启祥宫内，暖炉烧得极旺，甜腻的苏合香氤氲在半空，却烘不散殿内令人窒息的压迫感。
嘉妃斜倚在紫檀雕花罗汉床上，一袭明艳的赤金芙蓉锦袍衬得她越发光彩照人。
她发间斜插的累丝红宝石步摇随着她的轻笑微微摇曳，折射出冰冷的光斑。
女子漫不经心地拨弄着尖锐的景泰蓝护甲，拉长了语调，居高临下地睨着阶下的人。
“哎呦，这不是锦书姑娘吗？怎么才几日不见，竟落魄成了这般可怜模样？”
锦书死死攥紧拳头，指甲几乎掐破了掌心。
她深深伏下身子，将额头重重磕在冰冷刺骨的青砖地面上。
想当初，她身为高贵妃身边最得脸的大宫女，对这位昔日的金嫔，向来只有几分面上的客套。
可如今高氏一族倒台，贵妃薨逝，她在这深宫中犹如丧家之犬。
落魄至此，她只能咽下心头漫上的不甘，卑微伏地，声音控制不住地发颤：“求娘娘垂怜，给奴婢一条活路。”
嘉妃轻嗤一声，眼角挑起一抹讥诮的弧度，端起茶盏撇了撇浮沫。
“哦？求本宫垂怜？那你倒说说，你身上还剩几两肉，值得本宫出手相帮？”
见锦书一时沉默，嘉妃只当她还心存侥幸想要藏私。
她嘴角的笑意骤然一收，缓缓站起身，走下殿阶。
花盆底鞋踩在青砖上，发出令人胆寒的“咚、咚”声，一步步逼近。
嘉妃在锦书身前缓缓蹲下，冰凉尖锐的护甲毫不留情地挑起她的下巴，尖端几乎要刺破锦书娇嫩的肌肤。
她吐气如兰，眼底却满是狠厉：“高贵妃盘踞后宫多年，本宫可不信她走得干干净净。她在宫中，可还留了什么隐秘的暗线、得用的人物？只要你乖乖交出来，本宫保你下半辈子衣食无忧。”
锦书被迫仰着头，对上嘉妃那双充满贪婪的眼睛，眼中闪过一抹绝望的苦涩。
她轻轻摇了摇头，急切道：“娘娘明鉴，确确实实什么都没有了！宸贵妃拿高家满门老小的性命威逼要挟，我家娘娘无可奈何，为了保全家人，只能将手中所有的底牌，尽数交给了她……”
“废物！”
嘉妃闻言面容猛地一沉，原本明艳的五官瞬间扭曲出几分狰狞。
她猛地甩开手，长长的护甲在锦书脸颊上划出一道红痕。
眼底的希冀瞬间化作恼怒与讥讽。
嘉妃霍然站起身，胸口剧烈起伏。
如今嫡皇子病逝，她的阿哥便是皇上最宠爱的幼子，她本该万事顺心。
偏偏那个宸贵妃，简直是她喉咙里拔不出的刺！
宸贵妃圣宠优渥到，让皇上夜夜都宿在承乾宫里。
虽说那女人这么多年都没能生下一男半女，看着像个不下蛋的母鸡，可万一呢？
万一哪天真让她侥幸诞下皇子，凭着那份独一份的恩宠，自己和儿子岂不是永无出头之日！
本以为能从这贱婢手里捞到点对付宸贵妃的杀手锏，竟是白费口舌！
嘉妃抬头，看锦书的眼神仿佛在看一团没用的垃圾，厉声喝道。
“既然是个没用的东西，还敢来脏了本宫的启祥宫！来人，把她给本宫拖出去！本宫倒要看看，你往后在这宫里的日子，能有多‘好’过！”
两个五大三粗的粗使太监立马上前，一左一右死死架起锦书的胳膊就往外拖。
锦书满心惶恐，一想到要再度被扔回去，日日被磋磨欺辱，生不如死，恐惧瞬间淹没了理智。
就在即将被拖出殿门槛的那一刻，她脑中骤然闪过一道白光，一段尘封的记忆涌上心头。
锦书像是抓住了悬崖边最后的一根藤蔓，拼尽全身力气，凄厉地喊：“娘娘！奴婢还有用！奴婢还有用！奴婢手里握着一个天大的秘密！”
嘉妃闻言，微微挑起入鬓的柳叶眉。
看着锦书那惊慌急切，不似作伪的模样，她眼波微转，冷冷抬了抬手，示意太监停下。
束缚一松，锦书就连滚带爬地扑回殿内，双手死死攥住嘉妃华丽的裙角。
她仰起头，眼神惶恐，却又透着一股孤注一掷的决绝。
“真的，娘娘，您信我！这个秘密，偌大世间，如今恐怕唯有奴婢一人知晓！”
嘉妃居高临下地俯视着她，神色淡淡，声音如同毒蛇吐信般。
“说来听听。若敢有半句虚言，本宫立刻让人拔了你的舌头喂狗。”
锦书心底五味杂陈，她深知这位嘉妃娘娘绝非善类，如此与虎谋皮，稍有不慎便是粉身碎骨。
可走投无路之下，她已别无选择。
她深吸一口气，缓缓抬起头，迎着嘉妃锐利如刀的目光，咬碎了牙齿，一字一句道出：“这个秘密……是关于宸贵妃的。”
话音落下的瞬间，大殿内死一般寂静，连炭火爆裂的声音都清晰可闻。
嘉妃原本漫不经心的眼底，骤然爆出一团骇人的精光。
……
自从嘉妃娘娘骤然收敛心性，不再千方百计地争宠，也不再日日熬制各色滋补汤水送往乾清宫后，宫里倒是清静了不少。
皇上尚且不觉如何，乾清宫一众御前伺候的太监却先悄悄抹了把汗，松了好大一口气。
往日日日被赏赐那些主子喝不完的甜腻补品，个个肚子都被喂得圆鼓鼓一圈，如今总算得以解脱。
每每天色一擦黑，他们便雷打不动地，跟着皇上的銮驾移步承乾宫。
这般下来，众人都暗自打趣，身形总算快要瘦回从前利落的模样了。
至于白日嘛，宸贵妃很是繁忙，要打理六宫琐碎公务，没空搭理皇上。
自打二阿哥早夭，皇后心神大受打击，早已心灰意冷，长居长春宫礼佛，无力打理六宫诸事。
后宫一应繁杂事务，便尽数交由宸贵妃接手。
宸贵妃本就盛宠加身，位分尊崇，如今又手握六宫实权，行事的气度与手腕，俨然已是一副副后的架势。
一时之间，承乾宫在一众宫人眼中，已然成了人人艳羡、挤破头都进不去的风水宝地。
静谧的承乾宫内，暖光幽幽。
令仪正端坐案前，朱笔悬于指尖，低头细细翻阅着内务府刚呈上的账本。
殿门轻掀，云珠缓步走入，屈膝恭敬回禀。
“回娘娘，今年新晋秀女的名册之上，高家女子的名字，内务府已按您的意思，尽数划去了。”
令仪笔锋未顿，淡淡颔首，神色平静无波。
云珠站在一旁，眉眼间却藏着几分忧虑。
她飞快地抬眼看了一下主子的神色，轻声开口问道：“娘娘，这般直接划掉高家女的名字，会不会有些不妥？当真不必，先行禀报皇上与皇后娘娘知晓吗？”