易中海跟着聋老太太进了后院，一进屋，老太太反手就把门“吱呀”一声带上，还利索地插上了门栓。
屋里光线昏暗，一股陈旧的木头和草药味混杂在一起。
聋老太太转过身，没拄拐，腰杆挺得笔直，哪里还有半分颤颤巍巍的模样。
那双平日里浑浊的眼睛，这会儿盯着易中海，不眨。
“中海，看明白了么？”
她的声音不大，却干脆利落，跟平时那副耳背嗓门完全是两个人。
易中海额角渗出细密的汗珠。
他在厂里当了半辈子八级钳工，自诩看人看事有几分火候，可现在站在老太太面前，浑身上下像被扒光了一样不自在。
“老太太，我……我没明白。”
他艰难地开口，嗓子发干，“这何雨柱，今天跟吃了枪药似的，邪性得很。”
聋老太太心里暗骂一声蠢货，脸上却不动声色，只是冷笑一声：“他不是吃了枪药，他是换了个人。”
她走到桌边，给自己倒了碗凉白开，慢悠悠地喝了一口。
“今天那一脚，你以为是踹在许大茂身上？”
易中海愣住了。
“那一脚，是踹在你我脸上，踹在咱们这院里几十年的规矩上！”
老太太把搪瓷碗重重往桌上一顿，发出“当”的一声闷响。
“他这是在告诉所有人——从今往后，这院里他何雨柱说了算。谁惹他，许大茂就是下场！”
易中海的肩膀垮了下来，一屁股坐在板凳上，满脸愁容。
“那……那可怎么办？我瞧他那样子，是铁了心不听劝了。我那养老的指望……”
“指望？”聋老太太嗤笑一声，眼里的讥讽不加掩饰：
“你还指望他给你养老？中海，你现在该想的，是怎么保住你这'一大爷'的面子，别让他把你的威信踩到泥里去！”
“老太太，您给我支个招吧！”
易中海是真的慌了。
他发现自己习惯了几十年的道德绑架、倚老卖老，在何雨柱今天那一脚面前，脆弱得像一层窗户纸。
聋老太太重新坐回炕沿上，浑浊的眼珠慢慢转动着。
“他现在火气正旺，你越是拿大爷的款压他，他越跟你对着干。”
她顿了顿。
“你得反过来——顺着他，捧着他。他要威风，你就给他威风。他要脸面，你就给他脸面。”
易中海皱起眉头：“这……这不是让他更得意忘形了？”
“让他得意。”聋老太太的声音压下来，“人一得意，就容易忘形。一忘形，就容易露出破绽。”
她盯着易中海的眼睛。
“他那个妹妹何雨水，是不是他的命根子？”
易中海瞳孔微微一缩。
“稳住他，等他自己把命根子亮出来。到时候你再动手，他连还嘴的份都没有。”
易中海听得脸上愁云一扫而空，连连点头：“我明白了，我明白了！老太太，还是您高明！”
聋老太太闭上眼，不再说话。
她靠易中海养老，就绝不能让易中海倒了。何雨柱这颗脱了轨的棋子，必须重新摁回棋盘里。
……
与此同时，四合院的另一场闹剧，正转移到红星医院。
许大茂躺在木板车上，被娄晓娥和两个好心的邻居一路拉到了急诊。
他杀猪般的嚎叫声，从南锣鼓巷一直回荡到医院门口，引得路人纷纷侧目。
急诊室外，娄晓娥急得来回踱步，双手合十，嘴里不停念叨。
她虽然跟许大茂总吵架，但毕竟是两口子，此刻见他疼得死去活来，心里也揪得紧。
半个多小时后，一个戴着口罩的男医生从里面走了出来，表情有些古怪。
“医生，医生！我爱人他怎么样了？要不要紧？”娄晓娥连忙迎上去。
医生推了推眼镜，看了一眼娄晓娥，又朝躺在病床上哼哼唧唧的许大茂瞥了一眼，清了清嗓子。
“从检查结果看，没什么器质性损伤，就是软组织挫伤，有点皮下水肿。看着吓人，养两天就好了。”
“没大事就好，没大事就好！”娄晓娥长出了一口气，心里的石头落了地。
“不过……”医生话锋一转，眉头又皱了起来。
娄晓娥的心瞬间又提到了嗓子眼：“不过什么？”
医生犹豫了一下，压低声音，用一种探讨学术问题的口吻说道：
“我们在检查中发现，患者本身……嗯……精气亏虚得比较厉害，通俗点说，就是底子太薄，阳气泄得早，所以这次受了外力刺激，反应才会这么大。”
娄晓娥一时没听懂：“医生，您说明白点。”
医生叹了口气，干脆直说：“就是说，他这身体状况，很难会有孩子，家属要有心理准备。”
娄晓娥整个人定住了。
她嫁给许大茂这么多年，肚子一直没动静，婆婆明里暗里戳她脊梁骨，院里人背后说她是不下蛋的鸡。
她自己也偷偷去瞧过医生，医生说她身子骨好得很。
为此，她不知偷偷抹了多少眼泪，总以为是自己的问题。
原来根子在这儿。
“医生，”娄晓娥嘴唇颤抖着，抓住医生的白大褂：
“他……他这个情况，是……是被打的，还是……”
“当然不是。”医生摆摆手，一脸肯定：
“这都是积年累月的结果，冰冻三尺非一日之寒嘛，今天这一脚，顶多算是个诱因，让他提前暴露了问题而已。”
说完，医生摇着头，拿着病历本走了。
娄晓娥僵在原地，脸色由红转白，又由白转青。
她缓缓转过头，看着病床上还在哼哼唧唧装可怜的许大茂。
眼神里最后一点温度，正在一点一点地消失。
而此刻，四合院里，送走了木匠和泥瓦匠的何雨柱，正站在自家焕然一新的正房中央。
雪白的墙壁，崭新的窗户，地上铺着方方正正的青砖。
家具还没完全做好，但整个屋子已经亮堂得晃眼。
他环顾四周，心里头踏实。
这才是过日子的样子。
他正准备去看看木料。
眼角余光却瞥见一个人影，鬼鬼祟祟地从贾家那黑漆漆的门口探出头来。
是棒梗。
那小子贼眉鼠眼地四下看了看，确认没人注意，便蹑手蹑脚地溜到院子中央。
对着张木匠剩下的一堆刨花和木料，解开了裤腰带。