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“你真走运，幸好这次碰上的只是一只新生的特级咒灵。”
紫从医务室醒来时，第一眼看见的是守在床边的真希。
她支着胳膊坐了起来，抬起眼皮问：“其他人呢？”
“熊猫和狗卷去带午饭了，忧太还在处理特级咒灵的上报登记。”
说到这里真希无奈地叹了口气，伸出食指用力地戳了戳她的额头。
“你啊……平时看着脑子挺好使的，怎么到了关键时刻反倒像个赌徒？”
紫只得干笑两声，捂着额头道：“情况紧急嘛……”
谁料到真希越说越来劲：“再紧急也轮不到你去拼命吧，那可是特级啊特级，你是忘了你身边刚好还有一个特级了吗？”
“老师叮嘱过不可以把里香放出来啦……”紫用手指轻轻绕着鬓边垂下的一绺发丝，“而且，你知道他入学前被高层判处过死刑的事吧？”
真希短暂地沉默了一下。
出于对不稳定因素的恐惧，咒术界的高层们对任何不可控的存在都施行统一的决策：抹除。
尽管五条悟以“收容”为理由让乙骨忧太入学高专，可一旦出现任何表明他无法有效控制里香的迹象，暂缓的死刑就会再度提上日程。
认识的人就这么死在眼前这种事，她不想再体验第二次了。
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缄默中，紫的手机屏幕亮了起来。
她的脸微不可察地抖了一下，立刻伸手去查看积压的消息。
看到“未接来电×17”的字样，她着实吓了一跳，上一次妈妈会给她打这么多电话，还是小学时她策划离家出走的时候——当然，是未遂，她只是坐在附近的书店里躲过了星期天下午的钢琴课。
紫深吸一口气，开始按照时间顺序点开未读的消息：
「顺利到任务地点了吗？夜晚山里会冷，记得多加件外套。」
「手机信号看起来不太好，任务结束后给妈妈回个电话。」
「任务很棘手吗？不要太勉强自己了。」
「有老师或者同学跟你在一起吗？」
「可以的话把老师同学的电话给我一份吧，妈妈很担心你的安全。」
「任务怎么样了？下次回家的时候，带你的同学来家里坐坐吧。」
……
她一直下滑，直到翻到最新的一条消息：
「这个礼拜妈妈难得休假，回家来好吗？妈妈很想你。」
一旁的真希看着她的脸一点点失去血色，忍不住关切地问：“……喂，你还好吧？”
她迅速熄灭手机倒扣屏幕，微笑着回复：“没事，只是有点低血糖而已。”
真希注视着她那副完美如假面般的笑容，欲言又止，不自在地站起身准备离开：
“……算了，那个眼罩笨蛋让我转告你，醒了以后去他办公室一趟。我们在熊猫的寝室等你，可别让那家伙东拉西扯太久哦。”
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“草莓大福还是提拉米苏，选一个吧。”
紫看着办公桌上与周边氛围格格不入的两个甜品袋，迟疑着问道：“所以这是……”
五条悟理所当然地回答道：“庆祝紫同学第一次完成任务的甜点。”
尽管白色的绷带缠住了双眼，但紫很肯定那张脸上的意思是“世界上怎么会有这么关心学生的好老师总之快来夸我吧”。
“呃，谢谢老师……我要草莓大福。”她拿起其中一个甜品袋。
像是刚从冷柜里拿出来打包不久，袋口传来微微寒意。
“第一次出任务，感觉怎么样？”五条悟勾起了嘴角。
她思索了一番，提炼出最关键的问题所在：“如果要说有什么不足的话，我认为我的咒力回收速度还有待提高。”
假如她的回收速度能够提升一个级别的话，再遇到类似的对手可以更加迅速地压低血线乃至斩杀。
“啊对了，说到这个——”五条悟托起下巴笑眯眯地问道，“浅田幸子的遗物中发现了一件留有紫的咒力残秽的衣物，你有什么头绪吗？”
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“想给同学准备礼物？没问题哦，交给妈妈吧。”
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“通过特定媒介间接触发术式，嘛……也是一种很传统的诅咒方法。”
搞错了吧？
紫一时间忘记了呼吸，抬头对上那双剔透的蓝眼睛。
不。早在第一次见面时，眼前的男人就曾笃定地说过：“你可以完全信任我这双眼睛。”
她相信了。所以现在是什么情况？要拿着这件物证指认她是蓄意谋杀，此前都在说谎狡辩吗？
