秋天的日头明亮无比，风也正轻。
皇上在御书房用过午膳后便起身离开，准备去阆苑宫。
阆苑宫里，方惠妃正在正殿外室里为母亲方老夫人准备六十岁寿辰的贺礼——一尊白玉观音像，几匹上好的云锦，还有她亲手抄的一卷《金刚经》。
她把东西一样一样地放进锦盒里，动作不疾不徐，神情平静如水。
恰逢休沐的三皇子箫云谏围在母妃身边转来转去，嘴里不停地嘟囔着。
“母妃，您去求求父皇吧，就让儿臣与大皇兄和二皇兄一起念书吧。那方继堂真是太让儿臣厌恶了——他上课时总是偷偷看话本，先生提问他答不上来，还要儿臣替他遮掩。”
方惠妃微微一笑，没有停下手里的动作，语气温婉却带着不容商量的笃定：“这是你父皇下的令，你父皇是天子，一言九鼎，母妃岂能说服。”
箫云谏不高兴地撅起嘴，嘟囔了一句：“父皇真偏心，对儿子要求那么严格，可对大皇兄和二皇兄就宽松得很。他们可以在东院和王先生他们一起上课，儿臣却只能和方继堂两个人关在主殿里。”
“父皇对你怎么严格啦？”皇上踏进外室，正好听见三儿子的抱怨，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
箫云谏听见声音，眉开眼笑，立刻转身朝着声音的方向跑去，嘴里还喊着“父皇”。
方惠妃赶紧放下手里的锦盒，起身莲步走到皇上面前，盈盈下拜：“臣妾见过陛下。”
皇上摸着箫云谏的头，看着她说了句“不必多礼”。
方惠妃谢过，请皇上坐下，亲自斟了茶，双手奉上。
箫云谏则紧挨着皇上坐着，两只手扒着父皇的衣袖不肯松开。
皇上接过茶盏呷了一口，便问起箫云谏的课业。
箫云谏摸了摸头，便把自己学到的知识讲了出来——洪太傅教了他《孟子》的几章，王谦先生教了他《史记》的几篇。
他的讲解磕磕巴巴的，有些地方明显是死记硬背下来的，未经过思考消化，也没有自己的见解。
他听完，看着虎头虎脑的三儿子，心里轻轻叹了一口气。
他比谁都清楚三儿子的资质——这孩子心眼不坏，却天资平平，远远不及大儿子的一分，也赶不上二儿子的一半。
让洪太傅和王谦这样的当世大儒来教这样一个资质平庸的孩子，确实是暴殄天物，有些对不住那两位老先生。
可是为了朝廷的安稳，为了制衡方雍的野心，他不得不继续把箫云谏抬得更高。
他摸着箫云谏的头，语气温和却带着几分不容置疑的沉重：“云健，你方才抱怨父皇对你严格，可是你将来是要继承父皇大统的。为了让你能够守住这万里江山，父皇不得不对你严格。”
箫云谏皱起眉头，仰着脸看着父皇，语气里满是孩子气的认真：“父皇，儿臣不想当皇帝，也不要当皇帝。就让大皇兄或者二皇兄来当吧。儿臣只想做一个逍遥王爷，就跟九皇叔一样——游山玩水，吃喝玩乐，岂不快哉！”
皇上听了，心里又是一阵复杂的翻涌。他比谁都清楚三儿子虽然资质平平，却遗传了方惠妃的纯良。
这孩子从小就不争不抢，对兄弟们也亲厚，即便是方继堂那个被惯坏了的表兄，他也只是说“厌恶”，从没动过坏心思。
皇上有时候会在深夜里独自思量——这孩子若真做了皇帝，虽未必能开疆拓土、富国强兵，但至少能善待兄弟姐妹，不会像先皇那几个皇兄一样手足相残。
可是方雍会给他这个机会吗？方雍要的不是一个善待兄弟的皇帝，是一个听方家话的傀儡。
皇上想到这里，忽然正了正神色，声音也沉了几分。
他看着三儿子，语气里带上了一丝严厉：“父皇为了你是煞费心血，全心全意来培养你。你竟然有这样的想法——你对得起父皇的付出吗？”
方惠妃一直安静地站在一旁，听了这话便跪了下去。
