自打从云冠区回来，阿什菈一直对自己和埃米尔的关系感到担忧，他们的关系已经不止变得紧张，而是扭曲。埃米尔依然维持着和她表面上的互动，甚至照常邀请她周末来自己家过夜，只是到处都充斥着一股阿什菈说不上来的别扭。
阿什菈打心底里厌恶这种比冷暴力还不如的手段，她试图和埃米尔挑明，但对方只需要一句“我并没有生你的气”就把她噎得死死的。她后知后觉地开始赞同起特蕾莎很早前说过的那句“趁他还没把你套牢，别走太近”，但是现在意识到已经太迟了，她已经沉迷在埃米尔明面上无底线的迁就和精心编制的温柔中，尽管她明知这样的相处方式是一剂毒药，却总是忍不住再尝一口。
她试着在下班后去特克拉的酒吧放松一下，消化一下这段时间以来的委屈，却意识到当初试图让特克拉接受他，不断偏袒他的也是自己，如今再来诉说这段关系的不健康性，只会让阿什菈觉得自己像个小丑。最终她也只能是点上一杯酒，一个人默默地喝着，随便扯些没营养的话题。
“你的那条喷火蜥蜴呢？今天怎么不陪你来了？”
“在加班。”阿什菈如实回答。
“切，加班加班，哪有那么多班可加。”特克拉满脸不屑。
其实她心里再清楚不过，阿什菈很明显心有不甘，每天接待那么多来来往往的人，他们的小心思很容易就会被特克拉解读，但保护客人最后一点隐私和尊严也是她的职责之一。
“所以小时候救了你的龙也是他？”眼见阿什菈陷入沉默，特克拉赶紧把话题引向别的方向。
“是啊。”阿什菈点点头。
“那你俩还挺有渊源啊，怪不得你会喜欢他。”特克拉撇撇嘴，“要不是有这么巧的事，这种装货一辈子都不会有人爱的。”
这么巧的事……对啊，阿什菈梳理着从那时起发生的事情，忽然意识到，这一切会不会有点过于巧合了。一个对显性种充满好奇的小女孩，一条从天而降的龙，一次长达十五年的重逢，一场走投无路的面试，一份恰到好处的工作，一种不可逆的转化，还有一段无条件的爱。听起来像是一连串的奇迹，被人工拼合在了一起。
门外传来引擎的轰鸣，那是熟客托比亚斯到来的信号，她们赶紧止住关于龙的话题。托比亚斯倒也不认生，一屁股坐到阿什菈旁边的位置。
“抽烟吗？”他拿出一包烟，递给阿什菈。
“不了，谢谢。”不知道为什么，在其他人面前抽烟，会让阿什菈有一种莫名的羞耻感。
他没说什么，点上一根烟，自顾自地喝着他的鲜血特调。
“你喝了酒还骑车吗？”阿什菈有些无聊，试探着和他搭话。
“怎么会呢？”托比亚斯把杯子往吧台上一摔，“从我还没变成吸血鬼的时候起，一次都没被交警开过罚单，我可是有原则的，我喝完酒向来都是走回家。”
“他家就住隔壁。”特克拉擦着杯子，翻了个白眼。
“主要还不是没钱，交不起罚款，交一次罚款，下个月的血都喝不起了。”他自嘲着补充道。
阿什菈听着他的话，也忍不住笑起来，酒精的作用下，世界开始变得朦胧暧昧，就连那些让她不太舒服的关系，似乎也被覆上了一层罩子，束之高阁。
托比亚斯和她碰了一次杯：“你好像总是一个人来喝酒，你没有男朋友吗？”
不知是出于什么样的心理，阿什菈鬼使神差地答道：“没有。”
沉默半晌，托比亚斯突然大笑起来：“哈哈哈哈哈哈，真他妈可怜。”
阿什菈被他搞得又气又好笑，他却再次和阿什菈碰杯：“我也没有，哈哈哈。”
殊不知，他们的说笑，已经被角落里默默注视的杰佩托尽收眼底，他观察着，记录着，等待着将这些情报传递给那位给他打下烙印的主人。
——
喝过一场酒，阿什菈心底的郁闷总算消解了一些，第二天上班也精神多了。大不了就这样拖着呗，看谁能熬过谁，她这样破罐破摔地想着，一边准备开始手头的工作，却被一通电话打破了早晨难得的宁静。
“我刚刚接到了一通来自中城区的电话。”接线的是米拉吉，她的神色显得十分紧张，“打电话的人说，自己身上好像有恶魔。”
所有人立刻进入了戒备状态，埃米尔也从自己的办公室里出来，询问情况。
“对方说自己在中城区上班，最近感觉到身上好像有东西在来回游走，还能听见一些奇怪的声音。”米拉吉拿着电话，向他汇报，“现在我们怎么做？”
