贾东旭总算入土为安了。
棺材落下去的时候，秦淮茹站在坟前，眼泪已经流干了。贾张氏嚎得撕心裂肺，被两个本家亲戚架着才没栽进坑里。棒梗和小当不懂事，只知道跟着哭。她摸了摸自己的肚子，里头那个还没见着爹的面，爹就没了。
往回走的路上，贾张氏忽然把她拉到一边，从怀里摸出一个布包，塞到她手里。
“拿着。”
秦淮茹打开一看，是三张十块的票子，崭新崭新的，还带着点樟木味儿。
“娘，这……”
“东旭走了，厂里给的抚恤金。”
贾张氏说这话的时候，脸上肉疼得直抽抽，“说是几百块，我收着呢。这三十你先拿着用。往后……往后咱家可就靠你了。”
秦淮茹心里明镜似的。抚恤金少说也有三四百，到她手里就三十。可她也知道，能让贾张氏从那个铁公鸡身上拔下三根毛来，已经是太阳打西边出来了。
这是怕她跑了。
她低着头，把布包揣进怀里：“娘，您放心，我哪儿也不去。”
贾张氏看着她，难得地叹了口气：“你这孩子，也是个命苦的。东旭没了，你肚子里这个还得生，往后日子难着呢。对了，东旭的工作，厂里说了，能让家属顶替。你去接了吧，正式工，一个月二十七块五。”
秦淮茹心里一动。
正式工。
城里多少人想求都求不来的铁饭碗。
她低着头，没让贾张氏看见自己眼里的光。
回到院里，秦淮茹把那三十块钱收好，又从柜子里翻出爹的来信。信上说家里困难，弟弟妹妹饿得不行，让她想办法弄点吃的。
吃的她弄不来。城里比乡下还紧张，一家几张嘴等着她喂呢。
但钱能弄来。
等接了东旭的工作，她就是正式职工了。一个月二十七块五，除了养家，总能挤出几块来。这年月，有钱还怕买不着东西？
她打定主意，第二天就去厂里办了手续，接了贾东旭的班。
车间把她分给了易中海，还是当徒弟。
易中海躺在炕上养病，听了这事，强撑着坐起来：“行，往后你就是我徒弟了。有啥不懂的，尽管问。”
秦淮茹点点头，又说起另一件事：“一大爷，我想给我爹寄点钱回去。家里实在困难，我当闺女的，总不能看着不管。”
易中海摆摆手：“那是你的事，自己拿主意就行。”
秦淮茹从三十块钱里拿出十块，托人带回秦家屯。
秦五斤收到钱的时候，正在院子里躺着省力气。
镇上的乡邮员骑着自行车来到村里，自行车上的铃铛叮叮当地响，他手里捏着一封信，来到秦五斤的家，才小声说：“五斤叔，你闺女来信了，还夹着钱呢！”
要是以前，他肯定大声说出这件事，但这年月太难了，他还能有骑自行车的力气就不错。
秦五斤一骨碌爬起来，差点抻着腰，又摔回去，抢过信，看见那十块钱，眼珠子都快瞪出来。
“十块！整整十块！”
他攥着钱，用力往炕上一拍，忽然想起什么，拖起脚往外走。跑到刘大保家门口，扯着嗓子喊：“大保！大保你出来！”
刘大保慢悠悠走出来，看他那兴奋劲儿，有点纳闷：“五斤叔，咋了？”
秦五斤把那十块钱往他眼前一晃：“看见没？我闺女寄回来的！十块钱！”
刘大保看了一眼，没他想象中那么激动，反而问了一句：“五斤叔，你不是让你闺女弄点吃的回来吗？咋是钱？”
秦五斤噎了一下，随即梗着脖子说：“这年头哪有吃的？钱怎么了？有钱啥事办不到？”
刘大保心里翻个白眼。这年月，有钱也没处买粮食去，黑市上棒子面都涨到两块钱一斤了，十块钱能买五斤，够干啥的？还不如一块肉实在。
可他知道秦五斤的脾气，懒得争辩，敷衍两句就回屋躺着去了。
秦五斤攥着那十块钱，又跑到邻居家，一家一家地串。
“我闺女！城里的正式工了！一个月二十七块五！这是她给我寄的！”
邻居们看着那十块钱，眼里有羡慕，也有别的什么。
有人问：“听说你女婿没了？”
秦五斤脸上的笑僵了僵：“人各有命，没法子。关键是我闺女，正式工，铁饭碗，往后日子差不了。”
正说着，忽然一阵肉香飘过来，浓得化不开，直往鼻子里钻。
所有人同时吸了吸鼻子。
“谁家炖肉呢？”
顺着香味找过去，是秦老三家。
院子里架着一口锅，咕嘟咕嘟冒着热气，那股子肉香味就是从那儿飘出来的。秦老三媳妇正拿着勺子搅和，秦美茹在旁边烧火，两个小丫头眼巴巴地守着锅，口水流得老长。
秦老三搬个板凳坐在门口，手里捧着一碗肉汤，美滋滋地喝着。
看见邻居们围过来，他也不小气，冲屋里喊：“美茹，给大伙儿盛碗汤！”
秦美茹应了一声，端出一摞碗来，一人盛一碗肉汤。汤不稠，飘着油花，但那股香味儿，能把人的魂儿勾走。
邻居们端着碗，一口一口抿着，舍不得大口喝。
“秦老三，你这肉哪儿来的？”
“我女婿打的！”
秦老三嗓门亮得能掀屋顶，“城里来的，厨子！进深山打的狍子，给我送了一大块！”
