暂且按下姬颖昏迷一事不表，单说那日司空曜为追虞鸳，独自策马出城，一路奔袭，直至离京都百里开外的开封城郊官道。
赤日当空，官道尘土飞扬，道旁老柳垂着蔫黄枝叶，热风卷着土砾扑人面颊。
青衫少年，司空曜斜倚茶棚木凳，额间满是涔涔热汗，肩头衣衫早被长途奔袭的汗水浸透，一手支着膝头，一手狠狠抓过粗陶茶壶，口中兀自愤愤低语，眉宇间满是焦躁愠怒。
“一路奔袭足足百里，这丫头脚程怎会如此迅疾！”
“若是叫我追上，定要将她捆缚吊起来重重打十大板！”
“害得我孤身追出千里，此刻口干舌燥，当真是可恶至极！”
话音未落，司空曜仰头便要对着壶嘴猛灌凉茶，喉间干渴难耐，动作粗莽急切。茶棚掌柜是个须发微白的老者，见此情景慌忙迈着小步快步上前，脸上堆着几分焦急劝阻之色，连连摆手拦阻。
“小相公万万不可如此！”老者声调带着几分无奈，连连絮叨，“哪有这般不顾身子、对着壶嘴猛灌凉水的道理，实在不妥！”
司空曜眉峰一挑，少年傲气翻涌，全然不听劝，抬手又要去拎茶壶，掌柜连忙伸手按住壶身，眼底满是恳切关切。
“并非老朽吝惜茶水，只是小相公长途奔波，血气翻涌，这般急灌冷茶极易伤损脏腑，落下病根啊。”
司空曜闻言嗤笑一声，昂首挺胸，拍了拍自己紧实胸膛，一副浑然不在意的骄矜模样。
“小爷体魄强健，些许茶水怎会伤我，完全承受得住！”说罢竟随口哼起不成调的俚曲，“伤得起呀伤得起……”
他一边随口哼唱，一边利落纵身跃下木凳，自袖中摸出十枚刀币，随手往木桌上一掷，金属碰撞叮当作响，抬下巴瞥向掌柜，语气洒脱张扬。
“只管放心，小爷绝非白吃白喝之辈，这十枚刀币，买下你这整把茶壶都绰绰有余。”
不等老者开口推辞道谢，司空曜足尖一点，身形已然掠出数丈，转瞬便奔出老远，背影很快消融在官道滚滚烟尘里。
掌柜望着少年疾驰远去的方向，无奈摇了摇头，长长一声轻叹，眼底满是对少年人行事莽撞的感慨。
“唉，年少气盛。”
这时，又一队背负货箱的行商风尘仆仆行至茶棚，粗声扬声招呼掌柜添茶。
茶棚人声渐沸，商客闲谈。
“诸位可有听闻？近来城中白莲教广开法坛，大肆收纳门徒。”
“当真？法坛设于何处？”
“便在咱们开封城内，香火极盛。”
“那再好不过，不知法会何日开坛？”
“定于明日丑时正式启坛。”
“那我此刻便去城门外排队等候，切莫错过机缘！”
“听闻白莲圣女容貌绝世，清丽无双，若能得圣女垂眸相见，便是殒命也心甘情愿！”
身侧一名身形魁梧的壮汉听闻此话，当即投去一道鄙夷冷眼，满脸不屑嗤笑。
“一派痴妄胡言，迟早要为女色迷心，自取祸端。白莲教真正过人之处，乃是道法玄妙高深。相传普度慈航元君昔年便是白莲圣女，而其师尊慧明祖师数年前已然坐化圆寂，无数世人争相入教，皆是盼能得祖师遗留道法传承。”
一旁歪眼斜嘴的商贩闻言心神大动，连忙扯住壮汉衣袖，神色急切。
“白兄既然如此，事不宜迟，咱们即刻动身入城等候！”
官道之上，司空曜正足不点地、借着林木掩护纵跃赶路，目光死死盯着前路，一心追寻虞鸳踪迹。忽闻前方传来整齐洪亮的呼喝，一队白衣持幡教徒列队开路，高声传扬：“圣女驾临，凡人避让！”
沿途流离百姓闻声尽数慌忙退至道路两侧，垂首躬身，口中整齐恭诵：“圣女吉祥，圣驾安康……”一片虔诚肃穆之景。
司空曜本只顾赶路，随意侧头淡淡扫了一眼轿辇仪仗，并未依旁人一般俯首跪拜。
这一眼疏漏，立刻被白莲教领头执旗的主事捕捉，主事面色一沉，抬手指向司空曜，厉声呵斥。
“那青衫少年，见圣女驾临，竟敢不跪，好大的胆子！”
