在EDGE二十二层的露台上，阿什菈终于得空整理了一下凌乱的衣服，揉了揉自己被抓得生疼的肩膀。虽然后面改成了攥住她的胳膊，但是刚刚升空的那一下一定把她的肩膀扯出血了。而罪魁祸首此刻正伫立在夜风中，悠闲地梳理着他漆黑的羽毛。
看着这只巨大的渡鸦，阿什菈想起那天午饭时曾聊起的，还有一位她不曾见过的EDGE成员。
她试探着问道：“请问你是？”
“我是阿尔法，也是欧米伽；是首先的，也是末后的；是开始，也是终结！”渡鸦耸动着浑身的羽毛，给出了这句莫名其妙的回答。他的眼神中并没有智慧的光芒。
阿什菈不知该怎么回应，只好先道谢：“谢谢你刚才救了我。”见渡鸦只是一味地歪着头看她，阿什菈又问道：“请问你有名字吗？”
“名字不过是声音和烟雾，是遮蔽天堂的光芒！”依然是让人摸不着头脑的回答。阿什菈只好作罢。
好在，当她确认安全后，已经联系了埃米尔，对方表示很快就到。夜晚的风凉意袭人，而此时露台通往办公室的门已经上锁了，阿什菈想从自动贩卖机里买一罐饮料，一摸口袋却一枚硬币都找不到了，恐怕是因为刚刚激烈的追逐，从口袋里掉出去了吧。无奈她只好蜷缩在自动贩卖机旁边，靠机器躲风，和大渡鸦一起等待着。
随着一阵钥匙转动锁眼的声音，埃米尔终于来了，看到蜷缩在角落里的阿什菈，他马不停蹄地追问：“证据呢？”
“在这呢。”阿什菈说着，撑开了自己的口袋，露出里面亮闪闪的粉尘。
“你不会是徒手拿的吧？”埃米尔愣了一下，“不要命了吗？还不快点去洗手。”
阿什菈这才后知后觉地意识到自己刚刚徒手拿了非常危险的东西——甚至里面还可能混着含有剧毒的曼陀罗花粉。她立刻冲去卫生间洗手，恨不得把双手搓下来一层皮。
等她洗完手出来，埃米尔又对她说：“另外这件衣服也别要了，装到袋子里，连带着里面的东西一起丢给亚妮卡。”
“可是……可是……”可是自己里面还穿着睡衣，阿什菈真不知道该怎么把这句话说出口。
在外面的大渡鸦突然发出嘶哑难听的笑声：“世界上没有比结实的肌肉和新鲜的皮肤更美丽的衣裳。”
似乎是理解了渡鸦的话，埃米尔转身走进自己的办公室，不一会儿就拿出了一条毛毯，丢给阿什菈。难道他每天还在办公室里午睡吗？阿什菈真想知道他的办公室里到底还藏着些什么奇奇怪怪的东西。
“冷的话就先披着这个吧，我在外面等你。”说着他离开了办公室，阿什菈听见走廊里响起打火机的咔嗒声。
渡鸦看着这一切，笑得更难听了，已经到了吵闹的地步。阿什菈挥挥手，想让他住嘴，他却拍拍翅膀，盘旋而起。
“永不复焉！”渡鸦飞走前，还不忘丢下这么一句似是而非的话。
才上班没几天，却已经是第二次让人家开车送自己回家了，阿什菈裹着毛毯，感到非常难为情。何况这次已经折腾到了深夜，而自己还穿得这么邋遢。而且，阿什菈还有更担心的事，她现在才想起来，自己刚刚几乎就是在犯罪。
“不会有问题吗？赛伦的人不会报警抓我吧？”
“别担心，要是报警了势必会被追查原委，这种上不了台面的事他们怎么敢声张？怕是连自己的老板都不敢告诉，就当是被显性种偷了糊弄过去。”见阿什菈放下心来，埃米尔又补充道，“明天上午你休息半天吧，去医院检查一下。就算没别的问题，鸟爪子抓人应该也挺疼的。”
阿什菈点了点头：“我可以问一下吗，刚刚那只鸟是谁？他说的话我怎么听不懂。”
“那是我们负责侦查的渡鸦，你愿意的话叫他瑞文就行。他说的话没有任何意义，只是在学舌，你不用太在意。”
车子抵达阿什菈的公寓楼下时，阿什菈居然看到自己的好友特蕾莎正在楼下等自己。虽然自己刚刚确实和她报平安说马上就到家，但没想到她居然主动下楼迎接，阿什菈刚有些感动，但她明显高估了自己的室友。
“你可算回来了。”
她只是糊弄了阿什菈这么一句，就开始探头探脑地打量起那辆送阿什菈回来的灰色豪车。那车一秒都没多停，踩足了油门扬长而去。
“切，什么嘛，也不让人家看清楚。”特蕾莎撇撇嘴。
“行了，别八卦了。我现在浑身又疼又累，咱们赶紧回去睡觉吧。”
“是谁大晚上的穿着睡衣就出门，深夜才披着毯子坐着别人的车子回来。是哪里疼哪里累呀？我八卦一下怎么啦？”
“你适可而止吧。”阿什菈只感觉到无力。
第二天上午，阿什菈去附近的医院开了些以太中和剂，又因为肩膀的伤打了两针破伤风。医生问起发生了什么，她只好支支吾吾的说，因为自己露天吃三明治，被乌鸦模样的显性种偷袭，抢走了一整个塞满火腿的三明治。在医生狐疑的注视下，她拿上药就一溜烟逃回了住处。
她的肩膀还是很痛，头脑也因为睡眠不足而变得迟钝。但是一想到自己只有半天的假期，她只好挣扎着从床上坐起来，在泡面里多加了一个蛋，就算是对自己的安慰了。
