周五，这一天预定是埃米尔替柯莱恩上班的日子。阿什菈一早来到办公室，看到他的房间大敞着门，而里面空无一人，就知道他已经离开了。
阿什菈已经在心里盘算出最坏的打算了，诸如埃米尔被老板指责，心情不好把他揍了一顿啊，或者被同事阴阳怪气派黑焰把他们都杀了啊，甚至是午饭不好吃把外卖员打包丢进下城区啊。她在办公室默默替柯莱恩先生祈祷了一整天，可千万别出什么乱子，让他丢了工作。
“柯莱恩先生，你公司那边一切正常吧？”
“当然了，工作群里挺正常的啊，老板甚至在群里夸我今天工作认真了。”柯莱恩憨笑一声，“我才知道你们的局长居然是那个鹰岩集团董事长的儿子，一想到这样身居高位的人居然愿意帮我到这个份上，还替我去上班，我真的很感激你们啊。”
“您不用在意，这都是我们应该做的。”阿什菈差点就把他是冒牌货这五个大字写在脸上了。
“那可是家大企业啊，我们公司甚至还接过他们的业务，这么想想还挺不可思议的。”
阿什菈也觉得挺不可思议的，以埃米尔的脾气现在应该早就爆发了才对。
但对于埃米尔来说，想要摧垮一个人，根本用不着脏了自己的手，他翻阅着柯莱恩电脑里的文档，终于找到了标注着鹰岩集团的那一份。只不过一想到事后阿什菈又会如何不满，对他无理取闹，他还不得不耐着性子哄她开心，他就觉得麻烦。
——
当晚下班时间后，阿什菈依然等在办公室没有走，她在等埃米尔，按照柯莱恩的下班时间，他应该还得好一会儿才能回来。毕竟，每个周末该做的戏还是要做全，而且忙了一周，她也想好好放松一下了，既然埃米尔喜欢跟她闹别扭，那就让他在别的地方狠狠地补偿给她。
见其他人都已经陆续离开，只有阿什菈留在办公室，柯莱恩忍不住和她攀谈起来：“你今天没有准时下班呢。”
“呃，是啊，我还有点别的事要做。”阿什菈不太想告诉他，自己是为了等某个人。
“有的时候我看到你们每天都能按时回家，真是羡慕得不得了啊，如果我也能每天六点回家，就能多陪陪妻子，下班后自己买点菜烧饭，还能饭后去散散步，健个身什么的……”他低头看了看自己的肚腩，“也不至于现在发福成这样。
“我还挺不好意思的，刚来的时候我还不相信你们，还说了些冒犯的话……我想向你们道个歉，可以帮我转达给他们吗？毕竟他们都在的时候，我还是不太好意思说。那时我觉得自己是有着正经身份的人类，是高材生，是公司的顶梁柱，而他们是……是下等生物。可这些天我才意识到，什么上等下等，都是人为了给自己行方便而贴的标签，用来自我催眠自己过得很好的遮羞布罢了。他们每天自由，快活，为了工作目标充满斗志，而我呢，为了守住这个自以为是的身份，活得快要连路边的狗都不如了。”
柯莱恩低头搓着手指，顿了顿，继续说道：“虽然现在我身上的恶魔快要被逼出去了，但是有的时候我会想，如果那一天真的到来了，那我是不是又要回到那个让人窒息的地方继续工作了？继续我之前每天的日子？恶魔离开了，可我的生活并不会改变分毫，各种我已经熟知的情节还会反复上演。我知道继续逃避下去也不是办法，我不能永远赖在这里，可我也无力改变现实，一想到这个，就让我感到绝望。”
阿什菈无法反驳，替柯莱恩上班那一日的情景还在她脑海中反复重映，如果可以选择，没人愿意回到那个不见天日的格子间里，但柯莱恩没得选。