身旁一名衣衫褴褛的流民见状，连忙伸手死死拉扯司空曜衣袖，眼底满是惶恐惊惧，压低声音急促劝道：“小兄弟快些屈膝行礼，切莫触怒教中众人，一旦惹恼他们，你我周遭百姓都要受牵连，性命难保！”
两侧白莲信徒依旧不停反复默念经文：“虔信圣母，可得永生。”
教徒沿路向流民分发干面饼与清水，神色和善悲悯。
司空曜见他们赈济贫苦百姓，心中并无多少恶感，不愿无端生事，只打算沿道旁绕行，继续往前寻觅虞鸳。
可教中主事与一众信徒见他全然无视圣女仪仗、不肯跪拜，只自顾绕行，顿时勃然大怒，数名教徒快步上前围堵，司空曜闪避不及，转瞬便被众人按住双臂，粗麻绳紧紧捆缚周身，动弹不得。
白莲主事冷眸扫过被捆缚的司空曜，冷声吩咐左右教徒：“先将此人押回城中总舵，待法会结束，再另行发落处置。”
八抬描金纱轿之内，白莲圣女一身素白纱衣，面上覆一层薄纱，眉眼隐于轻纱之后，一缕神识悄然探出，落于阶下被缚的司空曜身上，心底暗自沉吟：是书院的弟子。
圣女素知书院弟子素来结伴，极少孤身独自行走江湖，心中暗自揣测：瞧这般桀骜模样，定是个顽劣任性的少年。
圣女并未即刻出面过问，安坐轿中，静静吸纳沿途万千信徒汇聚而来的虔诚念力，抬手取出一支白玉净瓶，丝丝缕缕柔和白光自四方涌入瓶中，缓缓收束。
队伍行至城中开阔广场，主事登上高台，扬声向台下人山人海的流民、信徒高声宣告，声浪传遍四方：“明日恰逢三月三，本教一年一度盛大祈福法会准时开启！凡到场诚心参拜者，皆可拜入圣女门下，得圣女慈光庇佑，消灾纳福！”
话音落，主事抬手高呼：“诸位同修，随我一同诵经祈福！”
台下万人齐齐垂首，齐声念诵祷文，声浪层层叠叠，响彻开封城郊：
“大慈大悲女娲娘娘，万物造物主伏羲上帝，大觉妙法准提明心大师，白莲济世普度慈航元君，慧明祖师，众为仙君神君请保佑您的子民风调雨顺。今弟子代世间万民、一方子民诚心祈愿：
祈天地和顺，四时调畅，风调雨顺，甘霖适时，无狂风暴雨、无大旱涝灾；五谷丰登，草木繁茂，良田丰收，农桑兴旺，衣食充足，再无饥寒之苦。
祈山河安稳，水土清净，山川有神护，江河不泛滥，道路平安，水陆无险，四方疆境平和，无灾乱侵扰。
祈世间万民身心安康，老少平安，孩童聪慧茁壮，长者福寿绵长，病患早日痊愈，身心清净少烦忧；人心向善，邻里和睦，家庭和顺，夫妻相敬，子孙贤孝，世间少纷争、多仁善，戾气消散，祥和满人间。
祈迷途之人得圣贤点化，心生善念，改过向善；贫苦之人得机缘扶持，脱离困顿；行路经商之人出入平安，诸事顺遂；修心向善之人道心稳固，福慧双增。
祈诸邪不侵、瘟毒远离，家中宅宇清净安宁，家宅无煞气、无灾殃，护佑所有信士、十方善男信女，消往昔业障，增现世福德，种下善根，来世亦得安稳善果。”
待一段祷文诵毕，圣女轻柔婉转的梵音自轿中悠悠漫出，似清风拂弦、流水叮咚，清晰落入在场每一人耳中，温润通透。
“大慈大悲娲皇女娲娘娘，慈覆三界；万物造物主伏羲上帝，执掌乾坤大道；大觉妙法准提明心至圣大师，渡脱世间万般苦厄；白莲济世普度慈航元君，以白莲渡化世间有缘；慧明祖师，诸天仙君、神君、护法圣神！共祈天地祥和！”
万人闻声，尽数跟着圣女一同高声诵念圣号，人声如潮，连绵不绝。
这场盛大祈福自旭日偏东之时启始，直至辰时过半、日头渐高，人群才缓缓四散离去。
司空曜被绳索捆缚立在广场一侧，亲眼目睹这般万人齐聚、万众一心朝拜圣女的盛大场面，心底暗自震动，眸光沉沉，暗自思忖：此圣女竟有这般聚拢民心的能耐，声势直逼当朝天子。倘若她一声号令，万千信徒应声而动，恐天下顷刻大乱。
