李尚瑛原还觉得失落，如今见了谢昀，心中欢喜，却不肯表现在面上，不理会谢昀，只问周彦恒道：“你怎的来了？周六妹妹可有来？”
周彦恒从侧间走出来，笑说：“六妹妹来不了。只我一人，三妹妹便不欢迎我了？”
谢昀听了这话，皱着眉头正要反驳，却见李尚瑛说：“你是来找大哥的，我欢不欢迎你，有甚关系？”
周彦恒见谢昀那紧锁的眉头在李尚瑛的话语落下之后又展开了，正冲自己得意地笑，便存心想气气谢昀，直言道：“谁说我来找李大哥的？”
李尚瑛没有接话，生怕周彦恒真说出是来找她的这种话，不想那周彦恒竟还是说：“我就是来找三妹妹的，三妹妹欢不欢迎我？”
李尚瑜见此情景，心中暗自为周彦恒加油鼓气，她看了看李尚瑛，又看了看周彦恒，嘴角不受控制地向上牵起，随后同李尚瑾和在侧间的王承先、谢昂一样，抓了一把瓜子，磕起来了。
李尚瑛眨了眨眼，看向众人，见众人都一副打趣的模样瞧着她，更觉得不自在，兀自坐下，低头看向茶杯，回避着说道：“我同你非亲非故的，你找我作甚？”
谢昀亦跟着李尚瑛坐下，附和道：“我三妹妹说了，她同你非亲非故的。”
李尚瑛瞪了谢昀一眼，谢昀只得乖乖闭嘴，在一旁将剥好的花生放到李尚瑛面前的空碟里。
李尚瑾见周彦恒惨败，递了一杯名为“同情”的茶给周彦恒，周彦恒接过茶杯一口饮了，开口竟还是俏皮语气，叫人分不清情绪，只听他说：“同三妹妹开个玩笑罢。李大哥这趟来东州属实太久了，实在叫我思之如狂，只好跟着过来了。”
李尚瑾的同情瞬间被这句话打散，翻了个白眼说：“真叫人感动，可惜不是出自我家娘子之口。”
“你家娘子，你回家去，自去央求她，不就有了？”周彦恒回道。
“我家娘子最是端庄，断然说不出这种话来。”李尚瑾语气平静，像在陈述一件事实，并没有藏着期待。
谢昀一下子就听出周彦恒那句话是说给李尚瑛听的，又不敢点明，怕真叫李尚瑛听明白了，只得拿眼瞪着周彦恒。
可李尚瑛又怎会听不懂周彦恒话里的意思，想他特地从定安来，不免又有些愧疚，便问：“你来东州，下榻何处？”
周彦恒见李尚瑛关心他，开心得合不拢嘴，忙答道：“三妹妹无需担心，我爹前几年在东州购置了别业，是前朝状元的宅邸，园内布置好生雅致，三妹妹若有兴趣，随时来逛。”
还不及李尚瑛回答，谢昀便开口道：“前朝状元而已嘛，不知易过几手，还有多少当年韵味可不好说。但我谢家宅邸可是本朝正二品巡抚的宅邸，货真价实。”
李尚瑛又瞪了谢昀一眼，说：“你少在这里阴阳怪气，周四哥千里迢迢从定安过来，你对他客气些。且周六妹妹是我闺中密友，你不可对周四哥这样无礼。”
谢昀见李尚瑛处处维护周彦恒，心中大为不爽，拿起李尚瑛眼前那装满花生的碟子，自顾自走回侧间，在他原先的位置上坐了下来，自吃起了花生，作势不再理会李尚瑛。
李尚瑾原想着爹娘给李尚瑛另安排了婚事，不想周彦恒在此纠缠，但如今见谢家竟要求三妹妹先去做通房，简直是欺人太甚，也不想三妹妹去谢家受那委屈，便有心撮合三妹妹和周彦恒，于是趁机发力说：“等姨娘过完诞辰，我又得继续北上，正苦恼你们一行女眷独自回定安，路上没个照应。如今周四哥来了，不如就由周四哥护送回去。”
周彦恒大喜，虽不知李尚瑾为何突然肯帮他牵线搭桥了，但还是不假思索将此事应了下来：“如此甚好，倒免了我孤零零地回去。”
谢昀那边坐不住了，拿着他那碟花生米又坐回到李尚瑛身旁，说：“他周彦恒一外男，怎可护送李家女眷回去？回定安一事，自有王家安排。”谢昀说着，向王承先递了个眼色，王承先忙说：“是是是，我们王家安排。”
“无妨无妨。”周彦恒抢答道：“不同李家女眷一艘船罢，我的船在后面跟着，也是护送。”
李尚瑛心下动容，想那日，荷花池畔，谢昀后退的那几步，再看周彦恒的步步向前，她忽不敢确定，谢昀对她究竟有几分爱意。
谢昀还想争辩什么，被李尚瑛按下，只见李尚瑛神情凝重地看着他，直截了当地问：“你今日来此，究竟是何意？”
谢昀卸下那与周彦恒斗气的神情，认真看着李尚瑛，说：“我对你一片真心，日月可见。你到我谢家来，我定处处护着你，绝不叫你受委屈，你有何担忧呢？”
