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“话说，你最近怎么突然在包上挂个御守？”
体术加练结束后，真希收拾东西准备去食堂吃饭，看见一旁乙骨忧太的包上挂着一个显眼的蓝色御守，没多想问了一嘴。
“啊……这、这个其实是……”他还没想好借口。
看清楚上面的字样和星梅钵花纹后，真希更是挑了下眉：“而且还是北野天满宫的学业御守……你是在搞笑吗？”
“这个……很有名吗？”他怯生生地问。
“拜托，那可是供奉着菅原道真的神社。每年考学季，基本上望子成龙的家长人手一个吧。”
作为京都人，她对这东西还算眼熟。
“你挂着这玩意儿做什么？感觉很不搭诶。”真希的脸上露出了嫌弃的表情。
“嗯……其实是、是以前的同学送的，她不知道我在高专……”
他吞吞吐吐地憋出一句不太擅长的谎言。
真希奇怪地盯着他看了一会儿，转头拎包离去：“算了……你喜欢就好。”
目送着真希离去的背影，乙骨忧太立刻红着脸把御守塞进了包里。
……真的很不搭吗？他感到耳根有些发烫。
——“我妈妈从北野天满宫给我求的学业御守，据说是很灵的，希望能帮上忙。”
阳光下，少女转过去的侧脸看起来有些别扭，可无论是眼睛、嘴唇还是耳垂上的蝴蝶耳钉，都是亮晶晶的。
秋川同学……在来高专前，究竟是一个什么样的人呢？
还有她说的“我妈妈可能要杀了我”，到底是什么意思？一位会专门去神社求神明保佑女儿前程的母亲，怎么会是一个坏妈妈呢？
而且……而且她还很关心女儿在学校的人际交往情况呢……虽然秋川同学好像不喜欢这样。
可是……
乙骨忧太把背包抱在怀中，不无哀怨地想：
他的母亲，连让他生活在那个家庭里都不允许。
今天是周末，秋川同学回家去了。是因为住校久了，她的妈妈很想她吗？
被家人思念……究竟是一种什么样的感觉呢？
怎么想都觉得好幸福……
真想见见秋川同学的母亲啊……她们会长着相似的脸，有着相似的声音吗？
好想知道秋川同学是在一个什么样的家里长大的啊……那个家里也会和她一样，干净，优雅，还弥漫着淡淡的香气吗？
乙骨忧太颤抖着打开了手机。
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“秋川小姐，请您在这边稍等。”
脸上挂着职业微笑的金发女性将她领到一间古色古香的接待室内。
“夏油大人正在接待客人，马上就来。”
紫四处打量着这座房间，闻到淡淡的焚香气味。
从踏进这座建筑开始，她就意识到自己走进了某个结界中。
独自前来调查这种事，说不定确实有点鲁莽。
走廊上传来渐次的足音，听声响似乎不止一人。
她下意识攥紧了衣摆。
“呀，村崎小姐，没想到这么快就能再见面。”
纸门拉开，一副笑脸的长发男人施施然走了进来，飘扬的衣袂后跟着两个看起来有点眼熟的女性。
其中年纪较轻的那个，在看到她的脸时不由自主地瑟缩了一下。
夏油便十分贴心地为她介绍：“说来也巧呢，今天来咨询的，恰好是那天和我们去过同一间咖啡厅的客人。”
紫愣了一下，听他这么一说，确实对那头天然卷有点印象。
当然更有印象的地方，是那只显眼的婴儿咒灵。
“教祖大人，贵教这么不注重隐私保护吗？”那位母亲脸色一横，下意识推了推眼镜，直言道，“既然是个人咨询，无关人员是不是应该回避一下。”
“您多虑了，冈田夫人。”夏油微微一笑，“村崎小姐是我们未来的伙伴，今天是来参观的。”
……究竟什么时候答应过你了。
紫心里略感不爽，脸上又不好拂了他面子，便面无表情地打断他：“这位小姐遇到了什么困难吗？”
