翌日，早朝，金銮殿。
皇帝刘嫖看着呈上来一摞摞的折子，忧心忡忡，金銮殿下的各位大臣皆耷拉着脸，垂下头，未发一语。殿内气氛紧绷，肃穆威严。
“啪”的一声，一本本折子落地。刘嫖怒斥道：“朝廷拨款巨额赈灾银两。为什么江浙的灾情还如此严重，饿死数万人！江浙一带的官吏是干什么吃的，刑部把江浙巡抚撤职，押回京城！”
刘嫖说完，剧烈的咳嗽，看着台下沉默地站着的大臣，气到抚额，焦灼道：“诸位爱卿，如今江浙大水肆虐，民不聊生。我堂堂大燕朝，三百天子近臣，难道没有一个人能担此重任？”
仍旧是无人敢上前说一句话，人人心知肚明，连着好几日，刘嫖将江浙地方上处理灾情的官员斩杀干净，一旦接下此任赴江浙，若处理灾情效果不佳，恐惹来杀身之祸。
极端皇权之下，各路官员纷纷自危。
刘嫖的视线扫过台下的官员，最终的目光落在了墨玄珩的身上，他并没有直接地开口询问。
“你们说说，有哪位爱卿适合去江浙，担任巡抚一职处理灾情？”
在场所有的人沉默许久，生怕被抽到自己。这时，曹丞相站了出来，躬身开口道：“臣举荐墨小侯爷担此大任。小侯爷先前查办关中旧案，有处理灾情的经验，且文武双全，定能平定江浙的水患问题，安抚灾民。”
丞相的话一出，其他的官员纷纷附和，一群马屁精像是抓住了脱身之机，将墨玄珩推了出去。
“丞相所言极是，小侯爷有能力担此重任。”
“没有比小侯爷更适合的人选。”
墨玄珩面无表情，内心却十分明朗：朝堂上的这些人，皆是曹晃的走狗，要将他逐出京城。届时，在江浙一旦处理灾情不当，便有正当理由，除之而后快。
刘嫖明显受到动容，他提起眼，看了一眼无动于衷的墨玄珩，说道：“玄珩，上次你在关中处理灾情，成果显著，劳苦功高，朕有意让你歇息一段时间。此番，眼下江浙灾情火烧眉毛，满朝文武皆推荐你，你怎么看？”
还未说完，刘嫖猛地咳嗽，竟然咳出血丝。旁边的高公公眼珠子快要掉出来，就快要呼叫传太医，被刘嫖眼神怒斥，只能用手捂住自己的嘴。
见墨玄珩始终未开口，刘嫖端起面前的茶杯喝了一口水，浸润嗓子说道：“乔美人为灾民祈福，朕已经放她出冷宫。太后素来惦记你，渴望你能做一个利国利民的好官，你可莫要让朕、太妃失望啊。”
刘嫖的话一出，墨玄珩便明了刘嫖话中的含义；无非是告诉自己他已经做了让步，是妥协却也夹杂着威胁。
既然已经达到了自己最初的目的，让乔婉婉出冷宫，墨玄珩知道自己再不接下来，便显得不识好歹。到时，刘嫖恼羞成怒也是有的。
墨玄珩出列，恭敬说道：“陛下，并非臣贪生怕死、不愿为国效力。江浙数万百姓流离失所，臣看在眼里，心中亦急。”
突然，墨玄珩的话锋一转：“只是灾情太大，臣若是空手前去，无兵、无粮、无银，单凭臣一人，根本压不住局面。臣敢接这差事，但必须请陛下配合臣两件事。”
皇帝急忙说道：“你说，只要合理，朕皆可准你。”
刘嫖早已经急得如热锅上的蚂蚁，何况在他的心中，墨玄珩是去治理江浙水患的最佳人选。只要墨玄珩能接手，他要什么不能给。
墨玄珩继续道：“其一，江浙房屋破坏，灾民无家可归。臣恳请陛下，调派江浙一带，所有当地官兵全部听臣调遣，协助臣安顿灾民，帮百姓重建家园。”
皇帝点头：“这是当然，江浙一带，军中官员尽数听你号令。第二条呢？”
“其二，赈灾最紧要的就是粮食和银两。”
墨玄珩抬眼，句句戳中要害：“百姓饿肚子，什么安抚都没用。臣恳请陛下，凑齐十万石食粮随臣南下，再拨付专项赈灾银两用以灾后重建，只有这样，才能做到万无一失。”
刘嫖点点头，他看向曹晃说道；“玄珩这番话，曹相可听明白了？食粮一向由曹相负责，曹相凑齐这食粮可有问题？”
曹晃点点头，他见墨玄珩已经上钩，去往江浙，便连连答应了要求：“臣定当全力以赴，凑齐十万石食粮运往江浙。”
皇帝刘嫖的积攒在心头的事情终于在此刻得到了释放：“诸位爱卿，可还有什么事情？没事禀报便退朝吧。”
