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“闭眼！”
她高声提醒同伴。
可惜这句提醒来得太迟。乙骨忧太已凛然提刀迎了上去。只听得一阵铿锵金石之声，随后是重物落地的钝响。
再睁眼时，他挥出的刀尖只扑到一片空荡荡的头巾。
“被她逃走了。”他不无可惜地说道。
紫心有余悸地起身，环顾屋内的一片狼藉。
空壳般的尸首，遍地的昆虫残骸，破碎的素色头巾，还有同样下落不明的宝镜。
“没必要继续留在这里了。”她捂住口鼻，那股异味如今已转化为恶臭，“刚才没有出现特别强的咒力波动，即便是传送类的术式也不会逃得太远。”
她拉开障子门，向外张望。所幸，雨已经停了，如果能追踪到残秽的话还有希望。
不过那女人确实很小心，几乎没留下什么痕迹。
不得不说，有些时候真羡慕五条老师好用的眼睛。
“紫，等一下。”乙骨忧太从身后拉住她。
“你的手上溅到了虫液，保险起见，还是先处理一下吧。”他盯着她的手十分认真地说道。
紫这时才意识到，自己的手部皮肤已出现溃烂的红痕，传来一阵阵的灼烧感。
微妙的洁癖发作，她面露不悦地朝来时的方向快步走去：“我记得那边有个手水舍。”
她的记忆确实不错，很快就找到了净手的亭子，仔仔细细地清洗了好几遍。
尽管除了少许刺痛，暂时并没有出现什么特殊症状，可那尊被昆虫蚕食的人形仍在她脑内久久挥之不去。比起生理上的异样，心理上的不适更让她感到反胃。
“虽然不算严重，但还是包扎一下比较好。”乙骨忧太关切地说道。
他们便找了个近处坐下，乙骨忧太低下头查看她的伤情。
那副头巾还算干净，被他拿来用作绷带，小心翼翼地缠在她的手上。
“……如果后面伤口出现任何异常反应，记得告诉我哦。”
说话时，他颤动的睫毛在眼底投下一片小小的阴影。
盯着他头顶的发旋，紫不自觉地开始走神，目光顺着发梢、耳垂、脖颈流淌下去……哦，原来里面还有一件内搭啊。
最近天气还挺热的，尤其是多雨的潮湿季节。
“还不错。”紫端详着他的作品，包扎的技术还算娴熟，蝴蝶结也打得足够漂亮，“忧太不会是找家入小姐专门学过吧？”
好像比上次任务时熟练不少。
“没有那种事啦……家入小姐也是很忙的。”乙骨忧太不好意思地笑了笑。
雨后的空气中本应弥漫着清新的草木气息。
“话说……你有没有闻到什么味道？”紫突然开口问道。
“诶？！”乙骨忧太浑身抖了一下，手足无措地和她拉开了距离，然后狐疑地拉起自己的衣领闻了闻，“……应该没有出太多汗吧？”
“不是这个意思……”紫有些无奈地摇了摇头，接着站起来四处寻找气味的来源。
忽一抬头，望见暮云中升起的灰烟。
“僧堂的方向……是那家伙！”
她立刻迈开腿朝烟雾升起的方向奔去，没跑两步却又停下：“不好！……那本访客名录也得尽快回收。”
“我去追那个女人。”乙骨忧太不假思索地抛下一句话，“稍后山门会合。”
她只得艰难地点点头，叮嘱道：“小心。”
随后转身，朝一开始的那座小房间马不停蹄地赶去。
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天色愈暗，寒鸦在深山中发出凄厉的鸣叫。明明来时不过几分钟的路程，此刻却显得格外漫长。
紫推开门时，力气之大几乎要令地板上的灰尘都震动起来。
借着最后一点天光，她大致扫了一眼屋内的陈设，相较离开时没有变化。于是她稍稍松了一口气，凭记忆找到放置名录的书阁。
墨绿色的书皮被翻阅磨损，纸张散发出一股木头的霉味。
确认无误后她终于放下心来，却忽地听见走廊上传来脚步声。
“紫，找到了吗？”
她循着声音回头望去，乙骨忧太正逆着光站在她背后，衣服上略有几处破损脏污，不过幸好没有血迹。
她抱着那本名录慢慢站起来，盯着他的脸：“……解决了吗？”
乙骨忧太垂下眼：“只打了个照面……可惜还是让她溜走了。”
他的眉眼间多了一分郁色：“我担心她会来找你麻烦，所以马上赶过来了。”
听完他的话，紫露出一个疲惫的笑：“辛苦你了，忧太。”
她上前一步，把脸无力地贴在他的胸口，长长地吐出一口气，轻声说道：“……如果没有你的话，今天真的不知道该怎么办才好了。”
