众人喝完肉汤，三三两两地散了。
院子里渐渐安静下来。
贾张氏端着空碗回了屋，把碗往桌上一搁，一屁股坐到炕沿上，脸上还带着方才被何雨柱追着讨债的晦气。
她越想越不对劲，抬头冲炕里头喊：“淮茹，一大爷咋回事？不是要帮咱们和傻柱调和吗？怎么话说一半，一声不吭又回屋了？”
秦淮茹蹲在炕角，双手环着膝盖，油灯的光照在她脸上，半明半暗的，她没吭声。
“淮茹，你说话呀。”
贾张氏急了，挪了挪身子往炕里凑，“东旭走了，咱们可就指望一大爷了。他要是也不管咱们家，往后的日子怎么过？”
棒梗从炕那头跳过来，看看奶奶，又看看他妈。秦淮茹伸手轻拍了一下他后脑勺：“棒梗，你出去玩吧。”
棒梗懂事，看大人脸色不对，也不多问，哧溜一下滑下炕，趿拉着鞋跑出去了。
屋里只剩婆媳两个。秦淮茹这才开口，声音闷闷的：“妈，是厂里的事。”
她眉头皱起，说：“是我没天分。一些零件怎么做都做不好，车间主任嫌我水平低，说要把我调到食堂去洗菜。还说……”
她顿了顿，嘴唇抿了一下，“还说一大爷不会带徒弟。”
贾张氏听完，愣了一下，慢慢琢磨过味儿来了。
片刻，安慰道：“淮茹，你毕竟是个女的，去车间做不好也正常。”
她叹了口气：“要是东旭在就好了。东旭可是一大爷最得意的徒弟，本来都升三级工了，偏偏换了你上去，又得从一级工干起。”
秦淮茹的声音放低，嘟囔说：“要是那群苏联专家走了就好了。走了就没这回事。现在车间主任掐着一大爷不会带徒弟的说辞，把他排在跟苏联专家学习的第三排——连二大爷都是第二排。偏生这些专家天天加班，大伙儿都在卯足了劲往前冲，要学更多东西。一大爷站在后头，听都听不清，能不急吗？”
贾张氏张了张嘴，想说点什么，又觉得说什么都不太对。她不懂厂里的事，什么钳工什么专家，听着都跟天书似的。但有一件事她懂，她琢磨了一会儿，慢慢开了口。
“你们厂里的事我也不懂。我就知道一件事——一大爷没孩子。当初他是把东旭当亲儿子养的。现在东旭走了，你就是他闺女。他要是真不管你了，往后谁给他养老？”
她把身子往前探了探，压低声音：“要是傻柱还听话呢，他还能指望傻柱。可傻柱现在那个样子，天天跟吃了枪药似的，说什么都不听。一大爷还能指望谁？就剩你了。”
“没事，淮茹。你就慢慢学，绝对不会真把你发配到食堂去。一大爷好歹是个七级工，在厂里也是数一数二的人物。他说句话，车间主任还能不给面子？”
说着，她从炕沿上滑下来，拍了拍衣襟上的褶皱：“我去找他说。”
说着，就出门，往易家走。
西厢房，易家。
易中海现在也是烦闷。
既是对何雨柱的不听话，又是对秦淮茹的没天分，可谓是哪哪都不顺。
旁边，一大妈拿着个瓷碗，说：“肉汤真香啊，老易，你还没去打肉汤呢，你去打回来，给我喝也行啊。”
听得易中海更气闷了，说：“都这个情况了，我哪有脸去打汤？”
一大妈也知道他没法去傻柱那低头，便没多说，只是拿着那个碗来回回味。
易中海也有些懊恼，他也闻到了浓郁的肉香味，自然也想喝汤，可这个时候，要是他真拿碗去打汤，他这个一大爷在院子里的脸面就真彻底没了。
也只能坐在窗边生闷气。
这时，不由得想起何雨柱以前的好来。
要是以前，都不用他出门，就会有新鲜的炖肉送上来，是柱子打猎回来，‘孝顺’他的。
“哎！”
末了，重重地叹了口气。
这时，门被敲响，贾张氏的声音响起。
“一大爷，一大妈。”
一大妈把门开了。
贾张氏进屋，看了看两人。
