五月三十日，伦敦的初夏，晨雾如同厚重的羊毛毡，沉甸甸地压在泰晤士河面上。威斯敏斯特教堂的哥特式尖顶在雾气中若隐若现，大本钟的钟声沉闷而悠长，仿佛在为某个即将落幕的帝国敲响挽歌。
沃平（Wapping），默多克新闻集团在英伦的大本营，就坐落在泰晤士河北岸这片曾经荒凉的码头区。换句话说，这里是整个日不过帝国报业最令人厌恶和恐惧的心脏。
就在这座堡垒外围，一条普通的街巷深处，一个瘦削的身影正缩在咖啡厅的卡座里，大口大口地灌着黑咖啡，试图用咖啡因驱散昨晚宿醉的头痛。
托比，隶属于《世界新闻报》的王牌“狗仔”。
这份工作说来也简单——偷拍名人隐私，编造耸人听闻的故事，卖给那些渴望窥探他人私生活的读者。报酬丰厚，但代价是良心早就喂了狗。
不过托比不在乎，自从去年默多克把《世界新闻报》彻底改版，将其从一份传统的周日报纸变成了一台日夜不休的“隐私绞肉机”，托比就成了这台机器里最锋利的那颗齿轮。
明星偷情、政客嫖娼、王室丑闻……只要给钱，他什么都敢拍，什么都敢编。
而他的报酬也随着名气的增长而直线飙升，如今的托比已经搬出了合租的公寓，在肯辛顿富人区置办了一套小两居，周末还经常去赛马场挥霍。
时间来到今年，他的运气格外好。年初拍到了某位当红影星的地下恋情，独家照片卖出了六位数；上个月又蹲守到了一位保守党议员与情人在酒店私会的实锤。
一笔笔丰厚的奖金下来，托比的小日子过得相当滋润，甚至他还打算今年提一辆跑车好去泡妞了。
他仰脖将最后一口咖啡灌进嘴里，打了个响指：“伙计，再来一杯。”却听到了一声略带嘲讽的嗤笑。
托比抬起头，发现咖啡厅里的人看自己的眼神很不对，那些目光里有好奇，有鄙夷，还有一丝幸灾乐祸。
托比摸了摸自己的脸，以为自己脸上沾了昨晚的口红印还是什么东西，伸手一擦，结果干干净净。他疑惑地走进了洗手间，对着镜子照了半天，一切正常。
“搞什么鬼……”
然而，就当他从洗手间出来，准备去前台点餐的时候，两个身穿工装、身材魁梧得如同拳击手的大汉，如同两堵墙一样横亘在走廊。
托比脚步一顿，心头涌起一阵不祥的预感。
“你……”
他正准备开口，其中一个光头大汉面无表情地打量着他，用一口浓重的伦敦东区口音沉声问道：“你是《世界新闻报》的记者？”
托比有些狐疑地点了点头：“是的，怎么了？”
“那就好。”
光头大汉咧嘴一笑，露出一排森白的牙齿。随即，一个硕大的拳头，带着凌厉的拳风，重重地砸在了托比的脸上。
“砰！”
一声闷响，托比整个人腾空而起，撞翻了身后的椅子，鲜血与碎牙齐飞。
霎时间，咖啡厅内尖叫此起彼伏，几名女客吓的躲到了柜台后面，但也有几个人面无表情，冷漠地盯着托比那蜷缩在地、哀嚎不止的身影。
“记住，别再做这种丧尽天良的勾当了，”光头大汉蹲下身，拍了拍托比那已经血肉模糊的脸，声音冰冷得像西伯利亚的寒风，“再让我们兄弟看见你，卸的就不是牙齿了。”
言罢，几个壮汉整了整袖口，然后大摇大摆地推门而出，留给咖啡厅内一片死寂。
托比趴在地上，挣扎着想要起身，鲜血顺着嘴角淌在黑白相间的地砖上，触目惊心。他的瞳孔里，倒映着那几个消失在晨雾中的背影，心中充满了无尽的愤怒。
他下意识地颤抖着手掏出手机，拨通了《世界新闻报》主编办公室的号码。
“老大……我……我在咖啡厅被人打了……”
电话那头，传来主编同样惊慌失措的声音。
“托比？你也被打了？”
“也？”托比一愣。
没错，这样的事情不仅仅发生在托比一个人身上。
这一天，伦敦、格拉斯哥、曼彻斯特……全英国许多《世界新闻报》的工作人员，从街头狗仔到摄影记者，从推销员到仓库管理员，都遭遇了不同程度的暴力袭击。
