彼得的手指从膝盖上抬起来，轻轻碰了一下面罩边缘的通讯模块，没有说话。
面包车继续向前行驶，速度没有明显变化，偶尔会拐一个弯，车身随之微微倾斜。彼得能够感觉到路面从坑洼变成了相对平整，像是正在从荒地的路段驶入更常维护的街道。他侧过头，透过被深色膜覆盖的车窗，能隐约看到外面有路灯的光在移动，像是正在穿过某个有基础照明的区域。车辆又在拐了一个弯后开始减速，然后彻底停了下来。
引擎熄火，前面传来车门打开的声音。然后是脚步声，不止一个人，在车门外的地面上踩出节奏不一的声响。侧门被拉开了，外面的光线涌进来，不是路灯那种昏暗的橙黄色，而是日光灯管那种偏冷的白。
“下车。”那个声音说。
彼得从车厢里跳下来，脚步落在水泥地面上。他抬起头，看到自己正站在一栋建筑的内部——灰色的墙壁，浅色的地板，头顶是一排排日光灯管。
空气中有一股消毒水和某种化学药剂混合的气味，以彼得的听力能听到持续不断的嗡嗡声，像是有某种通风系统一直在低功率运转。
乔、威廉和鲍勃也被带了下来，站在他旁边。他们没有说话，也没有四处张望，只是安静地站在那里。
他们被带进了一个白色的房间，房间里站着几个研究员打扮的人，其中一个戴着金边眼镜的男人抬头看了他们一眼，在看到彼得的时候，皱了皱眉。
“新到的。”带他们进来的人说，“三个实验体，带一个小孩。”
“之前的实验体还在观察中，先给他们找个地方待着。”戴着金边眼镜的男人这么说道。
听到男人的吩咐后，穿着深色制服的那群人把彼得和三个人带向了另一扇门，门后是一条长长的走廊，走廊两侧都是门，像是监狱或者精神病院里的，带着铁制栏杆的那种门。
走到走廊中段的时候，有人打开了其中的一扇门，把彼得四人一起推了进去。
房间里空空荡荡的，除了几把焊接在地上的金属椅子之外什么都没有。
“好了，我们进来了。”在听到那些人离开的脚步声后，彼得压低声音说。
短暂的沉默后，内德的声音响起来，语速比刚才更快了一些：“我把地址发给贾维斯了。他在查这栋建筑的归属和用途。”停顿了两三秒，他的语气里带上了一种确认的意味，“查到了。这栋建筑登记在一家公司名下——A.I.M，先锋科技。总裁叫奥尔得雷齐·基里安。”
奥尔得雷齐·基里安？
听到这个名字后，莱拉脑海中某个记忆的角落翻动了一下。
所以，最近的流浪汉失踪事件，是因为这家伙在抓流浪汉做绝境病毒的实验？一种可以重构人体，但是极其不稳定的极端生物技术，能够修复神经损伤，甚至可以让断肢再生，但如果失败，实验体会在几秒钟内烧成灰烬，甚至产生剧烈的爆炸。
在原故事线中，基里安直到两年后仍未能完善绝境病毒，最后不得不靠威胁托尼来完成最后一环。他现在用的那些流浪汉实验体，大概就是这个过程的早期阶段。
“A.I.M”莱拉说，“我听说过这个名字。他们专注于前沿科技，研究方向包括生物改造和神经修复。断肢再生的技术也在范围内。”
“所以他们在做人体实验。”内德的声音从扬声器里传出来，“用流浪汉来测试——某种能让断肢再生的药？”
“大概是的。”莱拉说，“这种药物如果成功的话，可以改变很多事情。不仅仅是断肢再生，还能修复神经损伤、重建受损的组织结构。一旦成熟，它的价值会超出大多数现有的医疗方案。”
“那这种药，”内德说，“如果成功了，不是挺好的吗？”
“从技术来说，是挺好的。”莱拉说，“但前提是测试程序合法、实验体知情、风险可控。他们现在做的这三条都踩在边界外面。”
通讯频道里安静了几秒，然后内德的声音又响了起来：“你觉得——这药真的能成功吗？理论上？”
莱拉没有立刻回答。
她在想另一件事——在原时间线里，这种药物最终被完善了，但那个完成体伴随着一个无法接受的代价，它会把使用者变成一个不稳定的人形炸弹。
但如果有一种方法可以剔除那些副作用，让它保持断肢再生的功能而不带来额外的风险，那它就会变成一种跨时代的药物，可以用来改变许多人的生活。