眼前的躯体顿时僵硬成一块石头。
“……紫？”
他结巴了半天才堪堪叫出她的名字。
恍惚间，似乎有什么东西掉落，发出不小的声响。
但乙骨忧太已无暇去管，因为下一秒，他的后背就猛然砸在木质地板上。
瞬间缚住他要害的少女收敛了笑意，居高临下地投下冰冷的眼神：“不好意思，请问您哪位？”
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来者的伪装很不上心，甚至可以说是破绽百出。
其一，输在太心急，要去一趟僧堂再折返，中间还有一次交手，再怎么兵贵神速也不至于来得这么快。
其二，输在太粗心，起初约定的明明是山门会合，却特意跑来这边找她。
其三，也是最主要的，乙骨忧太习惯把戒指挂在胸口。
那枚戒指来自他幼时与青梅竹马的一个约定，似乎是连接他和里香的媒介。
前几次发动术式时，丝线也会自动集中到那里。
所以作为债务关系的一方，她可以通过术式间接感受到里香的存在。
而在那个贴近的瞬间，她清楚地意识到：里香不在这里。
不只是空间层面上的不在，还包括契约意义上的空白。
“傀儡人偶？还是说变身的术式？”
她抓着“乙骨忧太”——算了，还是姑且叫他“青叶”吧——的头发，强迫他仰起脸来。
“从什么时候开始的？根据你的回答，我会考
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虑是否给你留全尸。”
假如不是从兵分两路以后开始，而是更早之前……那就有点麻烦了。
青叶吃痛地眯起眼睛，急促地喘着气，露出一副十足可怜的模样：“咳、咳……你在说什么啊，紫……”
话音未落，他的脸就被突如其来的一记耳光打得歪到一边去，只余满脸错愕与淡红的印痕。
“……喂，再敢拿那张脸摆出那种表情的话，我不介意稍微粗暴一点。”
黑发少女那张艳丽的脸上，突然浮现出鬼神般骇人的神色，语气也是前所未有的冷酷。
直到蚂蚁啮噬般的刺痛再次传来，她才后知后觉刚才用的是受伤的那只手。
紫皱着眉活动了下手腕，目光掠过青叶头顶，那个只有她能看见的、象征着破产的倒计时，她最近的训练成果。
起初还能装装样子，现在看来完全是徒有其表，咒力量和正主相去甚远。
“好可怕哦，紫，不要那么凶嘛……”
青叶狼狈地吸了吸鼻子，因为双手受限，他没法擦去耳光导致的鼻血，只能任由它滴落在衣领上。
可是转眼他又换上一脸戏谑：“你看，你不是还挺喜欢这张脸的嘛。”
“要是被你的好同期发现你还有这样有趣的一面，猜猜看他会怎么想呢？”
“比起那个，还是猜猜看你的死期比较有趣。”
少女脸上的不快已迅速归于平静，恢复了一贯的温和优雅。
她低下头，用手拍了拍对方的脸颊，发出清脆的声响，接着笑眯眯地说道：“搞清楚你现在的立场哦，这只是我单方面的审讯，想好你的遗言了吗？”
青叶满不在乎地嗤笑一声：“……你才是对自己的处境一无所知吧。”
他百无聊赖地抬起眼皮，幸灾乐祸道：“很快你就会明白，死亡是最无关紧要的一件事。”
“借你吉言。”紫不为所动地收紧了丝线，“我问最后一遍，是谁指使你来的，目的是什么？”
像是听见了什么笑话一般，他放肆地大笑起来：“哈哈，哈哈哈哈——咳、咳……”
笑声中断于脖颈遭受的压力。
“这样不好，我的耐心可是很贵的。”
紫慢条斯理地松开了用力的手，欣赏他因缺氧而涨得通红的脸。
仿佛已丧失了挣扎的力气，仰面躺在地板上的那人两眼放空，失神地注视着阴沉的天空，胸腔上下起伏，用气声喃喃道：“……我是在为你的天真而发笑啊，大小姐。”
“你还在固执地相信，这世上的一切不幸总归有个理由，都会遵循因果报应的法则吗……”
她的耐心终于在这一连串的答非所问中消耗殆尽：“就这些了吗？还真是毫无营养的遗言呢。”
正要动手时，远方忽然传来一声悠远的巨响。
如同遥相呼应的共鸣，她的咒力操控出现了原因不明的紊乱。
正是在这失控的一秒钟，原本懒洋洋如俎上之鱼的青叶猛地挣脱了束缚。
弓腰，扭身，挥臂。
——那柄曾无数次为她披荆斩棘的长刀，此刻无情地刺穿了她的左肩，