次日一早，吴静娴便去李尚瑛房里，见李尚瑛坐在案前，手上拿着书，视线停留在书上，眼神却是空空的。吴静娴轻咳一声，吸引了李尚瑛的注意，李尚瑛回过神来，看着吴静娴，问：“一大早的，娘有何事？”
吴静娴说：“我想着，周四哥为着大哥的交情，一路护送咱们回来，咱也应该上周家拜见一下大娘子，略表谢意。咱从东州带了许多时兴玩意儿，我想你与周六姐玩得好，不如带点去送给周六姐？”
李尚瑛放下书，说：“也好。我许久未见过周六妹妹了。我去瞧瞧有什么好玩的物件。”
吴静娴见计谋得逞，心下暗喜，连声说：“去吧去吧。”
不一会儿时间，吴静娴和李尚瑛就到了周家门首。周家大娘子一早就收到吴静娴的拜帖，早早打点好一切，在门首接应了她二人。
李尚瑛福身，道：“大娘子，近来一切可好？”
周家大娘子一脸慈爱地看着李尚瑛，笑呵呵地说：“好着呢，三姐好久没来了，我家那六丫头常念叨起你呢。”
李尚瑛朝周家门内望了望，问：“六妹妹呢？”
“在内堂候着呢，快进去吧。”周家大娘子说着，把吴静娴二人迎进屋内。
众人一到内堂，就见周彦宁在内堂门首处观望着，见到李尚瑛，就跑上前去，先同吴静娴问好后，便拉住了李尚瑛的手，说：“三姐姐可算回来了，东州一行可有什么趣事？”
“有趣的事可多着呢，日后我慢慢同六妹妹讲。”李尚瑛回道。
众人落座后，吴静娴方说：“周四哥与我家大哥交好，一路护送我们从东州回了定安。按理说，我早该来拜见大娘子，可家里事儿积压得太多，总走不开。今儿好不容易得空，便想着来看看，没有打扰大娘子吧？。”
“瞧吴大娘子这话说的，您能来，我高兴还来不及，怎会打扰呢。四哥这孩子一向仗义，也是他应该做的。”周家大娘子说着，看了李尚瑛一眼，说：“就是这孩子年纪到了，也该说亲了，可他怎么也不肯，总说他自己有主意。”
李尚瑛听了这话，默默低了头，吴静娴却很是开心，试探性地问：“不知大娘子心仪哪家的姑娘？”
周家大娘子说：“全看孩子缘分吧，只要四哥喜欢就好。不瞒吴大娘子，我们早在边上给四哥准备好了宅邸，想着让孩子们自己住，自在些。”
吴静娴更是喜不自胜，说：“都道‘可怜天下父母心’，真真是如此。”说着又向四周瞧了瞧，问：“四哥呢？怎不见四哥人影？”
“四哥一早听说你要来，便要来等着给你问安呢。我怕吓着三姐，不让他来。”周家大娘子说着，自己先笑了，又说：“跟个孩子似的。”
吴静娴说：“无妨，在东州都是见过的。四哥与我家大哥来往又密切，不是生分人。”
“有娘子这句话，我就放心了。”周家大娘子说着，吩咐下人去把周彦恒叫来。
周彦恒那边得了消息，便紧着跑来，到内堂门首，见了李尚瑛，忽觉得害羞，停了脚步，腼腆一笑，略冷静了一下，方抬步进去，先到吴静娴跟前，作揖道：“见过大娘子。”罢了，又面向李尚瑛，作揖道：“见过三妹妹。”
李尚瑛亦起身回礼，二人就这样拘谨地站着。
周家大娘子和吴静娴看着这二人之间的暗流涌动，又看了彼此一眼，都明白对方的意思，周家大娘子说：“孩子们在这儿听我们说话怕是没意思，不如让四哥带着三姐去逛逛园子，让六丫头陪着。”
吴静娴点点头，说：“也好。”
虽得了吴静娴的首肯，周彦恒却不敢擅自行动，只盯着李尚瑛，似在等李尚瑛的决定。李尚瑛看着周彦恒那满眼期待的样子，又看看周彦宁那想赶紧溜出去的挑眉暗示，笑着说：“走吧。”于是，三人同周家大娘子、吴静娴行礼后，便出去了。
