6.银蛇嗜血/TheSilverSerpent'sThirst
即便米切尔告诉了诺瓦应该如何使用这里的温泉，她也不知道应该泡多久。
她在浴缸里坐了很久，在温热的水雾里闻着微弱的硫磺气味，支着下巴出神。她放松下来，脑子里还在想艾弗的话。
“如果有些事情你们在直觉上觉得古怪，还是不要信她的解释为好，虽然那些解释可能是说得通的。自己去找原因吧。”
解释……吗？应该理解成动机或原因吧。她本来就不算真实的“解释”，通过他人的转述，已经成为了难以辨识的存在了。
回想莱利太太的叙述，诺瓦总觉得莱利太太未必真的了解安妮的近况，她似乎太过于期待安妮被侯爵夫人选中这件事了，而对安妮本身的想法有所忽视。
诺瓦昏昏沉沉地想着，直到某个时刻忽然惊醒，察觉水已经凉了，赶忙从浴缸里爬了出来，擦干身子后换上了睡裙。
这睡裙是在衣柜里看见的，应该是博蒙特准备的。
睡裙的布料柔软而舒适，但她一穿上去便觉得有些宽松，平举手臂，袖子已经长得盖住了手背，只有手指露出来。刚想去衣柜里看看有没有小一号的，结果刚迈出两步就踩住了裙摆，踉跄了一下。
诺瓦从浴室出来，翻找着衣柜，里面有好几件睡裙，但都是同一个尺寸。她站定思索片刻，在镜子面前提着裙摆稍稍摇曳，再松开手，裙摆落下来，刚刚触及脚踝。
应该只是略微宽大一些，稍加注意便不会踩到。
诺瓦扫了一眼座钟，上面显示已经到十点半了，很晚了。
诺瓦放弃了找博蒙特要小一号睡裙的想法。本来也只有睡觉的时候才穿，不妨碍行动，倒也没必要为了这点事去找那个严苛的女人。
那就这样，先去睡觉吧。这么想着，诺瓦去关上了阳台的门，而后旋转一圈直接扑到床上。她在柔软的床铺上蠕动着，挪到煤气灯下，抬手抓住拉绳开关，手一耷拉，拉绳从她手里弹出，绳头敲在墙壁上一阵细碎声响——
窗外忽有马匹凄厉嘶鸣，惊得诺瓦立马爬了起来，此刻煤气灯的火焰正好噗的一声塌陷，光芒随即湮灭。
诺瓦在黑暗中坐着缓了缓神，赶紧穿上靴子披上罩衣，抄起指南针与银剑走了出去。
刚出门，就看见守夜的侍女也站了起来，伏在栏杆上往下看。诺瓦问她：“出什么事了吗？”侍女摇摇头：“不清楚。”
外面却传来了叫喊，远远的听不真切。拉尔夫也跑了出来，问道：“怎么了？怎么了？”
“温特在吗？”诺瓦问。
拉尔夫摇摇头。
“我去看看，你守在这里吧。”诺瓦说着，快步下了楼。出门的时候，她听见拉尔夫吹响了骨哨。
马厩和刚刚的叫喊都在西边，诺瓦赶去，只见到几个人影在空地里四散跑开，似乎是巡夜的守卫。
深夜里，他们并没有注意到诺瓦的到来，诺瓦只得叫住一个向她这边冲过来的守卫：“发生什么事了？”
“有野猪闯进来了！”那守卫说，“你快躲起来，我们……”
“我是先灵会的驱魔人！这种事以前发生过吗？”诺瓦打断他，一手打开指南针的黄铜翻盖。
守卫急着拿过靠在墙上的草叉，匆忙道：“发生过一两次，不常见！”
诺瓦皱了皱眉说：“交给我吧。”
守卫怔了一下，还没说话，诺瓦就已经冲到前面去了。
诺瓦合上指南针——刚刚，这指针指向了守卫原本打算冲回去的方向。此刻，那只野猪正好冲破矮篱，从豁口冲了出来。
