消息传进桑榆村，整个村子炸了锅，里正家被乡亲们围了个水泄不通。
这些年天灾人祸不断，北方赤地千里，饿殍满地，就连富饶江南也狼烟四起，朝廷穷得要当裤子，没有其他方法，只能用这个狗方法来创收和增长人口。
"里正叔，朝廷那啥大龄税是闹着玩儿还是来真的？"
“咋不是真的，咱交的税还少啊，什么人头税徭役税盐税茶税，现在就连娶媳妇也要拿税！”
"二十两银子，这不是要了咱老百姓的命么！"
何里正是读书人，自有读书人的风骨，他也觉得朝廷此举不妥，天灾乱世，贫苦老百姓糊口尚且艰难，何来余钱去给儿女操办婚事？
但这是朝廷颁布的诏令，不是他一个里正能说了算的，无奈拢袖点头，“县太爷亲口所讲，凡大邺子民家中子女到了年纪未婚嫁者一家一户缴二十两罚金，全家服三个月苦役，县里已贴了告示。”
也就是说，这事儿是板上钉钉的了。
此话一出，整个桑榆村沸沸扬扬，二十两银子，对桑榆村这样靠种桑养蚕过活的小村庄来说，砸锅卖铁也补不上窟窿。
一时之间，村头巷尾骂声叫天，村民们个个眉头拧成了疙瘩，你一言我一语地骂天骂地。
"咱们一年到头刨地养蚕才攒几个铜板？"
"还要全家搬去服苦役，这不是要人命么！"
村里栓子娘急得直掉泪，栓子眼瞅着要十八了，自家祖上留了几亩水田和一间青砖瓦房，可这几年的光景，收成一年不如一年，蚕丝也卖不出价，家里存的铜板连买两斗米都要掂量掂量，哪凑得出二十两雪花银。
栓子他娘一哭，村里几个年轻媳妇儿跟着抹眼泪，也有汉子蹲在地上抱着头，人叉着腰骂朝廷不做人事，还有几个年轻后生被自家的爹娘拽着耳朵，一边往回拖一边数落：“兔崽子早叫你成亲不成，叫你挑三拣四，十九了还不知道急，这下可好，咱家拿什么给你娶媳妇，往后打光棍算了！”
何里正站在院门口的石阶上，看着乌泱泱的村民，一个头两个大只觉得脑仁嗡嗡地疼，让大家回去各自想办法。
“想办法？”木匠家的媳妇冷笑了一声，“有啥办法，定亲不要聘礼？不要酒席？我家三郎倒是看上了村东头樵夫家的闺女，可他家张口就要五两银子的聘钱，我上哪儿偷去？”
众人七嘴八舌地附和，闹到天空飘起了雨才渐渐散了。
这几日沈竹念他们在镇上码头支摊子，今早卯时天未亮就出了门，忙着脚不沾地，压根儿不晓得村里的风波。
他们摆摊的地点在浣溪镇长街东侧，临靠码头，算是镇上数一数二的繁华地段，临近州桥码头，停靠在码头等待进货的客船上的船工也会下船来吃早食。
就是这摊位费有点贵，一日要十五钱。
秋露掰着指头碎碎算，一日十五钱，就算是遇上风雨下雪不出摊，一个月少不得也要三四百钱，小食摊儿还没开张呢，这本钱便如此高。
饶是心疼，秋露也只在心里发愁，面上还给沈竹念打气道，“姑娘手艺好，咱家小食摊儿肯定赚钱。”
沈竹念抱着蒸笼莞尔一笑，赚不赚钱的，等得到出摊才知道。
话是这么说，秋露能有这份心，她自然是高兴的。
摆摊需要的炉子、蒸笼炭火罗床，萧承渊搬上车，一身棉衣勾勒出宽肩窄腰的劲挺身材，转过身伸手拉她。
“阿念上车。”
沈竹念习以为常把柔嫩的手伸过去，滚烫的触感从手心传来，男人大手腹有薄茧，与她如水葱似白嫩的手指对比鲜明。
沈竹念跳上车，下意识想把手抽回来，没抽出来。
她又抽了抽，还是没抽出来。
沈竹念：？？？
沈竹念抬眸，萧承渊锋利浓黑的眉尾扬了下，似是轻笑了下，才收回手。
“抱歉。”
抱歉你个大头鬼！
早点松手不就没事了？！
沈竹念瞪圆了水眸，心里把萧承渊骂了一顿，这狗东西近来越发过分，再也不是以前那个听话乖顺的铁牛了。