周彦恒带着周彦宁和李尚瑛，一路往花园里走去，一边兴奋地跟李尚瑛分享道：“我养了一只小白兔，我带你去看看。”
周彦宁打趣道：“三姐姐你看他，堂堂一个大男子，居然养只小白兔。”
李尚瑛想起周彦恒送她的那只木作兔子，她虽对周彦恒没有爱意，但仍是感念周彦恒的深情厚谊，特地拿绳将那枚兔子串了起来，此时正安静地躲在她的衣领下。李尚瑛感受着这枚木作兔子，脸颊不由得闪过一丝飞红。
周彦宁不知其中缘由，只是随口问：“我笑四哥呢，怎么是三姐姐红了脸？”
李尚瑛见自己的窘态被戳穿，变得更加窘迫了，开口想解释点什么，支支吾吾，却不知该说些什么。
周彦恒看出李尚瑛的难处，开口解围道：“三妹妹怕是也想笑我，却不好笑得太明显，憋得脸红吧？”
李尚瑛噗嗤一声笑出来，说：“我本不想笑话你的，这可是你自己点出来的。”
“无妨，李三妹妹想笑就笑，我这人脸皮厚。”周彦恒说着，却突然身子一滞。李尚瑛和周彦宁都看出异常，李尚瑛侧头向前看去，周彦宁则跑到兔笼前，见兔子口吐白沫，忙蹲下身子查看，发现兔子身下压着一张纸条，便将纸条抽出，上面写着——“下一个，是你吗？”
周彦宁慌地丢掉手中的纸条，身子向后跌坐去，一脸惊恐地看向周彦恒。
李尚瑛站在周彦宁身后，也看见纸条上的字，明白是有人故意毒死了兔子，并以此恐吓周彦恒，李尚瑛亦未从这突如其来的意外中反应过来，同周彦宁一样，惊恐地望向周彦恒。
周彦恒双手紧紧握成拳状，愤怒的气血直往头顶翻涌，但此时，李尚瑛在场，他不能发作，便又缓缓松开手。他俯下身子，将周彦宁扶起来，轻声说：“没事的，你先带李三妹妹离开，这里我来处理。”
周彦宁点点头，泪水在她眼眶里打转，她拽着李尚瑛的手，便往自己房中走去。
李尚瑛转头看着周彦恒的背影，愤怒，悲伤，隐忍，周彦恒固有的形象在她眼中瓦解，她第一次对周彦恒产生了担忧和想靠近的情感，她此时认为自己应该陪在周彦恒身旁，可她找不到合适的理由，只能顺从地跟着周彦宁走了。
回到房里，周彦宁忍不住哭了起来，双手微微颤抖。李尚瑛安抚道：“没事的，没事的。只是捉弄人的罢，哪里敢真的对人下此毒手。”
周彦宁哽咽着说：“往日，他们也不过是摔摔东西，或过过嘴瘾，今日竟真的对一只兔子下手，虽说兔子比不上人，可也够残忍的了。”
李尚瑛皱紧了眉头，喃喃自语道：“是啊，怎会如此狠毒……”
周彦宁抹了抹泪，握住了李尚瑛的手，故作镇定道：“是不是吓到三姐姐了？”
李尚瑛轻拍着周彦宁的手，说：“无妨，只是周四哥……我们要不要去看看他？”
“没事的，哥哥可以处理好的。”周彦宁说。
李尚瑛放心不下，但人在周家，总归不能来去自如，也只好一边安抚周彦宁，一边等周彦恒的消息。
一直到午后，吴静娴带着李尚瑛在内堂辞别了周家大娘子，周彦恒都没有再出现，李尚瑛心下里担忧，却不好问出口。
等到了周家门首，才见周彦恒孑然一身立在门首，脸上依旧挂着淡淡的笑，却添了些凄清之感。李尚瑛忧虑了大半天，忽见周彦恒，顾不得礼数，忙跑上前去，关切地问：“你可还好？”
周彦恒笑说：“我没事，我来送送你。”
李尚瑛低头，心中觉得愧疚，想自己平白无故受了周彦恒许多的好，却未曾回报一二，如今见他遭受如此欺侮
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，不该无动于衷，便将挂在脖子上的那枚木作兔子取下，递给周彦恒。
