娜塔莎的手指在杯壁上停了一瞬。她的表情管理得很好，没有明显的停顿或瞳孔收缩，但莱拉注意到她端着茶杯的手微微收紧，显然她并没有表面上看起来的那么冷静。
“魔法？”娜塔莎重复了一遍这个词，语调没有上扬，也没有明显的质疑，更像是在确认自己是否听清楚了。
“对，魔法。”莱拉说，“我刚开始学没多久，大概一个多月吧，学校里的那个是我的魔法分身。”
娜塔莎看着她，像是正在把这句话中的每一个字都单独拎出来放在自己的认知框架里比对。
在那几秒钟里，她脑海中大概浮现出了无数种可能性——催眠、视觉干扰、先进的投影技术、某种她不知道的生化手段——但每一种都在她开口之前被自己排除了。
因为莱拉坐在她面前，握着茶杯，语气平淡，没有试图证明任何东西的姿态，也没有用眼神去验证她的反应。她看得出来，对方完全没有撒谎的迹象。
“魔法真的存在？”娜塔莎终于问出了这个问题。她的声音比刚才低了一些，像是在避免被不该听到的人听到。
“真的存在。”莱拉说，她的语气笃定，像是站在绝对坚实的土地上，神情自然地接过这个话题的延续，“不过不是每个人都能看到或使用它。需要有相应的天赋才能感知和学习，所以对于大部分普通人来说，魔法也可以算是不存在的——因为他们接触不到。”
“所以你算是有天赋的那种？”娜塔莎问。
莱拉端起茶杯，喝了一小口，然后把茶杯放回茶几上，朝娜塔莎笑了一下：“我天赋异禀。”
娜塔莎没有立刻回应。她看着莱拉的表情，在短时间内确认了那个笑容里没有刻意的挑衅或炫耀成分——更接近一种轻松的、自然的陈述。
“那你是怎么知道我的？”娜塔莎放下茶杯，身体微微后靠，换了一个更放松的姿势，像是她已经默认这场对话会继续下去，所以选择了一个可以更长时间保持舒适的坐姿。
“你知道预言吗？”莱拉问。
娜塔莎的眉毛微微动了一下，幅度很小，但莱拉注意到了：“你是说，你用预言知道我的名字？”
“差不多。”莱拉说，“我在学魔法之前，偶尔能看到一些零碎的画面，像是一些碎片信息，但学了一段时间之后，那些画面变得比以前更清楚、更稳定了。”
“比如说？”娜塔莎问。
“比如我知道你接近托尼的真正目的是什么。”莱拉说，“不是为了窃取技术，也不是为了获取情报，而是为了接触他本人。因为他钯中毒的程度正在加重，你们打算给他注射二氧化锂中和毒素。不过，真正能解决这个问题的关键，不在你们现有的方案里。”
她顿了一下，端起茶杯又喝了一口：“那东西藏在托尼的父亲霍华德留给他的遗产里——某种新元素的设计图。那批遗产目前不在托尼手上，被另一个人保管着。”她抬起头，目光平静地落在娜塔莎脸上，“尼克·福瑞。”
娜塔莎看着她，沉默了一会儿，然后转而问道：“你断开了我对外连接的信号，只是为了和我说这些？”
“有一部分是。”莱拉说，“另一部分是，接下来我要说的事不太适合被太多人同时听到。”
“什么事？”
“神盾局内部有问题。”莱拉的声音没有变化，但她说出的这句话让娜塔莎的后背从沙发靠背上微微离开了半寸，“里面混进了九头蛇的人，他们在神盾局里待了很久，有些人已经渗透到了很高的层级。”
娜塔莎直视着莱拉：“你怎么知道？”
“我看到过。”莱拉说，“那些碎片化的画面里，有不少和你们相关的画面中都有着那个组织的影子，甚至有不少你们之间战斗的画面。”
“你知道是谁吗？”
莱拉想了想，像是正在翻阅一张内容较多的表格：“层级最高的那一个，是皮尔斯。”
娜塔莎的脊背彻底离开了沙发靠背。她的反应比之前任何一次都要快，快到几乎看不出是从端坐状态切换成了准备行动的预备姿态。她的声音比刚才更沉了一些：“什么？”
“亚历山大·皮尔斯。”莱拉重复了一遍这个名字，然后她顿了顿，像是在给对方留下消化这句话的时间，“我知道这听起来不太真实，但这是事实，你们的这位神盾局前局长，是九头蛇的高层。”
娜塔莎没有立刻回答。她的目光落在茶几上的茶杯边缘，但焦距明显不在那杯茶上。几秒后，她的目光重新移动到了莱拉的脸上：“你的意思是，神盾局内部被九头蛇渗透了，而渗透的源头来自前局长皮尔斯。”
