“朕是长着一副喜欢犯贱的模样吗？”
康熙的声音不大，甚至称得上平静。
梁九功被他呛得差点咬到自己的舌头，慌忙把脖子一缩，躬身退了回去。
驿馆的灯烛快要燃尽，折子上的朱批还却没干透。
康熙端起汤又喝了一口，然后搁下了。
帝后不和的消息，像长了翅膀一样，没多久就传遍了六宫。
原因很简单。
自打佟皇后入宫以来，皇帝每天都要去坤宁宫点个卯。
可这次回来，连坤宁宫门前那条甬道，御辇都绕着走。
一时间，后宫暗流涌动。
有的娘娘已经开始托人往御前递牌子了，还有的胆子比较小，只敢打着请安的名头，一个劲儿的往乾清宫送补品。
不过奇怪的是，别的还好，只有这送去的汤汤水水，通通正好撞上了发脾气的皇帝，被砸了个干干净净。
一时之间，乾清宫伺候的奴才们，个个当起差来，都是心惊胆战的，生怕不知从哪个方向突然飞过来一片碎瓷。
春桃边回禀着她打探到的消息，边小心翼翼地觑着佟云曦的脸色。
“主子，皇上心里分明还是在意您的。若您说上两句好话……”
“坤宁宫的份例是减了吗？”
佟云曦正翻着手边一沓内务府的核账文书，头也没抬，语气散漫地问。
春桃愣了一下，摇头道：“没有”
“那皇上有下旨申饬坤宁宫吗？”
“也没有。”
“哦，对了，本宫的凤印还在吧？”
“…在。”
春桃忽然有些发慌，急道：“主子，您别这么想，皇上再怎么生气，也不至于——”
“佟家不只是本宫的母族。”
佟云曦合上文书，目光平静地看向她。
“佟家还是孝康章皇后的母族。只要佟家人不行谋逆之举，皇上就永远不会让佟家出一个废后。”
春桃张口结舌，半天说不出话。
佟云曦说着站起身，往里间走去。
“既然如此，本宫还有什么好怕的。”
她的脚步不急不缓，裙摆在地砖上拖出一道浅浅的弧度。
忽然，佟云曦脚下一个踉跄，连忙伸手扶住了门框，指节微微发白。
春桃眼疾手快地上前扶住她：“主子？”
“没事。”
佟云曦摇了摇头，揉着眉心，“坐了太久，有些头晕。”
春桃松了口气，扶着人到软榻上躺下，又轻手轻脚地盖上一层薄被，把灯芯拨小了些。
佟云曦闭上眼，呼吸很快平稳下来。
春桃替她拢了拢被子，眉心微蹙。
她怎么觉得，自从主子从草原回来，总是这样容易疲累。
夜色已深，永和宫内。
殿内灯火只剩了一盏，搁在妆台角上，火苗细得如针尖大小。
德妃乌雅氏坐在榻上，面前的小桌上摊着一张窄窄的纸条。
上边用左手写的笔画歪歪扭扭，根本认不出是谁字迹。
来路也极其复杂，由浣衣局的粗使丫头转了几道手，最后夹在一匹素缎里头送进了永和宫。
德妃眼中闪过一丝极轻的笑意，她数年前就安插在坤宁宫的人，终于传回了一条有用的消息。
只这一条就够了，不枉她费了这番心思。
纸条上只有短短几个字。
皇后月事推迟三日。
德妃看了一遍，两遍，直到看完第三遍，她把纸条凑近烛火。
火舌卷上纸边，一寸一寸地吞噬着，灰烬落在铜盘里，无声无息。
屋里暗沉沉的，那一豆灯光把她的面容劈成两半——一半被照亮，一半沉在黑暗里。
碧桃端了碗安神汤，刚要抬脚进门，就被吓了一跳。
“主子？”
碧桃把汤放在桌上，下意识地抬手，想把灯芯挑亮些。
“别动”
碧桃的手僵在半空，又缩了回来。
“碧桃。”
“奴婢在。”
“你进宫几年了？”
碧桃惊讶地抬头看了眼德妃，随后老实答道：“回主子，十年了。”