也不绕弯子，开门见山地说：“一大爷，今儿是淮茹不对，没出来帮着劝柱子。”
易中海摆手：“没什么好说的。张大妈你回去吧。”
贾张氏不走，语气反而非常诚恳，说：“一大爷，您是东旭的亲师傅。东旭当初跟您是最亲的，说了以后要给您养老摔盆。可惜啊，年纪轻轻就这么走了。他走之前还交代了淮茹，也要把您当亲师傅看。如今淮茹在您手底下学手艺，这关系，比父子还亲呢。”
她说到这儿，故意停了一下，看易中海的脸色。
易中海没说话，但也没再赶她走。
贾张氏心里有了底，接着说：“我知道淮茹现在手艺不行。可本事哪是一天生出来的？不都是慢慢练的吗？她现在水平差，您要是能耐心教她，她往后学出来了，能念不着您的好？再说了，谁都知道她秦淮茹是您易中海手把手教出来的徒弟——她要是敢跟柱子一样，往后有一点违逆，不用您开口，院里人的唾沫星子就能淹死她！”
她喘了口气，把最后一句话撂下：“淮茹跟傻柱可不一样。傻柱那手艺是跟他爹学的，不是您这钳工行当的。淮茹可是您正经的徒弟。”
这番话说完，一大妈在旁边听得云里雾里，没弄清楚秦淮茹咋了。易中海却沉默了。
他看着桌子上自己的影子，脑中却飘到刚刚和何雨柱对峙的那一幕。
贾张氏说得没错。秦淮茹是贾东旭的媳妇，是他手把手教的徒弟，是他将来要指望的人。且不说当年他在贾东旭身上投入了多少心血，就说如今——贾家日子难过，他帮衬着；秦淮茹手艺不行，他教着。这份恩情摆在这儿，秦淮茹以后能不管他？
这年月，师徒关系有时候比父子还重。哪个徒弟敢不孝敬师傅，走到哪儿都得被人戳脊梁骨。
他方才在院子里被何雨柱气得胸口发闷，连带着看秦淮茹也不顺眼了。可冷静下来想想——他跟贾家绑得这么深，要是因为一时之气就跟秦淮茹离心，那才是真的不划算。
罢了。再教教吧。没准能教出来呢？
贾张氏看他脸色松动了，就知道有戏。
果然，易中海开了口，语气比方才缓了不少：“行了，你回去告诉淮茹。这事跟她没关系。我只是被柱子气着了。”
贾张氏连连点头，脸上堆满了笑：“诶，诶！我这就回去跟淮茹说！”
跟她无关——这话的意思基本就是消气了。她也不多留，转身就往外走，脚步比来时轻快了不少。
门在她身后合上了。一大妈这才端着碗凑过来，好奇地问：“老易，你们说什么呢？秦淮茹怎么了？”
易中海叹了口气，把厂里秦淮茹的事说了。
一大妈听完，沉默了一会儿，说：“贾张氏说得也有道理。眼下看来，秦淮茹是最懂事孝顺的，又是东旭的媳妇。我这肚子不争气，一辈子没给你留个后。傻柱现在这个样子——咱们还能靠谁呢？”
易中海眸光沉沉的，盯着自己的影子不说话。良久，才开口：
“我也是没想到。照顾了傻柱这么多年，照顾出一个白眼狼来。”
“原本想着，他能给咱们做个备用的——要是东旭压力大了，他能帮衬着点。谁知道成了这个样子！”
一大妈把碗放下，走到他旁边坐下，拍了拍他的手背：“咱们呀，还是得跟院里老太太学着点。你瞧瞧老太太，柱子现在对她还是孝顺着呢。没准是我们有什么做得不对的地方。回头去看看老太太，跟她取取经。”
易中海沉默了一会儿，点头：“你说得有理。回头咱们看看老太太去。”
不多时，屋里安静下来了，夫妻俩睡下。
与此同时，前院，阎家。
杨瑞华铺着被子，说：“如今一大爷啊，可是越来越没脸了。”
阎埠贵坐在椅子上，搭腔：“可不是嘛，要的太多，天天算计着人养老，真以为傻柱没爹没妈是好拿捏的。”
