半个月后。
岭南，大秦南征军前线大营。
腐烂树叶混着淤泥的腥臭直往鼻腔里倒灌。
这地方的湿热裹在人身上，化成一层擦不干的馊汗。
营帐里燃着大把的驱虫草，被褥随手一攥，一窝浑水顺着指缝往下滴。
“啪！”
刘邦一巴掌拍在手背上。
一只核桃大的毒牛虻被拍成一滩血肉模糊的烂泥。
他搓了搓手，把带血的虫尸甩在地上，烦躁地在帅帐里绕圈。
“这南疆根本不是人待的！”
角落里，卢绾捂着肚子，整个人蜷缩在矮榻上。
他脸色透着一股病态的蜡黄，连说话的力气都快泄没了。
“老刘，我不行了……腿肚子转筋，连站都站不稳。”
樊哙蹲在火盆边，手里捏着半块发潮长毛的干饼，往嘴里塞也不是，扔了也不是。
“咱们从关中带出来的兄弟，倒了一成了。这连敌人的毛都没摸着，自己人先拉肚子拉倒一大片。”
帐帘猛地掀开，章邯迈步入内。
灰扑扑的蓑衣不停地往下淌着浑浊的泥浆，甲叶摩擦间带着沉重的水汽。
刘邦立刻迎上去。
“章将军，前头什么情况？项将军没带着人去跟那些战象死磕吧？”
章邯摇头。
“项将军接了陛下的死令，这半个月大军全面收缩防线，绝对不让重甲步卒去蹚泥沼。”
刘邦长出了一口气。
“但路断了。”
章邯抹了一把脸上的雨水，声音发沉，
“连下七天暴雨，全是塌方。大军后撤转进，五门红衣大炮的炮车太重，陷在前方三十里外的泥潭里了。
那鬼地方，兄弟们叫它‘绝望之渊’。”
刘邦眉头拧出一个死结。
“拿牛拉！人不够就填命进去拖，几百号人拽不出一门炮？”
“拽不出。”
章邯语气发涩，“烂泥没底，人和牛马踩进去就拔不出腿，孔雀国那帮人就躲在林子里吹毒箭。
他们甚至在咱们必经的泥坑底下倒插毒竹签，往上游水眼扔死尸。兄弟们上吐下泻，全是中了他们的阴招。”
章邯指着帐外连绵的大雨。
“强行去拉大炮的几百个弟兄，大半折在泥潭里了。大炮越陷越深，马上就要没顶。”
刘邦面皮抽动了两下，随手抄起油纸伞。
“带我去前头看看！”
半个时辰后。
刘邦、胡亥、樊哙跟着章邯，站在一处被暴雨冲刷的高坡上。
坡下，是无边无际的烂泥沼泽。
黑绿色的淤泥表面，不时翻滚起几个恶臭的气泡。
就在沼泽最宽阔的中心地带。
五门四千八百斤重的红衣大炮，大半个炮身已经被彻底吞噬。
车架全毁，只剩下粗壮的黑铁炮口还倔强地仰着头，泥水正在一寸寸地淹没它们。
烂泥对岸百步外，就是孔雀王朝的石砌防线。
大雨中，上千名肤色黝黑的土著守军扒在城墙上。
他们看清了对岸秦军的束手无策，端着手里粗劣的火绳枪，隔着泥沼发出刺耳的怪笑，
甚至有人扒下裤子，对着这边的大秦军旗撒尿挑衅。
樊哙一脚踢碎了脚边的石块。
“这地势绝了，走过去连命都没了，更别说往外拉四千多斤的铁疙瘩。”
胡亥一直没出声。
他身上披着湿透的单衣，任由雨水顺着乱发往下流。
直勾勾盯着对岸那群撒尿怪叫的土著。
“对面，有多少活人？”胡亥沙哑地开口。
“上千名火枪手。”章邯答道。
胡亥舔了舔嘴角的雨水，眼底燃起一团红光。
“挡路的，我杀。”
他拔出背后的斩马刀，一脚踏碎泥泞，就要往底下的沼泽走，“杀了他们，有肉吃吧？”
“滚回来！”
刘邦一把薅住胡亥的后脖颈，硬生生把他扯回原地。
“你少发疯！烂泥不认人，吞了几百匹战马，你这几十斤肉砸进去能砸出个屁响！”
胡亥握紧刀柄，盯着刘邦，眼神凶狠。
章邯满嘴苦涩。
“刘大人，大炮拖不出来，华氏城的门咱们就轰不开。大秦的战线，被这烂泥卡死了。”
