次日傍晚，一辆不起眼的青篷小车，在几个侍卫的护送下，绕了小半个京城，最后停在了一处偏僻的尼姑庵后门。
早已得了吩咐的哑婆子从庵里出来，与侍卫低声交谈几句，便从车里扶下了一个穿着半旧水田青缎棉袄、脸色略显苍白、腿脚有些不便的姑娘——正是探春。
她依着陆铭的嘱咐，在庵中略坐了片刻，喝了盏清茶，做足了样子，才往荣国府去。
没有人知道她这些天在哪里，没有人知道她见过谁，没有人知道她脚上的伤是怎么来的。
哑婆子将她送出前门。
门外，荣国府派来接人的小轿早已等候多时，抬轿的婆子还是原来那两个，只是神色间多了几分不安和探究。
探春上了轿，轿帘落下，隔绝了外面的一切。她靠在冰冷的轿壁上，闭上眼睛，深吸一口气。手不由自主地探入袖中，那里，藏着陆铭临走前塞给她的一把短小而锋利的匕首，柄上暗藏玄机，让她收好以备不时之需。冰凉的金属触感，让她慌乱的心跳，稍稍平复了些。
轿子穿过熟悉的街巷，最终停在荣国府那扇曾经煊赫、如今却透着萧瑟的朱漆大门前。
门房正低着头收拾东西，听到动静抬起头，愣了一瞬，随即丢了手里的东西，拔腿往里头跑，边跑边喊：“三姑娘回来了！三姑娘回来了！”声音又尖又亮，在暮色中传出去很远。探春扶着婆子的手，慢慢走上台阶。
脚底的伤还没好透，每走一步都隐隐作痛。可她脸上看不出什么，嘴角微微抿着，目光平视前方，腰背挺得笔直。
贾政是从书房跑出来的，脸上是一种她从未见过的，又惊又喜又急又怕的表情，他站在正厅门口看着探春一步一步地走过来，嘴唇哆嗦了好一会儿，才挤出一句话：“三丫头，你回来了。”
探春站定，垂首行礼，唤了一声“老爷”。
声音很平静，没有哭诉，没有质问，没有这些天积攒下来的委屈和恐惧，只是平平淡淡地叫了一声父亲，像从前每一次请安时一样。
贾政几步上前，上下打量着探春，见她虽有些憔悴，衣衫也普通，但精神尚可，身上并无明显伤痕，顿时松了口气，脸上复杂的表情变为毫不掩饰的、近乎狂喜的笑容，连声道：“回来就好！回来就好！可把为父急坏了！”
他的目光移向她脚上那双半旧的绣鞋，以及走路时微微发颤的步子，嘴唇哆嗦了一下，想问什么，又不知该怎么开口。
探春先开了口，依着陆铭教的，态度恭敬，声音带着恰到好处的虚弱和后怕：“女儿不孝，让老爷担忧了。那夜从郑家出来，马车走错了路，遇到一伙歹人……女儿险些被掳走，挣扎过程中不小心摔下了山坡，伤了脚，昏迷过去，幸得一位路过的师太相救，带回庵中。因伤势沉重，又怕歹人追索，连累家里，故一直不敢声张，在庵中养伤。直至近日方能行走，这才托师太送信……”
她将陆铭编好的说辞，一字不差，缓缓道来，不急不躁，清清楚楚。眼神带着劫后余生的惶然，又不失大家闺秀的矜持。
贾政此刻哪还顾得上深究细节？他没有追问，甚至没有多想便信了。
此时他满脑子都是上午辅国公郑源亲自登门、笑容满面提亲的“天大好事”！对象可是如今辅国公跟前的红人，是能帮他荣国府翻身的关键人物！他正愁找不到探春，怕这桩天上掉下来的喜事黄了，没想到女儿竟自己回来了，还毫发无损！简直是老天爷都在帮他！
“好了好了，人没事就好！那些腌臜事，不必再提！”贾政连忙打断，生怕探春再说出什么不吉利的话，坏了这桩“良缘”，他脸上堆着笑，语气是前所未有的温和，“我儿受苦了，快回屋歇着。有件事要告诉你，为父为你重新定了门好亲事，是辅国公亲自保的媒，这位陆公子在辅国府做幕僚，是位青年才俊，前途不可限量！为父已答应了这门亲事，婚期定在下个月初八。你好生将养，过些日子，便准备出阁！”
探春心中冷笑，面上却只做出微微讶异、随即顺从的模样，低头道：“婚姻大事，全凭老爷做主。” 她没问任何细节，仿佛真的只是个听话的、待嫁的女儿。
贾政见她如此“识大体”，更是满意，连声让人送她回秋爽斋，又吩咐厨房炖些补品送去，叮嘱她回去歇着，脚伤还没好，别到处走动。
探春应了一声行了个礼，转身往园子里走。
秋爽斋的灯亮着。
侍书和翠墨早已得了消息，此时正站在门口守着，一个望穿秋水，一个急得直跺脚。
这些天她们日夜难安，不敢报官，只能守在秋爽斋里等，等姑娘回来，等那个不知道会不会来的消息。
她们想过最坏的结果——担心姑娘遭遇不测，回不来了，被人害了，被人关在哪个见不得光的地方，她们不敢想，也不敢不想。
远远的看见探春过来，两人扑上来，抱着她哭的说不出话。
探春看着这两个眼圈通红、嘴唇发白、瘦了一圈的丫鬟，只觉得心里又酸又暖。
“好了，别哭了，我这不是好好的回来了吗？”她拍着两个丫鬟的背，自己眼眶也有些发酸。回到这熟悉的屋子，看到这两个忠心耿耿的丫头，她才有一种真正“回来了”的实感，虽然这个地方，已不再是避风港。
不多时，惜春匆匆赶来，她跑得急，裙角沾了泥，发髻也歪了。看到探春坐在灯下，她站在门口愣了一会儿，然后慢慢走过来，拉着探春的手，上下看了又看，眼圈红红的，低声问：“三姐姐，你真的没事吗？那庵里……苦不苦？”
探春摇头，温声道：“不苦，师太人很好。倒是你，这几日可好？”
惜春如释重负的点点头，说自己都好，没有问她脚上的伤是怎么来的，只是握着她的手，将这几日府里的事大致说了一遍。
正说着，外头传来一阵急促的脚步声，赵姨娘匆匆赶来，她难得的没怎么打扮，身上只穿着一件半旧的夹袄，脸上还带着泪痕。
她站在门口看着探春不敢进去，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着脸颊往下淌，一滴一滴的，滴在衣襟上，洇出一小片深色的印子。
探春看着她，起身犹豫了片刻，叫了一声“娘”。