西疆的风沙更烈了，吹在脸上像细小的刀子在割。
白日里日头毒辣，晒得人头皮发麻；到了夜里气温骤降，冷得很。
流放的队伍离开驿站之后又走了整整五日，才来到安置流放官员的地方。
钱副将把宋四维他们交给了薛若谷——一个三十出头、瘦长脸、眼睛里带着几丝正气的男子。
他本是京城国子监的学生，因为替同窗打抱不平得罪了权贵，被贬到这黄沙漫天之地，一待便是六年。
六年里，从愤懑到不甘，从不甘到无奈，从无奈到坦然，他已经学会了在这片贫瘠的土地上活下去，也学会了在这远离朝堂的地方守住自己心里那一点干净的东西。
他接过文书，看到上面“宋四维”“岳安”的名字时，心里猛地一惊。
宋四维——掌管翰林学士院，清流一派，才华横溢；岳安——掌管刑部，铁面无私。
他盯着这两个名字看了很久，心里莫名腾升起一股怒火。
连宋四维、岳安这样的正直之臣都成了罪臣，宁国的朝廷该是多么不堪。
旋即他又带着几丝冷笑把官印往文书上一盖——宋四维、岳安等人的命运便正式交给了西疆。
押送的官兵拿着文书离开后，薛若谷走到他们面前。他见过不少被流放到此的官员，有的颓废，有的怨天尤人，有的还没到地头就病死了。
可眼前的这群人让他有些意外：站在最前面的宋四维虽然衣衫褴褛，脊背却挺得笔直，目光平静得像一潭水；身后头发花白的岳安腰板也没有弯；那几个年轻人虽然脸上带着疲惫，眼里却没有绝望。这些人，不像是来赴死的，倒像是来熬日子的。
早在几日前薛若谷便收到了一封没有落款的信，信上只有几句话，大意是请他照拂这几个人。
他没回信，也没问是谁送的，心里却有了数。加之在京城时他就久仰宋四维和岳安的大名，这样的正直之臣被流放至此，不用别人提点他都会照拂。
他是个聪明人，给宋四维和岳安安排的吃食和住处与其他流放之人一模一样，不分彼此，不搞特殊——这样既不会引人闲话，也不会给人留下把柄。可在活计的分配上，他却安排得明明白白。
他亲自拿着名册将这些人一一分派。“宋四维、岳安、岳潭——还有这个小的，岳斌。你们几个去种地。西边那片地，有人会带你们，去了就知道干什么。”
种地不用出什么大力气，锄草、浇水、看苗，都是轻省活计，很适合这些上了年纪和年纪太小的。
“宋行简、岳文、岳章——你们去伐木。北边那片林子，砍了木头运回来。这活计累些，但也自在。林子里野味多，运气好的话打个野鸡野兔，也能改善改善生活。”
说完他看了宋行简一眼，目光里带着一丝旁人意会不到的深意。
“剩下的人，去烧炭。西凉这地方从秋天就开始冷，要一直冷到第二年春天。炭烧得好，冬天才好过。烧炭剩下的碎炭、炭渣，自己捡回去，不犯法。”
分派完毕，薛若谷没有多留，转身走了。走出几步又停下来，头也没回地说了句：“歇一日再上工。不急在这一时。”
水本无形，进入瓶中便成瓶形，进入盆中便成盆形。人亦当如此——随物赋形，顺势而为。
逆境来了就弯腰，就在这片贫瘠的土地上想方设法活下去。
一日后，天刚蒙蒙亮，宋四维便起了床。他穿上那件打着补丁的粗布短褐，将裤腿扎进袜筒里，扛起锄头走出了门。
晨风有些冷，他紧了紧衣领，迈开步子朝着田地的方向走去。
岳安已经在田头了，花白的头发被风吹得散乱，一双粗糙的手握着锄头正在松土。
他的动作不生疏，锄头落下去，翻起一块土，敲碎，再翻起一块，虽然慢，但每一锄都落在该落的地方。
宋四维看着恩师，心里涌起一股说不清的滋味。
岳安今年六十了，这个年纪本应在京城含饴弄孙、安享晚年，却在这黄沙漫天的地方握着锄头，像每一个普通的庄稼人一样面朝黄土背朝天。
“恩师，起得真早。”
岳安直起腰，用袖子擦了擦额头的汗：“老了，觉少，躺着也是躺着，不如来地里干干活。活动活动筋骨，反倒觉得身子骨松快了些。”