“十年啊！这么久了！”
“那你还记不记得，本宫刚生下胤禛的时候。”
碧桃当然记得。
那时主子还只是个小小的贵人，生了皇子，却连抚养的资格都没有。
孩子一落地，都没看一眼，就被嬷嬷抱走了。
主子在床上躺了三天，没哭，没闹，却也没吃一口东西。
“本宫亲生的儿子，却不能叫我一声额娘。”
“时间一长，这个儿子，也就和我离了心。”
德妃的语气平静，平静地不像是在说自己的亲生骨肉。
“如今，他更是彻底变成了别人的儿子。”
德妃声音很轻，听不出丝毫伤心，可碧桃却低下了头，大气不敢出一声。
“我不怨皇后抢了胤禛，谁让我不得皇上的心呢？”
德妃声音里带上了一丝狠厉，仿佛一头即将嗜血的母狼。
“可她千不该万不该，最不该的就是怀上龙种，挡了我儿的路。”
“十四，他是我的命根子啊！”
碧桃硬着头皮劝：“主子，除了太子殿下，就数咱们十四爷最得圣心——”
“圣心。”
德妃重复了这两个字，嘴角动了动，似笑非笑。
“圣心是什么东西？今天给你，明天就能收回去。”
她转过头来，烛光映在她眼底，亮得可怕。
“只有权利，才是抢不走的。”
碧桃哆嗦了一下，后背上开始往下淌汗。
德妃站了起来，只见她伸手探到妆台背后，指尖按住一处不起眼的凸起。
咔哒。
暗格弹了出来，里面只有一只拇指大小白瓷小瓶。
德妃把瓶子拿出来，搁在掌心。
碧桃见状，“扑通”一声跪了下去。
“主子”
她的声音在发抖，喉咙里像被什么东西堵住似的，“奴婢，奴婢……”
德妃低头看着碧桃，眼中突然浮上了几分怜悯。
“碧桃，你弟弟今年多大了？”
碧桃浑身的血都冷了。
“本宫记得，有十六了吧。”
德妃不等她答，自顾自地说。
“在内务府包衣佐领底下当差，还是本宫托了镶黄旗的佐领，给他从马厩挪到了银库。”
她的语气很温和，却无端地让人发毛。
“是不是？”
碧桃的额头抵在地砖上，指甲嵌进了砖缝里。
德妃蹲下身子，把那只白瓷瓶轻轻放在碧桃面前的地砖上。
“这是前明旧方，太医等闲也是看不出来的。”
她站起身，拍了拍膝上并不存在的灰。
“好姑娘，别怕，只要你用心去做，就不会被发现的。”
“你家是上三旗包衣，在这宫里，总有些别人不知道的门道，不是吗？”
碧桃伏在地上，额头抵着冰冷的砖面，心中一片绝望。
这种事，只要做了，一旦被发现，就是诛九族的大罪。
可若是不做——
只怕全家人现在就是个死。
“奴婢，遵命。”
德妃坐在梳妆镜前，看着碧桃退出去的背影，一下一下地梳着头。
等到脚步声消失在廊下，她才放下梳子。
镜中映出一张保养得宜的面容，德妃抬手轻轻抚上眼角的细纹。
“皇后娘娘啊，你说说你”
她低低自语，声音轻得只有自己听得见。
“你的命怎么就能这么好呢？”
烛火跳了一下，无人应答。
坤宁宫。
佟云曦总觉得整个人懒洋洋的，有些提不起精神。
芍药和春桃凑在门口嘀咕。
“吃是吃了，吃得少。”
芍药掰着指头算，“昨天的栗子糕咬了一口就搁下了，以前主子最爱栗子糕的，起码能吃三块。”
春桃压低声音：“是不是面上不显，心里还是为皇上不来的事难受？”
芍药摇头：“不像，主子要是心里难受了，可不会犟着。”
说着她声音下意识地压低，“和那位可不一样——”
话没说完，里头突然传来一声脆响。