她张了张干涩的嘴唇：“……我不明白，老师，您是在怀疑我吗？”
不知怎的，她的脑海中浮现出那天晚上水族缸前乙骨忧太的脸。一个笨拙的、善良的好人，却能说出：“被判处死刑的时候，一度认为那才是最好的选择。”
“我也会被判处死刑吗？像乙骨同学一样。”她听见自己的声音在不住地发抖。
五条悟很自然地坐在那张舒适的皮沙发上，修长的双腿随意交叠，声音与上课提问时别无二致：“说怀疑太过分啦，只是比较好奇，你对你自己的术式探索到哪一步了。”
他那轻飘飘的态度，让紫感觉像是一拳打在棉花上，心中顿时升起一股恼意，一时口不择言：“如果老师相信我的话，为什么还要这样试探我呢？”
五条悟在办公桌上敲着手指，淡然答道：“如果我真的不相信你，还有什么试探你的必要呢？”
她立刻意识到自己失言了。五条悟是个忙人，如果真的证据确凿，他确实没必要花时间来试探一个嫌犯。眼下的情况，说明她还卡在一个可以适当申辩的弹性区间。
所以，她可以说吗？
要对五条老师阐明这个猜想吗？他会相信这种无稽之谈吗？在他眼里，她是值得信任的吗？证据链完整吗？退一万步讲，就算他相信了以上一切，他又能做些什么呢？将妈妈绳之以法吗？咒术界的私刑滥用她是已经见识过了的。这对妈妈来说称得上是正确的惩罚吗？那么作为从犯的自己呢？她又要受到什么样的惩罚呢？依照普通人朴素的正义感，那就是以命偿命吧？自首会适当减刑吗？她要死吗？她会死吗？……
脑内被
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无数个声音填满的时刻，她没注意到自己又开始过度呼吸了，像个哮喘患者，脸上一阵红一阵白，额头冷汗密布。
看到她这幅模样，五条悟反倒有些苦恼起来，抓了抓头发，安慰道：“你真的太容易紧张了，放轻松点。老师查过你的就医记录，知道你很早就被诊断出有被害妄想倾向。咒术师多少都有点心理疾病，这不奇怪。”
渴望申辩的话语瞬间冰冻在齿间。
她像是猛地被抽去了脊骨般，无力地垂下头，嗫嚅的声音恍若梦呓：“……您连这个都查到了吗？”
“给你妈妈打电话那次，她特意提到过，希望能多关照你一点。”五条悟说。
自从父亲自杀后，她的生活就渐渐变得不正常了。
上课的间隙余光瞥见扭曲的影子在窥视自己，体育课回来发现桌椅被推倒得乱七八糟却找不出原因，去校医院开请假条时听见古怪的声音提醒自己医生在骗人……
起初还能用身体不适搪塞请假理由，直到她破天荒考砸了一次期末，妈妈特意请假带她去国外看了医生。
从医院出来后，母女二人迎来了一段难得的度假时光。她几乎以为从此以后她可以安心地放弃自己了。
即将回国的那个晚上，妈妈摸着她的头发，以前所未有的慈爱口吻对她说：“妈妈其实一直很愧疚，因为工作太忙总是没有时间陪你……你会由此产生想要多吸引妈妈关注的想法，是很正常的，妈妈不会怪你……”
十六岁的秋川紫僵坐在五条悟的办公室里，恍惚间看见对面坐着另一个小小的自己，睁着一双无助的眼睛。
结束了。
白纸黑字的铁证让一切申辩的企图成了笑话，她像是被无端抛掷到一片空白的世界，彻底身处孤立无援的境地。
那只宽大的手又一次覆了上来，可没有哪回比此刻更加沉重。
“安心啦，就算真的有什么事，神通广大的五条悟老师也会帮你‘咻咻’解决掉的，所以，相信老师吧。”
她深吸一口气，重新挂上那副练习了十多年的、独属于优等生的完美假笑，平静地答道：“谢谢，不过我确实没有什么可说的。”
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关上办公室门的刹那，她的腿立刻软了下来。
这是惩罚，是妈妈对她擅自离开的惩罚。
老师嘴上说会帮她解决，但其实跟缓刑差不多吧。那群高高在上的家伙，只要哪天不开心就能随时拿她开刀。
牙齿与骨骼在不停地打颤。她恍若未察，驱使着人偶般的四肢照常行走，逐渐越走越快，越走越急。
想逃跑，随便逃到什么地方都好，想把一切的冤假错案、前尘旧梦统统抛到脑后，想蜕下这个名字，想让自己在所有人的记忆中消失……
走廊的转角，她迎面撞上了一件白色制服。
制服的主人大喜过望：“秋川同学，原来你在这里啊，大家正等你呢。”
她可悲地意识到，自己僵硬的嘴角竟有一丝上扬的弧度。
紫抓住了他的衣袖，苍白的脸上挤出一个无害的微笑：
“乙骨同学，可以请你帮我一个忙吗？”