“啪！”一声脆响，长鞭狠狠抽落在司空曜脚边地面，尘土四溅，骤然惊断他纷乱思绪。
司空曜抬眼，依旧是一副桀骜不驯的少年脾性，扬声顶撞，语气带着几分色厉内荏的强硬。
“小爷管你们什么圣女法会，速速松绑放我离开，否则来日定叫你们吃足苦头！”
白莲主事闻言，嘴角勾起一抹冷嗤，眼神带着几分嘲弄，抬手便要再次扬鞭威吓。
“死到临头尚且嘴硬，当真初生牛犊，不知虎威！”
就在长鞭即将落下之际，一名教中小弟，快步奔至主事身侧，躬身附耳低声禀报，言语刻意压低，却偏偏一字不落落入司空曜耳中——他修为不俗，神识敏锐，听得一清二楚。
“启禀主事，圣女传下话来，将此人处死，尸身转交幽冥教，交由他们炼化为器物。”
此言入耳，司空曜浑身一颤，只觉一股寒意自脚底直冲头顶，吓得魂飞魄散，面色瞬间惨白。
初出书院，入世未深，从未见过这般狠戾阴毒的江湖算计，心底慌乱不已，暗自思索：往日只听闻白莲教与幽冥教表面势同水火、互相攻伐，私下竟还有这般阴私勾结，血腥勾当偏偏被我撞破，今日绝不能坐以待毙，务必寻机脱身逃走。
司空曜哪里知晓，这番话乃是圣女与主事刻意编造，故意说与他听闻，意在挫去他一身傲气；实则圣女早已暗中传音主事，不可伤他性命，只是不能轻易将他放走，需磨一磨他桀骜心性。
主事缓步走到司空曜身前，垂眸俯视被捆缚在地的少年，语气冰冷威严，带着不容置喙的压迫感。
“无论你是世家贵族子弟，还是书院门下门生，入我白莲教地界，便要遵从我的号令，凡事皆由我做主。”
方才还气焰嚣张的司空曜此刻气焰全无，垂着脑袋，连连点头顺从，不敢再有半分顶撞，声音怯生生的。
“是是是，主事大人所言句句在理，晚辈尽数听从。”
主事心中暗自颔首，心底暗道：圣女果然智谋过人，只一句狠话，便令这顽劣少年彻底服软。他淡淡开口，目光紧锁司空曜：“可想活命？”
司空曜眼睛一亮，连忙连连点头，眼底满是求生渴求，语气急切。
“自然想活！世间何人不惧死？我尚且年少，万万不想就此殒命。”
主事见他絮絮叨叨、不停诉苦，不耐抬手打断他的话头，沉声吩咐：“住口。眼下有一桩差事要交于你去办，命你潜入幽冥教总坛，暗中探查他们内部虚实动静。”
司空曜闻言脸色骤变，苦着脸哀嚎，浑身微微发抖。
“主事大人，这差事与送我赴死何异？和方才要将我交给幽冥教炼化没有两样啊！”
主事双目一瞪，周身气场骤然凛冽，只冷冷吐出一字：“嗯？”
司空曜浑身一哆嗦，连忙改口，慌忙点头应下，身子微微晃动，心底暗自盘算：暂且假意应承，先离开这牢笼险境，再寻脱身之计。
“去，晚辈这便去便是！”
“答应得倒是干脆利落。”主事淡淡打量他一眼，“圣女尚且忧心你不肯应下此事。”
司空曜挤出一副讨好笑容，连忙拱手回话：“晚辈怎敢不应？若是拒不从命，性命即刻不保，晚辈又不是愚笨之人，怎会自寻死路！”
“莫要答应得太早。”主事话音一转。
司空曜微微一怔，面露疑惑：“主事大人还有什么吩咐？但凡晚辈力所能及之事，必然竭力去做，便是超出能力，也拼尽全力办妥！”
主事自怀中取出一枚漆黑丹药，药丸通体乌沉，一股刺鼻腥臭气味扑面而来，令人作呕。将丹药递至司空曜眼前，冷声道：“吞下去。”
司空曜鼻尖嗅到恶臭，连连往后缩身，满脸抗拒，叫苦不迭。
“此是何物？晚辈已然答应替诸位探查幽冥教，何故还要逼我服食丹药？行事未免太过无情，全无半分仁善人道！倒不如直接将我处死，何苦这般百般折辱，单单折磨我一人！”