岳潭扛着锄头也来了，身后跟着小儿子岳斌。岳斌睡眼惺忪，哈欠连天，锄头扛在肩上比他的人还高。
岳斌今年才十三岁，正是该在学堂里读书的年纪，却被连累到这荒凉之地跟着大人们种地。
他到了地里，捞起锄头就到处乱挖，分不清草和禾苗，一阵乱锄下去禾苗倒了一片，草却还直挺挺地立在那里像是在嘲笑他。
岳安赶紧走过去阻止：“你这小子，禾苗和草都分不清楚——草没有除掉，倒把苗全挖掉了。”
岳斌提着锄头，看了看被自己锄倒的禾苗，又看了看祖父，一脸无辜：“祖父，孙儿又没有见过禾苗，哪里分得清楚。”
他是岳家最小的孙子，从小在京城长大，没见过田地，没见过庄稼，连韭菜和麦苗都分不清，何况是这西凉地界里种的叫不出名字的作物。
岳安的心像被什么东西扎了一下。
他蹲下身，从地上捡起一棵被锄断的禾苗，又拔起一棵草放在岳斌面前。
“你看，这是禾苗，叶子细长，根部是紫红色的。这是草，叶子宽短，根部是白色的。你用手摸摸，禾苗的叶子有点扎手，草的叶子是滑的。”
岳斌蹲下来认真地看了又看，点了点头说记住了。
他站起身提着锄头，小心翼翼地开始锄草——虽然慢，可再也没有锄倒一棵禾苗。
岳安看着孙子蹲在地里认真分辨禾苗和草的样子，眼眶有些发热，转过身继续锄地，锄头落下去比方才重了一些。
宋四维握着锄头，看着这片茫茫无边的土地和那些正在茁壮生长的禾苗，心里忽然生出无限的感慨。
以前总在书中读陶渊明，读他的“采菊东篱下，悠然见南山”，读他的“晨兴理荒秽，带月荷锄归”，那时只觉得诗意盎然，却不曾真正理解其中的滋味。
如今他成了陶渊明，扛着锄头，日出而作，日落而息。只是这西疆没有南山，没有东篱，没有菊花，只有茫茫的一片风沙。可这风沙里的日子，竟也有一种说不出的踏实。
“恩师，”他直起腰看着岳安，“以前总在书中读陶潜，如今却成了陶潜。这种豆南山下、草盛豆苗稀的日子，感觉也挺不错。”
岳安锄头着地，手撑在锄头上，望着远处黄沙与天际相接的地方：“只可惜，没有菊花。只有茫茫的一片风沙。”语气里有一丝怅惘，更多的却是自嘲。
宋四维回过头，嘴角浮起一个淡淡的笑意：“恩师，只要心中有菊花，那便处处有菊花。这片风沙，不也是一种风景吗？”
岳潭也直起身来，将锄头杵在地上，拍了拍手上的土：“说得好。只要心中有菊花，处处便是菊香；只要心中有美酒，哪怕咽口唾沫也是佳酿。”
他说完自己也笑了。
宋四维看着他笑了，岳安看着他们，嘴角也弯了弯。
种地，锄草，松土，浇水。
日头从东边升起来，慢慢爬到头顶，又从头顶慢慢滑向西边。
他们弯着腰一下一下地锄着地，汗水顺着脸颊流下来滴进土里，渗进禾苗的根部。手上的血泡破了又磨出了新的，疼得钻心，没有人吭声。
北边的茂林里，锯木声此起彼伏。宋行简握着锯子，正在一棵碗口粗的松树前，身子微微后仰，锯条一来一回，木屑纷纷落下。他的虎口已经磨出了血泡，疼得钻心，可他咬着牙没有停下来。
岳文和岳章在旁边锯一棵小一些的树，锯得歪歪扭扭，锯条卡在木头里，进不去也出不来。他急得满头大汗，使劲拽了几下，锯条纹丝不动。
一个衙役走过来，嘴里唧唧歪歪地训着。“哎哟，我这锯子都要被你拽断了！你看看你，锯木头不是用蛮力，要用巧劲儿！”
他一把拿过宋清扬手里的锯子，亲自示范。身体侧站，双手一前一后握住锯柄，轻轻一推一拉，锯条便稳稳地走了起来，又快又稳。
衙役锯了几下，把锯子还给岳文。岳文和岳章学着他的样子试了几下，锯条果然不卡了，只是速度还慢得可怜。
岳稳是岳安的大孙子，今年十八岁，性子沉稳，长得老成，饱读前朝法令，对法令有所研究。
岳章，岳文的堂兄，十九岁，身量比单薄，锯了一会儿便开始喘气，却不肯歇。
