三月三，上巳节，是未出阁女子的自由之日。在这一天，女子们可以穿上漂亮的衣裳，戴上精美的首饰，带上春酒果盒，与众姊妹携手禊饮踏青。
上院中，吴静娴特地为李尚瑛准备了一件桃粉云蝠提花纹立领长衫，下搭葱绿色燕归织金纹裙。李尚瑛已换好了衣裳，转了一圈，展示给吴静娴及众丫鬟看。
“咱瑛姐就是好看，活脱脱一个桃花仙子。”翠喜看着李尚瑛，满眼笑意。
“得亏咱姐儿肤白，倒衬得这粉色鲜嫩了。”梧桐一边整理李尚瑛的衣摆一边说。
偏院里，琼枝和李尚瑜正在挑选衣裳，琼枝选中一件杏黄暗纹长衫，说：“这件看着像是崭新的，我记得是去年生辰时做的。黄色看着生机勃勃的，与草长莺飞很是相配。”
“不要这件了。”李尚瑜另指了一件天青色的，说：“选这件吧，天青色淡雅，与草绿也相得益彰。那日我瞧见裁缝给戚娘子那里送去了一件鹅黄长衫，定是要给四妹妹的，咱就不抢妹妹的颜色了。”
“也好。”琼枝神色黯淡，说：“可怜了咱姐儿，没人给你准备新衣裳。”
“不妨事，衣裳而已嘛。”李尚瑜笑着安慰琼枝道。
下院里，李尚珏已经穿好衣裳，正对镜整理妆容，一身鹅黄衬得她格外娇艳。戚如云从首饰匣里拿起了一根蝴蝶金簪，放在李尚珏发边比着，说：“这支蝴蝶金簪也是新打的，戴这支吧。”
李尚珏从镜中看了眼金簪，说：“金色与鹅黄搭配，多少显得有些媚俗。”说罢，吩咐丫鬟道：“白雪，把我前些日子做的那支水绿色绒花钗拿过来。”
不一会儿，白雪就递上了绒花钗，李尚珏接过后，将它插在发髻上。白雪夸道：“还是姐儿心思巧，水绿与鹅黄一搭，春天就扑面而来了。”
李尚珏细细看着镜中的自己，觉得无甚可挑的了，方起身来整了整衣裳，问：“姐姐们可都准备好了？”
“好了。”白雪接话道：“厨房已经做好了荠菜粥和蒿子粑，刚叫人来说呢，说二姐和三姐都已经在内堂了，就等着四姐了。”
“那咱们赶紧走吧，不好让二姐三姐等着。”说罢，李尚珏便拔腿赶往内堂去。
李尚珏到内堂时，荠菜粥还冒着热气。李尚瑜见了她，招呼道：“四妹妹来了，快些坐下吃吧。”
“让姐姐们久等了，尚珏给两位姐姐赔不是。”李尚珏微微福身。
“都是自家姐妹，这点小事有什么的。”李尚瑜说着，又转头向李尚瑛笑笑，李尚瑛勉强扯了个笑，自上回李尚珏炫耀糕点那事后，二人还不曾见过面，如今多少有些不自在。
“对了，哥哥和爹爹去祭海神，还不曾回来？”李尚瑛把话头一转，问在一旁伺候的梧桐道。
“是呢，大官人和瑾哥儿一早就去了，说是祭完海神还要顺便看看渔场呢，估计要午时才能回来。”梧桐答道。
“唔。”李尚瑛回了一句，略缓了尴尬后，便埋头吃粥。
不一会儿，管事的刘妈妈过来说：“几位姐儿，吃好了咱就出发了，马车已经备好了。”
三人被丫鬟、仆人们簇拥着出了门，由丫鬟扶着上了马车。因天气乍暖还寒，马车内的漳绒坐垫还未更换，待到入夏时节，坐垫都会由柔软保暖的漳绒换成轻薄透气的素罗。李尚瑜和李尚瑛在左边坐下，她们对面的窗棱上绘着葡萄缠枝彩画。
李尚珏无心看画，只留心着李尚瑛的装扮，看她一身桃粉长衫，插着一支粉色珊瑚制成的桃花簪，又戴着粉色嵌珠耳环，粉得过于刻意，倒显出几分俗来。因着前几日的挑衅之言使李尚瑛受罚，李尚珏心中亦觉过意不去，一直想找个机会同李尚瑛示好。又见李尚瑜一身天青长衫搭一对水绿耳环，那水绿耳环与自己的发钗倒是相配，便心生一计，道：“我瞧三姐姐一身粉色过于满了，二姐姐的天青长衫配水绿耳环又过于保守。不如这样，我耳上这对珍珠耳环换与三姐姐戴，三姐姐的粉色耳环换与二姐姐，二姐姐的水绿耳环换与我戴，这样一来，三姐姐发簪的粉和长衫的粉就有了留白的空间，二姐姐的天青长衫搭配粉色耳环，沉稳中又生灵动，而我戴水绿耳环正好与我的发钗互相呼应，姐姐们觉得可行？”
瑜、瑛二人听后，你看看我，我看看你，又齐齐看向李尚珏，都觉得她说得极对。
李尚珏见她二人没有反对，便主动将自己的耳环卸下，递与李尚瑛。李尚瑛看着她递来的耳环，没有伸手接，李尚珏见状便主动道歉道：“那日去给大娘请安，是我多话惹大娘不高兴，害了三姐姐，我给三姐姐赔不是。”
李尚瑛听后，笑道：“也不全怪四妹妹吧。”说罢，她接了李尚珏手中的耳环，又将自己的耳环卸下递与李尚瑜。
