“绒绒蜜糖？是那个绒绒蜜糖吗？”卢卡斯听到这个消息，难以置信地揪着自己的头发，“我可是她们的粉丝啊！她们怎么会失踪呢！”
卢卡斯拼命摇晃着埃米尔的衣袖，恳请他允许自己这次跟着一同出外勤：“求你了老大，我作为粉丝不能坐视不管啊！”
“好好好……”埃米尔明白，与其让他在后面的工作中胡搅蛮缠四处打听扰乱进程，还不如现在就把他纳入自己的监视之下，“那你保证要克制住自己，不做工作之外的事情。”
“我保证！”
但完全克制是不太可能的，还在车上他就不停地向阿什菈展示，自己手机里各种收藏的周边的照片：“你看我买的徽章，还有T恤……”
“那个，卢卡斯……”阿什菈赶紧趁埃米尔不耐烦之前，按着他的脑袋，让他冷静下来，“我们是去工作，不是去公款追星的。”
“我知道哇，我就是说说。”他好像根本听不懂。
——
一行人驱车来到了下城区的某处公寓，比起上次雅各布事件时的大动干戈，因为是显性种的案子，楼下的警车只停了一辆。
有了上次的经验，这回阿什菈在进入公寓前做好了充足的心理建设，反复给自己打气，然而在推门而入的一瞬间，她还是傻眼了。
与其说这里是犯罪现场，倒不如说这里简直温馨可爱得不像样。墙壁被漆成了粉红色，抱枕和毛绒玩具堆满了沙发，所有的家具都是柔软圆润的款式，点缀着蕾丝花边，在显眼的地方挂着她们三个的海报，周围装饰着各种可爱的挂饰和贴纸。
“这是绒绒蜜糖的三个成员——猫猫艾莉埃塔，兔兔莫普茜，还有狗狗派珀。”卢卡斯在一旁解释着。
可是现在公寓里空空如也，没有那些烂漫可爱的兽人女孩，只从卧室里传来断断续续的抽噎声。三人寻声找去，两个警察正围着长着猫耳猫尾的兽人女孩做着记录，看到他们到来，其中一位警察压了压帽檐，对埃米尔点头示意。
“接下来就交给你们了，这个案件已经超出了我们的能力范畴，我们只做一下出警记录。”他们说罢离开了现场。
三花猫艾莉埃塔抬起水汪汪的大眼睛看着他们，一边发出喵呜喵呜的哭声，阿什菈大受震撼，怪不得会有这么多人喜欢她们，本人比海报上还要可爱一万倍。再看一旁的卢卡斯，已经捂着心脏跪倒在地。
“你好，我们是EDGE的调查员，我们接到消息说你们可能遇到了恶魔相关案件，可以和我们具体描述一下吗？”指望卢卡斯是不可能了，阿什菈还是得亲自上阵。
“派珀……派珀吃了莫普茜！”她的声音还在打颤，“在我眼前，就那么一整个的，活生生的，囫囵吞下了……”
“……一整个？”
三人难以相信这样的说辞，就算犬兽人体型比兔兽人大，这样的方式也过于离谱了，已经完全超出了正常生物的生理范畴。
“就在几个小时前，我们还在一起讨论新歌……我们聊起最近的粉丝越来越狂热，莫普茜被私生粉跟踪。也不知道怎么回事，聊着聊着派珀突然就发了疯，说着什么‘永远不许那些人碰你’，还有什么‘你只要有我就足够了’，然后她就，她就……”艾莉埃塔说到一半，又忍不住抽噎起来，阿什菈只好慢慢地拍着她的后背，让她平复心情，“明明派珀是我们三个中最善良，最平易近人的那个，她怎么会变成这样……”
“那后来呢，她去哪里了？”
艾莉埃塔指了指破碎的窗户：“她从这里逃走了，她那时候的模样简直就是个噩梦……临走时她还说，她一定会回来，把我也吃掉，要让我们三个人永远在一起……”