刘邦抹掉下巴上滴落的浑水，盯着对岸那些上蹿下跳的孔雀国土著。
“章将军，你们这阵子跟蛮子打仗，把脑子打丢了？”
章邯愣住。
“烂泥能吞牛马不假。”
刘邦反手一指后方宽阔的江面，几十艘吃水极深的大秦楼船正锚定在风雨中。
“谁告诉你们，大秦要用人力去拔大炮了？！”
刘邦的嗓门猛地拔高，盖过了雷声。
“樊哙！去带修路营，把船上的快干水泥和湿地垫板全卸下来，直接往泥潭边上砸！”
“卢绾！去楼船底舱，把铁门砸开！”
“叫石磐院正！给那家伙添煤，生火！”
刘邦啐出一口泥水，指着对岸。
“今儿个就让这帮不知道死字怎么写的南蛮子看看，大秦是怎么开路的！”
两天后，暴雨未歇。
绝望之渊对岸的孔雀国守军，依旧悠闲地看着泥沼中心只剩一截炮口的红衣大炮。
在他们眼里，东方的军队已经被这场雨季彻底埋葬。
直到一声极度刺耳的嘶鸣声撕裂了雨幕。
“呜——！！！”
不是号角，不是兽吼，那是高压水蒸气冲破气阀发出的机械尖啸。
随着大地微微震颤，丛林外围的树木被成片撞断。
一头浑身漆黑、喷吐着滚滚浓烟的庞然大物，碾着修路营拼死铺开的木轨垫板，开进了沼泽边缘。
没有轮子。
整个巨大的钢铁底盘，全部被极宽的精钢履带包裹。
沉重狂暴的履带毫无阻碍地压进烂泥地。
那些原本用来暗算秦兵的毒竹签，在几十万斤的机械重量面前，直接被碾成碎渣压进深土层。
天工院绝密重器——蒸汽牵引机，“黑龙二号”。
它不怕瘴气，不惧毒虫。
只要燃烧室里的洗煤还在烧，气压还在供，它就有用不完的野蛮巨力。
石磐院正满脸煤灰，站在露天的驾驶台上疯狂拉动气笛。
“加煤！鼓风！别把气压泄了！”
巨大的生铁活塞在气缸里疯狂往复穿梭。
半人高的飞轮极速旋转，履带碾压湿木板发出让人牙酸的摩擦声。
牵引机在距离泥潭边缘最近的安全区域硬生生刹停。
对岸城墙上的土著鸦雀无声。
所有怪笑和挑衅卡在嗓子眼里，惊恐地看着这头喷烟吐火的黑色魔神。
“打地桩！抛缆绳！”
刘邦披着蓑衣站在泥水里怒吼。
几十名身上拴着麻绳的敢死工兵，脚踩宽大木板，一点点蹭到深陷的大炮边。
粗如儿臂的精钢缆绳被他们挂进大炮两侧的铸铁吊环里，打上死结。
岸边，樊哙带人抡起重锤，将几根丈长的精钢地锚狠狠楔进三人合抱的古树根部，
把黑龙二号的尾部彻底锁死定在原地。
一切就位。
刘邦举起红色令旗，猛地往下一劈。
“给老子——拔！”
石磐双臂发力，狠狠压下车头蒸汽齿轮绞盘的离合拉杆。
齿轮咬合的巨响炸开。
蒸汽疯狂注入绞盘动力舱，巨大的齿轮转动，拖在地上的精钢缆绳瞬间绷紧拉直！
缆绳上的雨水被这股极致的巨力直接震成一团白雾。
泥沼深处爆发出令人毛骨悚然的吸吮声。
烂泥拽着这头四千八百斤的铁器，而另一头，是彻底点燃的蒸汽力量。
“嘎——吱——！！！”
大炮猛地一震！
对岸的土著扒着垛口，眼珠子差点瞪出眼眶。
在他们眼中重若大山的生铁火器，正被那头冒黑烟的机器，硬生生、一寸寸地从地底剥离。
淤泥被成吨地带起，绞碎的水草和树根在半空中横飞。
伴随着巨大的泥水炸裂声，红衣大炮破开烂泥潭，带着满身的污浊与杀气，彻底被强拽出水面！
沉重的钢铁在倾盆大雨的冲刷下，露出森寒的金属本色。
高坡上，一名举着盾牌的秦军新卒看直了眼，连手里长矛滑落砸在脚背上都没察觉。
他张大嘴巴，直愣愣地盯着那头喷烟的巨兽，以及被生生拖出泥坑的大炮。
“天呐……”
“那头铁兽……硬生生把阎王爷的棺材，从黄泉里拉回来了！”