女孩还来不及回答，中年女子就抢先答道：“这孩子自从休学后就一直关在家里，不肯上学，不肯打工，连见到外人的脸都要发抖！我看她要么是生了什么怪病，要么是被某些不干净的东西缠上了。”
紫感到眼角忽地跳了一下。
夏油则熟练地对着女儿循循善诱：“冈田小姐，你最近有遇到什么怪事吗？比如说听到奇怪的声音，看到模糊的影子之类的？”
性格内向的少女显然不太适应陌生的场合与外人，用宛如野生动物般的表情惊恐地看着他们。
“冈田小姐，”紫突然出声，“你并没有做错什么，这里也没有人有资格惩罚你。因为人为划定的正常与不正常而感到羞耻，是一件没有意义的事情。”
“告诉我，你讨厌眼下的状态吗？只需要回答‘是’或‘否’。”
话刚出口，她就意识到自己开始变得不对劲了。
现在这个场合，她有必要主动说这么多话吗？
纠结的间隙，她的余光察觉到夏油投来意味深长的一瞥。
“……我，每天都在思考一个问题。”
从走进房间起就始终一言不发的女孩，沉吟许久后开口。
“假如我从一开始就没有出生的话，会不会对所有人——尤其是对妈妈——来说，是一个更好的选择呢？”
紫无端呼吸一滞。
话匣子一打开，她就开始滔滔不绝：
“身为知名教师的女儿居然是个NEET什么的，听起来很可笑吧？有时候想起这件事都会感觉有点恍惚：咦？这居然是我吗？我到底是怎么变成这样的啊？明明从小到大，一直立志于要成为妈妈的骄傲，被那种信念指引着大步往前走。可是就好像在梦中走楼梯一样，突然——就踩空了，掉进了一个完全不熟悉的地方，大家都说着听不懂的话。搞不懂啊，根本理解不了，无论是天体运行的规律还是人情往来的道理。”
“我是个软弱的人，所以只想着逃避；但是又因为不够软弱——或者过于软弱了？谁知道呢，总之没有办法下定决心真的去死。”
说到这里，她居然莫名地兴奋起来。
“你知道吗？人体是一种很高效节能的系统。当我发现人一天只要吃三块压缩饼干就不至于饿死的时候，我一下子陷入了迷茫：既然活着的门槛如此之低，这个世界上的绝大多数人到底在为了什么而努力呢？那些该死的家伙又是为了多么无聊的东西，非要拉着其他人一同痛苦不可呢？”
她的神色忽而又从狂热转为悲凉：
“我终日恨着这些可恨的人，尤其恨教给我最多痛苦的母亲。现在我渐渐觉得，如果我的存在能够成为妈妈培养方案的一个活的失败样本，好像也不失为一种成功的复仇。”
夏油听完，面不改色地看向冈田夫人，笑着问：“对此，您有什么看法呢？”
与女儿的莫名兴奋形成对比，她的母亲从始至终都十分冷静。
“被优绩主义宠坏了的孩子，在长大后一旦发现没有人愿意继续事事优待他们，就是会产生落差感。”
她摇了摇头，冷淡的神色中泄露出一丝鄙夷：
“他们总是把父辈们苦心经营的结果看得太过理所当然，但其实从来没有人应许过他们百分百回报率的未来。”
“摔下来，爬起来，脚踏实地地继续往前走。每个人都是这么过来的，真不知道为什么到了他们这代人就好像成了什么刻骨铭心的伤痕。”
完全牛头不对马嘴……
紫揉了揉紧锁的眉心。
“既然如此……那冈田小姐搬出去住不就好了？”她提议道，“租最便宜的房子，消费维持生命体征的食物，靠打零工也可以一个人活下来吧？”
未曾想，这一句话竟然引爆了两个人的争论。
“根本不可能的！我妈妈她、她完全是个怪物！从小到大，无论是穿衣服的颜色还是男朋友的人选，统统都要按照她的意思来！她根本不可能允许我独自生活！”
“绝无可能！这家伙完全是个生活残废，连淘
