与此同时，四九城里，却是出了大事。
贾东旭死了。
消息是下午送回来的。轧钢厂来了两个人，一个车间主任，一个工会干事，脸色都不好看。他们进了贾家的门，待了不到一袋烟的工夫，里头就传出了哭声。
先是贾张氏那嗓子，嚎得整条胡同都听得见：“我的儿啊——！你咋就这么走了啊——！”
接着是秦淮茹的哭声，没那么尖，闷闷的，像堵在嗓子眼里出不来。再接着是棒梗和小当，一个五岁，一个两岁，不懂死是啥，但见大人哭，也跟着哇哇地哭。
院子里的人全出来了，站的站，围的围，交头接耳地打听。
“咋回事？”
“工厂出事了，设备掉下来，人当时就不行了。”
“啧，才二十多岁吧？秦淮茹可怎么办，肚子里还揣着一个呢。”
“可不是嘛，老的老，小的小，这日子咋过？”
易中海从屋里出来的时候，脸色铁青。他是贾东旭的师傅，出了这种事，厂里先找的他。他陪着那两个人待了一会儿，送走了人，回来站在当院，习惯性地张嘴就喊：
“傻柱！傻柱！”
没人应。
易中海愣了一下，往何雨柱那屋看了一眼，门锁着。
“傻柱呢？”他扭头问旁边的人。
三大爷阎埠贵推了推眼镜：“柱子？今儿一天没见着人。我还以为他上班去了呢。”
“没上班。”二大爷刘海中插嘴，“我今儿去厂里领肥皂，路过食堂没见他。他们食堂的人说他请假了，下乡去了。”
易中海的眉头皱起来：“下乡？下什么乡？”
“那我就不知道了。”刘海中摇摇头，“反正请了五天假。”
易中海心里头窜起一股火。
这节骨眼上，他跑乡下去了？
但他顾不上多想，屋里头贾张氏还在嚎，秦淮茹还在哭，两个孩子还在闹，一摊子事等着人拿主意。他深吸一口气，转身又进了屋。
“淮茹，贾家嫂子，别哭了，准备忙活吧。”
两人擦了擦眼睛，看向他。
易中海低声说：“厂里那边查清了，这次其实是东旭自己失误，饿得，做事没有力气，操作机器失误了。”
两人慌张，贾张氏连连喊：“那……那……”
易中海又说：“但这年月，谁都懂，我都有点脚肿了，厂里体恤他，还是给发了足额抚恤金，让秦淮茹接班。”
听到这，两人才松了口气，秦淮茹更是心情落地，如果能接班，自己这个家就能继续走下去。
“行了，别多说，你们得动起来，让东旭安稳下葬。”
接下来的几个时辰，易中海忙得脚不沾地。
先是带着贾张氏和秦淮茹去厂里，把贾东旭的遗体接回来。厂里给了一副薄皮棺材，一辆平板车，他和两个工人把棺材抬上车，一路推回胡同。
棺材进了院，停在贾家门口。贾张氏扑上去又要嚎，被易中海拦住了：“别嚎了！先把人安置好！”
接着是去棺材铺，买寿衣，买纸钱，买香烛。贾张氏要买好的，易中海说买差不多的就行，往后日子还长，得省着花。贾张氏不听，秦淮茹在旁边小声说：“娘，听师傅的吧。”贾张氏才不吭声了。
再接着是布置灵堂，借桌子借板凳，通知亲戚朋友。易中海一个人跑进跑出，腿都快跑断了。
院里的邻居也来帮忙，阎埠贵帮着写挽联，刘海中帮着抬桌子，几个年轻力壮的帮着张罗。可他们是邻居，帮一会儿就得回家，不能一直在这儿。易中海是贾东旭的师傅，是主事的人，得一直守着。
他又一次想起何雨柱。
那小子要是在这儿，这些事哪用得着他亲自动手？傻柱年轻，有力气，跑腿的事儿全包了。他只要在旁边动动嘴，指挥指挥就行。
“傻柱！”他习惯性地又喊了一声。
没人应。
易中海这才想起来，傻柱不在。
他心里的火又窜起来。
这小子，跑哪儿去了？家里出了这么大的事，他倒好，跑乡下躲清闲去了。等他回来，非得好好说道说道不可。
天擦黑的时候，该忙的事总算忙得差不多了。贾东旭的遗体安置在灵堂里，棺材盖虚掩着，等明天亲戚来见最后一面再封。贾张氏坐在棺材边上，哭一阵歇一阵，歇一阵哭一阵。秦淮茹抱着小当，靠在墙边，脸上泪痕还没干，眼神愣愣的，不知道在想什么。棒梗趴在门槛上，哭累了，睡着了。
易中海在院子里站了一会儿，长长地吐了口气。
秦淮茹从屋里出来，走到他跟前，轻声说：“师傅，今天辛苦您了。”
易中海摆摆手：“说这干啥，东旭是我徒弟，应该的。”
秦淮茹低着头，沉默了一会儿，忽然说：“师傅，您看见柱子了吗？”
易中海的眉头又皱起来：“没看见。问食堂的人说，他下乡去了，不知道啥时候回来。”
秦淮茹点点头，没再说什么。
易中海看了她一眼，说：“你盯着点，明儿他要是回来了，让他赶紧过来帮忙。这么多事，我一个人忙不过来。”
“哎。”秦淮茹应了一声。
易中海转身要走，又想起什么，回头说：“你自个儿也注意身子，肚子里还有一个呢。别光顾着哭，哭坏了身子往后咋办？”
秦淮茹的眼泪又掉下来，拿袖子擦了擦，点点头。
易中海回了自己屋，一屁股坐在椅子上，累得不想动弹。一大妈端了碗热水过来，放在他手边：“喝口水，歇歇。”
易中海端起碗，喝了一口，忽然说：“你说傻柱那小子，跑哪儿去了？”
