“说吧，你想怎么死？”
黑龙低垂着脑袋，熔岩球般的双目在黑夜中熠熠生辉，他一点点逼近阿什菈，锋利的獠牙离她近在咫尺。阿什菈头一次真正的感受到了他的气息，明明是喷吐火焰的巨兽，但他的气息却是湿漉漉的，几乎全是雨水的味道，还夹杂着森林中湿润的苔藓。
几乎是毫不犹豫地，阿什菈主动上前，抱住了黑龙硕大的脑袋。
对于阿什菈的举动，龙吃了一惊，甩着脑袋抽离了她的拥抱，喉咙里还一边发出呜咽的声音，连连后退，尾巴也不安分地甩来甩去。阿什菈观察着他的种种表现，比他变成人的时候有趣多了。龙确实是美丽的生物：优雅，残暴，而且容易受惊。
“我想和你在一起。”
“你在说些什么……”黑龙的前爪不安地踩来踩去，但很快就冷静下来，呲出獠牙，伸展翅膀，让自己看起来更加巨大可怖，“既然知道了我的真身，那也没必要留着你了。”
“如果你真的想杀我，从一开始就不用救我出来。”阿什菈平静地回望着他，“我早就看出来你不是人类了。”
“早就看出来……”
“你的伪装也许对别人很有用，但是和我在一起的时候真的是一点都藏不住呢。”阿什菈笑了，“我从一开始就没在意过你到底是什么，埃米尔。”
埃米尔沉默了许久，最后低声回应到：“要回去吗？这里不是说话的地方。”
“好。”
依然是用爪子轻柔地攥着阿什菈，但这次他起飞得更平稳，免得让她产生太多不适。巨龙在一望无垠的荒原上滑翔，飞向远处闪烁着世俗灯火的白湾市。
“你这样不会被别人看到吗？”
“根本不会，今晚有雾。”他说，“而且所有人都只顾得上低头玩手机，谁会抬头看一眼天空？”
——
他们在EDGE的顶层露台上缓缓降落，这时阿什菈才意识到，这个选址是他特意为自己挑的，专门用来起飞降落。巨龙收拢双翼，放松地趴在平台边缘，那种姿态让阿什菈想起自己小时候养过的猫。
“你一定有很多问题。”龙喷出一股鼻息，“问吧，我会尽量回答你。”
“我小时候见到的龙，是你吗？”这个疑问像一根缠绕在她心上，已经枯死的树藤，被搁置却无法摆脱它的束缚，折磨了阿什菈许多年。
“是我。”埃米尔眨了眨眼。
喜悦的冲击还没来得及淹没阿什菈，转瞬间新的疑虑又开始浮现：“那毕业典礼的时候……”
“也是我。”他立刻答道，“黑焰也是我的手下。”
阿什菈没想到他回答得这么干脆，但这只会让疑问越积越多：“可你为什么要这么做？”
“我需要维持双方的平衡，阿什菈，你这么聪明应该能想得到吧？白湾大学的校长资助了许多极端人类主义的组织，我怎么能允许这样的人当白湾市最高学府的校长？既不能让人类的权力太过强盛，也要把显性种的力量压制在我的控制下，这些年来我一直都是这么做的。包括我告诉你的，希望显性种得到选举权，也是我的目标之一。”
也许他说得不无道理，但他果真是在维持平衡，而不是激化矛盾吗？
“不论是过于强盛的矮人，还是今天的啮齿帮，或者你们那个讨厌的校长，凡是阻碍到我进程的人，我都会一律铲除。我让他们杀的人没有一个是无辜的。”
“那发电厂又是怎么回事？”
“相信我，这只是个意外。”龙的声音温和而平静，说出的话语透露着一股让人不容辩驳的信服力，“我们原本只打算放走不死鸟，然后回收整块罪石，谁知道会变成这样的结果。”
“也许吧……”阿什菈还是很难接受，自己兜兜转转调查了那么久的黑焰，居然在和自己接收同一个人的命令。
“所以我现在一直在处理这件事，收拾这个烂摊子。”黑龙用鼻子拱拱阿什菈的手。
阿什菈摸到温热的鳞片，心里稍稍放下了一些芥蒂：“既然如此，你还带我去黑暗精灵那，说什么让我调查黑焰。”
“这不是走个过场嘛，带你去混个脸熟，免得他们哪天一不小心把你给误伤了。不过大主母的确和黑焰没有关系，对付她我也很头疼。”
“EDGE的其他人都知道这件事吗？”
“知道的。毕竟如果我真的只用人类身份，很难让这么一群有能力又有个性的人完全信服，不是吗？”
“那我呢？对你来说，把我这样一无是处的毕业生招进来又有什么作用？”