“让他立刻去最近的下城区升降梯，不要声张，卢卡斯和洛坎去接他。”埃米尔立刻开始指挥起来，“其他人把办公桌收拾好，做好发生冲突的准备。”
不多时，随着电梯抵达的声音响起，所有人都做好了一级戒备。在卢卡斯和洛坎的陪同下，从办公室大门走进来的是一个看起来三十多岁的男人，还穿着工作时的衬衫，背着一个大双肩包，很明显是刚从公司请假过来的。他戴着酒瓶底那么厚的眼镜，头发油乎乎的，看起来有好几天没洗了。他耸肩驼背，一副畏畏缩缩的样子，看到满屋的显性种，反应更加强烈。
“也没人跟我说过这里都是显性种啊！”他把背包护到胸前，开始打退堂鼓，“你们这里就没有个人类的负责人吗？”
埃米尔只好上前：“我是这里的负责人，是您打电话来说感觉自己被恶魔附身了吗？”
“对对对，是我”他依然不安地看着周围长着兽耳和尾巴的家伙们，“能换个地方说吗，我怕这些玩意儿……”
埃米尔无奈叹气，带他前往审讯室，同时回头勾了勾手，示意阿什菈也一起过来。
一关上门，那人像是一根一直紧绷的弦终于松开了一样，开始声泪俱下地倾诉起来：“我看过你们在社交平台上发的那些疑似症状自查！脑子里有另一个声音在说话，身上的游走感，还有这个！”说着，他哆哆嗦嗦地解开袖扣，露出胳膊，只见他的手臂皮肤异变成了某种坚硬粗糙的组织，其上还零星分布着一些孔洞，正在一张一合地呼吸着，这很明显是恶魔的痕迹，“我还有救吗？我不想死啊！”
“您先别激动，坐下来慢慢说。”阿什菈搬来一把椅子，安抚他坐下，“您的名字，年龄，还有从事的工作方便透露一下吗？最好能告诉我们您开始感觉到异常时的详细经过。”
“啊，好……”那人坐定，反复深呼吸几次，像是终于恢复了理智，“我叫柯莱恩，今年35岁，我在中城区的设计公司上班。我……说出来不怕你们笑话，我这个年纪了，每天上班还跟上刑一样。”
柯莱恩叹了口气，继续说到：“最开始发现异常是我上周加班的时候，我实在是累得很，一点也不想干了，只想回家在床上躺着，这个时候突然有个声音在我耳边说，别干了回家吧，我还以为是同事在开玩笑，结果抬头一看一个人都没说话。我当时以为是我累出幻觉了，可从那天起，只要我晚上加班，都会听到那个声音在我耳边说话，而且说得话也越来越密集，不仅如此，我的胳膊还慢慢变成了这样……我真是怕死了，但又不敢不去上班，我每天早上出门，都希望能有辆大货车失控把我撞死，这样我既有理由不用上班，也不用担心自己的事了……唉，但是哪有那么巧的事，我现在实在是撑不住了，回家洗了澡都不敢让老婆看到，只好来找你们了。”
“看来您的工作压力很大啊。”阿什菈接了一杯水，递给他，让他喝口水再慢慢说。
“啊谢谢。”柯莱恩大口大口地灌水，看起来渴得要命，“唉，这年头的普通人，谁的压力不大呢？我老婆刚怀孕，房子和车子的贷款还有好多没还完，我倒是想休息，可我哪有胆量休息呢？到了我这个年纪，又没有什么资历，一旦失业就再也不会有新机会，到时候全家都要饿死，只能每天祈祷自己不要被公司裁员，老板也看出来我根本不敢跑，他不论提出多离谱的要求，我也只能照单全收。哪怕做完了手里的活，老板也见不得我清闲，一定要把之前做完的东西拿出来翻来覆去地改，改了一个月，最后又用回了第一版。别说周末了，就连每天晚上过了下班时间，都只能等着老板走了一个小时后才敢走，年假更是想都别想……唉，我说得有点多了，你别介意。”
“不，您说的信息对我们很有用。”眼看他的水喝完了，阿什菈只好又帮他倒了一杯，“恶魔的附身原因是多方面压力的结果，能了解这些能帮助我们更好地找到对策。”
“恶魔是压力的结果？”
“是的，一个内心健康的灵魂，对恶魔来说是毫无营养的，他们需要极度的欲望来积累自己的力量。”埃米尔补充道。
“这还真是……麻绳专挑细处断。”柯莱恩苦笑一声，“越是怕什么，越是来什么。我每天兢兢业业工作，怎么会
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偏偏遇上了这玩意。”
