午夜，声息停止。
魏峥不习惯同人共枕眠，何况聂晚吟身份低微，而她自己也不愿意留下来，便抬手撵她出门。
秋桂点着一盏灯静待，瞅准她出门，带上毛披风，将她裹着搀了回来。
来不及抱怨，聂晚吟赶紧叫秋桂端避子汤来服下，方才准备热水沐浴。
大年初一晨起，聂晚吟捶着腰背起来，简单收拾一番，拿着扫帚出来。
扫走廊时，庞术远远地走来，跟她含笑打招呼：“早啊，聂姑娘。”
聂晚吟客套回去。
庞术又道：“大清早的，姑娘吃过早饭了没有？”
聂晚吟道：“没呢，我这不想着先把地扫了，再去吃。”
庞术笑道：“没吃的话，姑娘便去前厅，侯爷待会过去。”
聂晚吟脸上的笑僵了一瞬，道：“侯爷不用赶着上早朝吗？”
庞术笑道：“今天是初一，直至十五，歇早朝。”
聂晚吟笑了笑：“那敢情好，大家都能休息一段了。”
实则心里在打鼓：足足半个月，魏峥都在家里，她的苦日子过完一天有一天，什么时候是个头。
庞术举步进了正屋。聂晚吟搁了扫把，洗洗手，去前厅守着一桌子早点。
约摸有一盏茶，魏峥穿着鸦青色常服到来。聂晚吟学乖了，提前拉开椅子让他坐。知道他饭前要饮茶漱口，忙又捧了茶给他。
魏峥看了两眼她伸出一截的手，原先尖尖细细的一排手指甲断了右手上食指、中指两个。想了想，魏峥露出一抹笑：“断都断了，其他的也一并剪了吧，不然再挠起人来，挺疼的。”
昨晚上，聂晚吟消瘦不起，苦求他无效，就用手指甲划破了他的背。他是有武学底子的，脊背坚如磐石，划来划去，反而她的指甲遭了殃，劈开来。
耳边飘荡着他的调侃，眼前映照着光秃秃的两个指甲，聂晚吟心气不顺，直接把茶杯放下，后退一步，说：“我指甲养了很多年，从没有挠过谁。如果有，那是没办法了。”
魏峥道：“所以你挠人，反倒成了我的不是了？”
聂晚吟道：“我没有那么说。”
“算了，看在我心情不错的份上，不与你一般见识。”魏峥捏起茶杯，细细漱完口，眉尾稍抬，向着对面的椅子，“你干活毛躁，万一失手打碎了碗碟，惹得人一早上不清静，不如坐下。”
坐着总比站着强，聂晚吟应声落座。
还没坐实呢，魏峥往桌上丢了一个荷包，里面鼓鼓囊囊的，摔在桌上有清脆撞击声。
在她疑惑的注视下，魏峥道：“里头是二十两整，拿着，想买什么就买，别整天对着人哭穷。”
昨天跟他商量涨月钱，他且一口驳回，那态度格外坚决，今天就扔下二十两银子，随她使用。
觉得古怪，聂晚吟不敢贸然收下，难为情道：“无功不受禄，这钱……”
“首先，昨晚你可是死去活来的，没有功劳也有苦劳。”魏峥道，“其次，以你逢人乱说的毛病，一分钱不给你，保不齐哪天你上老太太那儿去添油加醋地诉说，丢人丢到院子外面去了——我并不想落一个虐待下人的罪名。”
聂晚吟心下一喜，将要显出喜色，魏峥接着泼一盆冷水，挑眉道：“不过，这些银子上面均刻有侯府的字样，只在特定的几个地方流通，它们足够应付你日常所需。如若盘算别的，无人会收，亦无人敢收。”
就知道这银子没那么好拿。罢了，有总比没有好。
聂晚吟拎起荷包，托在掌心，取出一锭银子来，认真端详，看见在银子的底部，嵌着一个极小的“魏”字。
把它塞回去，揣起荷包，聂晚吟笑道：“知道了，我会省着花的。”
饭后，聂晚吟帮着撤碗筷，魏峥出去，有小厮来报，说岷王前来做客，已经在书房等着了。
岷王最是不受约束，那些规矩礼仪在他眼里狗屁不是，他私闯魏峥书房也不是一次两次了，左右书房里也没有机密文件；纵然是有，以岷王看见书本就头疼的毛病，才不屑于动手翻看，魏峥便不讲究什么了。
魏峥徐徐去往书房。