骂归骂，生意还是要做的，话说江南百姓们都以家中有田为荣，在客船上做工挣钱虽多，可是极累人，偏在船上缺吃少喝，如今天气，船工们口腹之欲上来了，天天嚷嚷着吃不饱肚，每次在码头停靠的几天就是众人改善生活的日子。
沈竹念就是看中这点，才决定到镇上卖朝食，偏天公不作美，半路飘起风又下雨，到了码头，码头虽然热闹可没几家卖朝食的，一些摊位上的幡子被吹得猎猎作响，饶是这样，运河客船的船板还没放下，一群船工打扮的汉子已伸长了脖子往码头上眺望，七嘴八舌讨论着要去岸上吃什么美食。
沈竹念头一次摆摊，只上了刚出锅的灌汤包、野菜饼和羊杂汤，一笼笼白嫩蓬松，皮薄馅大的灌汤包上了桌。
秋露掀开篮子上的笼布，露出里面一大盆热气腾腾的野菜饼并一锅鲜辣羊杂汤。
刚下船的汉子一闻到味道，腹中的馋虫便被勾了起来，犹豫着过来问价，一笼灌汤包八文钱，一个野菜饼两文钱，一碗羊杂汤五分钱。
汉子们将信将疑，这灾荒念头，在城里买个肉包子都得三文钱。
有个汉子实在顶不住香味，掏钱买了一笼灌汤包、一碗羊杂汤。
汉子坐在罗床上，自蒸笼里夹起一个个
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白胖的灌汤包，起先尝一口，面露赞叹，便飞快的大口朵颐，
又吸溜口羊杂汤，汤色奶白，上面漂着一层红亮的辣油，他顾不上烫，呼噜呼噜几大口，连汤带肉扒进嘴里。
羊肚脆爽，最后再咬一口汤汁四溢的灌汤包，汉子长长吐出一口热气。
“好吃，真过瘾。”
“小娘子再来一碗。”
“俺也要一碗羊杂汤！”
“来两笼灌汤包！”
“好，客官稍等。”
沈竹念跟秋露乐呵呵忙到飞起，萧承渊负责上菜，食客们吃得满头大汗，一个个竖起大拇指。
“羊杂汤绝了，一点儿膻味没有全是鲜！”
走船的汉子们走了，镇上学堂的读书少年郎又来光顾。
有个少年穿着一身丝绸直裰，面容斯文，乍见秋露穿着鹅黄襦裙，圆圆的脸蛋，甚是可爱。
又见个更貌美女郎，不由得叹芙蓉花貌，眉如远山含黛，眸似秋水横波，刚要红着脸上前一步，萧承渊悄无声息站起来，冷冰冰道，“客官要些什么？”
少年郎君给吓了一跳，只觉得这郎君俊美无俦，但身上有股淡淡的戾气，瞧着和和气气的，可就是叫人后脖颈子发凉，结结巴巴话都没说完，就头也不回跑了。
萧承渊若无其事继续做事，这边的闹剧，沈竹念全当没看见。
那书生根本不是来正儿八经吃饭的，要是以后每日都来也是个麻烦。
被撵走了正好，有时候萧承渊疯上一疯也是有好处的。
晌午村口那棵老槐树底下，平日里聚着晒太阳、唠闲嗑的婶子婆娘们，今儿个嗓门都高了八度。
曾二婶掐着腰，笸箩都顾不上方放在一旁，攥着鞋底子直拍大腿，"我家二妮刚十八，这才过了几天安生日子，就要给她寻婆家，哎哟哟，我就这一个闺女，上哪儿去寻个好女婿！"
"谁说不是呢！我家大壮今年正好十九，我跟他爹正张罗着相看人家，这下可好，怕是聘礼都要翻倍地涨了。"
“俺娘家柳树村三叔，为了能叫大侄儿娶上媳妇儿，把家里传下来的犁头都当了。"
“唉，这也是没办法的办法，犁头当了以后还能置办，要是真娶不上媳妇，那不是全家遭罪啊。”
“也是，就是咱苦点，砸锅卖铁也不能去全家去服劳役，丢不起那人！”
男人们蹲在墙根抽旱烟，女人们挎着菜篮子聚在一起，往年这时候村里适龄的姑娘小伙子该说媒的也说媒了，该下聘的也下聘了，偏今年瘟疫生、兵匪闹过这一场，谁家也没余粮，更没余钱给儿子讨媳妇。
沈竹念坐在骡子车上听了一耳朵，才知道天塌了。