亲身领教过魏峥的刁钻后，聂晚吟有心避着他，果然如她所说，天天在玉锦院干扫地、擦抹之类的粗活，原则是尽量远离他所居住的正屋。至于前头的书房，他也不准闲杂人等靠近，倒省了她往那处使心思。
结果竟是一连好几天，都没望见他的身影，亦没听见他的传唤。觉得古怪，聂晚吟又不好意思张嘴问，没得叫人以为是她想他了，上赶着投怀送抱，那就不好了，所以支使秋桂，跟庞术打听。
这天临睡前，秋桂揣着信儿，对聂晚吟报告：“您道是怎么着？这不马上过年了吗？宫里衙门里，都是事，侯爷地位显贵，都得听侯爷的差。大事小情堆到一起，侯爷忙得没空回家，已有五六日宿在宫中了。”
聂晚吟正泡着热水脚，上半身左手心托着右手肘，右手指捏着下巴，思索了一阵，问：“侯爷不加宫里的除夕宴，那除夕完了，是大年初一、初二，一直到元宵，侯爷还参与吗？”
秋桂知晓她的盘算，提前问过庞术了，现在流利地回答：“宫里陛下也体恤府里二爷去了，正是举家哀戚之时，逢过年，侯爷再不回来，更冷清，便不像往常一般，留侯爷在宫里参宴，好腾出时间来让侯爷与家人团聚。”
聂晚吟咂咂嘴，可惜道：“我还以为他至少能在宫里待到十五呢。他不在，没人给我脸色看，他一回来，我又该提心吊胆着，绞尽脑汁躲躲藏藏了。”
秋桂道：“今年不同往常，老太太才吩咐了，过年不要大操大办，到除夕晚上，一家子坐在一起吃一顿饭，就算今年到头了。”
聂晚吟道：“我这几天满脑子全是怎么躲避他，没记日子，还剩几天过节？”
秋桂掰出三根指头：“三天以后，就是腊月二十九。”
水温变凉，聂晚吟从盆里提起脚，管秋桂要来帕巾，一边自己慢慢擦脚，一边说：“真快呀……转眼两个月了。”
魏嵘去世两个月，离家四个月。
秋桂蹲下来按住她手腕，接过帕巾，说：“这种事，您何必自己来？我替您擦。”
聂晚吟没让，迅速擦完两只脚，并拢着搁到床铺上，笑说：“我现在跟你一样了，有什么不能自己来的。我要是继续娇贵，这玉锦院我一天也待不下去。你以后也别忙，凡事我自己适应着吧。”
秋桂看见她又红又干的手，手心隐隐长起了茧，心情复杂：“您即使远着侯爷，拿笤帚到人看不见的地划拉几下就完了，干嘛还真扫？您看您那手，没几天就糙成这样。您的手是接我们送来的茶水吃食的，再不济也是拨弄琴弦，做风雅之事的，哪里是干活劳累的呢？”
抬起手，瞧瞧手心手背，聂晚吟笑道：“我也不想坏了我这双手，可那位不好应付，如果发现我干活全是在糊弄，又该找我麻烦了，宁愿我卖力些。”
秋桂扁扁嘴，转身开抽屉取来护手的药膏，为她敷上。
没有麻烦的日子，一晃而逝。腊月二十九，傍晚，庞术告诉聂晚吟，魏峥的车马即将到大门口，叫她赶紧泡好茶送房里。
与秋桂学了十来天，聂晚吟对茶略有些研究，泡起来姑且算得上得心应手。
将茶捧出茶房，好巧不巧，遇上魏峥从走廊那边过来。聂晚吟也要上走廊，不过她不想正面应对他，故意站着没走，低头做恭敬状，静候他先走。
魏峥于她正前方驻足，眼睛一眯，说：“在那愣着做什么？过来。”
看来这次是躲不过去了。聂晚吟心下懊丧，听话慢步上了走廊。
“你在躲我？”男人睨视她一眼，举步继续走。
聂晚吟不远不近地跟着，说着违心的话：“没有啊，我是敬着您，不敢与您并肩同行。”
他忽然站定，聂晚吟埋头走路，觉察得不及时，脑门磕到了他的背，双手随之摇晃，茶杯倾斜，眼看茶水洒落，一个手掌稳稳托住杯底，带了回来。
头顶是他挖苦的轻笑：“走路，眼睛要看前面。闷着个头，畏畏缩缩的，倒像是我欺负了你。”
聂晚吟在心中暗暗地说：我为何畏缩，你最清楚了，还在这调侃。这算哪门子爱好？
对外，聂晚吟则不失礼貌地道：“怪我一时疏忽，险些把茶洒了、把杯子摔了，幸好您抢救回来。”
对方道：“我记得，以前魏嵘老夸你聪颖伶俐，如今你却表现得笨手笨脚。难不成你是记恨我，不肯全心全意服侍？”
聂晚吟断然承担不起这个责任，马上反驳：“二爷夸我是抬举我，实际上我毛手毛脚的时候多了去了，绝对不是您说的那样。”
她举目仰望他，表现出十二分的诚意，“我既已是玉锦院的人，心肯定在玉锦院里，力也往玉锦院出，不会再考虑别的。请您相信我。”
