长江流至洞庭西北这一段曲折蜿蜒，从又窄又深的河谷，陡然冲入平坦的江汉平原，好似顽童失去束缚，其破坏力之巨大，使得方圆百里水患频发，百姓时常面临流离失所的窘境。
谢平忧不幸赶上了堤坝决口，江水喷涌而出，半日之内连淹小团垸、河口、龙关三镇，难民携老扶幼而来，目的地正是她此时落脚的洞庭重镇——岳阳。
岳阳县令在当世也算是少见的良心父母官，不仅没将其驱逐出城，反而开仓调粮、兴修营地安置难民，同时还全城征集郎中，安排营地巡诊。
谢平忧即在征辟之列，事实上，这会儿赶上梅雨缠绵，七月浑身起了不少湿疹，也实在不适宜整日跋涉，她反倒觉得能留在营中为当地百姓出份力，是好事也是机会。
不过营地条件一般，能有简陋营帐遮风挡雨而已，药品是相当短缺的，谢平忧每天换班时和同僚交接药品库存，总是说着说着便彼此沉默下来，他们都清楚，没有足够的医疗条件，身后那些生病的人迟早会活活拖死。
为此谢平忧连去好几封信，向附近的药材大户求救，这其中有不少慈济堂的门生，按理说他们收到信不论出于情义或是为了搏个名声，都不至于置若罔闻，可事实是——谢平忧什么也没收到，为她送信的鸽子还惨遭毒手，接二连三地消失了。
那是寇定亲手喂大的信鸽，直到有一只临死前飞回了她屋内，她才知道自己为什么那么久没收到寇定的消息。
谢平忧面色惨白地从桌前站起来，连日的过度操劳让她面颊凹下去几分，整个人从下巴颏到肩胛骨都薄成了片，乍一看她起身，跟把新剑出鞘似的，浑身泛着冷清清的寒光。
“我去营帐看看，七月要是醒了哭闹，再给她涂一次药就是，千万别让她抓挠自己。”
和七月乳母交代完，谢平忧提了煤油灯出门，夜色如墨，看不见雨，却能听见笼罩一切的潇潇雨声，营帐建在地势稍高处，与地面用架空木头隔开，踩上湿滑的简易台阶时，谢平忧脑子里神经一抽一抽地疼，半年前在怀恩侯府初见寇定时的场景浮至眼前，此人现如今生死未卜，音讯全无。
“周大夫。”营帐里留守的小大夫见到她来，立即放下了手里的半个凉烧饼，紧张起身跟上她的脚步：“夜间十三床的病人不怎么咳嗽了，十五床还烧着不见好转，二十八床那个泡烂了脚底板的老爷子……”小大夫犹豫了两秒接着说：“脚上流脓更多了，我半个时辰之前去看，已经、已经——”
“已经什么？”周游回过头，目光锐利。
“已经有蛆了。”说完，小大夫好生克制了一下，才忍住没吐出来，他原本半个时辰之前就该在啃自己怀里那块凉馍馍的，就是因为不小心看见了这双脚，匆忙跑出营帐吐了半晌，结果捱到这个点才吃饭。
“拿我的箱子过来。”谢平忧皱了下眉，从怀里抽出一方白手帕，拎住两端绕制脑后打了个结，接着领着现招的助手、提着简易手术箱朝二十八号病人走去，那位老人的脚已经开始散发一股奇异的恶臭，熏得周围人全都退避三舍，大家眼瞧着周大夫眼睛也不眨一下的去到老人身边，掀开他搭在脚上的破衣烂衫，纷纷惊讶得说不出话来。
谢平忧乍一见现场，也愣了下，不过错愕的表情没停留超过一秒，她立刻神色自若地打开了医药箱，取出镊子，一边利落地将蛆虫从病人指甲上往下拨，一边趁机考查助手：“知道为什么只有他这样吗？”
小大夫下意识地摇头，一脸求知若渴的眼神望着她。
谢平忧瞥他一眼，用镊子指着病人脚指甲上的破口道：“人体皮肤本身就是一道屏障，这道屏障受损，病菌就有了趁虚而入的机会，如果不能及时清除，要不了几日，创口处就会红肿溃烂，再加上环境污浊，病虫横行，活人脚上生蛆也没什么奇怪的。”
小大夫用力点点头，接着问：“师父，病菌是什
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么？”
谢平忧手上动作一顿，冷冷道：“我不收徒，别这么叫我，去看看营帐前的热水烧好没有，洪水过后最要提防的不是这种个例。”
“那是——”
谢平忧早料到这家伙急不可耐，干脆在他问完之前答了出来：“是疫病。”
翌日天蒙蒙亮，谢平忧从营帐出来，她最近严肃得吓人，碰见谁都没个笑脸，送信的刚失手落了半封她的信在水里，抢着捞起来剩下半封，这会儿硬着头皮送到她面前，还隔着几步远呢，已经腿肚子转筋迈不开步了。
“周大夫。”对方赔着笑道。
“有我的信？”谢平忧驻足盯着对方，她刚熬了个大夜，此刻眼底乌青，走路有些发飘，可细看她目光竟然很明亮，好像全身上下的精气神都集中在了这一双眸子里，亮得好似火烧。
“有……”送信的实在不好意思，埋着头送出去半封湿淋淋软趴趴的信，低声道：“京城高大人家寄来的。”
“高——”谢平忧抽走信，就地展开看了几眼，她隐约感到不详，却在看清纸上晕散的字迹后浑身一晃，差点儿没站稳。
“周大夫，你没事吧？”送信的手足无措，想要扶她一把，却见她自个儿已经恢复了。
“没事。”谢平忧一张嘴声音就哑了，信纸残缺，只剩前半页，写着“侯府情势，危如累卵”，这封信从京城走到洞庭，路上少说得个把月，个把月之前寇定就已经身陷囹圄，现在呢？在哪道黄泉之下饮汤？
“周大夫——”送信的见她没追究半截信的事，松了口气，另起话题提醒道：“你夜里孤身一人去营帐可得小心，难民虽说可怜，却也不是没有坏心眼，人为财死鸟为食亡，这个道理你总知道的……”
“我知道。”谢平忧打断他：“人心险恶处处都有，你想要我怎么办？”她皮笑肉不笑地扬了下嘴角问：“杀了他们？”
送信人一瞬间不寒而栗。