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“我很期待和你的下次见面，村崎（むらさき）小姐。”
穿袈裟的长发男人轻笑着道别。
分明只是一句再客套不过的告别，却在有心者听来多了一丝不一样的意味。
还未来得及对眼前的不速之客做出反应，手腕就被轻轻拉起，清朗的声音从她的头顶响起。
“紫（むらさき），该回去了。”
没有敬语，没有姓氏，没有犹豫。
她肋下的某处忽然泛起一种异样的感觉，杂乱无章，令人感到无端烦躁。
黑发少年低下头，冲她弯了弯唇角，如果忽视当前的情景，那笑容几乎可以称得上阳光。
如果这张脸的主人不是乙骨忧太的话。
眼下，紫的脑子实在是有点转不动了。
与夏油的一番谈话，乙骨的不请自来，还有莫名其妙的称呼转换……这一连串的信息轰炸将她的大脑搅作了一团浆糊。
于是她就这么放弃思考，任由被他拉着走了一段路。
自从那栋建筑里出来以后，世界都仿佛瞬间变了模样。
可街道一切如常，阳光普照，透明的风穿过常绿植物的嫩叶，而蝉鸣还太早。
……到底是哪里出了问题呢？
“那个……可以放开我了吗？”
良久，因为小臂发酸，她忍不住开口问道。
“啊……抱歉！”
像是猛然意识到自己的冒犯举动，乙骨忧太仓皇放开了她的手腕，一下子又变回平时的局促模样，白皙的脸颊上泛起不安的粉色。
“……不过秋川同学怎么会出现在这里呢？”
他抬起上目线询问道。语气里染上了一点点委屈。
……这个跟踪她的人到底在委屈什么？
“该问这个问题的应该是我吧？”她活动了一下僵硬的手腕，“乙骨同学，你又为什么会出现在这里呢？”
听到这个问题，乙骨忧太天然的脸上露出了有些迷惑的表情：
“嗯……为什么呢？我们不是前一天才刚共享过定位吗？因为秋川同学后来也没有关掉，所以我以为这是默许的。”
接着他用非常理所当然的语气继续说道：
“……而且秋川同学之前说过，你家住在世田谷区吧？我看到定位出现在奇怪的地方，感觉很担心，所以就顺道过来看看。”
抛开实际行动不谈，这段话中蕴含的同窗关爱之情溢于言表，感人至深。
但是抛不开。
紫感到脸上的肌肉为了维持平静变得僵硬。
是自己大意了，因为对方过于老实的外表而掉以轻心。
……话说为什么她身边会闲着没事查定位的人居然还不止一个？
难道这个世界上像妈妈那样奇怪的人原来不在少数吗？
紫：【世界观冲击】
而且她要问的根本不是这个吧？
“为什么要跟过来”和“为什么能跟过来”，完全是两码事。
紫深吸了一口气，迅速平复了心情，果断绕开他，一个人快步往前走。
“秋川同学，你要去哪里？”身后的人问。
“回高专。”想了想，她板着脸补充了一句，“请不要跟着我，乙骨同学。”
她今天晚上是真的要回家的，回家之前要去一趟高专，拿回她的主手机。
“可是我也要回高专，会顺路也是没办法的事情，还请秋川同学忍耐一下吧。”
他不依不饶地跟在她身后一米左右的距离。
紫按下情绪，冷冷道：“……不许和我说话。”
夕阳西下，晚高峰的电车里人满为患。
乙骨忧太把最后一个座位让给了她，安静地站在旁边，甚至非常贴心地用剑袋隔在中间，避免了两人肢体接触的可能。
电车到站时，紫摘下耳机，起身的瞬间听见耳边传来一句：
“对不起。”
轻得几乎要淹没在熙攘的人潮里。
“嗯？”
她发出一个轻轻上扬的鼻音。
“我让秋川同学感到困扰了吗？”
少年不敢转动目光，颤动的睫毛被夕阳照亮，说话时手指无意识地摩挲着剑袋的背带。
紫盯着他的侧脸，片刻后回以一个礼貌而疏离的微笑：
“没关系哦，那种事不是很重要，请别在意，乙骨同学。”
与先前短暂的错乱不同，坐车期间紫已经整理好了思绪。
会不听指令擅自行动的同伴，不是一个合格的帮手。
既然乙骨忧太不合适，那么换一个更听话的就好。
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晚上九点，东京，世田谷区的一间公寓内。
卧室梳妆台前，身着睡袍的女人垂下眼睑，爱抚着少女艳丽的乌发，感叹道：“不知不觉，紫的头发已经养得这么长了。”