周彦恒见李尚瑛将那枚兔子做成首饰戴在身上，感动于李尚瑛如此珍视他送出的礼物。他接过那枚兔子，一如李尚瑛最初接过这枚兔子时一样，用手指摩挲着兔子那弯弯的耳弧，他仿佛再一次看见了幼年的李尚瑛。
周彦恒说了声：“谢谢”，声音竟有些抖。
李尚瑛心下动容，眼里也泛起点点泪光，这份一直被她忽视的感情，似乎承载着远比她所想的要重得多的重量。
二人相顾无言，李尚瑛莞尔一笑，转身同周家大娘子和周彦宁告别后，随吴静娴一起归家去了。
周彦宁见周彦恒动容，很是不解，上前看着周彦恒手中的那枚兔子，说：“一枚兔子而已，瞧给你感动的。”
周彦恒将兔子戴到自己脖子上，只说：“你小孩儿，不懂。”说罢，便也走了。
周彦宁更是一头雾水，满脸狐疑地看向周家大娘子，说：“哥哥对李三姐姐似乎不太一样。”
周家大娘子无奈于周彦宁的迟钝，摇摇头说：“等你长大了，便懂了。”又说：“你们在园子里发生了什么？我瞧着你们都怪怪的。”
周彦宁想起那只口吐白沫的兔子，心下愈发沉重起来，说：“哥哥养的兔子，被毒死了。”
周家大娘子骇然，说：“真是越来越无法无天了，看来四哥这婚事要尽早定下来了，早日分出去，早日清净。”
马车一路向着秋水街驶去，车上，李尚瑛的手停在衣领处，似抓着一件什么东西，李尚瑛原没有觉得那枚木作兔子有多么重要，如今送给周彦恒，反而觉得空落落的。谢昀的脸和周彦恒的脸在她脑海中交替呈现，她对谢昀的喜欢是无来由的心动，只因他一身白衣在树下舞剑的那一幕，她便天然地被他吸引了，实在是说不清道不明的一种情感。至于周彦恒，她说不清自己现在对他是怎样的感情，她感动于他十年的坚守，感动于他的小心翼翼和不勉强，除了感动之外，还有什么？还有怜惜，当她看见周彦恒并向他跑去的那一瞬间，她知道她对周彦恒是在乎的，是怜惜的，可这似乎又远称不上爱，她并不像被谢昀吸引那般地被周彦恒吸引。
李尚瑛理不清自己的心，不由得叹了声气。吴静娴看在眼里，说：“我瞧着周四哥这孩子人蛮好的，又乖巧又懂事，每次见了我都恭恭敬敬的，我越看越喜欢。关键是，他对你的心意够真。”
李尚瑛看向了吴静娴，将那放在衣领处的手落到腿上，说：“我知道周四哥人好罢，他对我越好，我越不敢随意待他，怕没弄清楚自己的心思，反伤了他。”
“若是成了婚，一辈子也就这么过了，你替他生儿育女、料理家事，有什么伤不伤的。”吴静娴淡淡地说着，似乎生活本就是如此，女子嫁人亦本就如此。对于吴静娴而言，男女之情不过昙花一现，终不是长久的，男子的真心瞬息万变，谁能说得准周彦恒不会变心呢？可她不能如此实诚地告诉李尚瑛，只能叫她别如此纠结罢。
李尚瑛却不大肯接受这个结局，她掀了帘子，看着窗外的一排排铺子，想起在东州时，和李尚瑜一起整顿奇货居的事，只说：“二姐姐经历过沈清儒悔婚一事，似乎更清楚自己想要什么了。”
吴静娴不明白李尚瑛为什么会突然提起沈清儒，只是刚好提起这个名字了，便说：“考试已经结束了，也不知沈秀才考得如何。他若真中了举人，不知是否会如约回来娶四姐，只怕京城的荣华富贵更迷人眼啊。”
吴静娴的一声轻叹像一颗石子，击中了李尚瑛的心，李尚瑛从未想过沈清儒会再一次反悔，可她经历过了谢昀的偏见和不坚定，明白真心二字的分量抵不过现实的名与利，当下，她似乎不再那么确定沈清儒不会反悔了。