衙役站在一旁监督着，嘴里骂骂咧咧，可手里的活没有停下。
他走过去帮他们把锯歪的木头修正，把卡住的锯条取出来，把堆在地上的木头码整齐。
骂完了，活也干完了。
他心里有数，这些人不是普通的流放之人，是上头交代过要关照的。可他不能明着关照，不能让其他流放的人看出来，不能让他们觉得自己特殊。
他只能一边骂一边干，骂给他们听，干给他们看。
宋行简心里明白，他什么都没说，只是锯得更快了。
暮色四合，一天的劳作结束了。宋行简扛着锯子，带着岳文和岳章，拖着疲惫的身体走回了住处。他的手在发抖，虎口磨出了血泡，肩膀被锯子勒出了一道红痕。
岳章跟在岳文身后，脚一瘸一拐的，腿被树枝划了一道口子，血已经干了，结成一道暗红色的血痂。
岳文也好不到哪里去，浑身酸痛，手上全是泡，一句话都不想说。
晚饭是粗粮粥和窝头。粥很稀，能照见人影。窝头很硬，咬一口硌牙，嚼在嘴里像嚼沙子。他们从前在京城时，哪里吃过这种东西？
可他们没有挑剔，端起碗，大口大口地喝着粥，大口大口地啃着窝头。粥是热的，还算浓愁，喝下去暖了胃；窝头是实的，嚼下去饱了腹。吃饱了，才有力气干活；活着，才有回去的希望。
吃完饭，各自洗漱，躺到了一排通铺上。通铺，稻草，薄被，硬邦邦的，硌得骨头疼。可他们顾不上了。
靠门的宋四维躺在铺上，望着头顶黑漆漆的房梁，眼睛睁着，却没有在看什么。
岳安躺在宋四维旁边，闭着眼睛，呼吸很轻，不知道睡着了没有。
睡中间的宋行简躺在岳文身边，岳章躺在岳文身边，都睡着了。
靠最里面的岳斌也睡着了，缩在父亲身边，岳潭伸手摸了摸儿子的额头，烫的。他起身去打了盆凉水，将帕子浸湿，拧干，敷在儿子额头上。
岳斌在睡梦中皱了皱眉，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。
岳潭坐在床边，看着儿子烧得通红的小脸，心里像被什么东西堵住了。他心疼，可他不能倒下，不能哭，不能在儿子面前露出软弱。他转过身，用袖子擦了一下眼睛，又转回来，替儿子换了一块湿帕子。
夜很深了。
岳安睁开眼睛，看了看熟睡中的儿孙，又看了看躺在一旁的宋四维。
宋四维也睁着眼睛，两个人对视了一眼，谁都没有说话。可他们都知道，对方也没有睡着。
他们不知道要在这个地方待多久，三年，五年，十年，或许一辈子。
他们不知道自己的手会被磨
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成什么样子，不知道自己的腰还能不能直起来，不知道自己还能不能活着回到京城。
但他们都有一个共同的信念——活着。活着，就有希望。活着，就能等到回家的那一天。
晨光升起，天又亮了。
宋四维从铺上坐起来，揉了揉酸痛的肩膀，穿上那件粗布短褐，扛起锄头走出了门。
岳安跟在后面，岳潭跟在后面，岳斌揉着眼睛跟在最后面。他们的脚步没有停，一步一步，朝着田地的方向走去。
禾苗绿油油的，在晨风中轻轻摇摆。
宋四维弯下腰，开始锄草。锄头落下去，翻起一块土，敲碎，再翻起一块。
他的手还在疼，血泡还没有好，可他已经习惯了。疼痛会过去，伤口会愈合，日子会一天一天地过去。
茂林里，宋行简握着锯子，又开始了一天的伐木。他的动作比昨日熟练了一些，锯条不再卡在树干里，锯木声有了节奏，一下，一下，又一下。
岳文站在宋行简旁边，握着小一号的锯子，学着他的样子，一下一下地拉着。他的手还在疼，腿还在疼，可他咬着牙，没有停下来。他要活下去，他还要回家。
远处的炭窑冒着青烟，岳家其他人在烧炭。他们将砍好的木头码进窑里，点火，封窑，守在窑前，看着青烟从窑顶冒出来，飘向灰蒙蒙的天空。炭烧好了，要等窑凉了才能开。