阿什菈看向窗户，像她们这样娇小的兽人想跳出窗子是很容易的，但是这扇窗户却仿佛被什么巨大的物体挤压过，窗框和边缘的墙体全部都碎裂了。那应该就是派珀恶魔化后，吞下莫普茜，顶着巨大的腹部强行从这里通过的结果。一想到这样的诡异场景，她就不寒而栗，而更可怕的是派珀的宣言。
“那么我们现在的首要任务应该是先把艾莉埃塔好好看护起来。”埃米尔远远地在一边倚靠着墙，抱着胳膊，“已经过去三个多小时了，就算现在出发找到派珀，莫普茜估计也只剩半个了，所以……”
一听到他说只剩半个，艾莉埃塔又是一阵不受控制的嚎啕大哭，喘得上气不接下气。
“你别说得这么露骨啊！”阿什菈拧了一把他的胳膊，不得不继续费尽力气哄着艾莉埃塔，“你别担心，我们肯定不会让你处在危险中的。我们会尽全力挽回事态，在此基础上我们会把你带到一个相对安全的地方保护你，如果你有任何心事，也可以随时来找我倾诉，好吗？”
艾莉埃塔点了点头，一旁的埃米尔还在用她听不见的声音小声念叨着“照这个时间来看应该确实露出骨头了”，这次换卢卡斯崩溃了：
“老大，求你别说了啊啊啊！我不想去想这个画面！”
——
他们把艾莉埃塔接回了EDGE总部，众人似乎都对这个外表异常可爱的兽人女孩喜爱有加，把她团团围住，关心她是否受惊，还给她投喂了不少零食。艾莉埃塔的身上萦绕着甜蜜蜜的棉花糖味儿气息，怪不得她们的组合名字叫绒绒蜜糖。
“我现在在身材管控，不可以吃这些哦。”
“就是就是，你们别围着人家了，小艾都要被你们吵死了。”卢卡斯摆出一副粉丝头子的架势，赶走了其他人，却不住地向她展示自己桌上的周边。
“那我这样算不算私联粉丝呀？”
埃米尔皱着眉头听他们在办公室里叽叽喳喳地吵个没完，只得认命地揉了揉太阳穴：“阿瞬，你能不能查到案发地点附近的交通监控摄像？”
“没问题，但是一点一点查监控可能会比较耗时。”
“所有人都别吵了！”埃米尔拍了一下桌子，“都给我去查监控，查清她的行动轨迹为止。”
他一开口，所有人都闭上了嘴，老老实实回到各自的工位开始干活。艾莉埃塔看着这一幕，很快明白了这间办公室里的权力结构，她踮着脚，翘着尾巴，冲埃米尔喵喵咪咪地走过去。
“我在你们这里会安全吗？我好害怕呀，我好怕晚上派珀会来这里找到我……”
阿什菈当时脸就绿了，这只猫当着她的面想干嘛？
“我们会安排人晚上给你守夜的。如果这样你还是觉得不安全，我们在地下二层还有个房间，里面用来陈列尸体标本，你不介意的话可以住那里，那里绝对不会有人找到。”
一听到埃米尔的嘴还是这么毒，阿什菈立刻安心了。艾莉埃塔不是恶魔寄生者，他不会给予她一丢丢多余的关心，他在不做人这方面发挥一直很稳定。这世界上能治住他的人，有她阿什菈一个就足够了。
艾莉埃塔在他这个没得到好处，瘪着嘴回去了，还故意经过了卢卡斯面前。卢卡斯看到她的样子是想争辩两句的，但是碍于埃米尔的权威，他只敢偷偷对艾莉埃塔做几个无奈的手势。
“卢卡斯！”埃米尔真是见不得这个，“今晚你负责陪她。”
“我？”卢卡斯的小委屈立刻烟消云散了，“遵命老大！”
——
调查监控的事很快就有了进展，某个路口的违章摄像头拍下了一个诡异的身影。一个瘦小的白色犬形兽人出现在画面中，却拖着一个极不协调的巨大肚子，毛绒绒的皮肤下甚至还能看到有什么东西在动——那是莫普茜还在做最后的挣扎。她四处打量了一下，然后以一种和自己臃肿身躯完全不匹配的速度，迅速蹿向了道路另一边。
