十月秋深，金风漫过紫禁城连绵的重檐琉璃瓦，将满地枯叶卷起几分肃杀。
前朝太和殿上，局势正随着西南边陲的一纸捷报，迎来翻天覆地的更迭。
贵州苗疆之乱彻底平定，国家版图再拓。
乾隆借此雷霆威势，复设军机处，将军政大权死死攥入掌心；
又广推密折制度，令臣工互相牵制，直达天听。
至此，御宇之权在弘历手中，攀上了前所未有的巅峰。
昔日盘踞朝堂的旧臣勋贵，渐渐被一批圣上亲拔的新锐取代。
这其中，宸贵妃辉发那拉氏的兄长讷礼，风头最盛。
讷礼本是八旗文经出身，战前不过是个五品旗务理事官，全凭皇帝暗中照拂才谋得一席之地。
此番随军，他虽无运筹帷幄之才，却胜在生性勇武，加之皇帝刻意铺路，众将领也无一人敢贪墨他的军功，反而多有照拂。
战事落幕不过月余，讷礼便青云直上，擢升从一品镶黄旗满洲副都统，执掌八旗精锐，更凭军功获封一等男爵。
一时间，辉发那拉氏一跃成为乾隆朝最炙手可热的外戚新贵。
战事结束后，前朝稳定，再没什么可以扶摇直上的余地。
众臣就盯上了后宫。
中宫富察皇后缠绵病榻，膝下空虚；诸皇子生母皆母族势微。
这般情形，自是惹得许多人蠢蠢欲动，请充盈后宫、绵延皇嗣的折子，如雪片般飞入南书房。
然而，这些折子无一例外，皆被朱笔画了红叉，或是直接留中不发。
皇帝高坐明堂，不动声色间透出的冷冽威压，生生堵住了言官的嘴。
群臣皆是人精，哪能看不透圣意？
当今万岁爷的心尖上，只端坐着一位宸贵妃，旁人连一片衣角都挤不进去。
想通此节，朝野的风向骤然倒转。
辉发那拉府上，瞬间更加热闹，车水马龙，连朝中大员见了那拉家的管事，都要赔上三分笑脸。
前朝风云翻涌，后宫亦有一番变化。
从前的东西六宫，长街曲巷间，皆是馥郁的脂粉香与花果香。
可自从宸贵妃结束了长久的称病闭宫，这紫禁城便被一股幽冷的檀香笼罩。
令仪走出承乾宫后，不知为何，迷上了佛道，辟出小佛堂，日日素衣礼佛。
宫中知晓内情的寥寥数人，只会暗自慨叹两句。
而绝大多数的妃嫔，只看见宸贵妃闭宫抗旨，皇上纵着；如今出宫当了个活菩萨，皇上依旧痴心不改。
那位九五之尊，简直连魂都快被她勾走了！
一时间，六宫不知多少帕子被绞碎了，背地里酸言酸语不断。
楚王好细腰，宫中多饿死。
帝王毫无底线的偏爱，让后宫掀起了一阵“崇佛之风”。
一时间，无论是后宫妃嫔还是前朝命妇，腕间盘上一串紫檀佛珠，也成了潮流之事。
这一日，太和殿的散朝钟声浑厚悠长，余音尚未散尽，御前大总管李玉便弓着身子，拂尘一甩，高唱：“退朝——”
阶下百官还未及齐齐跪叩，御座上的弘历已然霍地起身。
他今日未着繁复的朝服，只穿了一袭石青色暗龙常服褂，腰束明黄佩玉朝带。
往日里沉稳如渊的步子，此刻却迈得极快，明黄的袍角带起一阵疾风，眉宇间那股帝王的冷厉，被一丝按捺不住的急切生生冲散。
群臣面面相觑，皆是不解其意。
人群中，一位老臣低低向身旁同僚嘀咕：“皇上今日这是怎么了？朝中也没听说出什么要紧事啊？”
另一位大臣低声提醒，“或许是那位娘娘……”
那人立刻心领神会，微不可察地朝承乾宫方向偏了偏头，用眼神示意。
两人皆是心照不宣地点了点头。
初秋的宫道上，光影斑驳。
弘历大步流星，薄唇微抿，深邃的眼底隐隐透着几分热切。
“贵妃今日遣人给朕送了汤羹，你怎得不早通报？”
他语气里带着三分嗔怪，七分迫不及待，“若是早说，朕早早便罢朝了，何必还要让她久等。”