椅子上的少女抬起龙胆色的眼瞳，把梳子放到台面上，淡淡道：“需要找个时间剪掉吗？妈妈。”
镜中映出两张美丽而相似的脸，如一对诡异的双生花。
“会妨碍到你做任务吗？”母亲按住她的手背，凑到她脸颊旁关切地问，“上次的任务怎么样？没受伤吧？”
她面不改色地说：“不值一提。放心吧，妈妈，我有分寸的。”
“是吗？”
妈妈的手指从她的手背缓缓移动到小臂，凉而滑腻的触感，如游走的蛇。
“不过紫总是对受伤很迟钝，所以我一直很担心这件事。”
真丝睡衣的袖子被手指轻轻挽了上去，露出白皙的皮肤。
紫忽然眼皮一跳，余光触及手臂上尚未完全消退的青紫痕迹。
她顿时心下一惊：这是那天里香因为拥抱时太过激动在她身上留下的……
想要遮掩的动作立刻被拦住了。妈妈的手指停在淤青最深的地方，试探性地按了下去。
紫倒吸了一口冷气，却也咬住牙不敢出声，刚想说些什么把这个话题揭过去。一转头，两双眼睛刹那间贴得极近，几乎可以在那对深邃的瞳孔中见到自己惊慌失措的表情。
“上次跟你一起出任务的同学，怎么不请他来家里坐坐？”
她努力扯开一个不好意思的笑：“那个同学人很害羞的啦，妈妈，不要为难
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人家。”
于是妈妈也微微一笑：“是吗？还以为是现在的年轻人嫌弃妈妈过时没话可聊呢。”
“哎呀，没有那种事，妈妈在我心里永远都是最厉害的。”
她转过身，亲昵地抱住妈妈的腰，把脸埋在柔软的腹部，感受温热透过薄薄的布料传递到她的脸上。
恍若回到了尚在子宫中安睡的时代。
——“……我，每天都在思考一个问题。”
——“假如我从一开始就没有出生的话，会不会对所有人——尤其是对妈妈——来说，是一个更好的选择呢？”
“……妈妈，你会对我感到失望吗？”她埋着头，声音闷闷地问，“对于没有按照你的心意进瑞高，而是去咒术高专这件事。”
“怎么会这么想呢？”妈妈用手捧起她的脸，投下慈爱的目光，“不管怎样，我的紫一定会是世界上最完美的孩子。”
卧室的灯光自她的头顶倾泻而下，仿佛耀眼的金色光环。
光晕眩目，将眼前的人影衬托得宛如神像。
要是从小到大那些记忆统统都是她的幻觉该多好。
要是她的人生只有这一个瞬间该多好。
紫闭上双眼，沐浴在虚幻的温暖中，无比希望将时间停在这一秒钟。
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“由香小姐确实曾经来过我们这里咨询。”夏油喝了一口茶，“但出于隐私保护的考虑，恕我们不能透露更多信息。”
紫挑了下眉。方才还信誓旦旦说她是“未来的伙伴”，现在又翻脸不认人，大谈“隐私保护”了。
夏油看出了她脸上的不满，掩袖一笑：“毕竟村崎小姐尚未成为我们真正的家人，会有所保留也是无奈之举。”
“不过……倘若你展现出足够多的诚意的话……”
紫听懂了他的言外之意，直截了当地问：“所以，条件是什么？”
夏油没有立刻回答。他将茶杯放回托盘，瓷器碰撞的声音在这间过于安静的接待室里显得格外清晰。
“条件很简单。”他伸出一根手指，目光幽深，“我希望在日后的某个时刻，村崎小姐可以站在我们这一边。”
“我不缔结没有明确条款的约定。”紫冷淡地回复道。
“谨慎是一种美德。”夏油从容地笑了笑，“就像‘村崎’其实也并非你真实的姓氏一样。”
紫端着茶杯的手不禁抖了一下。
“你知道，我是不会认可你那套极致社达的价值观的。”她强装镇静说道。
“但就像你说过的，婴儿会有长大的一天，而成年人也会有退行的时刻。当下的判断，未必适用于未来的选择。”
夏油说完，看到她一脸不为所动，露出了几分无可奈何的表情：“……没想到村崎小姐这么抵触我，那我只好率先展现一部分诚意了。”
“据我所知，由香小姐生前一段时间似乎经济状况陷入了困难，交谈中时不时提及‘欠债’之事。”
他抵着下巴，若有所指地微笑着说：“不过真奇怪呢……她已故的哥哥听说是传统纺织巨头秋川家的女婿，究竟是发生了什么才沦落到这等田地的呢？”