“你太小看自己了，阿什菈。我一直在观察你，你的大学课程，你的毕业论文，你参加的社团活动，还有你睡觉旷掉的课，我全都知道。我需要一个既不站在人类一方，也不站在显性种一方，以中立的姿态调和两者矛盾的代言人——很明显你就是最优选择。”
阿什菈被吓了一跳，她从未想过自己自认为无聊的大学时光居然一直被一条龙默默关注着。
“我从来没想过我有这么厉害……”她赶紧转移话题，“那你呢，你的身份是怎么回事，鹰岩集团可不是凭空冒出来的，为什么你能一直伪装成人类还不被检测出来。”
“只是因为，我比你见过的任何显性种都强，人类的检测方式对我来说没有效果。”关于检测的事，他三言两语就敷衍过去，“二十年前，鹰岩集团的董事长安东和他的夫人南希参加了一场在云冠区举办的宴会，他们七岁的儿子也被带去一同参加了，但是在无人照看的时候，他不慎从云冠区的平台上失足跌落，尸体掉进了下城区。得到这个消息后，我就来到了云冠区，伪装成那个孩子的样子，作为他们的儿子生活着。”
阿什菈大受震撼，一时不知该从何说起。
“别这样看着我，我只是借用一下身份而已。他们不用承受丧子之痛，我还帮他们把公司的营业额翻了好几倍，这对他们来说难道不是好事吗？”
雾气越来越浓，最后转而变成了蒙蒙细雨，雨还没大到需要打伞的程度，但是一直站在室外还是会打湿头发和衣物。
“再多给我讲讲我小时候的那件事吧……”
“好啊。”埃米尔撑开一只翅膀，像是搭了个小帐篷一样，他用脑袋拱着阿什菈，让她进来躲雨。阿什菈靠在他的胸口，一起一伏的肋骨像是一只巨大的风箱，里面烧着滚烫的炉火，把她打湿的衣服都烘干了。
“还没有成立EDGE的那些日子不像现在这么忙，我经常会飞去荒野里放松心情，外面的以太浓度对我来说完全不是问题，甚至我从来没用过补充剂，每次都是去外面转一圈就完事儿……说跑题了，偶尔时间充裕的话，我会飞得稍微远一点，涅克洛姆市和更北面的霜塔市我都去过，只有南边的格伦伍德因为隔着弹坑，我还没去过。某天我经过涅克洛姆的时候，本来想伪装成人类的样子去吃顿饭，没想到居然在街上看到有人用麻袋抓了个小女孩，正在往车里运。”说到这儿，他们两个都笑了起来，“后来我就一路跟着他们，到了那个仓库，再然后的事你就都知道了。”
阿什菈很喜欢这一刻，在雨天，靠在一只暖烘烘的龙身上，听他讲故事。
“我还在纳闷，怎么会有这么愣的小孩，自己跑到隔离区外面玩。直到把你从那里救出来，你却一点都没有怕我，我就知道你和别的小孩都不太一样。只是我没想到，十多年以后你会自己跑到我面前来。”
巨龙歪着脑袋看着她，眼中的光芒不再那么炽烈，变得更暗，更温和，瞳孔也在黑暗中睁圆了：“阿什菈，你说想和我在一起，是认真的吗？”
“是的。”
“即使知道我的真面目是这样的？”
阿什菈犹豫着伸出手，却在碰到他之前停住了：“我可以摸摸你吗？”
他没有反对，眨眨眼，在原地安静地等待着。
阿什菈伸出手，先是摸上了黑龙光滑的鼻头，龙的鼻孔翕动着，喷出滚烫的热气。阿什菈的手顺着他鳞片的方向往后滑动，划过他眉骨上生出的几根棘刺，最后攀上了他头顶硕大的犄角。那是一对羚羊般的长角，带着优雅的弧度折向脑后，在其下还有两对小一些的角，像一顶天然的冠冕。埃米尔顺势把脑袋趴在地上，方便她能够到。这是阿什菈第一次触摸某种生物的犄角，它很光滑，却有一层有韧性的外皮，而且还带着体温，这和阿什菈想象中的触感不太一样。
“犄角是用来做什么的？龙也会像牛羊一样用角打架吗？”
“只是长着好看的。”
阿什菈抚摸着黑龙修长的脖颈，从他的脑袋后方开始，延伸整个脊椎，一直到尾巴尖的地方，都长着锐利的棘，怪不得刚刚回来时他不许阿什菈骑在他背上，如果扎到了可不是闹着玩的。他漆黑的鳞片在下城区霓虹灯的映照下反射着星星点点的光，仿佛是黑夜中的闪烁的星光。越是靠近背部的地方，鳞片越大，越光滑，靠近腹部的地方鳞片则更细小柔软，而关节部位为了方便活动几乎没有鳞片，裸露着滚烫的皮肤。他的四肢不算粗壮，但是鳞片之下能隐约看到肌肉隆起的线条，锋利的爪子