她真怕魏峥怀疑她不忠，而将那天晚上说的会杀她的话变为现实。
朔风袭来，吹在她身上，牵起三千发丝，拂着那双真诚的眉眼。
“心里有数就好。”魏峥敛回视线，转身开步，“看路，跟上。再大意，下去重泡十杯。”
心里一松，聂晚吟答是，默默跟紧他的脚步。
回到房里，伺候他吃完茶，换上常服，便随他往荣欣堂花厅来。
侯府的规矩，年夜饭摆在荣欣堂花厅，一家子都来陪老太太用饭。
侯府家大人多，十人座的圆桌，挤满了厅堂。厅里摆不下，就挪到外边走廊下。老太太发话，上下主仆一齐坐下，吃一顿消停饭，完了，开启新的一年。
照聂晚吟的身份，理应找玉锦院的下人坐一桌。她也有眼色，众目睽睽下，绝不往中心凑，跟魏峥行至门外，顿住脚：“您请进去吧，我跟秋桂她们一起。”
她瞟向左手边第一桌，那是玉锦院的人，纷纷站起身向魏峥见礼，秋桂就混在里面。
魏峥侧目而视，既看见了她，也看见了自己院里的仆人，一样的乖顺。
移走目光，魏峥凛声道：“你不进来，谁给我端茶送水？”
聂晚吟道：“可是，我只是一介低等丫鬟，近身服侍，似乎不合规定……”
在玉锦院，没有其他人，被他吆来喝去，无伤大雅；出了玉锦院，公然贴身侍奉他，岂不是坐实了他们之间不干不净？
他我行我素，旁人畏于他的地位，不敢对他妄言。而她算个什么东西，人家何必顾及她的感受？
被人
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戳脊梁骨的滋味，实在不好过，宁肯提前避开。
闻言，魏峥一笑：“依你所言，是要我自己端茶夹菜，你在外边享清净？”
聂晚吟哭笑不得：“我的意思是，那么多人看着，我和您走太近，影响不好，并没有躲清净的用意。”
魏峥的声音扬高一度，引得厅内众人不约而同朝此投诸眼光：“你是我的奴才，为我端茶递水，天经地义。走，与我进厅里。”
没辙，聂晚吟静悄悄追上他昂扬恣意的步伐，迎着夹道两侧的注视，进入厅中，直奔魏老太太那桌。
魏老太太依然居于主位，魏峥则坐到了老太太左手边的位置上。
现下，这桌已然没了空位子。
聂晚吟看了一圈，识趣地站到魏峥身后，充当布菜送茶的角色。
魏老太太瞅了她一眼，面上淡淡的：“大家全坐着，你也找个位置坐吧。”
聂晚吟接话之前，魏峥出言：“你自己找个凳子搬过来，挨着我坐。”末了还补充一句：“方便伺候茶水。”
魏峥的三叔魏斌也在这桌，忍不住说：“大过年的，要夹菜倒水什么的，咱们将就将就，自己来便是。还让人守在身边，传到外面去，该叫人说咱们苛待下人了。”
魏峥的三婶，抬脚借着桌子的掩护踢了一下魏斌。魏斌转头看到妻子的脸色，顿时悻悻的，小声嘟囔：“我不也是照顾府里的名声嘛……何错之有？”
被针对了，聂晚吟架在此处，进退两难，窘迫不已。
魏峥道：“有多少人争着抢着到我面前露脸，都没有机会。让她来，还算委屈了她？”
魏峥偏转视线，聂晚吟看在眼里，连忙堆出笑脸：“不委屈，能得侯爷赏识是我的荣幸。我这就去找个凳子来。”
远离这几人的一瞬间，聂晚吟方感觉呼吸顺畅了些。
魏老太太看看魏斌，再看看魏峥，暗暗叹了一口气，说：“罢了，你们叔侄二人也不必为一个丫头较劲。我挺看好那个丫头的，她坐过来，我心中欢喜。”
魏老太太有话，魏斌不好再纠缠，低头默然。
聂晚吟在厅里放眼环视一周，发觉东南边角落里有几个凳子。不巧的是，那处是以往的几个死对头，邓姨娘、朱姨娘等人的席面。
还没接近，就已经有好几道不善的凝视扎在身上，刺挠得紧。
一屋子的人皆坐着，独独聂晚吟站着，太另类，违背了她现阶段低调做人的准则。于是乎，她无视那几人尖酸的视线，快步前去。
弯腰抱凳子时，邓姨娘的嘲讽飘到耳朵里：“不愧是你，做丫鬟了，还这么大体面。”
朱姨娘掩嘴轻轻一笑：“人跟人哪哪不一样，人家呀，眼光超前，神不知鬼不觉的，就为自己谋划好了。像咱们这种老实人可学不来。”
换做从前，聂晚吟早讽刺回去了；如今嘛，多一事不如少一事，她悄悄翻了个白眼，忽略这几人的闲言碎语，带上凳子回到魏峥身边，当心坐定。
虽然树大招风，但有魏峥这棵大树的庇荫，纵然有不满聂晚吟的声音，也惧于再对着魏峥发表。
这一餐饭，全程安静。