野猪极其壮硕，粗硬的鬃毛抖擞倒竖，涎水沿着外翻的獠牙滴落。它环顾四周，前蹄轻践泥土，陡然向诺瓦冲来。
诺瓦侧身避开，野猪又撞入了另一道矮篱，木屑飞溅。趁野猪转身迟滞的间隙，诺瓦拔出银剑，一跃而起，刺中野猪的肩胛与脖颈的交接处，伤口处顿时升腾起微微的白气，似在灼烧。
野猪嚎叫着甩动身躯，诺瓦翻动手腕，后撤半步，顺势剌出一道伤口，拔剑退去。
诺瓦迅速瞥了一眼剑身，血液沿着剑身淌流滴落，在寒凉夜色中散发着浑浊的热气。
有些动物会被侵蚀，变得狂躁不安，不知疼痛，极具攻击性。毫无疑问，这只野猪被侵蚀了，所以银剑对它是有效的。
野猪再次猛冲而来，血从它的脖颈处涌出，淋落一地。诺瓦闪躲，双手握剑，回身刺入它的脊椎。它凶狠地转身，不顾锋刃破开血肉，泼下淋漓鲜血。它还想再度冲击，却再也站不住，抽搐着退了几步，踉跄倒下。
诺瓦收了剑，低咳两声。几个守卫上前冲上来，用草叉叉住已经接近断气的野猪，确认它的死亡。
诺瓦盯着他们，平复呼吸。这头野猪无疑是受到侵蚀发了狂，但归根结底也只是一只牲畜而已，就算没有她，那几个守卫拿着草叉也能把它收拾了。
问题是，侵蚀的源头在哪里？这里长期有人居住，不太可能有固定的侵蚀源头，那么，只能是来自更加高等的侵蚀生命了。如果是谁有意放出来的，这样一只能被几个守卫解决的野猪意义又在哪里？
诺瓦再度驱动指针，指针发出微弱的光芒，缓慢转动，最后指向东方。
“能把提灯借我用用吗？”诺瓦对一位拿着提灯的守卫说。
“给。”
“回去之后告诉塞勒斯先生，就说我去追查了，让他守在侯爵夫人身边。”诺瓦见守卫点头，立刻走了。
————
夏季还没到来，夜里的风还很凉，何况野猪的血溅了她一身，黏在她身上散发着难闻的腥臭味，风一吹便全身发冷。
指针的光芒很微弱，如果不立刻追查，气息很快便会消散。她又一次查看指南针的时候，已经没有迹象了。
这就消失了？
她再度驱动指南针，指针重新开始旋转，由东方转到了西北方。诺瓦怔了一下，那个侵蚀生命走了？还是因为气息太微弱，指南针搞错了？
别无他法，诺瓦只能跟着指示转向西北，又回到了刚刚杀死野猪的地方。守卫们已经散去，野猪的尸体也不见了，大概是被守卫们搬走了，只留下一滩黑红的血渍。
气息很微弱，指针又开始胡乱转动。诺瓦环视四周，猜测气息的源头就在这附近，只能自己走一遍了。
先是马厩，木棚被野猪撞了一个洞，阴冷的风不停地漏进来。里面的马匹还相当不安，有一匹白马见到诺瓦作势嘶鸣，诺瓦立马扑上去安抚那匹马，最后白马安静下来，诺瓦才认出那是拉尔夫的柏尔。
从马厩里出来以后，她还有两个地方可去。一是边上的一栋小楼，专门给内院的仆役住的。二是厨房，这厨房贴着大别墅，听说厨房与小餐厅之间有暗门连通。
诺瓦没有太多犹豫，走向了厨房。厨房里还有灯亮着，诺瓦推了推那道门，推不开，好像被锁上了。
过了一会，那门开了，一位厨娘探出头来，脸上带着些许惶恐。她说：“是驱魔人？您这一身血……外面出什么事啦？”
“有一只野猪闯进来，已经被我解决掉了。”诺瓦说，“我能进来吗？”
“……请。”厨娘打开门，诺瓦便挤了进去。厨房不是很大，杂货却堆了很多，因此显得很拥挤。