有人被堵在地下停车场，被几个蒙面人打断了三根肋骨。有人被不明车辆跟踪，对方在红绿灯路口故意追尾，等他下车查看时，一棍子打在他的膝盖上。有人甚至连家门都没出，被人直接打碎了玻璃，扔进来的砖头上绑着一张字条，上面写着：“报应来了。”
一时间，《世界新闻报》的员工人心惶惶。
……
与此同时，万里之外的土澳，悉尼港的晚霞正将整座城市染成一片温柔的橘红。
默多克家族的私宅坐落于Point Piper的滨海绝佳地段，占地数千平方米，整座豪宅依山傍海，巨大的落地窗将悉尼歌剧院的轮廓与海港大桥的钢铁脊梁尽收眼底。
此时，默多克正坐在二楼的露台上，端着一杯波尔多红酒，享受着海风拂面的片刻宁静。
他身侧，他的第二任妻子安娜·托芙，这位出生于格拉斯哥的记者，正在翻看着一份财经杂志，嘴角挂着一抹淡淡的微笑。
默多克看着妻子那精致的侧脸，心中涌起一阵难得的柔情。安娜是与他在职场拼搏的战友，也是他灵魂的伴侣。
在他最艰难的岁月里，是她一直在背后支撑着他，陪伴着他从一个土澳报人，成长为如今横跨三大洲的传媒巨鳄。
“安娜，梅特罗媒体的收购协议基本上拟好了，”默多克抿了一口酒，语气中带着一丝罕见的放松，“预计一个月后就能签署，到时候，新闻集团在全美的影响力，将突破如今的瓶颈。”
安娜放下杂志，温柔地看了他一眼：“鲁伯特，这些年你太累了。等梅特罗的事尘埃落定，你真该好好休息一段时间。”
“累？对我来说，权力就是最好的春药！”默多克笑了笑，将酒杯放在桌上，“等我真正建立起梦想中的全球传媒帝国，再谈休息吧。”
他站起身，走到护栏边，任由海风吹拂他那日渐稀疏的花白头发，看着远处那座他一手缔造的传媒帝国轮廓，眼中浮现出志得意满的光芒。
虽然福克斯的收购战被陆晨摆了一道，让他在好莱坞扩张的步伐一直迟滞到了如今，但他并没有放弃鹰酱那片肥沃的土地。
这次他收购梅特罗媒体，野心极大。
这个覆盖全美独立电视台的巨无霸一旦被新闻集团吞下，加上他在欧洲和亚洲已有的媒体版图，默多克的全球传媒帝国梦，将正式启航。
想到这里，默多克的嘴角勾起一抹胜券在握的笑意。
他沿着楼梯走下二楼，走进了装修奢华的儿童游戏室。
小女儿伊丽莎白正趴在地毯上，专心致志地搭着积木，大女儿和几个孩子也都在，整个游戏室充满了欢声笑语。
“爸爸！”伊丽莎白看到默多克，立马从地毯上爬起来，挥舞着胖乎乎的小手，跌跌撞撞地扑了过来。
默多克宠溺地弯腰抱起女儿，在她那粉嫩的脸蛋上亲了一口。
“伊丽莎白，今天在学校乖不乖？”
“乖——”小女孩奶声奶气地回应着，小手紧紧搂着默多克的脖子。
默多克哈哈大笑，抱着女儿坐到地毯上，难得的陪孩子们玩起了积木。
就在这时，壁炉旁的保密座机响了。
那部电话是深红色的，是新闻集团与《世界新闻报》最高层之间的专线。平时一个星期都难得响一次，一旦响起，必然是大事。
默多克放下酒杯，走过去接起电话。
“喂？”
“老板……”电话那头传来主编的声音，急促、沙哑，像是在暴风雨里奔跑的夜行人，“出事了！”
默多克皱了皱眉，心头升起一股不祥的预感。
“什么事？”他的声音依旧沉稳，拇指却不自觉地摩挲着听筒线。
“《世界新闻报》现在被全日不落人抵制，我们的记者被人打、负责送报的车队在路上被人截停、广告商们纷纷要求撤资、各个报摊和公司都不再订购、甚至连纸张的供货商都要跟我们断供……现在全日不过帝国都在抵制我们！”
默多克的脸色，在那一瞬间变得铁青。
壁炉里的火还在噼啪作响，孩子们的笑声还在耳边回荡，但默多克已经什么都听不见了。
“告诉我，到底发生了什么？”