杨瑞华说：“要说这傻柱也不傻啊，何大清当初这绰号，可没取对。”
阎埠贵道：“何止不傻，现在发展得好呢，我看他那厨房还能塞人进去，咱们继续跟他打好关系，看能不能找机会把解放也塞进去。”
杨瑞华闻言眼睛一亮，说：“这倒是好。”
后院，刘海中屋。
刘海中睡得早，朦朦胧胧被刘光天喊醒，拖到中院喝了碗肉汤，回来听说先前的热闹，哈哈大笑。
“好啊，好你个易中海，你现在在厂里发展不如我，在院里说话也没人听，以后这大院管事一大爷的位置，迟早落我手里！”
“到时候我刘海中，也捞个官当当~”
中院正屋，何家人还没睡，秦美茹在灶台前弯着腰，往锅里舀水。
水烧热了，她拿瓢舀进大木盆里，兑了凉水，拿手背试了试温度，才回头喊：“雨水，来洗澡。”
何雨水应了一声，抱着换洗衣裳进里屋。
秦美茹没走，坐在旁边的小马扎上，手里拿着个篦子，等雨水洗完出来，把她按在炕沿上，就着油灯的光给她刮头发。
篦子齿密，一下一下从发根刮到发梢，刮下来的东西秦美茹也不说，只是悄悄地拿纸擦了。
何雨水洗完澡，头发还湿漉漉地贴在脸颊上，趁秦美茹去外头倒水的工夫，溜到何雨柱旁边，压低声音，像在说什么了不得的秘密：“哥，你找的媳妇真好。她还烧水给我洗澡呢。”
她顿了顿，声音放小，带着点不好意思的扭捏：“爸以前都不管我洗不洗澡，我头上老长虱子。刚刚嫂子还拿篦子给我刮虱子了。”
何雨柱正坐在炕沿上擦布鞋，闻言头也没抬：“那还不是你懒。自己不知道刮，我和爸都是大男人，谁能晓得照顾女孩？”
何雨水嘴巴一撇，生气了：“我有个同学，她妈就天天给她刮！”
“你也知道那是妈。”何雨柱把鞋往地上一搁，抬起眼皮看她。
何雨水被噎了一下，眨巴眨巴眼，忽然又笑了，下巴往上一扬：“反正我也有嫂子给我刮了。”
说完，也不等何雨柱回话，转身就往自己那屋跑。
何雨柱看着她那样，心想美茹做得真不错。这些女人家的事，他一个当哥的确实想不到，也做不来。
等秦美茹收拾完回屋，何雨柱却是开口：“美茹，你不用对雨水那么上心。她都那么大年纪了，该晓得自己照顾自己。你又不跟院里那些妇女一样——在家闲着没事干。你白天上班，晚上回来还得照顾她，多累得慌。”
他这话是真心实意。他确实打定主意要好好对妹妹，可那是在吃食上。这年头的孩子哪个不是早早当家？七岁就能洗衣服，十岁就能上灶做饭。雨水今年都十五了，又不是六岁娃娃，还能让人照顾不成？
保证吃食，供她念书，就是他当哥哥的最大的照顾。
秦美茹听了，只是笑笑，坐到炕沿上解头发：“这有什么。我自己也要洗澡，多烧点水的事，梳头又不费多少时间，累不着。”
“行，你爱做就做。”何雨柱也不跟她犟，“要是累了就歇着，别硬撑。”
秦美茹嗯了一声，没再说别的。把灯灭了，夫妻俩并排躺下。
一躺下，何雨柱的手就不老实了，从她下衣摆伸进去，到处摸。
“哎呀。”
秦美茹困了，想睡，被这刺激得，叫了一声。
“柱子哥，明天还要上班呢。”
“嘿嘿，不急，我明天去乡下，不知道几天才能见面。”
何雨柱笑了一声，手更深入了。
媳妇皮肤滑溜溜的，又柔又软，媳妇的脸也好看，笑起来就跟最漂亮的花盛开，每次看到她的笑，都让他心里一激灵。
“媳妇，你穿这么多，热不热。”
“不热。”
“我都习惯裸睡的，穿多了睡觉不舒服。”
秦美茹心想你什么时候习惯裸睡了？
脑子还没想清楚，衣服已经被他扒了。
“柱子哥，呜……”
一夜春宵。