所有人看着这个画面都皱起了眉头。
“顺着她走的方向，继续查。”埃米尔命令道。
很快记录下她行动轨迹的视频被接二连三地提取出来，她并不像是有着具体的行动方向，只是单纯地为了躲避别人的视线，专挑没人的地方逃。这也难怪，谁看到这样一个奇形怪状的兽人走在街上，都会被吓一跳。最终在一个隐蔽的小巷里，她停住了脚步。
所有人都聚精会神地盯着屏幕，想知道她下一步会做什么。
只见她张大了嘴巴，从她的嘴里慢慢挤出一坨粉色的肉，并且变得越来越大，直到那玩意儿的形状完整地展现出来的时候，众人才意识到，那是她的胃袋，她把自己的胃整个翻出来了。那个仿佛有生命的胃反向包裹住了她，摊在地上，宛如一只粉红色的巨型肉虫。接着，这个亵渎的生物像是无骨的软体动物般，蠕动着，钻进了下水道的篦子里，彻底消失在了他们的视野中。
“看得我都要生理不适了……”阿瞬捂着嘴。
“这还怎么查，她进下水道了。”阿什菈也对现在的情况感到一筹莫展，他们的调查陷入了死胡同。
“难办啊……”埃米尔用指节敲着桌子，若有所思。
——
“今天下班以后，晚一点回家好吗？”埃米尔把她唤进自己的办公室，又反手把门锁上。
“你总得告诉我是干嘛去吧？”
“你想不想再去地穴里玩一趟？”埃米尔的脸上露出不怀好意的笑容，“当然这次我会一直陪着你的。”
“你该不会是想……”阿什菈有了些不好的预感，她不是很想再面对那些黑焰的人。
“不是你说的，下次给他们安排任务的时候，要先过问你的意见？”
“……好吧，但我们早去早回，我不想在那里待很久。”
“当然。”
不过当她再次踏进黑暗精灵湿冷的地穴中，她还是有些后悔，这里比她上次来时更阴冷了，穿堂而过的旋风吹得她直打哆嗦。埃米尔搂着她的肩膀给她取暖，带着她往地穴的最深处走去，没过一会儿，面前的路就变成了一条死胡同。
“这是幻术。”埃米尔说，他朝道路尽头的墙壁挥了挥手，幻影墙壁就像被驱散的迷雾一样消失了。
阿什菈有些惊讶，黑焰的藏身处居然这么隐蔽，怪不得几十年间都没有被发现。他们继续朝着最深处进发，周围的
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温度也开始逐渐变得闷热起来，仿佛这条道路正在通向大地的心脏。
当他们终于走到道路的尽头，那是一座恢宏的大厅，还完整地保留着当年矮人的风格，大厅四周的墙壁上还雕刻着勇士屠龙的浮雕，如今这里却沦为了龙的巢穴，好不讽刺。四周聚集着大量黑焰成员，他们无不立刻跪拜，嘴里还念叨着“主人”一类的话语。跟在埃米尔身边的阿什菈被迫一起接受他们的跪拜，心里只觉得膈应。大厅的尽头有什么东西在闪闪发光，阿什菈走近以后才看清，那是堆成小山的黄金和珠宝。
埃米尔看到他的财宝，脚步愈发轻快，身上一边腾起崩裂出火花的黑雾，变回了黑龙的模样。黑龙三步并两步跃上他的财宝堆，那副盘踞在黄金上的模样，简直跟任何一本童话书里描绘得都分毫不差。
“过来。”他用尾巴轻轻卷起阿什菈，也不顾她的意愿，直接把她捞到了自己身边，让她和自己一起坐在金山上，“有你喜欢的吗？喜欢哪个就拿哪个。”
“我才不喜欢，太硬了，硌屁股……”阿什菈抱怨着，却逃不掉，她被龙尾巴牢牢地圈着。
