陆铭的心跳快了一瞬——钱益在郑源面前替他打点好了，可这话不能由他承认，也不能否认。他愣了一下，像是没听懂，过了好一会儿才反应过来，连连点头，说钱掌柜说大人府上缺一个抄书的，晚辈粗通文墨，想谋个差事糊口。他顿了顿，又补了一句，晚辈什么都能做，抄书、写信、记账都行，不要多少工钱，有口饭吃就行。说完他又低下了头，像一个在等主家赏饭吃的可怜人。
郑源看着他，目光里有满意，也有几分不屑，
“你叫什么名字？”
陆铭说姓慕，单名一个平字。这是他给自己取的化名，也是他此刻最大的愿望——希望沈江离在边关平平安安，也希望他自己能平安回去。
“哪年的举人？”
“晚辈侥幸，壬午科乡试，蒙中第一百二十名。”陆铭流利答出沈江离教他的、一个早已在战火中殒命的北地小吏的名次。
郑源眼中精光一闪，又问了几句《论语》《孟子》中的篇章，陆铭皆引经据典，对答如流，却恰到好处地带上了点“死读书”的迂腐气。
“嗯，”郑源终于露出一丝笑容，对福管事道，“看着是个老实孩子，书也读了些。就留在外书房吧，先帮着理理那些旧书。福顺，你带他去见见李先生，让他考较考较。”
“是，国公爷。”福管事躬身应下，又对陆铭做了个“跟上”的手势。
陆铭连忙作揖道谢，千恩万谢的告辞，垂首跟在福管事身后，走出花厅时，才仿佛不经意地抬眼，与坐在下首的周擎目光一触即分。周擎对他微微颔首，眼神中带着一丝不易察觉的嘉许。
陆铭低着头，心里却冷笑。好一个郑源，好一个周擎，好一个姜恒！这出戏，演得还真像那么回事。他这枚“弃子”，看来是成功混进了敌营的核心圈子。
他走进了郑源的网，不是作为猎物，是作为另一只猎手。从现在起，他在郑源眼里，是一个落魄的、无用的、只会读死书的穷书生。可他知道，他很快就会让郑源看到，他还有别的用处。而他真正的身份，真正的目的，真正的刀刃，都藏在那个窝囊废物的皮囊底下，等着那致命的一击。
他被带到一间临水的书房。一个身着半旧绸衫、面皮白净的中年人正坐在书案后，手里把玩着一串核桃，见他进来，眼皮都没抬，只淡淡问了句：“你就是听雨轩钱掌柜推荐来的？”
“是、是的，先、先生。”陆铭垂首，说话愈发磕巴，心里却了然——这李师爷，钱益给的资料里有，是辅国公府养的清客，专替郑源处理些见不得光的文字活计，最擅长看人下菜碟。
“听说你文章写得好，就是性子闷了点？”李师爷终于抬眼，目光像刀子一样刮过陆铭的脸，“我们这儿，不需要只会死读书的酸丁。得听话，嘴严，还得……识趣。”
陆铭心里门儿清，这“识趣”二字，指的是能不能干脏活。他恰到好处地瑟缩了一下，头垂得更低：“我、我听话，嘴严。只要、只要有口饭吃……”
李师爷看他这副窝囊样，眼中轻蔑更甚，随手从案上抽出一张纸，推到桌沿：“念一遍，没问题，就留下。若有问题……”他意味深长地笑了笑，“那听雨轩的钱疯子，怕是又要少个朋友了。”
陆铭上前一步，双手接过那张纸。上面写的是一首寻常的咏梅诗，词句平平，毫无破绽。但他却像是看不懂似的，嘴唇蠕动了好几下，才一字一顿地念出来，念得结结巴巴，生涩无比。
李师爷听得直皱眉，最后忍不住挥挥手：“行了行了，磨磨唧唧的。就你吧。福管事，带他去后院西厢房，告诉他规矩。”
“是。”管事应声，对陆铭做了个“跟上来”的手势。
陆铭低眉顺眼地跟上，心里却将那首“咏梅诗”的每个字都嚼碎了咽下去——这诗，是钱益给的暗语，意思是“此地可用，但需谨慎”。
他被带到后院一间简陋的厢房，管事丢下一句“按时去前头书房报到，别乱跑”，便走了。
陆铭关上门，脸上那副呆滞的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的锐利。他走到窗边，透过糊着高丽纸的窗棂，看向院外那片竹林。
竹林之外，便是京城繁华的街市。可这片小小的别院，却像一座孤岛，漂浮在污浊的暗流之上。
他摸了摸袖中那几张纸——辅国公的行程、幕僚的弱点、最近打听的动向……还有，沈江离给他的印信。
他仔细听了听外面的动静，确定无人后，走到床边，指尖在床板内侧摸索，抠出一块松动的竹片——这是钱益教他的“蚁穴传信”：将极薄的桑皮纸卷成细条，塞进中空竹管，再从墙角蚁穴旁的砖缝捅进去，自有听雨轩的小工每日来扫蚂蚁时取走。
他取出两张纸条——
给钱益的用暗语：“已入彀，暂安，勿念。”末尾画了枚极小的磁石镇纸图案——沈江离给的信物暗记。
折好纸条，他走到墙根。墙角有个拇指大的蚁穴，旁边砖缝里塞着半片碎瓷——是钱益上月埋的记号。他用竹片拨开蚁穴旁的浮土，将竹管塞进去，又抓了把碎土盖严。
接着，他又回到床边给沈江离写：“兄长安好。已入城南别院，充抄书匠。此处竹林环抱，石狮残损，守卫松懈，唯东墙外有水声，李师爷似可信。待机而动。弟铭顿首。”
写罢，他将桑皮纸卷成细条，塞入特制空心铜钱，封好口，又捡了一块薄瓦片刻下别院的布局简图，一并包进油纸。
窗外梆子敲过二更。陆铭推开后窗，学了两声猫头鹰叫。片刻，暗处回应三短一长的鸟鸣——是沈江离在京暗桩。他将油纸包抛入黑暗，低声道：“面呈兄长，十万火急。”
做完这些，他吹熄灯，重新瘫在榻上，月光透过窗纸，照在他毫无表情的脸上，唯有眼底深处，寒光一闪而逝。
沈江离给的平安符贴着胸口，冰凉，却让他想起沈江离说过的话：“阿铭，这京城比北疆的雪原还冷，但每一步，都要踩实了。”
“哥，”陆铭对着虚空，无声地说道，眼神锐利如鹰隼，“我进来了。这鬼地方，我迟早把它掀了。”
接下来的几日，陆铭安分地待在外书房，与几个老书吏一起整理浩如烟海的卷宗、古籍。他话不多，只埋头苦干，偶尔被问起，也是一板一眼地回答，绝不多言。他刻意模仿钱益说的木讷、磕巴，连福管事都私下对人说：“那书生，人倒是老实，就是脑子慢了点，读书读迂了。”
可这份迂腐和木讷，在辅国公府那些见惯了伶俐过头之人的清客眼中，反而成了难得的“靠谱”。