东西是好东西，虽然它的研发者是个混蛋，但这并不影响绝境病毒本身的价值。
等会儿把病毒的资料都带回去给托尼吧。
“我不知道，我对这方面并不了解。”莱拉回答了内德之前的问题，“不过不管怎么说，我们既然已经找到了这间实验室，里面还关着一些流浪汉，差不多可以开始联系媒体过来了。”
“所以，你其实不是什么离家出走的小鬼，对吧。”正在专心听通讯器里莱拉和内德对话的彼得被这突然的话语吓了一跳，他抬头看去，发现说出这句话的人是威廉，对方此时正认真地看着他。
彼得有些尴尬，他不知道自己这个时候应该作何反应，莱拉的声音在他耳边响起：“告诉他们事实，然后问他们想不想拥有另外一种生活。”
彼得有些不明所以，但还是简单说明了一下自己是来调查最近的流浪汉失踪事件的，然后把莱拉让他问的问题问了出来。
“你说的，另外一种生活，是什么意思？”一边的乔也开了口，他似乎想到了什么，但又有些不确定。
“意思就是……”彼得听着耳机里莱拉的声音，一字一句的复述了出来，“我可以给你们提供一份工作，像普通人那样的，你们能够完成的工作，获得普通人应有的报酬。”
“总而言之，让你们
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像人一样有尊严的活着。”在说完这句话后，彼得才后知后觉的意识到了自己刚才都说了些什么。
什么叫，像人一样有尊严的活着？乔，威廉，鲍勃，他们不是本来就是人吗？
从小在正常家庭中成长起来的彼得完全无法理解莱拉话语的意思，但流浪汉三人组的目光却齐齐发生了变化。
沉吟片刻后，还是威廉率先开了口：“你做这些事情，是因为你身后那人的命令吗？”
还在思索的彼得：“啊？什么？”
看到彼得这幅表现，原本还有些阴谋论的威廉闭上了嘴。说真的，他实在很难想象哪种搞阴谋的家伙会用眼前这小子来做什么事情。
“不是命令，这是我们共同的决定。”终于听明白了对方刚才在问什么彼得答道，“很抱歉骗了你们，不过我最开始只是想要来打探一些消息而已。”
“可你还只是个孩子。”威廉说，“做这种事情也太危险了。而且你身上这些伤——”
彼得刚想要解释一下自己身上这些伤都是假的，就听到通讯器里传出莱拉的声音：“彼得，给他们看看你的能力。但别太显眼——房间里有监控，一个摄像头，位置在门上方右侧的墙角，视角不算特别开阔，但动作太大的话还是会被拍到。”
彼得点了点头，在三人疑惑的目光中，来到房间里更靠里的位置，把手搭在金属椅子的椅背上，然后微一用力。
伴随着轻微的咯吱声，原本平滑的金属像一张纸巾一样被轻易揉皱，在彼得松手后，三人都能清晰地看到这力量的展示。
威廉深吸了口气，目光沉凝的问道：“你打算让我们做什么？”他虽然看着彼得，但所有人都知道，他对话的目标，是在背后指挥着彼得这次行动的人。
“只需要做一点小小的掩护。”彼得转述着莱拉在通讯器里说的话，“根据刚才那人说的话，他们暂时不会对你们动手，而这里还有其他的实验体，很有可能是之前被抓走的流浪汉。”
“在我们动手之后，这些人很有可能会主动毁灭证据，所以我们要在正式开始行动之前，把那些人救出来。”彼得说着，下意识看了眼门外的情况，“如果有人过来巡逻检查的话，稍微遮挡一下让他们别发现我不见就可以了。”
等到彼得从通风管离开那个房间后，他才好奇的问道：“莱拉，你刚才不是已经联系了媒体那边，那些人应该很快就会到了，这么短的时间，也不需要乔他们帮我打掩护吧。”
“但如果让他们帮一点忙，接下来雇佣他们的事情才能够更加顺理成章啊。”莱拉语气平和的解释道，“还记得我们的那个APP吗？之前内德不是还问过我，真正运行起来的时候需要的大量人力从哪里来？”
“我打算从流浪汉里进行雇佣。”莱拉的语气中带上了一丝笑意，“就像我之前说的，给他们一个机会，一个拥有另一种生活的机会。”