刘嫖摆摆手，让高公公扶着便要离开金銮殿。众人退至两旁，恭送刘嫖离开。
当刘嫖走到门口时，拍了拍高公公的手，高公公心领神会，对着身后的墨玄珩小声说道：“小侯爷，请留步，陛下邀请您共进午膳。”
墨玄珩便跟随在他们身后，来到了太后的寝宫。太妃寝宫来清幽雅致，殿外廊亭的石桌上铺满金食盘，羹汤、精致点心，热气袅袅，香味弥漫。
除了太后，还有乔婉婉，皆站在一旁等候。墨玄珩知道，今日的午膳并不是临时起意，只怕是提前准备好了。
既然刘嫖给他创造机会，那他便求之不得。墨玄珩踏进殿门前，趁人不注意，一只手用内力点住自己的胸口，瞬间口腔内弥漫着血腥味，他的脸色也惨白了三分。
进入廊亭，刘嫖立即请安道：“儿臣见过母后。”
墨玄珩也跟在身后行礼，轻声道：“见过姨母。”
太后扶起刘嫖，说道：“皇帝免礼。今日，你和玄珩一同来我宫中，我高兴。玄珩，你看看，这些都是我命御膳房特意准备你爱吃的菜，你可喜欢？”
太后拉着墨玄珩的手，指着石桌上的菜，笑眯眯地说道。对于这个侄儿，她是打心底的喜欢。自从墨玄珩跟随父亲在塞外驻守边四年，她无时无刻不思念她姐姐留下的这个孩子。
她
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自知身体不好，恐时日无多，听墨玄珩已经回了京城，思念便愈发强烈。
刘嫖见太后脸上都是笑容，一扫病态，他也高兴。
“前些日子，太后总是身体乏累，听说玄珩你从塞外回来好些时日，惦记得紧，早就想见你了。今日，我们没有君臣之别，权当是一家人的家宴罢了，像我们儿时那般畅快喝酒。”
刘嫖说完，开怀大笑，一手牵过乔婉婉的手，领着她坐到自己的身边。
墨玄珩也跟在太妃的身后，两人一同落座。
许久未见，太后握住墨玄珩的手，关切道：“珩儿，这些年你在塞外受苦了，姨母瞧见是瘦了许多。”
墨玄珩抬眼，看着太后的脸微微出神。父亲曾说，太后酷似他的母亲。母亲逝世时，他还是一个襁褓婴儿，从没见过母亲长什么样子。所以他每每看见太后，总是渴望在太后的身上找到母亲身上的影子。
曾经，面对这位姨母的关心关爱，他是感激的，可是，当父亲告诉他真相：姨母是间接害死他母亲的凶手时，他对这位姨母只能是恨之入骨了。所有害死他母亲的人，都是他的仇人。
墨玄珩无形中挣脱太后的手，温声回话：“劳姨母上心，边关虽苦，但是为了大燕江山，再辛苦也是值得。”
墨玄珩的话明显过于场面不走心，太后心中一阵酸苦。她揉搓了双手，很明显，她已经察觉到墨玄珩还在记恨自己。
她看着坐在对面的刘嫖和乔婉婉，情投意合，你侬我侬。脑海中便想起四年前自己擅自做主，将乔婉婉接进宫，成全了自己的儿子，却也伤害了墨玄珩的心。自此，墨玄珩出走边关四年，无任何音讯。
“珩儿今年已经二十有余，是该娶妻生子的年纪了。你父亲远在关外，忙于军中事物，你的终身大事，自然姨母要做主。这京城的贵女，可有中意的人？”太后开口，将自己心中的想发说了出来。此次，她特意让皇帝将墨玄珩留在宫中用膳，就是为了张罗，给墨玄珩娶妻之事。
一旁默不作声倒酒的乔婉婉在听到太后的话时，手上的动作一停，那汨汨的酒便洒落在石桌上。还是刘嫖的轻轻用手拍她的手上，她才反应过来。
“婉婉，倒酒可要仔细些。”
“臣妾手拙，还望陛下、太后恕罪，容我回宫换身衣物。”乔婉婉心思细腻，猜出了太后让她来用午膳的目的，便是要彻底断了她心中仅存的对墨玄珩的情谊。她想要回避，却被刘嫖架在原地。
只听刘嫖淡淡开口道：“婉婉，明日，玄珩便要前去江浙治理水患。你们自小一同长大，于情于理，你都应当敬他一杯。”
说完，刘嫖便示意她将她面前的斟满酒的酒杯递给墨玄珩。
乔婉婉了然，只能端起酒杯，缓缓起身，走在墨玄珩的面前，将酒杯递给他：“表哥，请。”
墨玄珩面无表情的接过，一饮而尽。