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米洗菜之类的小事都做不好。要不是有我管着，她根本活不到今天！”
一时间剑拔弩张，话语撞在一起简直要作金石之声。
而紫也立刻注意到，那只穿着纸尿布的婴儿咒灵似乎膨胀了些许，好似泡水后肿大的浮尸。它一边拉扯着女儿的头发，一边发出骇人的笑声。
一根诡异的脐带系成的绳索将二人的脖颈相连，如同慢性的绞刑。
她忽然明白了其中的奥秘，感到一阵震悚：这两个人，从一开始就没想分开过。
就在她准备张口说些什么时，夏油对她做了个噤声的暗示，挂上和善的笑容出来打圆场：“二位，稍安勿躁。你们的困扰我已经明白，现在我会帮忙解决的。”
随即，他抬手发力，那只婴儿咒灵就像是被针扎破的气球一样，迅速蔫了下来。
剩余的碎片如风卷残云般被吸入夏油的掌心，凝成一个漆黑的球体。
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“真的非常感谢，等有空我会郑重登门携礼道谢的。”
母亲按着女儿的头，深深鞠了一躬。
直到她们消失在走廊尽头，紫才忍不住说出那句压抑已久的话语：“她们的问题是无法通过一次祓除解决的。”
“嗯。”
像是预料到了一般，夏油淡淡地肯定了她的想法。
尽管那只婴儿咒灵消失了，但是连接母女的脐带，依然悬浮在二人脖颈间。
“非术师无意识将负面情绪外泄，汇聚出的咒灵反过来折磨生产它的人。而他们既看不见，也祓除不了，只能日复一日被自己制造的怪物消耗，就跟抓着自己的头发，却不明所以放声大哭的婴儿一样。”
他转向紫，瞳色晦暗不明，语气平淡如授课。
“而能够祓除诅咒的咒术师，与这群巨婴有着本质的不同。我们既然承担了更多的责任，也就理应享有与之匹配的地位。现在的世界之所以糟糕，恰恰是因为这种秩序被颠倒了。”
讨厌的既视感。
自诩至高的裁决者，对世人降下不容辩驳的审判。
“所以，你觉得婴儿和成年人的标准应该由谁来划定呢？”
她抬起眼，直视夏油那张泰然自若的脸。
“以及你又是如何断定，婴儿不会有长大的一天，而成年人不会有退行的时刻呢？”
狭长的眼睛注视了她许久，好像在检验她的认真程度。
末了，他笑了笑，不置可否。
“嗯，当然，你也可以保留你的见解。”
啊。
紫突然意识到了一件事。
这个人跟妈妈是同类人。
沉默片刻后，她的语调恢复了最初的冷静和礼貌：“夏油先生，我今天来，是想打听一个人的消息。”
“一位名叫榊由香的女士，于去年六月去世。我了解到，她生前曾接触过贵教。”
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谈话间，有下属进来，伏在夏油耳边低语了几句。
“怎么了吗？”她抬头。
他笑着摇了摇头：“没什么，不过似乎有新客到访。”
“那我就不打扰了。”
紫起身整理衣摆，准备离去。
夏油也站起来，表示要送她到门口。
穿过庭院的这段路程显得格外漫长，仿佛要将每一片叶子都数尽。
“就到这里吧，夏油先生，麻烦您了。”
她站在门口，回过头说道。
“不麻烦。”
穿着袈裟的男人懒洋洋地倚在石柱上，冲她挥了挥手，眉眼弯弯，那模样居然真的有几分佛相。
“虽然村崎小姐可能不这么想，但我认为，我们说不定会很合得来哦。”
男人留下的最后一句话意味深长：
“我很期待和你的下次见面，村崎小姐。”
……希望这是最后一次见面。
紫无奈地叹了口气，果断转身往外走，却在回头的瞬间猛然僵住，被刺目的阳光照了个措手不及。
——身穿白衣的黑发少年，正捏着手机站在那里，不知等了多久。