皇上这些年抬高儿子、宠爱自己，她岂能不知皇上的心思。她的父亲方雍势大力大，野心勃勃，一直在给儿子铺路，目的就是将来让儿子登上皇位，好维系方家的荣华，实现父亲对至高无上权力的渴求和对宁国权柄的掌控。
皇上抬高三皇子，就是抬举方家——抬得越高，最后摔得越重。方家摔了，她无所谓，她本就厌恶方家那一群饿狼。
可儿子是她身上掉下来的肉，而且遗传了她的善良，她不想儿子当什么皇帝、做什么将军，只想儿子做一个置身权柄之外的逍遥王爷，平平安安地过完这一生。
所以这十几年来，她给父亲递出的消息不是无关紧要的就是无中生有的。
进宫这么多年，她从未给父亲递过任何有价值的消息——皇上的行踪、朝中的动向、翠微宫里的风吹草动，她一个字都没往外传过。
为此，方雍和方鹏举对她极为不满，多次暗中递消息让她出宫回方家一趟，她就是不从，只待在深宫。
方雍和方鹏举通过关系进宫想见她，她要么不见，要么见了面便一言不发，任由父亲和兄长在她面前暴跳如雷。
此时她跪在地上，声音平静而恳切：“陛下，云健资质平庸，确实只适合做一个逍遥王爷。如今您把千里江山交给他，他是守不住的，只会毁了宁国的根基。还望陛下三思，另寻继承大统之人。”
皇上看着方惠妃，那双温柔如水的眼睛里没有一丝伪装的痕迹，只有真心实意。
他沉默了片刻，缓缓开口：“惠妃，让云谏来继承朕的大统，将来你便是太后，站在权力的顶峰。你难道不想当太后，难道不想给儿子谋一条通天之路？”
方惠妃听了微微一笑，那笑容里没有半分对权力的渴望，只有一种看透了世事之后的平静。
“陛下，臣妾从未想过为云谏谋一条至高无上的权柄之路。臣妾只想云谏平平安安地活着，臣妾也只想安安静静地活着。臣妾的父亲和兄长想要的，从来不是臣妾想要的。”
皇上听了这番话，站起身来，声音忽然拔高了几分，带着压抑了许久的怒意——不是对着方惠妃，而是对着那个在朝堂上翻云覆雨的方雍。
“你不谋，你方家之人就不谋了，你父亲就不谋了吗？他们为了一己私利，扳倒了多少正直之臣。为了自己的野心，到处安插心腹。惠妃，朕的江山，一半已握在你方家人手里了！”
方惠妃抬起头看着皇上，依旧是那副温婉如水的模样。
她没有为自己辩解，也没有为方家求情，只是缓缓说道：“陛下，臣妾投胎在方家是无从选择。臣妾也知晓父亲和兄长的野心，也知晓他们做过的恶事。可是陛下，臣妾只是一个深宫妇人，他们的所作所为又岂是臣妾所能左右的。陛下，您想对付方家，您大可去做，不要顾忌臣妾。”
皇上看着她那声泪俱下却依旧不失仪态的模样，沉默了很久。
然后他走上前去，弯腰将她扶了起来，握着她的手，语气忽然软了几分。
“朕知晓你从未给方家人递过消息，朕也相信你不是那野心勃勃之人。今早在御书房里，你父亲向朕请旨，说明日是你母亲的生辰，让朕准许你出宫回方府一趟。你进宫十多年了，只回方府三次。既然你父亲请旨了，朕也不好反驳。明日，你带着云谏回方府一趟吧。”
方惠妃用帕子轻轻拭去眼角的泪水，点了点头，声音恢复了平日的温婉从容：“陛下请放心，臣妾知晓如何做。”皇上拍了拍她的手背，温声说了句“既然如此，就有劳你了”，便转身离开了阆苑宫。
他踏出阆苑宫门，站在廊下望着天空中的那一轮秋日，沉默了一会儿，便吩咐顺德去翠微宫把箫行健三兄妹带到御书房来。
翠微宫里本是享乐一片——顾贵妃、箫行健、箫子健、箫幽兰四人正在院子里跳花绳。
翠屏和另一个宫女一人一头摇着绳子，长绳在空中画出一个又一个圆弧，落在地上发出清脆的啪啪声。
箫幽兰正在绳间轻盈地跳着，嘴里数着数，小辫子随着跳跃一甩一甩的。
顾贵妃坐在廊下含笑看着
