蒙恬点头赞同：
“漠北的王庭，可不是几顶帐篷。那些被匈奴奴役的西域小国，在沙漠边缘建有石头城。
我们的火铳能打烂他们的重骑兵，但火铳的铅弹打在石头城墙上，连个坑都砸不深，难道又要回到扛着云梯拿人命填城的老路上去吗？”
王离捏紧了拳头，骨节咔咔作响。
他忘不了上郡防守战中，那些被匈奴用人命压塌烽燧时，大秦锐士用血肉之躯去堵缺口的惨烈。
“若是能有一种武器，能在城墙外就把他们的乌龟壳敲碎就好了。”
王离说道。
就在此时。
“报——！”
长城后方的直道上，一骑快马疯狂地飞驰而来。
马背上的信使浑身是泥水，马匹的口中不断喷出白沫，显然是跑到极限了。
“咸阳八百里加急！陛下旨意到！”
信使在距离城墙阶梯还有几步的地方，战马惨嘶一声，前蹄跪倒。
信使顺势滚落在地，高举着一个被黄绸包裹的竹筒，跌跌撞撞地冲上城墙。
王贲神色一肃，立刻单膝跪地，双手接过竹筒。
蒙恬和王离也迅速跪下。
王贲拆开黄绸，拔出竹筒的木塞。
里面没有丝帛，而是一张卷好的加厚秦纸。
他小心翼翼地展开图卷。
只看了一眼，王贲的眼睛就猛地瞪圆了，仿佛看到了什么极度不可思议的怪物。
“将军，怎么了？”
蒙恬察觉到王贲的异样，凑了过去。
当蒙恬和王离的视线落在那张图卷上时，两人也同时倒吸了一口凉气。
图卷上，画着一个巨大的黑色铁管，安放在两轮木车上。
而在图卷的另一侧，是一堵被轰出一个恐怖透明窟窿的残破城墙废墟。
画师的笔触极其写实，那倒塌的砖石，那炮口冒出的白烟，跃然纸上。
在图卷的最下方，有一段陈玄亲笔写下、并盖着玉玺的批注：
“红衣大炮，重三千斤，射程一千二百步。试射结果：一击碎三丈坚城，此为大秦日后攻城之利器，望前线将士知悉。”
“一千二百步……一击碎三丈坚城？”
王离的声音都在发飘，他简直不敢相信自己的眼睛。
“一千二百步外，把三丈厚的城墙给敲碎了？这……这是人能造出来的东西？”
王贲的手指捏着图卷的边缘，脑海中浮现出推着这东西到了西域石城下，一炮轰过去，对方城墙土崩瓦解的血腥画面。
“先生……先生真是天人啊！”
王贲激动得浑身发抖，猛地站起身来，将那张图卷高高举起，对着长城上正在巡逻的数千名大秦锐士狂吼出声。
“将士们！陛下有旨！”
“天工院铸出神炮！射程一千二百步！一炮能轰烂三丈厚的城墙！”
“以后打仗，再也不用你们扛着梯子去送命了！大秦的火器，会在一千二百步外，把敌人的城池碾成齑粉！”
短暂的寂静之后。
长城之上，爆发出山呼海啸般的狂吼。
“大秦万年！陛下万年！先生万年！”
......
那些曾经在冷兵器时代靠着身体去挡刀枪的底层士兵们，在此刻疯狂地挥舞着手中的兵器，有的人甚至激动得流下了眼泪。
他们比任何人都清楚，不用近身攻城，意味着他们能活下来，能拿着军饷回家见爹娘。
而在长城脚下的苦役营里。
正在用破石锤砸着石子的刘邦，听到了城墙上那震天动地的狂欢声。
他放下手中的锤子，双手被冻得生满冻疮。
抬起头，那双隐藏在乱发下的眼睛里，闪过一丝深深的恐惧。
“大哥，上面在嚎什么呢？”卢绾凑过来，压低声音问道。
刘邦哆嗦了一下，把手缩进破麻衣的袖子里。
“不知道，反正那不是咱们这些苦役能知道的东西，这大秦……越来越让人看不懂了。咱们这点力气，在这尊吃人的怪物面前，连个屁都不算。”
远在咸阳的陈玄并不知道，一张图卷，已经彻底将大秦边军的士气拉升到了一个极其恐怖的高度。
此刻的他，正坐在天工院的议事堂内，拿着炭笔，在一张平铺的秦纸上快速勾勒。
大炮初次试射留下的裂纹，暴露出单一材质的物理极限。
“全用精钢太脆，全用熟铁太软。”
陈玄头也不抬地对旁边的墨渊说道。
“第二门大炮迭代方案敲定了，采用‘内钢外铁’复合身管技术。内层套管用耐磨的精钢，外层趁热用韧性极佳的熟铁铁环一层层箍死。
等外层铁环冷却收缩，就会把内层精钢锁住。这样一来，无论黑火药在里面怎么炸，外部的熟铁都能把爆压吸收掉，绝不会再裂。”
墨渊盯着图纸上的多层嵌套结构，倒吸一口冷气，随即猛拍大腿：
“妙啊先生！刚柔并济，用铁环硬生生勒住精钢，这等奇思妙想，我怎么就想不到！”
“去安排开模吧。”陈玄放下炭笔。
就在这时，外面传来了一阵极其嘈杂的欢呼声。
因为今天是天工院六千雇工发饷的日子。
天工院外院的广场上，临时搭起了十几个木棚。
御史府丞萧何坐在正中央的棚子里，面前摆着堆积如山的秦半两铜钱。
那黄澄澄的铜光，在冬日的暖阳下刺得人眼睛发晕。
六千名从关中各地招募来的雇工，黑压压地排成了十几条长龙。
每个人都攥着一个小本子，手心里全是汗。
大秦立国以来，朝廷给老百姓干活发钱，这是破天荒的头一遭。
王大柱排在队伍的前列。
他是个缺了左耳的退伍老卒，这大半个月来，他在煤场拼了命地搬煤，
每天从天不亮干到天黑，肩膀上的皮磨破了结痂，结痂了又磨破。
“王大柱！”
一名少府的小吏翻开册子，大声念道，“本月在东煤场做工二十一天，每日挑煤三十担。无违规，无损坏工具。计薪，一百二十钱！”
“哗啦”一声。
小吏抓起两大把铜钱，当着王大柱的面过了一遍数，直接推到了他面前。
王大柱愣住了。
他呆呆地看着桌子上那一百二十枚沉甸甸的半两钱，眼眶瞬间红了。
一百二十钱啊！
这笔钱，足够他老娘和老婆孩子舒舒服服地吃上几个月的饱饭，甚至还能扯几尺粗布做身新冬衣。
“愣着干什么？拿钱走人，后面还排着队呢！”
小吏敲了敲桌子。
王大柱猛地回过神来，伸出那双布满老茧和煤灰的手，死死地将那堆铜钱拢进怀里，贴着胸口的肉放好。
他转过身，“扑通”一声冲着咸阳宫的方向跪下，重重地磕了三个响头。
“草民叩谢陛下！”
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