金山之下一个黑暗精灵匆匆走来，他披着华丽的斗篷，阿什菈认出他就是那天被埃米尔踹了一脚的那个法伦。他以一种过分虔诚的姿态跪倒在地，双膝和大理石地面磕碰的声音整个大厅都听得清。
“主人！您今天降临有何吩咐？”他的面容依然丑陋可憎。
“抽调你的人手，帮我去下城区找一只恶魔。”黑龙低沉的声音回荡在大厅每个人的脑子里，“具体的特征会有人传达给你。”
“那找到之后呢？您需要我们杀了这只恶魔吗？”
埃米尔没有回答，他低头看着阿什菈。
“不，不要杀她。”阿什菈知道，这是埃米尔在给她权力，“你们可以削弱她，可以制服她，或者只是监控她的位置也行，但是不要杀她。”
法伦依然恭顺地低着脑袋，但言语中却满是不屑：“您的意思是要我们在找到一只极具威胁，毫无情感，杀人不眨眼的恶魔的时候，无视我们同伴可能受到的伤害，不对它进行反击？或者只是给它稍微来几下，故意激怒它？”
“不，我的意思是你们保证自己安全的前提下做这些事情，难道你们的字典里只有杀与被杀吗？”阿什菈有些恼火，她不愿自己只是被当成这金山之上另一个会说话的财宝。
“哦是啊，我们要主动找恶魔挑起冲突，但既不能让我们受伤，也不要让恶魔受伤，多简单啊……”
他话音未落，埃米尔抬起尾巴，狠狠地砸在法伦面前，把地板砸得四分五裂，这是对他的警告。那些夹在他鳞片缝隙里的金币也哗啦啦地散落一地，却没有一个人敢捡。
“……我们立刻去办！”他声音颤抖着说完这话，连滚带爬地逃回了阴影中。
虽然过程令人不快，但是至少她的目的今天达成了。
其他的黑焰成员也纷纷退到远处，把这块地方留给他们，在某个角落甚至响起了弹奏竖琴的声音。一个蜥蜴人恭敬地端来一个托盘，托盘上是黑暗精灵酿造的葡萄酒和下酒的肉脯。
“不是说好了早点回家的吗？”
“喝一杯又不碍事。”
看着鲜红淳澈的葡萄酒，阿什菈到底还是没能抵挡住诱惑：“好吧，那只喝一杯……”
埃米尔再度变回人形，仰面躺在金山上，和她碰杯。不得不说，精灵酿的酒确实并非凡品，只喝一口就让她飘飘欲仙。身下成堆的贵金属有一种陌生的冰冷感，过多的财富让她失去了对其价值的感知力，她开始感觉到荒谬。她抬起头，发现天花板上也贴着金箔，和这些黄金互相映衬，闪得她睁不开眼。地穴中的黑暗精灵明明身处下城区，却过得如此奢靡，上好的红酒和牛肉从不断供，阿什菈忽然意识到了什么。
“这些金子是矮人留下的。”
“……对。”这已经是无法掩盖的事实。
“黑焰突袭矮人地穴，是你帮了他们。你杀了那些矮人，就为他们的金子。这就是大主母默许你领导黑焰的条件，你们一起瓜分了矮人的金子。”阿什菈凝视着天花板上倒映的黄金，终于把所有线索联系到了一起。
“不，这是那些矮人咎由自取。这些都是战争财，都是他们制造以太湮灭弹赚来的……”
“你杀了那些矮人，就为他们的金子。”阿什菈又重复了一遍。
“对。”埃米尔没有再回避。
阿什菈转过头，凝视着他赤红的双眸，看到的却是坦然，他不再回避自己的曾经，只是等待着阿什菈对他的定义。她知道或许他确实是一只怪物，但和他相处的日子越久，阿什菈就越是坚信他是可以被改变的，他的本性并不邪恶。还有一些温柔的信仰，像是不知道是谁留下的火种，隐藏在他灵魂的最深处，总会在他彻底崩坏前把他拉回来。
“我会记得的，你做的那些事，我会让你把它们一件一件改正的。”
他一仰头，饮尽了自己的杯中酒：“回家吧。”