事情还得从谢元初被抄家那天说起，李岩一双儿女守在宫门口，从天亮等到了天黑，一直守到第二天的破晓，才得以见到老父亲的身影——他老人家是被人抬出来的，三魂去了七魄，仅剩半口气吊着，盖在身上的破布一掀开，露出伤痕累累的身体。
大女儿一看就哭了，一边哭一边奋不顾身地要去找罪魁祸首搏命。幸好被年近花甲的弟弟抱住，一家三口含羞忍辱，闷不吭声地回了家。
做姐姐的年轻时比武招亲，一身的好本事，因为弟弟拦着自己，回府第一件事便是去后院取了长缨枪，放话说：“今天谁拦着我，我先取了他项上人头！”
无人敢拦，直到她提枪迈向大门口，弟弟一副儒生打扮，沉默地站在门口，两相对峙，良久之后弟弟艰难开口道：“李家上下一百三十六口人，也要同谢家人一样吗？”
他问完又过了半柱香的时间，姐姐手里那竿长枪才“当啷”一声掉在了地上。
宫里有相好的太监递出来消息，说李大将军真是条铁打的汉子，张太后遇刺，国舅一党咬定是他所为，连夜将人扣入刑讯司，上了诸多残忍手段，想要逼他认罪，结果他硬是一个字都没说。年近八旬的老人，鬼门关里走了一遭回来，浑身的经脉都不知断了多少，骨头却还是硬的。
不过人命再硬，终究也不能与天相争。李岩的一双儿女遍寻京中名医，每个人都表示束手无策，劝他们珍惜时间，最后多陪陪令尊吧。
英雄末路的消息在城中不胫而走，与此同时，有一只黑羽信鸽从寇定手掌上出发，李家大宅敞开院门，一匹棕色骏马跃蹄而出，两封书信同时从京城发出，直奔一千三百里外的塞北边境。
怀恩侯寇丹巡营回来，离营帐老远便听见了儿子那只傻鸟的叫声。
“逆子。”他喜上眉梢地催马回去，掀开营帐先抓了把麦子喂鸟，接着才从鸟腿上取下短笺，目光匆匆一扫，面上神情顷刻冻住了。
深冬腊月，塞北的野外风霜刀剑，怀恩侯花了一天半的时间交代完营中大小事，一刻也不敢多耽搁，扭头就翻身上马，迎着茫茫大雪狂奔回家。
临了临了，来得及见上友人一面，可惜这会儿李岩已经瘦成了一把骷髅，两只眼睛深深凹陷下去，张嘴连发出气音都很勉强，更别提说话了，他们唯一的交流便是在李岩离世那天，当着李家后人的面，李岩握住他的手，含糊地喊出一句：“莫急、莫急……”
说完他就断了气。
李府上上下下跪倒一片，连夜披上飘扬的白幡。
寇定作为好友之子，在出殡之前也披麻戴孝地去守灵，下半夜灵堂里不知为何就剩下他们父子两个，寇定心里慌慌的，偷偷瞥跪在自己斜前方的怀恩侯，斟酌开口：“父亲……”
寇丹冷声道：“别叫我，我养不出你这么有本事的儿子。”
寇定摸摸鼻尖，心里盘算着今晚果然是鸿门宴，命中注定要挨骂的。
前方寇丹跪了太久，起身时手掌在地上撑了一把，寇定看在眼里，下意识想要伸手去扶，结果老侯爷转身从灵堂的花圈上抽出一根竹条，寇定暗道不好，还没来得及躲开，那竹条便劈头盖脸地甩下来。
“孽障！”寇丹打儿子真是一点儿不手软，唰唰唰的竹条抽下来，寇定背上顷刻起了数条红亘，他平常油嘴滑舌，现在真挨了打，反倒是跪得笔直，一声也不吭。
“我打你，你知道我为什么打你吗！”
寇定头发缝隙里渗出密密麻麻的汗珠，他咬牙道：“不知道。”
老侯爷指着他骂起来：“我走时是怎么跟你说的，时局动乱，让你不要掺和不要掺和，现在倒好，我从塞北一路回京，路上处处都是你的眼线，寇定，你现在本事是大了啊，连侯府都成了你一个人的地盘了，中秋宫宴，张太后暴毙，你敢说跟你一点儿关系都没有？”
寇定从鼻子里喷出一声不驯的轻笑：“不敢。”
老侯爷气血上涌，一瞬间血压都飙高了，手里握着竹条，一指灵台说：“那你要我将来在九泉之下如何面对李将军？”
这回寇定咬紧了牙关，半个辩解的字也没替自己说。
“不知错？那我今天就打到你知错为止！”
谢平忧本想着趁来李府给人送药，顺便祭拜一下儿时心中的大英雄，结果还没走到灵堂呢，便听见凌厉的竹条抽打皮肉声，小心翼翼地探头一看，顿时心口骤缩。
大过年的，老侯爷在打孩子！
