第三十二天的早上。
莱拉端着早饭走进山洞的时候，就感觉到气氛不对。
山洞外面多了几个陌生人，都是荷枪实弹的武装分子。门口的两个守卫换了人，面孔更凶，眼神更冷。空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感，像暴风雨来临前的宁静。
托尼显然也注意到了。他的身体微微绷紧，像一只察觉到危险的猫。伊森站在工作台前，身体微微侧向洞口，手不自觉地攥紧了手里的螺丝刀。
“Dony。”莱拉把托盘放在桌上，小声叫了一声。
托尼看了她一眼，微微摇了摇头，示意她别说话。
山洞外面传来脚步声。不止一个人，至少五六个。
十戒帮这个基地的负责人，那个光头男人走了进来，身后跟着四个全副武装的护卫，还有两个莱拉不认识的陌生面孔。男人今天穿了一件黑色的长袍，那枚银色的戒指在卤素灯下反射着冷光。他的表情很平静，但那种平静让整个山洞的温度都下降了几度。
“斯塔克先生。”他用英语说，发音很标准，“一个月了。”
托尼靠在椅背上，翘着腿，看着对方：“数学不错。需要我给你发个奖状吗？”
男人没有理会托尼的嘲讽，他的目光扫过工作台，扫过墙上贴的图纸，扫过每一个零件、每一根电线。然后他收回目光，语气依旧平静：“上面的人在问进度。他们已经不耐烦了。”
“进度？”托尼摊开手，“我跟你们说过很多次了，你们的材料不行。没有高纯度的钯，制导系统就是个摆设。你们运来的那些导弹部件，我拆了，钯含量不够，杂质太多，做出来的东西打出去会偏航，偏个几百米的那种。你们想炸的目标炸不到，炸到别的什么东西上，我可不管。”
男人看着托尼，没有说话。
托尼继续说，语气变得更加懒散：“我跟你们的人说过很多次了，要钯，要高纯度的钯。你们运来的那些破烂玩意儿，最多只能让我做个半成品。半成品的耶利哥导弹，你们要么？”
山洞里安静了几秒。
然后男人忽然笑了。很淡的笑，嘴角只是微微弯了一下，但那种笑意让人后背发凉。
“斯塔克先生。”他说，“你可能误会了一件事。”
他侧了侧身，朝洞口的方向看了一眼。
“我们不是来跟你商量进度的。”
他朝身后的护卫点了点头。两个武装分子走进了山洞，一个手里拿着一根黑色的橡胶棍，另一个端着一个铁盆，盆里放着几块烧得通红的铁块，热气腾腾，空气里弥漫着金属灼烧的气味。
托尼的眼睛瞬间眯了起来。他的身体前倾，椅子发出咯吱的响声。
男人没有看他，而是转向了角落里站着着的莱拉，用阿拉伯语说：“孩子，过来。”
莱拉的心脏猛地收缩了一下，但她的脸上什么表情都没有。她从角落里站起来，低着头走到男人面前，在距离他两步远的地方停下。
“这两个美国人，这一个月有没有认真工作？”男人问，语气像是在问一件完全不重要的事情。
莱拉低着头，声音不大但很清晰：“有的，先生。他们每天都在工作，从早到晚，很少休息。”
“每天都在工作？”男人重复了一遍，“那为什么什么都做不出来？”
莱拉沉默了一秒，然后说：“先生，我不懂技术，不知道他们在做什么。但我每天都看到他们在忙，从来没有偷懒。”
男人看了她一眼，然后转向托尼。
“斯塔克先生，你听到了。这个孩子说你们每天都在工作。那我问你——工作了一个月，为什么连个雏形都拿不出来？你是真的缺材料，还是在跟我耍花招？”
托尼的脸色沉了下来，他的声音里带着一种压制的危险：“我说过很多次了，材料不够——”
“我知道你在撒谎，托尼.斯塔克。”男人打断了他，那是一种让托尼后背发凉的笑容，“想知道为什么我会知道吗？”
“这个孩子——”他伸出手，拍了拍莱拉瘦削的肩膀，“是我的耳朵。”
托尼的表情没有变化，但他的身体微微前倾了一些。
“你什么意思？”他的声音变低了。
“我的意思是——”男人慢悠悠地说，“她听得懂英语。”
山洞里安静了那么一秒。