宽敞的书房中，岷王抱着手臂，托着下巴，巡视面前顶大的一个博古架，每一个格子里皆安放着各类奇珍古玩。这且是冰山一角，玉锦院的仓房里，不知堆了多少宝贝，皇宫没有的，那里有。
门没有关，魏峥堂堂正正进来，径直坐到椅子上去，摊开一本折子，边看边问：“王爷过来，有何要事？”
“你这一面墙上放的，有几样是我苦寻不到的。我说怎么费尽心思也没着落呢，合着是被你捷足先登了。”岷王的眼睛没有离开过架子，他看见左边的一个格子里，塞着一个木匣子，上面有花纹，细细一闻，闻到一股胭脂水粉香。
岷王抬手敲一敲那匣子，转身看魏峥，笑眯眯道：“魏大人何时养成了收藏女人东西的癖好？”
魏峥浅浅地看了一眼，便从笔架上提笔蘸墨，从容勾画起来：“随手放的，若不是王爷眼尖发现，专门提起，臣都忘了。”
他不反驳那匣子是女人的东西，岷王来了兴致，找了个位置坐下，浅饮一口他们家的茶，说：“我府里的下人，近几天叽叽喳喳，全在议论魏侯爷往院里收了个丫鬟。我还当是讹传，这么看，是真的呀。”
魏峥道：“聚众议论朝廷命官，王爷该好好管管府里的下人了。”
岷王道：“你可是京城的风云人物，平时大家议论你，议论得还少吗？要为这事罚人，那三年五载也罚不完的。而且要不是他们说，我都不知道你身边添新人了。”
魏峥道：“只是手边刚好缺一个做事的丫鬟。”
岷王道：“我却听说，你的这个丫鬟来历不一般。”
魏峥抬眼，看岷王：“不一般，那是从前的事。如今在臣这里，就是一个招之即来挥之即去的奴婢。”
岷王笑道：“你家的奴才，你说了算。”
岷王话锋一转：“我今天来，不只是为了打听你家的奴才怎么怎么样，更要紧的是兵部有一份军报，张尚书胆子小，不敢大过节的上门叨扰，就拜托我转交给你。”
说着，从袖里掏出一封信笺，推到魏峥面前。
魏峥拆开，快速过目，完了又塞回去，平淡道：“王爷倒是平易近人，干起替人跑腿的活来。”
岷王笑道：“他家有一幅前朝的名画，献宝似的献到我跟前来，我看了，深得我心。我也有一段日子没来侯府走动，顺便就办了。”
岷王又道：“若我没猜错，那上头写的是胡杨关剿匪的事吧？”
寻常小事，没有必要交到魏峥眼前；兵部管辖剿匪事务，去年魏嵘遇害——由此可知，兵部的报告，八成与魏嵘脱不掉干系。
魏峥坦然道：“沿路三个匪寨，一锅端了。俘虏的匪徒，正往京城押送，预计元宵节后抵达。”
岷王点头，感慨道：“两个多月了，可算是能给你兄弟一个交代了。”
魏峥复而握笔，笔触游走在字里行间，顺滑如水。“斯人已逝，主要是给活着的人一个交代。”
岷王顺势道：“你家老太太，近来怎么样了？”
魏峥说了句还不错。
这时岷王起身，掸掸衣袍：“我也有日子没探望魏老太太了，趁今天这趟，我去瞧瞧。”
“臣手头上还有公务要处理，不能陪同，王爷请自便。”魏峥唤了一个小厮为岷王引路。
一看进来的不是庞术，岷王站着没走：“庞术那小子向来跟在你身边，如影随形，眼下不见踪影，是不是受不了你这张木头脸，藏哪躲懒了？”
魏峥淡声淡气道：“臣差他去买点东西。王爷若觉得别人带路不够格，不妨自行前往，反正魏家的路径，王爷早已驾轻就熟。”
岷王对他摇着食指笑道：“你这张嘴，真是不客气，谁在你身边听差，谁有霉运走喽。”
岷王挥挥手，走出来。
行至院门，碰上庞术指挥一行几个小厮，抬着十来口大箱子而来。
岷王立住，打量那些箱子上具有荣华阁的字样，心下琢磨，如此大阵仗，指定是魏峥为博美人一笑。
看见岷王，庞术不敢怠慢，紧忙屈身上前，抱拳施礼。
岷王向箱子扬一扬下巴：“你们侯爷这是把荣华阁买下来了？”
庞术笑道：“王爷说笑了，
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只是每样都多买了一些。”
