皇后的口谕是辰时末到的荣国府。两个穿着靛蓝宫装的嬷嬷从一顶青呢小轿上下来，递了腰牌，径直被引到贾母院里。彼时黛玉刚用过早饭，正倚在窗下看书，紫鹃在一旁绣花，雪雁在收拾昨日的针线。
“姑娘，宫里来人了。”雪雁慌慌张张跑进来，脸都白了。
黛玉放下书，抬眼：“宫里？”
“是皇后娘娘身边的嬷嬷，说是奉娘娘口谕，请姑娘进宫说话。”紫鹃也放下针线，脸上露出几分忧色，“怎么这个节骨眼上……离大婚还有半个月呢。”
黛玉沉默片刻，起身：“更衣吧。”
“姑娘要穿哪身？”紫鹃打开衣柜，里头是沈家这些日子陆陆续续送来的新衣，金线银绣，华贵是华贵，却都不是黛玉的性子。
黛玉看了一眼，摇头：“那身月白色绣竹叶的褙子，配藕荷色裙子。”
紫鹃犹豫：“会不会太素了？毕竟是见皇后娘娘……”
“就这身。”黛玉语气平静，却不容置疑。
她不想穿那些华丽的衣裳去见皇后。不是赌气，也不是矫情，只是觉得，她该以本来的样子去。林黛玉是什么样，就是什么样，不必为了讨好谁，变成另一个人。
紫鹃不再多说，取了衣裳来伺候黛玉换上。月白色素缎褙子，只在衣襟和袖口绣了几片墨色竹叶，疏疏落落的。藕荷色百褶裙，裙摆绣着同色的缠枝莲纹，走动时若隐若现。头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只插了一支白玉簪子，一对珍珠耳坠。脸上薄薄施了点脂粉，唇上点了淡淡胭脂。
镜中的女子依然瘦削，依然苍白，可那双眼睛清清亮亮的，像浸在寒潭里的墨玉，有了生气。
两个嬷嬷在荣禧堂等着，见了黛玉，眼中都闪过一丝讶异。她们在宫里见多了美人，环肥燕瘦，浓妆淡抹，可像眼前这位姑娘这般，清清冷冷，不施粉黛，却自有一股风骨的，倒是少见。
“林姑娘好。”年长些的嬷嬷福了福身，态度恭敬，“奴婢姓秦，这是王嬷嬷。奉皇后娘娘口谕，请姑娘进宫说话。”
黛玉还了礼，声音清越：“有劳嬷嬷。”
没有多问，没有忐忑，平静得让两个嬷嬷都暗暗称奇。寻常女子接到皇后召见，哪个不是战战兢兢，生怕行差踏错？这位林姑娘倒好，像是去见个寻常长辈。
贾母、王夫人、邢夫人等人都候在堂上，脸上是掩不住的忧色。贾母拉着黛玉的手，想说些什么，终究只说了一句：“好孩子，去吧，皇后娘娘最是宽和，不必紧张。”
黛玉点头：“外祖母放心。”
她随两个嬷嬷出了荣国府，上了那顶青呢小轿。轿帘落下，隔绝了外头的目光，也隔绝了贾府那些或担忧或好奇的眼神。轿子起行，稳稳的，向着皇宫的方向。
这是黛玉第一次进宫。她掀起轿帘一角，看着外头的街景。宁荣街，长安街，朱雀大街，一路往北，人声渐稀，街面渐宽，两旁的建筑也越发巍峨。她想起父亲在世时，曾给她讲过上朝的事，也曾进宫。父亲说，宫里不是什么好地方，规矩多，人心复杂，不如在家读书写字，清清静静。
可如今，她还是要来了。
轿子在宫门前停下，换了宫里的软轿，由太监抬着，往内宫去。黛玉垂着眼，能听见轿外整齐的脚步声，能闻见空气中淡淡的檀香味。她想起沈江离，那个素未谋面的未婚夫，他日日从这里经过，去上朝，去御书房，去吏部官署。这条宫道，他走了多少回？
轿子在凤仪宫前停下。秦嬷嬷掀开轿帘，伸手扶黛玉下轿。黛玉抬头，看见朱红的宫门，门上悬着“凤仪宫”三个金漆大字，笔力遒劲，是御笔。
“姑娘，请随奴婢来。”
秦嬷嬷引着黛玉进了宫门。庭院深深，回廊九曲，廊下摆着一盆盆牡丹，开得正盛，碗口大的花朵，红的，粉的，白的，紫的，热闹得有些喧嚣。可黛玉的目光，却被墙角那几竿翠竹吸引。竹子在宫里是稀罕物，这里却种了一片，青翠挺拔，在繁花似锦中，格外清雅。
正殿里，皇后正等着。
黛玉进殿，垂首跪下：“臣女林黛玉，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身，赐座。”皇后的声音温和，带着笑意。
黛玉起身，在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，这才抬眼看向皇后。凤座上，皇后穿着一身明黄色常服，绣着金凤牡丹，头上戴着九尾凤冠，缀着东珠，雍容华贵。可她的面容却很温和，三十出头的年纪，眉眼端庄，嘴角含笑，看着不像是母仪天下的皇后，倒像是邻家的长姐。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”皇后笑着说。
黛玉抬起头，却不直视，只将目光落在皇后衣襟的牡丹花纹上。这是规矩，她懂。
皇后仔细打量着她，眼中闪过赞赏：“果然是个美人胚子，难怪江离那孩子这般上心。”
江离。皇后叫得这般自然，这般亲昵，可见沈江离在宫里的地位。黛玉心里微微一动，脸上却不显，只轻声道：“娘娘谬赞了。”
“不是谬赞。”皇后示意宫女上茶，“本宫今日请你来，是受陛下所托。陛下说，沈江离难得对一个人这般上心，让本宫见见，是怎样的姑娘，能让咱们这位冷面尚书动了凡心。”
茶是雨前龙井，清香扑鼻。黛玉端起茶盏，轻轻抿了一口，才道：“沈大人厚爱，民女愧不敢当。”
“有什么不敢当的？”皇后笑道，“本宫虽在深宫，可也听说了一些。你父亲是林如海林探花吧？当年在翰林院，也是出了名的才子。可惜去得早，不然如今也该是朝中栋梁了。”
提起父亲，黛玉眼眶微热，却强忍着，只道：“父亲在世时，常教导臣女，为人当清白正直。臣女虽愚钝，却不敢忘父亲教诲。”
“好孩子。”皇后点头，语气更温和了些，“你父亲的事，陛下已经下旨追封谥号，重修祠堂。这是江离求的恩典，可见他对你的心意。你嫁过去，好好过日子，他在前朝为国尽忠，你在后宅替他打理家事，夫妻和睦，便是最好的了。”
“臣女谨记娘娘教诲。”
皇后又问了些家常话——平日读什么书，喜欢做什么，身子可好些了。黛玉一一回答，声音清越，言辞得体，既不失礼，也不谄媚。皇后越看越满意，心里暗想，难怪沈江离喜欢。这姑娘看着柔弱，骨子里却有风骨，不是那等攀附权贵、阿谀奉承之人。