“你这少年聒噪不休，实在烦人！”主事不耐，直接扬掌一记手刀劈在司空曜后颈，少年眼前一黑，当场昏死过去。主事捏开他牙关，强行将黑色丹药送入他喉间，再灌下清水送服，而后挥手吩咐教徒：“将人丢至城外官道旁，不必看管。”
教徒依言照做，主事望着少年被抬走的身影，无奈轻叹。
“圣女所炼丹药已然喂下，这少年实在聒噪吵闹，怀疑前世是只喜鹊。”
立于一旁纱轿中的圣女并未应声作答，只是淡淡转身，携一众教徒转身返回城内总舵。两侧教徒齐齐躬身行礼，齐声恭送：“恭送圣女圣驾！”
官道荒僻树荫之下，司空曜缓缓苏醒，眼皮沉重，浑身酸软无力。
刚恢复神智，第一时间便抬手上下摸索周身，仔细查验自身有无异样伤势，心头悬着大石。
“只要身子无碍便好，万幸未曾身受重伤。”
话音未落，喉间一股浓郁腥臭直冲鼻腔，他蹙眉抬手，指尖探入口腔细细一闻，当即胃中翻涌，快步扑到一旁老槐树旁，弯腰剧烈干呕，酸水尽数吐于树根之下，脸色青白交加。
“这丹药味道当真腥臭难忍！”扶着树干喘匀气息，脑海回放昏迷前一幕，心头骤惊，“莫非方才那主事强行喂给我的，便是这枚恶臭黑丹？”
绝望瞬间席卷心头，他抱头蹲坐树下，惊慌失措，喃喃自语。
“完了，此番性命定然不保！这可如何是好？不如折返书院，寻院长求取化解丹药之法！”
抬脚刚往京都方向走了两步，脚步却骤然顿住，内心左右为难，满心纠结。
“可这般狼狈逃回书院，先不说院长能否解开丹药毒性，便是不被院长重重责罚，家中兄长司空曜也定然会动怒严惩于我。”
风吹树影晃动，青衫少年踟蹰良久，心底挣扎不休，低声自语。
“责罚便责罚吧，若是留在外头毒性发作殒命，反倒得不偿失。”
片刻思忖过后，心底生出念头，目光望向虞鸳离去的远方，眼底泛起一丝柔软。终究决定，先寻遍前路找寻虞鸳，只求在毒发殒命之前，再见心上姑娘一面，了却心中念想。
书院之内，司空震听闻自家弟弟司空曜瞒着所有人私自出城追寻虞鸳，眉宇间顿时覆上一层沉郁愠色，负手立在庭院廊下。
“我便知晓他素来不安分，竟不告而别，独自私自出走。”
一旁清妍与明谦垂首而立，二人面露愧色，语声歉疚，躬身请罪。
“皆是我二人看管不周，未能拦住曜师兄，还望震师兄恕罪。”
司空震摆了摆手，眉宇间怒意稍缓，语气无奈。
“此事与你二人无关，这小子自幼顽劣跳脱，一刻也不肯安分守己。也罢，他外出闯荡几日，书院反倒能清净几分，不必日日受他搅扰。”
说罢，转头看向身侧侍从，沉声传令：“即刻传信各地分院，但凡见到司空曜踪迹，无需多言，直接押解返回书院。”
清妍上前一步，面露几分忧心，轻声问询：“师兄，此事是否需要告知院长？”
“无需担忧院长那边。”司空震淡淡回话，抬眼看向二人，“你二人若是想留在京都继续游历赏景，自便无妨；若是心生归意，回吕梁故土亦可。”
清妍微微颔首，神色沉静，已然拿定主意。
“此番前来京都，世间繁华已然见识周全，我打算动身返回吕梁。”
“如此也好。”司空震微微点头，又补充一句，“院长有言，徐婵乃是你二人一同带来京都，稍后便随你们同路返回吕梁。”
清妍闻言心中一松，拱手道谢：“多谢师兄周全安排。”
一旁明谦上前一步，面露不舍，开口问道：“两位院长如今身在何处？我想前去当面拜别，再动身返程。”
“二位院长此刻奉召入宫，一时半刻难以归来。”司空震温声宽慰，“你二人若是归心似箭，可先行启程，院长归来之后，我自会代为转达你二人辞行之意。”
明谦连忙躬身行礼，语气诚恳：“劳烦师兄代为转告，实在有愧。”
司空震抬手虚扶，笑意温和：“子践师弟何须如此多礼。”