“所以说，你真的去偷赛伦集团的证据了，那我现在不会算窝藏罪犯吧？”特蕾莎坐到她身边，随手拿起阿什菈在医院开的票据单看着。
“才不是呢，是他们违法了，我这是合理收集证据。”其实阿什菈说这话时，自己心里也没底，究竟会遭到赛伦集团怎样的对待。
赛伦集团是归零事件后崛起的庞大公司，业务横跨诸多重要领域。当那颗巨大的以太湮灭弹爆炸后，几乎完全摧毁了爆炸点附近的生态系统，没有生物可以在超高浓度的以太中存活。是赛伦的探险队首先发现在弹坑形成的溶井中，只有可可树完全不受影响，甚至因为高浓以太形成的闷热潮湿的局部气候，它们比平时生长得更茁壮。他们在爆炸中心区建立了可可种植园，生产出的可可豆不仅成为人类喜爱的零食饮品，得益于它可以完全中和以太能量的特性，可可碱成为了检测显性种身份的重要物质。不同于隐性种体内的以太能量是惰性的，只需要少量可可碱就可以让显性种体内的活性以太能量沸腾，置他们于死地。垄断这种对于战后格局至关重要的作物，让赛伦集团赚到了第一桶金。随后他们又建造了城市中心巨大的白塔，让白湾彻底摆脱了时常掀起的以太尘风暴的袭击，只不过城市中的每一个人每年都必须缴纳高额的屏障维护费。
城市中的许多建筑都出自他们的手笔，许多工程都有他们的投资，就连那座维持整个城市运转的凤凰发电厂，也是由他们设计建造。自阿萨勒·赛伦从自己父亲手中继承公司后，已经在位百年，真实年龄更是
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超过150岁，没有人知道他是怎么做到的。他们既是将白湾从战争的疮痍中拯救起的救星，如今的赛伦也是这座城市实际的操控者。就连归零事件前曾是首都的涅克洛姆，如今在失去了周围血包城市供给的情况下，也渐渐被赛伦集团治理下的白湾市赶超，失去了曾经统治的地位。阿什菈清楚地知道，赛伦集团就是这座城市的法律，自己面对赛伦，不过是巨兽脚下的一粒砂子。
特蕾莎把票据还给她：“记得找你的好上司报销医药费和你衣服的钱。”
“再说吧。”阿什菈嘟囔着。明明这是她应得的，但是一旦想到要找别人索要什么东西，她总觉得好像是自己亏欠了对方一样。面对自己的窝囊，有时候她都想给自己两巴掌。如果不是昨天埃米尔主动给她批了半天假，她可能今天真的会拖着病躯去上班。
看到她受了伤还这么拼命，特蕾莎在一旁直咂嘴：“阿什菈，你都这样了还去上班，你爱惨了他了。”
“我是爱惨了我的工资和养老保险。”
蛇女米拉吉给她安排的工作似乎无穷无尽，每当阿什菈终于看到了工作即将结束的曙光，她就会用文件重新堆满阿什菈的办公桌。阿什菈终于明白了，工作是没有尽头的，做得越快只会做得更多；夸奖是不存在的，守住不犯错的底线就算胜利。只要有人约她去露台休息，她就欣然接受；只要杯子里是空的，她就一遍遍地去接水喝水。反正没有人考核她的进度，肩膀又痛得厉害，她现在只想多休息一会儿。
阿什菈正百无聊赖地敲着键盘，这时，一张不起眼的户籍档案引起了她的注意。
歪歪扭扭的字体难以辨识，但登记的照片她再熟悉不过：蓬乱稀疏的杂毛，瘦骨嶙峋又佝偻，眼神怯生生的豺狼。再仔细辨认一下姓名，禾几乇……这大概就是秃毛吧！阿什菈的手微微颤抖，继续往下看去：家庭成员……配偶已离异，但有三个子女。
他还有孩子！阿什菈感觉自己的心都拧成了一团。父亲几天未归，几个还未成年的孩子会过得怎么样？在这个弱肉强食的世界，他们仅凭自己能生活得下去吗？档案上写着他家的住址，尽管不太清晰，但阿什菈知道，如果不去看一下，自己的良心会永远不安的。
头一次，她主动敲开了埃米尔办公室的门。这一次他办公室里的烟草味儿比以往都要浓。
阿什菈不好意思直接开口，东拉西扯，询问昨晚带回来的样本有没有什么进展。埃米尔先是有些诧异，然后表示，巫妖亚妮卡平时都是白天休息夜里工作，至少要等到明天才能有结果。
“你应该不是就为了这件事来找我的吧？”
“其实是我刚刚看到的一份档案，好像是那天晚上死的豺狼人，他还有三个小孩，我想……”
“想去就去吧，”埃米尔头也不抬，“明天上午，记得叫上卢卡斯陪你一起去。免得因为我不让，你自己再偷偷跑去。”
阿什菈再三谢过他，并且保证了自己以后绝不再做危险的事，这才松了一口气，回到自己的工位。
卢卡斯问她又去埃米尔办公室做什么了，为什么每次从那个房间里出来，看起来都比自己吃饭时一不小心把大蒜当肉咬了一口的表情更有趣。
“你要是真咬到了大蒜，还有心情做表情啊？”阿什菈叹了口气，“我给咱俩争取了一个明天上午摸鱼的机会。”
卢卡斯乐得合不拢嘴。