一大妈在他对面坐下：“不是说了吗，下乡去了。”
“我知道下乡去了，我是说，他下乡干啥？”
易中海放下碗，“请假五天，也不跟院里人说一声，这不像他。”
一大妈想了想：“可能是走亲戚吧？他不是有个三叔在乡下吗，兴许是去看看。”
易中海没吭声，手指在桌上一下一下地敲。
一大妈看了他一眼：“你咋了？”
易中海沉默了一会儿，忽然说：“你说，傻柱会不会……脱离咱们的掌控？”
一大妈愣住了：“掌控？你说啥呢？傻柱又不是个物件，啥掌控不掌控的。”
易中海摇摇头：“你不懂。那小子从小没了爹，是我一直照看着他，教他做人，教他处事，他把我当亲爹一样。我说啥他听啥，让他干啥他干啥。可这回，他走之前连个招呼都不打，我这心里头总觉得不踏实。”
一大妈笑了：“你想多了。柱子那孩子实诚，对你啥样你还不知道？这么多年了，逢年过节哪回不是先来看你？你病了，他比亲儿子跑得还勤。这么深的感情，咋可能说脱离就脱离？”
易中海想了想，觉得也是。
那小子，是他看着长大的。他爹何大清跑了，没人管他，是他易中海时不时提点几句，教他做人要厚道，教他处事要稳重。那小子也听话，见了他恭恭敬敬的，一口一个“一大爷”，叫得比亲爹还亲。
这么些年都过来了，还能有啥变故？
易中海端起碗，把剩下的水喝了，心里的那点不安压了下去。
“行了，睡吧。”他说，“明儿还得接着忙。”
第二天，何家屯依旧宁静，大家没什么吃的，半死不活地干活。
中午，何雨柱推开门，一脸丧气地进了屋。
何大武从田里回来了，现在没吃的，只干半天活，正在炕上躺着，见他回来，坐起身：“咋样？”
何雨柱把背篓往地上一放，没说话。
何大武探头一看，背篓里就小半兜野菜，几根黄精，蔫头耷脑地躺在里头。
他笑了：“我说啥来着？浅山早被人寻摸干净了，连个兔子毛都找不着。你还不信。”
何雨柱一屁股坐在炕沿上，闷声闷气地说：“确实，我走了大半天，别说兔子，连只野鸟都看不到。”
“都被人打了。”
何大武说着下了炕，把背篓拎起来掂了掂：“行，有这点野菜也算没白跑。让你婶子把黄精炖了，咱们晚上喝口汤。”
何雨柱没吭声。
何大武把背篓递给媳妇，回头看他：“咋，还想着打猎呢？”
“想。”何雨柱说，“明天我去深山。”
何大武脸上的笑没了：“你真疯了？”
“我没疯。”何雨柱抬起头，“三叔，您就瞧好吧。我肯定弄点东西回来。”
何大武张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着何雨柱那双眼睛，忽然发现自己看不懂这个侄子了。
那眼睛里有一种光，不是年轻人的愣头青，也不是猎人的兴奋，而是一种说不清的东西。好像他知道自己能行，好像他对自己有十足的把握。
“你今天走了多远？”何大武问。
“不知道，反正走了挺久。”何雨柱说，“从早上走到下午，歇都没歇。”
何大武愣了愣：“你不饿？不累？”
何雨柱想了想。
他早上就喝了两碗稀粥，中午没吃东西，走了整整一天，按理说早该饿得腿软眼花了。可他刚才往回走的时候，身上还有劲，脚底下还有力。
他甚至觉得，这会儿让他再走一趟，他也走得动。
“不累。”他说。
何大武看着他，眼神越来越怪。
何雨柱低头看了看自己的手，握了握拳。
拳头攥紧的时候，他感觉到一股力量从身体深处涌上来，比昨天更强，更足。昨天攥那个水壶的时候，他还没这么明显的感觉。今天走了一天山，反而觉得力气更大了。
怪事。
但他没觉得害怕，反而有点兴奋。
上辈子窝囊了一辈子，死得窝囊，活得窝囊。这辈子刚重来没几天，就发现自己不一样了。力气大，能走，不累，这要是进了深山，说不定真能打着点东西。
他想起秦美茹那张脸，想起那姑娘看他时眼睛里的光。
要是能打只野兔，或者野鸡，给她送去补补身子，那姑娘肯定高兴。
“三叔。”他抬起头，“明天您送我到山口，我自己进山。”
何大武看着他，沉默了好一会儿，终于叹了口气：“行。反正我劝不住你。但你得答应我一件事。”
“啥事？”
“天黑之前必须出来。不管打着打不着，天黑之前得出来。深山里真有狼，真有熊瞎子，不是闹着玩的。”
何雨柱点点头：“行，听您的。”
“对了，我认识个老猎户，现在浅山没东西，他不敢上深山，也不上山了，吃完黄精下午我带你去找他，传授些经验，弄点工具也好。”
“那可好，三叔，还是你靠谱。”何雨柱笑着答应。
何大武媳妇选了两个稍小的黄精煮汤，锅里的水咕嘟咕嘟地响，一股草木的苦香味飘出来。何雨柱靠在墙上，闭上眼睛，脑子里翻来覆去地想着今天的事。
秦美茹低着头抿嘴笑的样子，她妈数落他工资时的得意劲儿，秦老三拍大腿定日子的爽快。
还有刚才，自己握拳时那股涌上来的力气。
一切都充满了希望。