“那身板，一米八多的大个儿，壮得跟头牛似的！”
“美茹嫁过去，那可是掉进福窝里了！”
邻居们连连点头，嘴里的汤更香了。
秦五斤站在人群外面，手里还攥着那十块钱，脸上红一阵白一阵。
秦老三看见他，故意喊了一声：“五斤哥，来碗汤不？”
秦五斤没吭声，转身就走。
回到家里，他越想越气，把那十块钱往桌上一拍，又去找刘大保。
“大保！再帮我写封信！”
刘大保从炕上坐起来，有点烦，可看在钱的份上——秦五斤这回掏了一毛——还是拿出纸笔。
“写啥？”
秦五斤咬着牙说：“淮茹，咱家邻居秦美茹找了个城里的厨子，不但有正式工作还能打猎，现在在家里吃肉呢！你快弄点吃的回来！别让人比下去！”
刘大保写完，秦五斤拿着信走了。
正好最近村里有人进城办事，能让人稍过去。
送完信回来，秦五斤就感觉身体一阵虚脱，冷汗都冒出来。
今天太激动了，到处跑，跑掉了力气没有吃食补，他今晚才喝了一碗稀得能照出人脸的棒子面，这会儿肚子饿得直发慌。
他不禁回味起秦老三家里那碗肉汤的香味，心想不该走的，应该厚着脸皮喝一碗。
可下一刻又脸色发黑，一碗肉汤而已，算个什么，换到别的年头，他手上十块钱能换千百碗。
秦五斤的信很快到了四九城。
秦淮茹拆开信，前面是她爹又跟她要吃食，直接略过去，看到后面她愣住了。
厨子？能打猎？
她脑子里忽然闪过一个人。
不对，不可能是他吧？
她攥着信，脚步匆匆地往易中海家走。
“一大爷！您看看这个！”
易中海接过信，看了一遍，脸色也变了。
“厨子……能打猎……这说的不会是柱子吧？”
秦淮茹急了：“您快问问！他到底去哪儿了？”
易中海面色沉着：“我早先在食堂顺口打听过，说他请假回乡了，何大清的老家……在何家屯。”
“何家屯，离我们秦家屯很近！”
秦淮茹意识到不对，说：“肯定是他，他跑到秦家屯见了我那个邻居妹妹。”
说到这她眼圈发红：“一大爷，您看看这信！他去找女人了！咱家这个节骨眼上，东旭哥刚走，他不回来帮忙，跑乡下找女人去了！”
易中海脸色铁青，手指敲着桌子：“不像话，太不像话了。这小子，心里头还有没有这个院？有没有这些邻居？”
秦淮茹抹着眼泪：“一大爷，您说现在可咋办啊？他要是真在乡下找了媳妇，往后心还能回院里来吗？咱家这一摊子事儿，往后谁帮衬？”
易中海没吭声，心里头翻腾得厉害。
他忽然想起那天晚上跟一大妈说的话——傻柱不会脱离掌控吧？
现在看来，这小子真要脱缰。
可他能怎么办？腿长在傻柱身上，人家要娶媳妇，谁能拦着？
他想了想，忽然说：“淮茹，你那个邻居，叫啥来着？”
“秦美茹。”
“对，秦美茹。”易中海眯起眼睛，“柱子要是真看上她了，咱拦不住。但是……”
他顿了顿，压低声音：“但是咱可以让他娶不成。”
秦淮茹眼睛一亮：“怎么弄？”
易中海没直接回答，反而问：“你那个邻居，知道柱子跟你们家的事吗？”
“应该……不知道吧？”
“那就好办了。”易中海靠在炕上，慢慢说，“等柱子回来，你多去他跟前哭一哭。哭东旭，哭你一个人带着孩子多难，哭这院里没他不行。哭得勤了，哭得狠了，让那个秦美茹知道——这男人跟你们家有扯不断的关系。”
秦淮茹明白了：“您是让他那个未婚妻觉得，柱子心里有别人？”
“不光是这个。”易中海摇摇头，“你还得让她知道，这院里的人，都指望着柱子。往后她要是嫁进来，就得跟咱一起过日子。咱家这三四张嘴，你婆婆那脾气，棒梗那孩子……你想想，人家姑娘能受得了？”
秦淮茹若有所思。
易中海又说：“还有柱子那边，你也得多念叨。说乡下姑娘没见识，没定量，拖累人。说城里姑娘多好，回头我给你介绍。说多了，他就不那么上心了。”
秦淮茹点点头，忽然又问：“一大爷，您说柱子要是非要娶呢？”
易中海沉默片刻，说：“柱子要是娶媳妇，凡事就会受到管制，他是个自由惯了的人，现在只是一时糊涂，咱们得多跟他说说。”
闻言，秦淮茹理解了，不能让傻柱娶媳妇。
要是以前还好，现在东旭死了，一大爷又没有孩子，他们两家，都没个男人帮衬。
“一大爷，您说得对。”
“这两天柱子就回来了吧，厂里请假不可能太久的，到时候咱们好好跟他说说。”
秦淮茹离开后，易中海靠在炕上，闭上眼睛，揉了揉眉头。
他有点累。可脑子停不下来。
傻柱那小子，真要是娶了媳妇，往后还能像以前那样听话吗？
不好说。
这小子长大了，有自己的主意了。
但他不能放任，得想办法让那小子知道，谁才是真心为他好的人。