那寇定，平日里瞅着滑不留手，挺机灵一个人，不知道为什么今晚偏生跟块木头似的，半点不知道躲。
完了完了，谢平忧心说，侯爷下手这么重，就寇定那身子骨，哪儿承受得住这么一顿打啊，不能再打了，再打下去，她精心呵护的“小白鼠”就要惨死在实验途中了。
谢平忧动作先于思考，一个箭步冲上去，张开双臂挡在了寇定身前：“侯爷！别打了！”
寇定嘴角衔着血，扭头过来，看见她单薄的脊背，一时之间还有点没反应过来，喑哑出了气声：“周大夫？”
与此同时，寇丹已经举到半空的竹条抽下来，落在了谢平忧的脚边，惊出她一身冷汗。
“你是谁？”寇丹打量着她的面庞。
“爹，这是一直帮我看病的周大夫。”寇定忽然长了嘴，抓着谢平忧的腰带爬起来，他双膝都僵硬了，整个人搂住谢平忧的肩膀，挂在她身上，虚弱地一笑，问老侯爷：“消气了吗？”
他越这样寇丹越觉得他欠揍，手心竹条一紧，作势又要抽他，却被面前这个面色惨白的年轻大夫摁住了：“侯爷——”
谢平忧眼里闪着生理性的泪光，“小生周游，无名游医。世子……是我的病人，周某不才，这么久过去还没能弄懂他身上到底是什么病，连日治疗虽说略有好转，但是凭他现在的底子，万万禁不住这样一顿管教，求您看在佛祖慈悲的面子上，别再动手了吧？”
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寇定傻了，脖子一点一点转过去，看着她侧脸诧异：这样求人的话，周大夫连生死一线的时候都没对人说过，未免也，太看重自己了吧？
“哼！”寇丹瞪了儿子好一会儿，这才用力将竹条往身后一扔，甩袖大步出了灵堂。
他前脚刚走，寇定后脚就支撑不住，胳膊一松，整个人顺着谢平忧的身体滑坐在地上，呲牙咧嘴道：“周大夫，好疼啊！”
谢平忧转过身低头看他，自己的心跳尚未平息，从小臂到指尖都不受控制地轻轻颤抖着，缓了片刻才找回自己的声音，伸手将人托起来：“我看看。”
李府的话事人为他俩寻了一处宁静的空厢房，谢平忧命令寇定解开上衣趴在床上，亲自为他上药。
“周兄，你怎么敢拦我家老头的竹鞭的？”寇定趴在床上兴致勃勃地问。
谢平忧双指擓了一小坨半透明的药膏，轻轻涂在他背上红痕处，有些地方皮薄，都能看见皮肤下紫色的斑点。
她心情实在说不上美丽，眼见此人挨了打还这么欠嗖嗖的，忍不住使了两分力气在手指上，寇定立刻便嘶了口凉气，叫喊道：“轻点儿轻点儿，祖宗！”
“你祖宗在等着抽你呢！”谢平忧低声骂道。
这句话不知道哪儿触动到了寇定的笑点，他拧过脖子来看着谢平忧笑个不停，到后来谢平忧都受不了了，一掌给他脑袋推回原位：“我看你是病入膏肓了。”
“周兄，我是越来越喜欢你了。”寇定叹了口气道：“咱俩要是亲生的兄弟就好了。”
谢平忧：“你省省吧，世子的福我可享不起。”
寇定不屑地一笑：“世子有什么福气，像你这样远离庙堂长在江湖之中的人才是最有福气的。”
谢平忧含糊地哼了一声。
寇定接着道：“周兄，你知道我祖宗——”他说到这里忍不住噗地笑出声来，冷静了会儿才整理好表情继续说：“你知道侯爷为什么要打我吗？”
因为你欠打，谢平忧想到自己挡在寇定身前，迎上老侯爷眼神的那一个瞬间，无数心声涌上心头——她怎么可能不知道呢？怀恩侯在她面前和个透明人也没什么区别。
没等她搭腔，寇定便自顾自接着道：“我爹为保住寇家满门，常年守在苦寒的塞北边境，宫里不信任他，特意圈禁我在京城做质子，周兄，你别看我现在来去自由，其实我连这四方的城门都出不去，跟条养在圈里的狗没区别。从小我爹就叮嘱我，韬光养晦，避世离俗，直到寇家卸下重担、得见天日的那一天，说白了，就让我装怂嘛！”
他自嘲地笑了一声：“不过这么些年，我长着长着还是长歪了，没能如他老人家的愿，这回他千里奔袭回京，路上连随从也没多带几个，我担心他出事，一路上派人盯着，结果让他发现了，还以为我准备造反，你说说——”
谢平忧眼睫抬起，目光落在白纱帐上，心想：可怀恩侯亦有叛心啊！