“渗透的源头不止他一个，但他的层级最高。除此之外，神盾局里还有大量来自九头蛇的人。”莱拉说，“现在的神盾局，和九头蛇纠缠的程度太深了，就算被叫做蛇盾局也毫不违和。”
娜塔莎脸色阴沉，因为她想到了一件事，现任局长尼克·福瑞，就是被皮尔斯一手提拔起来的，如果说皮尔斯是九头蛇的人的话，那尼克他……
“尼克·福瑞局长，也是九头蛇吗？”虽然很不想怀疑这个把她招募进神盾局的局长，但娜塔莎还是这么问了出来。
莱拉却摇了摇头：“虽然很难相信，不过尼克·福瑞还真不是九头蛇的人。”
娜塔莎：……
她被莱拉遗憾的语气弄得有些无语，不过在知道尼克并不是九头蛇的人后，娜塔莎还是松了口气。
娜塔莎没有完全信任她，这很正常——一个神盾局特工不会因为一次对话就相信一个刚认识不到两天的十五岁孩子提供的全部信息。
但她也没有完全无视她所说的话，因为莱拉透露出来的信息太过重要，很多都是神盾局内部的机密信息，如果不是真的有什么特殊手段的话，就算是娜塔莎这个高级特工，也不可能知道那么多的内情。
可是，如果把莱拉说的那些话当真的来对待的话，即使是娜塔莎这样成熟的特工，在面对这种情况的时候，也觉得根本无从下手。
她甚至都不知道该和谁一起商量这件事。<
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p>尼克·福瑞吗？
虽然莱拉说过尼克不是九头蛇的人，且不说莱拉说的话到底是真是假，就算对方这件事说得是真的，她突然跟几张说出这件事，局长他会相信吗？
“觉得很麻烦吧。”莱拉的声音从她身后传来，语气里带着一种不难听出的笑意。
娜塔莎没有回头。她站在茶几旁边，低头看着那杯已经不再冒热气的茶，茶杯边缘有一圈极细的水渍，在灯光下反射着微弱的光。
她确实觉得很麻烦。那种感觉就像一个人走了很长的一段路，以为自己已经熟悉了脚下的每一条岔道和每一处转角，却在某天早上推开一扇以为通往自己房间的门时，发现那扇门后面是另一片她从未见过的树林。
现在她的处境比那更复杂一些，因为那片树林里还有人在暗处看着她走过的每一步。
她听到身后传来沙发轻微受力后复原的声响，然后是脚步声，朝她的方向走近了几步，但没有靠得太近，停在了她斜后方大约两步远的位置。
莱拉的语气在她走过来时带上了些她自己也说不清的意味，但那些话本身很清晰：“这件事比表面上看起来要复杂得多，也不是你一个人能解决的。所以我的建议是——你先不要做任何多余的事情。就当今天没有听过这些话，继续完成尼克·福瑞交给你的任务，在你的行动过程中稍微注意一下，别让那些你不希望被注意到的事情暴露出去。”
娜塔莎没有立刻回答。她的目光还落在那个茶杯上，但她的思绪已经在往另一个方向移动了。
莱拉的提议听起来消极，甚至有些听之任之，但她也清楚，在这种信息量庞大且难以验证的情况下，贸然行动只会让局面变得更加被动。她需要时间去核对、去观察、去确认那些事情的真实性，才能确定下一步该做什么。
她抬起头，转向莱拉，表情已经恢复到了刚进办公室时的状态。
她开口问道：“在你看到的信息里——有哪些人，是可以信任的？”
莱拉没有立刻回答。
她走回到沙发边，但没有坐下，而是靠在一侧扶手上，双手插进外套口袋里，像是在翻找一个她的内部系统里储存的页面：“我先说清楚——我看到的画面不是完整的记录，只是一些零碎的片段，有些信息未必准确，或者不一定能覆盖全部情况。所以我说的内容，不一定能够保证全部正确，你可以当做一个初步参考，之后你自己去验证。”
娜塔莎微微点了一下头，表示认可。
莱拉沉思片刻后开始列举：“尼克·福瑞，我之前已经说过了，他不是九头蛇的人，这应该是可以确认的。还有菲尔·科尔森——他是福瑞最信任的下属之一。玛丽亚·希尔，尼克·福瑞的继任者，对神盾局的忠诚毋庸置疑。此外还有克林特·巴顿，如果没记错的话，你和他的关系好像还不错。”
“史蒂夫·罗杰斯的话……虽然目前他应该在冰层下方，但他在清醒状态下对九头蛇的立场很清楚，等你们把他从冰里挖出来之后，他会是不错的合作者。”