“在您公司工作的那一天，也让我见识到了很多我从未经历过的事。您第一天来的时候，我也说了些幼稚的话，到现在我才意识到，作为一个普通人，仅仅是活着就已经竭尽全力了……”她叹了口气，“既无法逃离，又无法改变，我们的世界究竟怎么了……”
他们一起沉默了良久，直到柯莱恩拍了一把大腿，站起来，试图让气氛不那么沉重：“嗐，不想那么多了，能把恶魔抓着了再说。我去趟厕所，顺便我的外卖也快到了，我去电梯口等着，下城区的炸鸡块真的挺好吃的，要是以后吃不到了我还有点想呢，等会我给你也尝尝。”
听着他离开的脚步，阿什菈瘫在座位上仰面叹息，她感觉自己好像是个偶然躲过灾难的幸运儿，比起柯莱恩，甚至比起特蕾莎，她有什么长处可以让她自信地说，自己配得上这份比他们更轻松优越的生活呢？
“阿什菈，你到现在都还没有回去，不会是在等你们局长吧？”柯莱恩很快就回来了，这次他坐得离阿什菈更近了些。
“唔……是这样。”阿什菈有些不好意思。
“你们该不会是情侣？”
“您怎么知道……”
“这还不够明显吗？”柯莱恩笑了，“一个眼神，一句话，就能看出来了。”
“有那么明显吗……”阿什菈小声嘀咕着。
“不过对方毕竟是财阀独子，又是你的上司，这样的好事落到谁头上，谁都拒绝不了啊……”
“不是这样的，我不是因为这个才和他在一起的。”阿什菈矢口否认。
“那是因为什么呢？”他盯着阿什菈，那眼神阿什菈有些熟悉，“难道是因为爱吗？”
“是……”
“这炸鸡还热乎着呢，快尝尝……诶？这是？”
从办公室的大门口，又走进来一个柯莱恩，手里还提着一袋子炸鸡块，看到屋里的“柯莱恩”，一脸不明所以。
“不好意思了，柯莱恩先生，借用你的脸陪我下属玩了一会儿。”埃米尔卸下了化形的伪装，玩味地欣赏着阿什菈脸上急剧变化的表情。
“你真是够了……”
“不要用我的脸调情啊。”柯莱恩只敢用最轻微的语气吐了个槽，毕竟这是甲方的儿子，“您今天下班比我们平时都早呢。”
“是啊，因为我把你的工作完成得差不多了，你们老板一高兴，就放了所有人下班。”
“这还真是……”柯莱恩张着嘴，说不出话来，他上班十几年也没遇到过这样的情况，他甚至开始怀疑，是不是真的是自己的能力不够。
“周末我会安排人来值班陪你，明天是米拉吉，当然有什么事情你也可以直接联系我。”埃米尔恢复到公事公办的语气，“如果没有别的事，今天我们就先下班了。”
“您辛苦了。”
阿什菈看着柯莱恩冲他点头哈腰的语气，活像给自己认了个新老板，却也不好说什么。埃米尔已经在门口等她了，她只好向柯莱恩微微点头示意，然后硬着头皮，追在了埃米尔身后。
——
阿什菈跟着他回到了他位于下城区的公寓里，这间屋子如今她已经熟悉得像自己家一样了，可住在屋子里的人，却在她面前又变得陌生起来。
和一个你爱的，却又不爱你的人睡觉是什么滋味，阿什菈太懂了，她大学四年一直都是这么过来的。如今又要她再体验一次，简直比直接杀了她还不如。她看着埃米尔那张从容的脸，忽然幻视到以前让她难堪的种种，一股难以遏制的愤怒翻腾上涌。她伸出手，死死掐住他的脖子。
“轻点。”埃米尔艰难地喘出一口气，脸上却还挂着笑意，“现在还不是该你杀了我的时候。”
薄薄的皮肤下不止有呼吸和脉搏，似乎还有别的什么东西在涌动，那是龙的火焰吗，阿什菈不太清楚，但些许的迟疑就足以让埃米尔反客为主了。直到因大脑供血不足而晕过去前，阿什菈还在忍不住思考，究竟为什么自己又会沦落到这一步，难道真的是自己对于非人生物太过痴迷纵容了吗？