岷王道：“荣华阁的都是女人用的东西，你们侯爷大张旗鼓地搞这出，是预备讨谁欢心？”
聂晚吟的事不好推到台面上说。庞术挠头一笑：“侯爷有令，我们就做了。至于目的，我们做奴才的，怎么敢打听。”
岷王负手慢慢踱步，到庞术身旁，伸手拍上他的肩膀：“你快别替他瞒了，他自己行事风风火火，生怕外人不知道呢。你们玉锦院新来了一个姑娘，姓聂，弹的一手好琴。”
庞术转眼瞅瞅搁在肩上的手，没敢动，笑道：“是这样的：侯爷是拿不准聂姑娘喜欢什么，索性买多点任聂姑娘挑，于双方都省事。”
“我就是随口一问，不用那么紧张。”岷王松开手，“行了，一直在这耽搁怪累的，你们快抬进去复命吧，我去陪你们老太太说说话。”
彼时，聂晚吟正钻在屋子里，与秋桂用戥子称魏峥赐下来的那袋银子，不多不少，恰好二十两。
秋桂擎着银锭子，定睛观察底部的字，重重叹一口气：“以前我是听说过，有富贵人家在银子上刻字，给自己人打赏，只能在家里使；今天可好，跟着姑娘开眼界了。”
聂晚吟道：“说精明，没人精明得过他。你快把银子装回去，别在我眼前露，我看着烦。”
秋桂答应，往回装时，外头庞术招呼一帮人带箱子进院。
聂晚吟临窗而坐，看见他们把箱子整齐地排列在廊下，心下犯疑，去门口询问：“庞管家，这是侯爷的东西吗？”
展眼一扫，箱子大得能完整地装下一个人；根据刚才落在地上的动静，也一定很沉。要是魏峥的物品，又得要她吭哧吭哧整理一整天。到天黑，灰头土脸，腰酸背痛，她实在不想干这个。
庞术隐约猜到了她的疑虑，笑道：“是侯爷给姑娘的。姑娘自己挑一些，带到房里，剩下的让他们搬到仓房，姑娘随用随取。”
“给我的？”聂晚吟一头雾水，两只脚却不自觉地走进了箱子。小厮们一一将箱子盖揭开，她眼前一亮，绫罗绸缎、金银珠宝、胭脂水粉……应有尽有。
庞术在旁解释：“姑娘说过得拮据，侯爷记着呢。这些通通是荣华阁的货，能有的款式全在这里了。”
秋桂尽管捂着嘴，但依然发出惊诧的呼声。
同箱子里的货品大眼瞪小眼好一会，聂晚吟笑道：“那它们是不是……也都有特定的标记？”像早晨的银锭子一样。
庞术一本正经道：“那倒没有。不过……侯爷让我提前清点了一遍，悉数登记在册，用一样有一样的说法。”
“侯爷真是英明。”聂晚吟在笑，但明眼人都看得出，她笑得极度勉强。
依庞术的，聂晚吟在每个箱子里挑拣了几种，余下的存入仓房。
庞术还有事，领人告辞。
倚门站了片刻，聂晚吟回屋，边看秋桂将那些物事归类置放，边说：“又是赏银子，又是买东西，我是越看不懂侯爷了。你帮我参谋参谋，侯爷到底想干什么？”
秋桂叠衣裳的速度减慢，俨然在思考。忽然，秋桂笑了出来：“我想到一种可能性，不知当讲不当讲。”
聂晚吟道：“别卖关子，快说。”
秋桂住手，到她身边耳语：“昨夜姑娘侍奉侯爷，侯爷受用，一高兴，赏赐就接连下来了。”
聂晚吟推开她，扭头啐了一口：“嘴里没点好话。你还是闭嘴，干你的活吧。”
“我说了，姑娘又不高兴。”秋桂耸肩摊手，接着叠她的衣服。
房间里一片静谧，聂晚吟的脑海里却回响着一个男人的声音——“昨晚你可是死去活来的，没有功劳也有苦劳。”
不远处，是妆台上的菱花镜。通过镜子，聂晚吟分明看见了自己堪堪变红的脸色。
聂晚吟猛地转过头，大步出去。
秋桂的疑问追在身后：“姑娘要去哪？”
“地还没扫完，我去扫了。”聂晚吟找着在墙角靠立多时的扫帚，抓在手心，埋头挥扫。
扫把一遍遍地在地上过，如同扫在男人喜怒无常的脸上，沙沙作响。
阴晴不定，心胸狭隘，斤斤计较……和魏嵘比，差远了。