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上还沾着地精的血迹。阿什菈抬起手，摸了摸他举在头顶遮雨的翅膀。翼膜的手感很奇妙，像是一张温暖而粗糙的羊皮纸，透过照射翼膜的灯光，能隐约看到其中遍布的血管。
“好了，剩下的就不要摸了。”埃米尔用尾巴一圈，把自己后肢以及其后的部分藏起来。
“喜欢。”
“什么？”
“你变成人类的样子，和现在的样子，我都很喜欢。”
黑龙的喉咙里发出咕噜咕噜的声音：“这话本来是我想对你说的，我不想在你还不知情的情况下，就对你盲目地承诺什么，不过现在不一样了……阿什菈，你愿意和我在一起吗？”
阿什菈点了点头，轻轻捧住巨龙的脑袋，用脸颊蹭蹭他的鳞片。他们就这样依偎了一会儿，埃米尔忽然站起身，抖了抖翅膀，伴随着一阵蒸腾的烟雾和火焰，他又变回了人类的样子。
“你变回来干嘛？”
“有时候还是这幅模样更方便。”
说罢，他走上前，把阿什菈拥入怀中。起初只是轻轻地抱着她，像是终于确认到自己的心意一般，他的双手越抱越紧，最后几乎要把她揉进自己的身体里。他们交换了一个吻，阿什菈的内心从未如此平静，被人坚定地选择，拥抱，只是出于爱意而接吻。有那么一刻她觉得自己可能是疯了，在现实世界中，怎么会有这样一份贯穿她生命始终，不求索取，平等尊重她的爱情存在。
童年的梦，她的欲望，她的恐惧，她的依赖，在这一瞬全线合流，她感到自己从未如此圆满。
“要进去吗？雨有点下大了。”
“好。”
两人回到熟悉的办公室，打开灯，拍了拍衣服上沾上的水珠。埃米尔从桌上抽了几张纸巾，帮阿什菈擦干净脸上的雨水。
回味着刚才的吻，阿什菈突然想起了什么：“埃米尔，在那所学校里的时候，你给我喂了什么？”
埃米尔的脸色立刻变了，他有些尴尬地扭过头：“你知道鸽乳吗？”
“不知道。”
“那就别问了，你还是不知道的好。”
其实阿什菈很清楚鸽乳是什么，但是埃米尔的反应让她觉得很有趣，她扯着他的袖管不停追问：“到底是什么呀，告诉我呗？要不再让我尝一次吧？”
埃米尔被她缠得没办法，捏着她的脸颊，让她张开嘴巴，再覆上自己的嘴唇。这一次涌入阿什菈嘴里蜜酒般的液体不像上次那样急迫，而是犹如涓涓细流，让她可以慢慢地品尝。
“嘶……轻一点，你咬到我的舌头了。”
“抱歉，因为这个太好吃了。”
埃米尔歪头看着她，却生不起气来：“既然气氛都烘托到这一步了……今晚要不要来我家住？”
——
他们像往常那样，打着伞，从办公室溜达到附近的便利店买零食和啤酒，不过这次在收银台结账的时候，埃米尔没有再额外拿些什么。
“每次都装模作样地戴，还真是辛苦你了。”
“只要你不介意就行，其它的我无所谓。”他耸了耸肩。
阿什菈歪头看着他：“如果我想反悔的话，是不是得趁着现在离便利店还没走远，尽快反悔？”
“你随时可以反悔，只要你说，我就会停。”
回到他位于下城区的公寓，埃米尔刚把手里的东西放到茶几上，就看到阿什菈四仰八叉地躺到沙发上。
“怎么，现在知道我不是云冠区的人类了，都不和我装矜持了？”
“不啊。我只是现在知道你是我的恋人了，所以不用和你装矜持了。”
埃米尔听到她的话，会心一笑，也学着她的样子歪歪倒倒地瘫在沙发上，一边把她的脑袋垫起来，让她可以枕在自己腿上。
“啤酒，要喝吗？”
“喂我。”
这样喝的啤酒有些温热，泡沫也不太充足了，虽然很喜欢这样，但是阿什菈还是决定爬起来自己喝。
“还有什么想要的吗？”
“我还想看你变回原本的样子。”
埃米尔有些为难地挠挠脸颊：“那你等一会儿可能会死的。”
他又思索了片刻，揉了揉自己的头发，龙角从他的发丝间冒出来，翅膀和尾巴也从身后伸出，但都还保持着和人类身体相协调的尺寸。
“这样呢？”
阿什菈点了点头，张开双臂，对他发出邀请。
“虽然已经到了这一步，但我还是得问一句。可以吗？”
“可以。”