李尚瑛轻叹一口气，眼里噙着泪，这谢昀想了几日依然不明白她的痛处罢，黯然说：“我委屈不委屈的，不是由你说了算的。你如今见不得周四哥对我好，我也见不得你将来另娶正妻。你娘亲已经说明白了，你是要娶都司之女的，我一商贾之女，就算有姨丈倚靠，也比不上那都司之女。她生来就可以与你比肩，是你父母为你千挑万选的门当户对的正妻，而我生来就比你们矮一截，我爹娘只会把我送到谢家与你做妾，这就是我委屈的地方。凭你一人之力，你爹娘与都司徐家联合，你如何对抗？你凭什么觉得你可以护我无忧？”
“怎会不行？娶徐家女儿，是我爹娘的意思，却不是我的意思。我在谢家有我的身不由己，我作为谢家唯一的嫡子，不得不承担起这些，为谢家娶一个门当户对的嫡配。但你应当信我，我心匪石，不可转也。不管我娶哪家的女子，你在我心里始终都是正妻的位置，你可放心的。”谢昀解释道。
李尚瑛听了此话，心中悲痛更甚，她才发现她一直都没有真正看懂谢昀，心灰意冷道：“你们男子总是可以把女子的命运说得这般轻巧，我与你做妾，只要有你的庇护，便不会受委屈，可你如今便觉得我理所应当与你做妾，日后我又该拿什么让你高看我一眼，全凭你的真心吗？还有那徐家之女，她又做错了什么？到你谢家，便只是个嫡配的摆设？”
谢昀有些恼，说：“你总是说你的委屈，甚至说徐家之女的委屈，可我呢？你有看见我的难处吗？我就应该为了你去违背父母之命，去抵抗世俗，如此，你才满意吗？我
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可以为了你，去做我能力范围内能让你过的最好的日子，你却不肯为了我做半点让步，你对我究竟有没有真心？”
李尚瑛流下两行清泪，她撇过脸去，默默将泪擦了。
谢昀见状，知自己说话语气急了点，便缓和下来，安抚道：“我不该这么说你，但我真的不想你我就这样算了，总有办法的对吗？”
空气忽然变得安静，众人手中的瓜子早已悄然放下，都屏着呼吸，不敢发出一点声响，生怕搅扰了他二人的谈话。就连周彦恒，也只是在一旁看着，尽管他心里焦急，怕李尚瑛被谢昀几句话又哄好了，可此时此刻，他也觉得他二人应当将话说个清楚明了。
“此局如何破？”李尚瑛感觉有一只无形的大手紧紧地揪住她的心脏，叫她的心一阵一阵地疼，只见她泪眼汪汪地说：“你不肯为我打破世俗，我不肯为你委屈做妾，此局如何破？”
“你究竟为何不肯与我做妾？我说了，我会好好待你的，你是不信我会对你一心一意吗？”谢昀问道。
“你无法理解我的委屈，也无法理解我对徐家之女的怜悯，是因为你没有看见过女子的悲苦，你把女子命运当成由你把控的儿戏。你同我爹一样，让我觉得厌恶。”李尚瑛这句话一说出来，在场所有人都震惊无比，谢昀更是不敢相信自己的耳朵，他不敢信自己一心一意对待的女子会说出厌恶自己的话来，还是当着众人的面。
谢昀的脸瞬间涨红，那红从耳根直漫到眼底，他逼近李尚瑛，用低沉的声音说：“若是我强要呢？我与李家父母说我就要纳李三姐为妾，你猜他们会拒绝吗？”说罢，不等李尚瑛及众人反应，谢昀便甩袖而出。
众人被谢昀的反应惊得呆若木鸡，都齐刷刷看向李尚瑛，李尚瑛咬着下唇，强忍泪水，她此时更为自己那句“厌恶”感到悔恨。
李尚瑜率先反应过来，跑过去，将李尚瑛搂在怀里，连声说：“没事没事，都是一时气话。”
李尚瑛把头埋在李尚瑜怀里，放声哭了出来，说：“我没有厌恶他，我不应该说那样的话伤他的心。”
周彦恒见此情形，轻叹一口气，心中的悲伤似一个无底洞，不断地往下沉。但他也明白自己不应该继续待在这里，李三妹妹一向对他无意，是他自作纠缠。在此节骨眼上，他若多话，只怕会叫李三妹妹讨厌了去，便识趣地离开了。
谢昂先是在侧间听李尚瑜与各店铺掌柜、账房斡旋，如今又看着她将妹妹搂在怀里耐心安抚的样子，心里竟跟着关切起李尚瑛来，他说不明白自己的情感为何会与李尚瑜共振，但那情绪如此真实而浓烈，叫他无法忽略。
直到王承先拽了拽谢昂的袖子，暗示他一同离开，谢昂才将视线从李尚瑜身上收回，临出去前，竟忍不住又看了李尚瑜一眼。
李尚瑾见不得谢昀这样威胁，怒道：“我看咱给姨娘贺完诞辰就尽快回去，少与那谢家攀扯。”
李尚瑛听了这话，哭得更加伤心。
李尚瑜转头瞪了李尚瑾一眼，说：“你也先回去。”
李尚瑾只得悻悻离开。