但已经没有更多的机会留给她思考了，一通电话打破了周六平静的早晨。她听见埃米尔爬起来接电话，声音逐渐从不耐烦，变得紧张，最后变得急迫。
他挂断了电话，转头看见阿什菈已经被吵醒了，正揉着眼睛迷迷糊糊地看着他。
“别睡了，起来加个班吧。”他说，“柯莱恩跑了。”
“什么？跑到哪去了？”阿什菈立刻清醒了，一骨碌坐起来。
“不清楚，据米拉吉说早上看到他的时候还好好的，说了一句去厕所以后就再也没看到人影。目前米拉吉一直联系不上他，要不你看看能不能联系上他？”
阿什菈一边往脑袋上套衣服，一边尝试拨通柯莱恩的电话号码，再经过了数次的无人接听后，柯莱恩居然意外地接通了电话。
“柯莱恩先生！您现在在哪里啊？怎么不打一声招呼就走了？”
“我……我在公司……”
“是遇到了什么困难吗？”
“……”电话另一头是漫长的沉默。
“您别着急，有什么问题我们大家商量着解决。您现在在公司是吗，我们马上就过来。”
电话被挂断了，阿什菈知道，这是柯莱恩最后的求救了，她必须抓紧时间。胡乱地穿好衣服后，她转身就要往门口走，但被埃米尔拽住了。
“你干什么？”
“走这边。”
他不由分说就把阿什菈拽到阳台上，阿什菈还没反应过来他想干什么，身边突然蒸腾起了大量的烟雾和火焰，紧接着就是一阵令人头晕目眩的失重，眼前的一切都在旋转。等她回过神来的时候，已经被巨大的黑龙攥在爪子里，在下城区狭窄的楼宇间极速俯冲，闪转腾挪。
“你疯了？不怕被人看见吗？”
“不会有人看见的。”埃米尔的声音依然是直接传进了她脑子里。
这时阿什菈才注意到，就算他紧紧贴着地面俯冲而过，在人群中掀起一阵狂风，也根本没有人注意到他。这也许是某种影响别人知觉的魔法吗，就像他发怒的时候会强迫别人注意到他一样。
眨眼间，他们已经冲出了下城区迷宫一般的空间，来到了海湾。阿什菈头一次在半空中俯瞰大海，波光粼粼的反射刺得她睁不开眼。埃米尔在海面上划出一道完美的弧线，猛地扇动双翼，攀上高空，掉头飞向中城区的上空，猛禽般锐利的目光很快就锁定了柯莱恩上班的商务区建筑群。
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“他在那里！”阿什菈看到写字楼的天台上，有个男人孤零零的身影。
“抓紧了，要降落了。”
埃米尔几乎是以90°的直角俯冲而下，吓得阿什菈都叫不出声了，就在眼看着自己要撞上屋顶水泥地的那一瞬间，周围忽然腾起的烟雾像是一张缓冲垫，而此时的她被已经化作人形的埃米尔稳稳接住，又把她轻轻放回地面上。
“柯莱恩先生！”已经顾不上自己被风吹得乱七八糟的头发和凌乱的衣衫了，阿什菈三步并两步跑上前，又怕自己离得太近反倒逼迫柯莱恩想不开，“到底出了什么事？为什么一定要这样惩罚自己呢？”
“阿什菈，是你啊……”柯莱恩缓缓转过头，如今他的半张脸也已经布满了令人作呕的孔洞，从孔中不断伸出些细小的触手，仿佛正在从空气中滤食他的痛苦，“我已经没有再重来一次的机会了……现在的我只想彻底休息。”
“您在说什么呢，到底出了什么事啊……”
“你们帮了我很多，我知道的……但现实就是这么残酷。今天早上我看到工作群里的消息，听说老板卷钱跑路了，我们如今在这里说话的功夫，他可能已经坐上去格伦伍德的火车了……