他们坐在窑前，等着，守着，像守着一个希望，像守着一个不知道什么时候才能到来的明天。
柳承志看着宋四维他们终得安定，心知此间事了，自己也该动身赶赴京城了。
趁着黑夜，他无声地潜入宋四维的房间。
睡在最外面的宋四维与岳安同时被惊醒，还来不及出声，柳承志已伸手轻掩他们的口，俯身低语，自报家门——他是宋含章在九鼎门的师兄，此番来西疆办事，恰巧遇见了流放的他们。
寥寥数语间，他提及方虎为何突然停止了折磨，又提及那一夜的山谷暗杀，他也在暗中出了一份力。
宋四维与岳安这才恍然大悟，原来这一路以来的转机，竟全赖眼前这位素未谋面的年轻人。
二人心中激荡，感激之情无以言表，只能一再拱手。
柳承志却顾不上这些虚礼，从怀中取出事先备好的笔墨纸，催促二人赶紧写封家书，他好替他们带回京城。
宋四维与岳安闻言，激动得手指微颤。
岳安率先提笔，信首是一声“夫人”，信尾只寥寥数字——“在西疆之地一切安好，勿念。”字迹苍劲，仿佛要将所有苦难都压进纸背，只留给家人最轻描淡写的平安。
轮到宋四维落笔时，他握着笔杆沉吟良久。千言万语堵在心头，最终也只化作了同样的“夫人”开头，同样的“一切安好，勿念”。
他们都默契地避开了宋清扬与岳武被悍匪劫走的事——那些撕心裂肺的痛楚，不该由远方的妻儿一同承受。
两人将家书仔细折好，双手捧给柳承志，随即郑重地躬身一礼，喉头滚动，只说出“拜托了”三个字。
柳承志赶紧将二人扶起，将家书贴着胸口藏好，沉声说了句“放心”，身形一闪便消失在夜色之中，仿佛从未出现过。
流放队伍终于尘埃落定，而西疆的旷野之上，黑夜正一寸寸褪去。
天，亮了。
顾家军大营的中军帐里，顾恩静坐于书案前，指尖轻叩桌面，发出沉稳而规律的声响。
薛敬与顾典侍立在一旁，皆不言不语，心底却翻滚着同样的疑惑——方雍明明派了最厉害的杀手前来西疆，为何顾恩只派了钱副将去清剿盘踞在宁国、西夷、北狄三国交界处那股臭名昭著的大漠悍匪？
突然，帐门被猛地掀开，钱副将一身风尘大步入内，铠甲上的沙尘随着他的步伐簌簌落下。
他抱拳行礼，声音里带着几分不甘：“将军！那群悍匪实在狡猾，又让他们逃脱了。不过末将斩获颇丰，他们也损兵折将不少。”
顾恩神色平静，仿佛早已料到这个结果：“那悍匪头目敢去抢劫西夷王庭、北狄王宫，本就是了不得的人物。这次没能拿下，不算耻辱。加派人手，时刻警戒，绝不能让他们再侵扰西疆百姓。”
钱副将领命，顾恩又问起流放犯人的事。
钱副将立刻回禀，说已将人亲手交予薛若谷，一切都已安排妥当。
顾恩微微颔首，抬手一挥，钱副将便恭敬地退了出去。
薛敬与顾典看着顾恩这副气定神闲的模样，愈发摸不着头脑。二人对视一眼，眼中是同样的困惑——为何只提流放，不提杀手？
顾恩自然察觉到了他们的疑虑，起身走到二人面前，语气轻描淡写：“没有杀手。想必是京城传来的消息有误。”见二人仍愣怔着，顾恩已转过身去，望向帐外初升的红日，语气陡然一转，带上了一丝不易察觉的暖意。
“这日头真红啊。”他微微眯起眼，声音里有了几分做父亲的柔软，“承宇也要成婚了。我这个做父亲的，怎能不回京呢？”
薛敬听到“承宇”二字，又听到“成婚”，整个人怔在原地。他转头看向顾典，声音竟有些发涩：“谁成婚？承宇吗？”
顾典笑着重重点头。
薛敬那颗被愧疚折磨了六年的心，在这一刻终于浮起一丝久违的暖意——他还记得那个跟着自己学兵法的少年，在沙盘前推演阵型时专注得像一只猎鹰。
如今那少年要成婚了。
他垂下头，把那句始终没能说出口的“对不起”咽回肚子里，只在心底默默地祈愿：承宇，愿你往后平安喜乐，愿你终于等来了属于你的春风。