托尼的目光落在莱拉身上。那双深棕色的眼睛里，有什么东西在一瞬间碎裂了。
莱拉站在男人手边，在听到对方把这件事说出来后，原本低垂着的头猛地抬了起来。她直视着男人，看起来像是在为男人不按照计划来的行为而感到震惊，而实际上，真正让她感到震惊的，是一股突然出现在她身体里的，强大的暖流。
这股强化能量是从哪来的？她明明还没有受伤不是吗？
突然，莱拉想到了什么。她下意识地想要看向托尼，又强行止住了自己的动作。
难道说，除了被人伤害，伤害别人，也能让她获得这种强化能量吗？无论是身体上的，还是心灵上的。
伊森的脸色也变了。他看看莱拉，又看看托尼，嘴唇动了动，但什么都没说出来。
托尼的声音从牙缝里挤出来：“你说什么？”
“我说，这个孩子听得懂英语。”男人重复了一遍，语气里带着一种猫捉老鼠的愉悦，“你对她说的每一句话——不，不只是对她说的。你和你旁边那位医生之间的每一句对话，她都能听懂。她每天蹲在洞口，把你们的每一句话都记下来，然后告诉我。”
托尼的双手攥成了拳头。他的胸膛剧烈起伏，胸口那块布下面的反应堆发出微弱的蓝光。他的嘴唇抿成一条线，下颌的肌肉高高鼓起。
“你们的所有计划，所有拖延的把戏，所有那些‘材料不够’的借口——”老大继续说，每个字都像一把小刀，“她全都告诉我了。”
托尼的目光一直没有离开莱拉。他想看到她的眼睛，想从她的眼睛里找到一点解释，一点否认，一点“这不是真的”的证据。
但莱拉始终没有抬头看他。
她甚至重新低下了头，闭上了眼睛，努力让自己的情绪不要流露出来。
“不止如此。”男人继续说，他的语气变得更加轻松，像是在闲聊，“她还告诉我一件事——你用现有材料，三个月内就能造出我要的导弹。你一直在骗我，不是因为材料不够，而是因为你怕导弹造出来之后我会杀了你。”
托尼的瞳孔猛地收缩了一下。
他确实说过这个时间点，十几天前，他说过想要造出足够让他们逃离这个基地的战甲，最多只要三个月。最大的问题不在技术，而在时间，在于十戒帮，会不会给他们这么多的时间。
而莱拉解决了这个问题，他撒了个谎，让十戒帮相信他们他们确实需要这么多的时间，甚至帮他们找好了之前拖延的理由。
他没有出卖他们。他是在用一个巧妙的谎言，把十戒帮的注意力从“他们在造什么”转移到了“他们需要多长时间”上。
托尼的眼皮微微跳了一下。
他看着莱拉。那个孩子依然低着头，瘦小的身体微微发抖，像一只被逼到墙角的幼兽。
他在害怕。
他当然会害怕。他只是个十几岁的孩子，被十戒帮的人掳来，被虐待，现在还要在这帮穷凶极恶的恐怖分子面前撒谎。
托尼的怒火在那一瞬间熄灭了。
不是因为他原谅了他——他还没有时间去处理“被欺骗了一个月”这件事。而是因为他忽然意识到一件事：这孩子在用他的方式保护他们。
托尼沉默了下来，他不再看着莱拉，男人把这件事在这个时候捅出来，就是为了离间莱拉和他们之间的感情，如果想要让莱拉不受牵连，那么最好就是让男人觉得他成功了。
托尼本以为今天的事情到此为止，莱拉间谍的身份被暴露出来，他承认自己之前确实在拖延，然后保证自己接下来会认真工作。男人可能会换个人来监视他们，这有点麻烦，但他可以解决这一点。
只是，他不知道的是，今天要上演的剧目，才刚刚开始罢了。
“斯塔克先生，你骗了我这么久，总得付出点代价。”男人的语气变得漫不经心，“放心，我不会对你动手的，毕竟如果你受了伤，会影响你的工作效率。但是，我得让你知道，不听话的结果是什么。”
他朝那个拿着橡胶棍的护卫偏了偏头：“开始吧。
那护卫在托尼警惕的目光中，走到了莱拉的身后，举起手中的橡胶棍，狠狠砸了下去！
第一棍落在莱拉的背上。
莱拉的身体猛地向前一倾，膝盖撞在石地上
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，发出一声闷响。他发出了一声短促的尖叫，然后就不再出声了，像是已经习惯了这种对待一般，咬牙忍受着这份疼痛。
