凛冽的寒风拂过红墙黄瓦。
昭宁苦着一张俏脸，慢吞吞地走在悠长的宫道上。
她已经连续进宫好几天了。
天天往宫里跑，因此也在无形中耳濡目染了一些宫规。
她心里觉得有些地方很不合适，甚至有些逾矩。
因此，每日她都要绞尽脑汁地推辞一遍。
可到了最后，不知怎的，无论她如何婉拒，最终的总会变成：她在下首静静地抄录佛经，而当今圣上则端坐在上首，神色冷峻地批阅奏折。
或许是当今圣上实在是个严苛古板、一丝不苟的人，又或许是出于对太后的一片纯然孝心，定要亲自监督她抄写这祈福的经书。
昭宁娇俏的脸上尽是木然，清澈的眼眸中填满了深深的无奈。
“纳兰夫人。”
这时，路过的一队捧着托盘的宫女停下脚步，恭敬地垂首屈膝行礼。
昭宁赶紧敛起心绪，微微颔首点头示意。
不知为何，这宫里上上下下的奴才，见着她都称呼一声“纳兰夫人”。
其实，比起这个称呼，她心里还是更习惯别人叫她“年夫人”。
昭宁拢了拢身上的大氅，觉得这巍峨的皇宫里，不管她来多少次，总透着一股说不出感觉的奇怪。
她不由得轻轻叹了口气，呼出一口白雾。
好在，那几卷经书马上就要抄完了，只要熬过今日，之后就可以离这规矩森严的皇城远远的了。
带着这样的决心，在接连谢过养心殿大宫女端上来的两次精致点心和三次贡茶之后，昭宁终究是一鼓作气，揉着发酸的手腕，把那两卷损坏的经书彻底抄写补全了。
直到此时，前朝的早朝尚且没有散，皇帝也没回养心殿。
昭宁毫无形象地伸了个懒腰，紧绷的脊背一松，脸上终于露出一丝发自内心的轻松笑意。
俗话说得好，欠别人债的滋味可不好受，尤其是欠这天下最尊贵的主子——皇帝的债，那更是谁欠谁知道，日夜悬心。
昭宁此刻心情美滋滋的，像只终于卸下磨盘的小驴，也不耐烦再规规矩矩地等皇帝下朝查阅了。
她将抄好的经书整整齐齐地摞在紫檀木案几上，又随手提笔，在一旁的澄心堂纸上写了一张措辞恭敬的告辞小纸条，用镇纸压在桌面上。
满意地端详了片刻，她便迫不及待地起身，准备溜之大吉。
眼看着她已经快步走到了宫门口，只要出了这道宫门，马上就能坐上回府的马车，彻底松快下来时，突然，身后传来一阵急促的脚步声和宫女的呼唤声。
“哎！纳兰夫人，请留步！”
昭宁脚步一顿，嘴角的笑意僵住，满心疑惑地转头看去。
就见一名穿着体面的大宫女上气不接下气地小跑过来，那急切的模样，生怕她长翅膀飞掉一般。宫女喘匀了一口气，恭敬地福了福身：
“纳兰夫人，太后娘娘有请。”
……
寿康宫内，瑞脑销金兽里燃着安神香，烟雾缭绕。
昭宁捧着温热的粉彩茶杯，半个身子虚坐在紫檀木雕花椅子上，摆出一副眼观鼻、鼻观心的温顺样子，连大气都不敢喘一声。
她心里暗自犯嘀咕，也是奇怪，明明当今皇上掌握生杀大权，气势更为凌厉，权势也更加滔天，可是她面对皇上时，竟不如现下坐在这位太后娘娘面前这般惧怕。
昭宁紧张之余，思绪下意识地胡乱发散起来。
这才后知后觉地意识到一个一直被自己忽略的细节——
或许是因为皇帝在她面前，态度实在温和，甚至可以说得上是宽容，从未流露过一丝一毫的恶意。而眼前的太后……
“你就是纳兰昭宁？”
主位上，太后微微拖长了语调，居高临下地打量着她。
“哀家原以为，是个多么倾国倾城的绝色美人呢。如今看来嘛，倒也就那么回事罢了。”
太后毫无感情地掷下这句话，鼻腔里发出意味不明的两声冷哼，便端起手边的青花瓷茶盏，自顾自地开始拨弄茶叶喝茶。
室内顿时陷入一片死寂的静谧，落针可闻。
昭宁被晾在下首，坐立不安，只觉得连手里原本温度正好的茶杯，此刻都隐隐变得烫手起来。
她倒是不觉得被贬这么不轻不重地说一句有什么难过的。
太后年过花甲，在这后宫里摸爬滚打了一辈子，早到了随心所欲、无需看任何人脸色的年纪。
自己犯不着和这位身份尊贵的老太太计较。
只是她心里直打鼓：太后既然瞧不上自己，那特意派人把自己叫过来，干巴巴地坐在这里受冷落，到底是图什么？
昭宁清了清嗓子，试图打破这尴尬的沉默：“臣妇蒲柳之姿，太后娘娘……”
“喝茶吧。”
太后眼皮微掀，语气阴阳怪气，仔细听还有两分不易察觉的忐忑。
“瞧你这副战战兢兢的样子，若是皇帝一会儿来请安瞧见了，还以为哀家这个做太后的，刻意苛责你了。”
这已经是太后第二次催她喝茶了。
昭宁有些受宠若惊，赶忙低头轻轻抿了一口。
她在心里暗自腹诽：这话也说得太过了些。
堂堂大清的太后，还能因为没给一个小小外命妇赐茶，就在皇帝那里落个“不慈”的罪名么？
不过，昭宁没有再出言谦虚反驳。
虽说太后表面上没刻意为难她，看座赐茶，礼数也周到得无可挑剔，顶多就是话里话外透着股阴阳怪气。
可是，昭宁心里依然有些七上八下的忐忑。
大抵是因为女人的直觉很准，她能清清楚楚地感觉到，这位高高在上的太后心里，是不喜欢自己的。
好在太后自己主动把皇帝扯出来做她的虎皮，昭宁借着这道无形的护身符，心里好歹安稳了些。
太后冷眼看着坐在下首的女子。
见她面上虽怯生生、十分拘谨的模样，但对自己的冷遇却泰然受之，甚至连一丝惶恐失态都没有，太后眼中不禁闪过一丝不快的。
然而，一想到自己今日的目的，太后深吸了一口气，将胸腔里翻腾的不满压了下去。
她放下茶盏，正色道：“纳兰氏，哀家今日召你来，是有一件要紧事要……”
她的话才刚刚说了一半，门帘外突然传来一阵急促的动静。
紧接着，一个身影竟是极其不守规矩地一把掀起厚重的门帘，闯了进来。
门外的宫女太监们，连一声通报都来不及发出！
太后心中先是一紧，下意识以为是皇帝来了。
可她脑子里迅速盘算了一下时间，此刻前朝议事正酣，根本不是皇帝下朝来请安的时辰啊！
太后猛地抬头看去，当看清来人那张脸时，眸子里的疑惑瞬间化作了被冒犯的怒意。