三人互相换了耳环，都戴好后，你看看我、我看看你，一齐笑了。
“还是四妹妹眼光好，三妹妹换了这珍珠耳环，果真不一样了。”李尚瑜说道。
“我平日多在装扮上花心思，三姐姐一向是贪玩的，无心装扮罢。”李尚珏说。
“谢谢四妹妹将耳环换与我。”李尚瑛知道李尚珏这身打扮，戴这对珍珠耳环是最适宜的，三人换了之后，她和李尚瑜的穿扮都更上一层，李尚珏的却是比原来要稍逊色的。
三姊妹一路说说笑笑，很快便到了城外九曲河畔。
那九曲河，名如其状，一条河流自山顶蜿蜒而下，河流两侧是宽阔的草地，悠悠绿草上分处点缀着红色、黄色、紫色、白色等各色野花，穿着蓝色、青色、粉色等各色衣裙的少女们在草地上奔跑嬉戏，她们手中牵引着的纸鸢，在空中时高时低地浮游着。河流的另一侧草地上聚集着束发男子，有的在空旷处踢着蹴鞠，有的坐在树下讨论诗文，有胆子大的直接坐在河岸，正对着河这边的女子瞧。
“好热闹呀，今年似乎比往年更热闹呢。”流萤提着食盒，看着热闹的人群，兴奋地说。
“那棵大榕树下有空位，咱就铺在那里吧。”梧桐抱着布垫，指着河边一棵榕树说道。
“想必大家都躲着河对岸的男子吧，难得还有空位。”白雪提着果篮，补充道。
“今日不忌讳这些罢，且那河宽着呢，对面瞧不清咱们长相的。再过
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会儿，日头烈了，是需要个阴凉地的。”杜鹃背着个小背篼，她因李尚瑾不在家，有了空闲，便跟着过来做个帮手。
几人商议定了，便由丫鬟们先疾步过去抢占位置，三位姑娘则在后面边走边玩。李尚瑜看着嬉戏的人群，试图寻找熟悉的伙伴；李尚瑛摘了一把野花，握在手心，乐得像个孩子；李尚珏则时刻保持着美丽，眼睛时不时向河对岸瞥去，她在期待一个香柏一样的影子，她说不清楚为何，自花夜宴那晚轻轻一瞥之后，这香柏一样的影子便赶也赶不走，总在心间萦绕着。
丫鬟们合力将布垫铺在树下，阳光透过树叶的罅隙漏出点点跳动的金光，叶的影子在布垫上微微晃动着。
流萤打开食盒，将装着糕点的食盒一层一层拿出摆放。梧桐将背上的小背篼放下，取出里面的水筒整齐排放，水筒上标注着“梅酒”“桃花酒”“里木渴水”“茶水”等字样。白雪则将果篮整个放在布垫上，挑了几个枇杷和春桃，拿到河边清洗。白雪一到河边，对岸的年轻男子们便起哄道：“嘿，你是哪家的姑娘？”白雪抬头看了一眼对岸的人，看不清长相，只觉得这几个人轻浮，无意搭理，洗完水果便转身走了。
李尚珏渐渐脱离三人队伍，独自走到大榕树下，当她在树下立住时，河对岸又是一阵骚动，有几声听得清楚的是“姑娘气质不凡”“谁家的姑娘”，李尚珏心中暗喜，想那香柏一样的男子若是在河对岸，定也关注到了自己，但出于某种本能的害羞，李尚珏还是将身子转了转，只一个侧影对着河岸。
河岸那边，沈清儒正和几位同窗在树下讨论贾谊的《治安策》，几声喧哗打断了他们的对话，众人齐齐向河岸那边看去，只见一个身姿窈窕的女子站在树下，一身鹅黄衬得草色格外绿，她身后的一众游春女子都成了她的背景。
沈清儒一见那女子的身影，身体便不由自主往前倾，他一眼就认出了她就是那日在李家门首撞见的女子。对于沈清儒而言，她的容貌、身姿早就幻化成灵，附着在那块绣有“珏”字的手帕上，日日夜夜陪伴着他。但沈清儒又觉得自己实在荒唐可笑，因为阮衡山有意将外甥女介绍与他，有先生这样提携，他如何还敢有别的妄想？
“虽看不清那女子容貌，但见那身形气质，便已幻想出了一位绝代佳人。”同窗痴痴地看向那女子。
“我倒觉得那位捧着花的女子娇俏可人。“周彦恒看着李尚瑛捧了一束花朝李尚珏走去，又摘了一朵粉色的小花插在李尚珏鬓边。
“周四哥，你家开布庄的，多与各家有交往，你瞧那像哪家的姐儿？”其中一个男子问道。
沈清儒低首不语，但一直立着耳朵细细听着旁人的对话，听到有人问那女子的家世，立时变得紧张起来，心都漏跳了一拍。
“我家是开布庄的，又不是开裁缝店的，哪能深入到闺帷中去。要我说啊，能不能娶到天仙一般的妻子，还是得看各位命里有没有这个福气了。”周彦恒笑道。
众人说着笑着，又各自玩乐去了。只有沈清儒还在那树下，低头看书，却无心看字，心在河的那边，却不敢抬眼看。