托尼从椅子上站了起来，椅子向后翻倒，发出一声巨响。
“你他妈的在干什么！”他的声音像一头被激怒的狮子，在山洞里炸开，“他不是你们的人吗？！你为什么要这么做？！”
没有人理他。
第二棍落在她的肩膀上。莱拉的身体向一侧歪倒，用手撑住了地面。指骨在粗糙的石板上摩擦，皮破了，血渗出来。
“我让你住手！”托尼往前冲了一步，但门口的两个守卫立刻上前，伸手抓住了他的胳膊，然而托尼却不管不顾地挣扎了起来，“你们这群疯子！打一个孩子算什么本事！有本事冲我来！”
第三棍，第四棍。
莱拉趴在地上，没有叫。痛感被隔离开来，莱拉并没有觉得疼痛，只有种被水流压迫的感觉，虽然站不起来，但也不会觉得不舒服。甚至，在强化能量源源不断涌现的暖流中，她像是被泡在温泉中一般，只觉得身体暖洋洋的，十分舒服。她甚至需要努力克制住自己的表情，才能不让其他人看出端倪。
而伴随着击打□□的背景音，男人看着激动的托尼，脸上露出了货真价实的惊讶的表情：“冷静点，斯塔克先生。那只是个背叛了你的间谍而已，你为什么要这么激动？”
他倒是没有想到，那孩子之前说得居然是真的，这个名为托尼.斯塔克的男人，竟然真的有一颗柔软的，会为了孩子而妥协的心。
“停下来！该死的，你们听不听得懂英语！停下来！”他的声音已经变了调，不再是那个冷静的、玩世不恭的天才托尼·斯塔克，而是一个眼睁睁看着孩子被打却无能为力的男人，“你们想要什么我都给！材料！导弹！什么都行！别打他了！”
侍卫一棍落在莱拉的后腰上。
莱拉的身体猛地弓了起来，像一只被踩到的虫子。她发出了一声短促的、闷在喉咙里的叫声，不是尖叫，是那种被重击后本能地挤出来的声音。
托尼的声音里带上了一种近乎哀求的东西：“求你们了，他还只是个孩子——”
男人转过头，看着托尼，嘴角那个若有若无的笑意更深了一些：“斯塔克先生，你刚才说材料不够。现在又说什么都给。你的话，哪句是真的？”
托尼的胸膛剧烈起伏，胸口那块布下面的反应堆发出微弱的蓝光，透过布料隐约可见。他的双手攥成拳头，指甲嵌进掌心的肉里，血从指缝间渗出来。他的嘴唇抿成一条线，下颌的肌肉因为用力咬合而高高鼓起。
“材料够了。”他说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“用你们现有的材料，三个月内我能造出你们要的东西。我一直在骗你们，因为我怕造出来之后你们会杀了我。现在你满意了吗？”
男人看着他，缓缓点了点头。
然后他转过身，看向那个端着铁盆的男人。
侍卫停下了手中的动作。取而代之的是，那个拿着铁盆的男人走近了莱拉。
莱拉趴在地上，从低垂的眼帘里看到了那双走近的脚。她抬起头，看到了另一个侍卫手里端着的铁盆——盆里放着几块烧得通红的铁块，铁块表面泛着暗红色的光芒，空气在它们上方扭曲。
她的瞳孔猛地收缩了。
就算不怕痛，这种伤害光是从视觉上看，就已经足够可怕了。
端着铁盆的侍卫蹲下来，抓住她的左手，把她的手背朝上按在石地上。
莱拉试图抽回手，当然并没有真的用力，只是象征性地挣扎了一下。她的挣扎微弱得像一只被踩住翅膀的蝴蝶，手臂在颤抖，手指在痉挛，但那只大手纹丝不动。
托尼的声音从工作台那边传来，这一次不再是怒吼，而是一种被恐惧浸透的、几乎要碎裂的声音：“不——不要！你们要干什么！不要碰他！”
“我打算留下一个印记，一个不会消失的印记，只要你看见，你就会记起，你对我的承诺。”
伴随着光头男人的声音，侍卫用铁钳夹起一块烧得通红的铁块。
莱拉看着那块铁块向她靠近。暗红色的表面，边缘微微发白，热量在靠近之前就已经扑到了她的手背上，她感觉到了一种温热的、像夏日阳光晒在皮肤上的感觉。
然后铁块落下来了。