“您看来确实需要休息一下了。”埃米尔这样说着，阿什菈却忍不住在心里默默吐槽，说到加班，他也好不到哪去。
“休息了，我的工作不就没了？我今天还是找人搞了张假病历，硬是请了一天病假。”他一边说，一边抱紧了怀里的背包，“电脑我都带出来了，就怕他要我临时加班，我哪能休息啊！”
“但是如果您不休息，压力只会越积越多，恶魔很快就会成长起来，最终彻底占据你的身体。”阿什菈扶着他的肩膀，希望他能听进去劝，“总会有出路的，您现在这样钻牛角尖，只会让情况更糟。”
“我还以为你们有办法一下子就把它取出来呢！”他低垂着脑袋，不停地晃头，“像你这样刚进社会的小姑娘哪里会懂呢！你们说辞职就辞职，想跳槽也容易，就算找不到工作，大不了以后找个好人家嫁了，可我呢，我哪有退路啊！”
阿什菈一听他说找个人嫁了，就像猫被踩到了尾巴，腾地一下站起来，却又不能拿他怎么样，最后只好咽下了这口气。一看到阿什菈急了，埃米尔才终于开始思索起对策。
“我有个想法，您既不用去上班，也不会因此丢掉工作。”他说，“我们替您去上班，直到把恶魔捉出来为止。”
阿什菈和柯莱恩大眼瞪小眼地看着他，这能行吗？
——
柯莱恩到底还是被他们请去了大办公室，抱着他的电脑委屈巴巴地蜷缩在一角，只是不停地喝水。阿瞬凑过去只上下打量了他几眼，打了个响指，一阵烟雾过后，另一个惟妙惟肖的柯莱恩就出现在了众人眼前。
柯莱恩看着这个自己的双胞胎，连脖子上挂的工牌都一比一复刻出来，顿时惊得张口结舌：“这……你们还真有人能变成我的样子去上班啊。”
“不止如此。”阿瞬说着，又把卢卡斯薅过来，在一脸懵的小狼人面前也打了个响指，烟雾散去后，柯莱恩已经变成了三胞胎。
“如您所见，我们可以让我们擅长化形的员工代替您去工作几天，您留在我们这里，以免恶魔更进一步失控。同时也算是在我们这里接受监控，毕竟我们要对恶魔寄生者负责，我们也会尽量想办法让您和恶魔分离的。”埃米尔拍了拍他的肩膀，说道。
柯莱恩点了点头：“也不是不行，我这样确实不应该再到处乱跑了……不过你们确定能代替我工作吗？而且显性种要怎么去中城区？”
阿什菈也有些摸不着头脑，不是说从下城区坐升降梯，会尤其筛查显性种的化形魔法吗，就算是提交申请，审批文件也不是一时半会儿就能批下来的。
“您完全不用担心，我们有得是办法。”埃米尔却笑了，“我的下属可都是最优秀的全能选手。”
“我们用什么办法让他们混进中城区啊？”阿什菈把他拽到一边，悄悄问道。
“我记得，你应该不久前就在中城区见过显性种的。”埃米尔看着她，表情似笑非笑。
在中城区……显性种？不好的回忆突然涌上阿什菈的心头，他该不会是打算让黑焰的黑暗精灵给他开传送门吧？
他们简单安排了一下接下来的工作，从周二开始，每天一个人轮流代替柯莱恩去他所属的公司上班。因为瞬的化形魔法如果要精确地伪装成另一个人，就要靠那个化形的人不断消耗以太来维持，而同一个人连续坚持多日是很累的，所以他们只能轮流接力。而对于他的妻子，他只能谎称自己被外派到格伦伍德出差，归期未知。
于是首先由最擅长化形也最会处理人际关系的阿瞬第一天顶上，周三则是曾经也在人类社会生活过的卢卡斯，周四是阿什菈，周五则由埃米尔亲自上阵。而工作内容其实很简单，只要打开电脑装模作样地在那里坐一整天就好了，就算老板真的下达了什么任务，就由坐镇EDGE办公室的柯莱恩本人，靠远程操控软件在他的电脑里处理就行了。
而在这期间，柯莱恩再也不用时刻紧绷着假装在认真上班，他可以随意休息，想干嘛就干嘛，当然离开这里除外。一切都以他的身心舒畅为目标，只为能控制住他体内的恶魔，不再给它提供养分，同时逼问出它的真名。
这个计划听起来很完美，但阿什菈却总是隐隐约约有些不好的预感，也许是因为前两次对恶魔的收容都以寄生者的死亡或瘫痪告终，让她失去了信心吗？阿什菈赶紧摇了摇脑袋，把这些负面的想法赶出去。