“这么晚了，你怎么还在这里？”诺瓦问。
“正常值班。”厨娘一副惊魂未定的样子，“我给明天的早餐备菜呢。要是侯爵夫人半夜想吃点什么，我还得给她做。刚刚外面突然叫了起来，吓死我了，我还以为吸血鬼又来了。”
“……原来如此。”诺瓦说。
“您来这里做什么呀？”厨娘脸色不好，显然是怕厨房有什么问题。
“没什么，我就四处看看。”诺瓦说，“我们不是在调查么。楼上是什么？”
诺瓦指向一个窄楼梯。厨娘说：“上面是杂货。有些一时半会用不着的，就堆在上面。”
“好，我上去看看。你继续忙吧。”
诺瓦踮着脚走上去，木质楼梯发出吱呀吱呀的响声。上面没有点灯，却并不很黑暗，因为有一个小阳台，月亮正好停在那片天空，有冰凉的月光照进来。
诺瓦扫视四周，地上堆满了麻袋与箱子，里面无非是一些面粉、蔬果之类。她又探出阳台，只见阳台上挂着一根绳子，地面略有油渍，他们大概会在这里晾晒一些肉干吧。
看来这里也什么都没有，她退出去，正打算下楼，手中忽然有如同萤火一般微弱的光芒亮起，诺瓦低头望去——
一个影子忽然在身后落下，诺瓦惊得转过身来退了一步，看清那个身影后，她怔了一瞬：“温特……？”
艾德里安直接从外面跳上了阳台，此刻他背着光，冷冽的月色给他的身形勾出一道银边，脸上的神情看不真切。
但是，是错觉吗？他的右眼蓝得发亮，像是一团火在燃烧，烧出的温度却几乎冷得令人打颤。
艾德里安的声音也是缥缈的，如临风口，如沉水中：“我在其他地方调查，刚刚听到了骨哨声。发生了什么？”
“有一只野猪受到了侵蚀，发狂跑了进来……我刚刚把它杀掉了，现在在查看有没有别的威胁。”诺瓦答道，声音微微发紧。
艾德里安闭了眼，再度睁开时，那团火焰似乎已经熄灭。他说：“有些侵蚀生命会刻意干扰动物的意识，用它们吸引注意。说不定，对方是想将你从侯爵夫人身边引开。”
“我就是出来找侵蚀的源头的。塞勒斯还留在那里呢。”诺瓦说。
“找到了你也对付不了。”艾德里安淡淡地说
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，“你现在应该守在侯爵夫人身边。回去吧，剩余的交给我。”
“……好。”诺瓦应道。
艾德里安转身要走，却忽然站定，说：“他们知道野猪被侵蚀了吗？”
“我还没告诉他们。”诺瓦说。
“你回去之后，只说那是一只普通的野猪。至于塞勒斯，他问的话就告诉他真相，但也要让他保密。”没等诺瓦回答，艾德里安从阳台上一跃而下。
艾德里安消失的那一刻，诺瓦下意识地往后跌了一步。攥住心脏的那只手仿佛松开了，于是她可以感受到心脏搏动，滚烫的血液重新泵入冰凉的四肢。阳台上有凛冽的风扑到她的脸上，她眨了眨眼，背上的汗转瞬冷了。
刚刚，诺瓦一直在用指南针查找附近的侵蚀生命，在最后一刻，指针忽然旋转，发出了淡淡的蓝光——指针指向的，是阳台的方向。
艾德里安落在阳台的时候，她手腕轻翻，将手里的指南针藏到了过长的袖子里。现在她再度将黄铜翻盖打开，随着艾德里安的离开，指针也已经安静下来了。
————
