乔家祖祠内，族老发话，众人都已给白莲上香，算是彻底走上了这条不归路，没有回头路可言。
“想做什么就做什么去吧，这恐怕是我乔家最后的太平日子了...”
族老挥了挥手，遣散众人，唯独把乔家家主留下。
既然没了外人，族老也没必要端着架子，招手示意家主坐下，两人坐在椅上，如同拉家常一般闲聊着。
乔家家主关切问道，“族老，事以密成，这种时候，是不是应该把所有人聚在一起，以防有人走漏消息？”
“就算我们不走漏消息，你以为大夏就没有得到消息？无非是灭一个二等世家太过繁琐，二隐境不能动，锦衣卫、捉刀人还没调集好人手，大家都不愿意鱼死网破，给我们些许时间喘息罢了，这绞绳啊，早就套在我们脖子上了。”
族老摆了摆手，
“不说这些...儿啊，你是我乔家最有希望的独苗。”
族老看着接近四重巅峰开阳的儿子，眼里满是欣赏，
“他人都以为，21岁的玉衡武夫是我乔家的未来，只有我心里明白，乔家出二隐境的希望，在你身上。
21岁玉衡，说出去好听，我乔家不计代价、耗尽资源堆砌出来的真传，连同阶无敌都做不到，一旦失去家族托举，武道便会停滞不前...只是一头会吃资源的猪罢了！”
说到最后，乔家族老带着几分恨铁不成钢的怨气。
若是这小子天赋再高一点，十八岁玉衡，二十一岁开阳，作为本朝祥瑞献给圣上，乔家哪里还会有今日的困境？
听见这话，乔家家主却摇头，
“父亲，乔帆传也是我的儿子，他虽然不擅长打斗，但只要给足够的武道资源，便能精进，这份本事也不寻常。”
“糊涂！为父是在拉你最后一把！”
族老索性把话说开了，替自己儿子分析如今的局势，
“我乔家本是大夏的二等世家，如今上了白莲教的贼船，就算一部分人跑去联邦，那是什么好选择？
这世道，不是兽吃人，就是人吃人。
大夏帝国归根到底是这世上最一流的势力，异兽、联邦、白莲教都不是大夏的对手。若不是当年的事做的太过火，当今圣上不愿放权世家，我大夏早就扫平四海，大破异兽海，犁庭扫穴！”
纵使叛逃了，乔家族老提起大夏之时，依旧是满脸自豪，带着几分‘我大夏天下无敌’的骄傲。
乔家家主默然。
乔家族老叹了口气，继续说道，
“能爬到二等世家的势力，哪一个是干净的？太祖皇帝设立一等世家不可诛族的规定，就是给世家一个盼头。
我乔家自己没能培养出二隐境，又无法招揽二隐境供奉，距离一等世家始终差一口气，一鼓作气，再而衰，三而竭。
如今王杰起势，我们当年为了往上爬做过的那些事，都成了乔家的催命符，锦衣卫那边，杀人灭口也好，拿我们的脑袋去邀功、讨好王杰也罢，总之，二等世家乔家的路，算是走到头了...”
这些话，先前众人聚会的时候，乔家族老已经说过一遍了，只是现在说的更详细一些，更透彻几分，
“我乔家剩下的一线生机，就是死里求活，但一线生机终究只是一线，这样东西你拿着，就算乔家死定了，也能让你安然落地...”
族老往家主手里塞了一样东西，叮嘱道，
“不要轻易示人，不要给旁人，老婆死了可以再讨，儿子死了可以再生，爹死了就当没这个爹，你活下去，姓不姓乔都无所谓，你活下去就行...”
乔家家主手中，赫然是一枚免死金牌！
就是为了这枚免死金牌，乔家赌上了一切，最终还是没能成为一等世家，但用剩下的功名换一枚只能保下一人的免死金牌，也是够的...
乔家家主眼眶微红，哽咽道，
“爹...”
族老摆了摆手，
“快走吧，树倒猢狲散，现在人心已经散了，之后就是各自逃命了。”
乔家家主站起身，冲着父亲跪下磕头，最后带着那块金牌走出了祠堂。
而乔家族老，来到一处小院，见到一位二十出头的年轻人，对方一见族老，便下跪行礼。
族老满脸慈爱开口，
“乔帆传，你是我亲孙，也是我乔家唯一的希望...”
“...你还年轻，没讨老婆没儿子，孑然一身，万事轻松，就算乔家灭了，你就当没在乔家待过...”
他近乎是把之前那套说法又说了一遍，随后拿出一块金牌，不容乔帆传拒绝，塞进了对方的口袋，
“这免死金牌你收好，乔家灭了就灭了，只要你还活着...”
被此情此景感动，乔帆传瞬间泪流满面，跪下给族老磕头，这等大恩大德，无异于给了他第二条生命...
乔家，平静的水面之上，渐渐起了涟漪，一场风暴将至，而这，是暴风雨前最后的宁静。
......
西部战线，金辇。
圣上休假了，谁的消息都是未读未回，王杰的也是！
今日当值的，是赵阁老，全权处理军国大事。
“杀！对，五万全杀了！”
赵阁老大笔一挥，就是血流成河，
“把这五万头猪全杀了，犒赏三军！”
决定了三军今晚吃什么，赵阁老伸了个懒腰，
“还有什么奏折要批的？”
王总管亲自送来一份奏折，赵阁老连忙起身，能让王总管亲自送的奏折，起码是要死一个二隐境的大事吧？！
可当赵阁老看清里面的内容之后，大失所望，
“乔家勾结白莲教，族内有人实名制举报，锦衣卫、捉刀人联合办案...这么点事，也要送到内阁？”
乔家，说破天就是一个二等世家，族内最强的不过是月境摇光，根本没有突破到二隐境的可能。
这种家族，又牵扯上勾结白莲教、叛逃联邦，死不足惜，要灭就灭呗。
专门往内阁送消息做什么，我们阁老很闲吗？
还是说，一等世家很乖？
一等世家的破事赵阁老都处理不完，哪里还顾得上二等世家？
武圣、武帝，这些才是内阁需要重点关注的存在。
二等世家闹翻了天，一旦造成杀孽过重，按照隐世条约，大夏就可以出动二隐境，平息事端。
反倒是武圣、武帝，越来越多，而且每一个都不好伺候，稍有不慎，就被对方找到隐世协约上的借口，狮子大开口，从大夏朝堂里分走一大块蛋糕。
二隐境拉的，都比摇光境吃的好，孰轻孰重，赵阁老还是分得清。
王总管只好解释道，“这是严阁老叮嘱过的，乔家若是有什么消息，送到内阁来...”
是严阁老这个奸臣的要求？
那我可要严肃了...
赵阁老再次看向奏折，仔细读了起来，脸上的疑惑之色更加浓郁，
“乔家家主，乔家嫡传，两人分别手持一枚免死金牌找上锦衣卫、捉刀人...”
“不对呀。”
王总管在心底一算，不解开口，
“乔家的功劳，最多只能换一枚免死金牌...”
因此，王总管笃定道，“这两人手里，有一枚免死金牌是假的！”
“额...”
赵阁老很是无语，直接把奏折内容亮给了王总管，
“两枚都是假的。”
“乔家压根没有兑换免死金牌。”
“乔家族老，在投靠白莲教之前，把所有功名换成了修炼资源...”
根据整件事的来龙去脉，赵阁老瞬间还原出真相，笃定说道，
“他要自己突破到二隐境！”