“之前他就已经拖欠了我们半年的工资，总是说等到项目回款了，就连本带利地补给我们。拖得越久，我们也就越不敢离职，如果我们全都撒手不干的话，恐怕连那点辛苦钱也拿不回来了……哈哈，现在看来，这个回款恐怕是永远都拿不到了……
“我的妻子，她一直不知道这些事，她以为我的工作还很正常，可我哪敢说呢，她还怀着孕，我哪敢说我每个月拿回家的钱，都是四处贷款贷回来的……”
“柯莱恩先生，死亡不是解决问题的方法……”
“我已经累了半辈子了，我什么都不想考虑了，放过我吧……我被这狗日的世界套牢了，只有一死才能解脱。只要我死了，不论是妻子还是贷款，都与我无关了……”
“就算这世界再无情，总还是有爱着你的人啊，他们在等你回家！”
阿什菈管不了许多了，她跨过天台上的凸起的管道和设备，艰难地奔向柯莱恩的方向。
但柯莱恩只是抬起一只手：“是我辜负了他们。”
“我苟活一辈子，没做成过什么事，最后的最后我帮你们一把吧。”说着，他跨过天台矮矮的女儿墙，“我死后，恶魔会逃出来，回收工作就靠你们了。”
生命的消逝是轻飘飘的，像是一阵风拂过天台，衣摆一摇便魂飞魄散。阿什菈趴在墙头，只剩一句苍白无力的“还有人在等你回家”被风撕碎，永远没能传达出去。
“没时间难过了，我们的工作才刚开始。”
埃米尔从后面把她打横抱起，不由分说地站上墙垣，也从那个地方一跃而下。强烈的失重感让她不得已本能地搂紧埃米尔的脖子，周围写字楼一模一样的窗格像是一卷连续不断的胶卷，倒影着她的模样。在从楼顶下坠的短短几秒中，柯莱恩是否也从这胶卷倒带般的景象中窥见了自己人生的走马灯，他是否感到了些许的悔意呢？
双翅掀起的风声将阿什菈拉回现实，埃米尔已经带着她稳稳着陆在了写字楼的底层。还好今天是周末，商务区附近几乎没有人，他们不必担心被看见。
柯莱恩刚刚坠下的地方并没有留下任何遗体，有的只是一株猩红狰狞的珊瑚树，如同凝固的血液般向四周炸裂开来，肆无忌惮地伸展着自己的枝桠，锐利得仿佛要刺穿这个世界。在珊瑚的枝桠上，还有许多小孔，里面似乎有什么活物，正在不断向外鼓动着。
“珊瑚要产卵了，别让它扩散出去。”埃米尔说着，从口袋里拿出一只镌刻符文的精致小瓶子——那是用来收服恶魔的道具，“阿什菈，就由你来给他个痛快吧。”
阿什菈点了点头，如今自己能为柯莱恩做的只有这个了。她举起右手，掌心的伤痕开始隐隐作痛，那是她全力以赴的象征。
在恶魔排出无数微小虫卵的同时，阿什菈点燃了熊熊烈焰。那些卵像一团团细小的烟花一样炸开，伴随着恶魔一声轻轻的叹息，火焰包裹住了珊瑚，像是一株来自深海的树，长出了抖动如绸的红叶。最后在一声尖叫中，轰然崩塌。
埃米尔在她身边，打开了恶魔瓶的塞子，瓶身的符文金光熠熠，从火海中吸走了一串盘旋的炭灰色肮脏浓烟。至此，代表怠惰的恶魔已被封印完毕。
火光散去，原地什么都没留下，只剩下一张工牌，被大火烧掉了一角，隐去了柯莱恩的照片和名字，就仿佛他在这个世界上从未出现过一样。
“什么都没剩下啊……”阿什菈捡起那张工牌，喃喃自语着，“明明已经倾尽全力，怎么还是什么都做不到，什么都改变不了呢……为什么……”
深深的无力感席卷她的全身，她还来不及反应，以太匮乏的眩晕让她仰面栽倒。不过还好，后面有人接住了她，在她失去意识前，最后听见的是埃米尔在她耳边轻声耳语：
“你已经改变了很多事了，现在休息一下吧……”