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，箫子健在一边给妹妹加油，箫行健则负手站在母亲身侧，嘴角也带着难得一见的笑意。
顺德的到来打破了这份温馨，他是奉皇上口谕而来，宣箫行健、箫子健和箫幽兰前去御书房问话。
顾贵妃赶紧起身，将三个孩子唤到身边，一个一个地理好他们身上有些凌乱的衣衫，仔细地抹平衣襟上的褶皱，用帕子擦去箫幽兰额上的细汗，低声叮嘱他们到了御书房务必注意分寸。
箫行健和箫子健拱手应是，箫幽兰则是似懂非懂地点了点头，小手还拉着母妃的裙角不放。
兄妹三人跟着顺德来到御书房。
箫行健和箫子健恭敬有礼地行了礼，垂手站在御案前，与皇上保持着恰如其分的距离——不远不近，既不疏远也不亲近，分寸拿捏得恰到好处。
而箫幽兰早已挣脱了兄长的手，跑过去爬到皇上的膝头上去了。
皇上抱着女儿坐在卧榻上，拿起一块糕点亲手喂给她吃。
箫幽兰咬了一口，然后又举着剩下半块往父皇嘴里塞，糕点碎屑沾了皇上一龙袍，他也毫不在意。
与箫幽兰玩了一会儿后，皇上把女儿抱在怀里，开始询问箫行健和箫子健的课业。
他问了很多——从《左传》到《孙子兵法》，从朝政时事到边防策略。
箫行健和箫子健早就在心里把自己真正的学识一层一层地裹了起来，回答父皇的每一个问题都既不显得自己有才，也不显得自己平庸，拿捏在一个让人挑不出毛病又看不出亮色的位置上。
皇上听完，心里全都明白。
这两个孩子是在藏拙——他们把聪明才智藏了起来，藏得滴水不漏。
看着这两个恭敬又疏离的儿子，他心里真是不是滋味。
他沉默了片刻，忽然开口问箫行健：“行健，你是长子。如果将来朕让你来继承父皇的大统，你会善待你的兄弟姐妹，会守好这千里江山吗？”
箫行健立刻跪下，语气里没有一丝犹豫，只有一种早已想好了答案的平静和笃定。
“父皇，儿臣才智平平，扛不起父皇的江山。儿臣只想去边关上阵杀敌，护边关安宁。至于大统之位，还望父皇另寻有才之人。”
皇上看着大儿子那真诚的眼神，又把目光移到二儿子身上：“子健，如果让你来继承大统呢？”
箫子健吓得赶紧跪下，脸上的表情比打仗时被敌军包围还要慌乱，连连摆手。
“父皇，儿臣只是一个武夫。上阵杀敌可以，这治理江山儿臣是一窍不通。您把江山交给儿臣，儿臣会毁了宁国基业的——还望父皇另寻他人！”
皇上听了，长长地叹了一口气。他抱着箫幽兰走到窗户边，看着窗外那棵苦楝树，情绪翻涌得厉害。
父皇还在的时候，几个皇兄为了皇位刀剑相向、手足相残，死的死、伤的伤，最后只剩下他一个人白白得了这个皇位。
如今自己的几个儿子，却对这江山毫无兴趣——大儿子想去边关打仗，二儿子只想做个武夫，三儿子想当逍遥王爷。
没有一个想要他这张龙椅。
他看着大儿子和二儿子对自己那客气而疏离的态度，想起与自己同样保持着距离的顾贵妃，心里一阵隐隐作痛。
以前顾贵妃和三个孩子围在自己身边的时候，他觉得这皇宫里也有家的味道——不是朝堂，不是权谋，只是妻子和孩子，只是普通百姓一般的天伦之乐。
在他的心底最深处，顾贵妃、箫行健、箫子健、箫幽兰才是他的家人，才是他最爱的人。
可原来的温馨幸福，被他亲手一掌击碎。
那些猜忌，那些冷落，那些为了制衡方雍而不得不做的一场又一场戏——他把最喜欢、最在意的人越推越远，把自己活成了这深宫里最孤独的人。
他低头看着怀里正揪着自己龙袍上的金线玩得入神的小女儿，她的眉眼那么像她的母妃。
他轻轻摸了摸女儿的头发，没有说话。窗外秋风起，苦楝树的叶子沙沙地响了一阵，又归于沉寂。