艾德里安在白天说的话是没错的。指南针只是一种简易仪器，出点差错一点也不奇怪。说不定是指南针搞错了呢？但那一瞬几乎是从脚底涌起的诡异感绝不是假的，只要回想，那种恐惧就如同身临其境般明晰。
诺瓦匆匆回去，步伐越来越快，到最后跑了起来。她很快意识到这件事不能随便说出来——不管艾德里安到底是什么东西，至少此刻他还没有动手的打算，贸然揭穿反而可能刺激他做出进一步的行动。
对于普通人来说，这个消息带来的是恐慌还是团结呢？她是和艾德里安一起来到庄园的，他们一旦开始怀疑艾德里安，结果一定会导向怀疑她。
那么拉尔夫呢？就算拉尔夫没有任何问题，以他的性格，大概会立即揭开这个事实吧？
诺瓦的脑子一片混沌，一直到回到亮堂堂的大别墅里，整个人还是呆滞的。
“维里安！”
诺瓦打了个颤，灵魂回到躯壳里。她抬起头来，是拉尔夫。只见他从二楼探出半个身子向她挥手：“情况怎么样？我听说是一只野猪。”
诺瓦上了楼，低声对拉尔夫说：“那只野猪被侵蚀了，我把它解决掉了。”
拉尔夫讶异了一阵，诺瓦直做嘘声的手势：“我本来打算追查，但路上遇见了温特先生。他让我先回来，说他会去追查。他还让你保密，只当那是一只普通野猪。”
“噢，这样啊。”拉尔夫表示理解地眨了眨眼，“那你先去休息吧，你现在一身都是血！今天就由我在这里守夜，有事我再叫你。”
“好。”诺瓦松了一口气，这样她就有时间一个人把事情捋一捋了。
诺瓦回了房，进去卧室，利落地把银剑靠在床头，点燃煤气灯。
黄色的灯光亮起的一瞬，她站住了。过了一会，她挪了一步，转过身去，看见自己映在全身镜中：头发在奔走后有些凌乱，衣裙上全是血迹，她自己倒是没怎么受伤，都是那头野猪的血；表情呆滞，一动不动。煤气灯的光亮落在黯淡的镜子上，晕成一颗刺眼的太阳。
她很突兀地被一个事实击中了：在这里，她不清楚任何人的底细。任何人都可以是敌人。
这座庄园就这样笼盖在了迷雾之中，什么都看不真切。诺瓦忽然之间感到非常疲惫，也不想什么梳理事态了，把衣服换了，赶紧去睡觉吧。
对了，在此之前，还要先把剑擦一下……先灵会的制式银剑是镀银钢刃，要及时擦干血迹，定期抹油保养。
她下意识地去拿床头的剑，结果摸了个空。身体比意识还要快，她猛地望过去——剑不见了。
巨大的恐慌在她的心中升起，不是放在这里的吗？诺瓦在房间里走动，四处张望。床头没有。地上没有。矮柜旁也没有。
忽然，诺瓦又瞥见了阳台。她定住了。
阳台门也是开着的，但月亮不照在这里，外面黑洞洞的，恍若深渊大张着嘴，阴冷的风幽幽地吹进来，让她打了个寒颤。
走之前关上阳台门了吗？她又一次怀疑自己的记忆。
不，不，不要被刚刚见到艾德里安时的情绪影响了。她咽了咽口水，上前关上阳台门，头也不回地离开。
就在这时，一束闪光钉入她的脊椎。
神经仿佛在一瞬间被尽数切断，整个身躯陷入短暂的空白。她剧烈地抽搐了一下，温热的腥甜不受控制地从嘴角溢出。她战栗着微微低下头——
银亮的、冰冷的蛇，从她的胸前探出头来。
是她无比熟悉的银剑。
痉挛的胸腔挤出血液，沿着剑脊淌流，在剑身上堆出片片蛇鳞，随她粗重的吐息舒展。
鳞甲森然，列阵堂皇，映出她冷汗直流、痛苦扭曲的脸。