李玉暗自叫苦，脸上却堆着无懈可击的笑容。
皇上啊，那可是早朝，您当是戏台子上的过场呢？
但他识趣地没说话，反正，只要事关承乾宫那位，万岁爷便是个全然没分寸的。
“对了，贵妃今日进了什么膳？用了多少？太医院的平安脉怎么说？”
弘历步履不停，连珠炮似地发问。
李玉熟练地报出一连串琐碎至极的起居单子，连贵妃多饮了半口参汤都未敢遗漏。
这些日子，他早就习惯了。
乾清宫御案后头，专记承乾宫起居的册子早已堆积如山。
皇上每日批完折子，第一件事便是逐字逐句地翻看。
稍有些不对，就是反复询问，追根究底，搞得这些奴才们，眼睛都恨不得长到承乾宫去，关于贵妃的起居饮食，更是一个字都不敢有错漏。
听完回话，弘历紧绷的下颌线终于松缓了些许，唇角微不可察地勾起：“那就好。”
他脚步不自觉稍缓，面上神色几番变幻，眼眸中闪过一丝纠结，沉吟了半晌，才状似漫不经心、随口一提般，淡淡开口。
“那个完颜策，近日在承乾宫当差，可还守规矩？有没有无端惹贵妃不快？”
李玉闻言，先是微微一怔。
随即反应过来，心中了然，面上却不敢表露半分，仔细斟酌半晌，才小心翼翼地回话。
“回皇上，完颜侍卫在承乾宫附近当差巡逻，行事素来谨慎规矩。”
“贵妃娘娘待他，也与对待其他寻常侍卫并无两样，并无特殊。”
“只是因着二人是旧识，每每路过，娘娘会淡淡颔首示意，并无多余交集，更无半句闲话。”
弘历听着，面上努力装作淡然无事的模样，刻意摆出一副毫不在意的神情。
可指尖却微微收紧。
他强压下心口那点淡淡的醋意，语气故作平静，缓声开口。
“只要他能安分守己，哪怕能让贵妃舒心一分，也算是他的造化了！”
一路疾行，终于停在了承乾宫的小佛堂外。
“笃——笃——笃——”
清越的木鱼声隔着雕花窗棂传出，不急不缓，每一声都像敲在弘历的心坎上。
他抬起的脚硬生生悬在半空。
弘历隔着雕花窗棂，看着里面那个素衣背影。
青烟袅袅，将她整个人罩得不染尘埃。
他不敢进去。
怕惊了她，更怕看到她眼底的排斥。
站了足有半柱香的功夫，男人才突然下定决心般开口。
“李玉。”
“奴才在。”
“一会去内务府挑几个小太监。”
弘历边盯着那扇窗，边开口。
“要模样端正，生得有书卷气的。最好是读过几年书，字写得好的。调来承乾宫伺候。”
饶是李玉自诩见过大风大浪，也活生生愣了好半晌才回神。
皇上给贵妃宫里塞人？
还要有书卷气的小太监？
皇上这是又唱哪一出？
李玉不敢细琢磨，低声应下。
“奴才遵旨”
谁料弘历却仰头看着光秃秃的秋树，声音极轻地开口解释。
“以前，朕总怨她无情。”
“如今，她倒是专情了，偏偏是对着个死人。”
“与其看她这般，朕倒盼着，她像从前那样无情些了。”
他心中涌起一阵苦涩，哪怕是多情些，也比她这般，眼里全然没有自己强。
李玉僵在原地，恨不得塞住自己的耳朵。
他知道皇上一直觉得沈知行的死，导致了贵妃和他之间的隔阂。
因此，用尽各种办法讨好贵妃。
可皇上究竟知不知道，太监可和侍卫不一样啊！
这可不是单纯的养养眼了，那可是能贴身伺候主子的，万一有一日，贵妃真的不再因为一个死人伤怀了……
皇上恐怕也不会开心，而是后悔莫及了……
李玉还在犹豫着，要怎么开口提醒一下皇上。
弘历已经理了理袖口，抚平袍角并不存在的褶皱。
随后提步，跨进屋内。