韶光院里一片混乱，宋知瑶的哭嚎声飘满了整座院落。
她正被极致的苦楚裹挟着，连呼吸都觉得煎熬，简直是生不如死。
起初只是皮肤上泛起细微的痒意，不过片刻，这份不适感骤然加剧。宋知瑶的整张脸以及一双手都烧得滚烫，肌肤高高肿起，密密麻麻的红疹爬满肌理。皮肤一点点干裂、剥落，像是有无数虫子钻在皮肉里啃噬，那股刺痛钻遍四肢百骸，让人根本扛不住。
她控制不住地抬手去抓、去扯自己的皮肤，哭得嗓子沙哑，模样狼狈至极。旁边两个身量结实的丫鬟用力按住她的手腕，不敢有丝毫松懈，生怕宋知瑶抓破了脸，彻底毁了这张她赖以依仗的容貌。
柳姨娘守在一旁，看着女儿满脸红肿脱皮、痛苦挣扎的模样，急得眼眶通红，早已在屋内团团转，满心都是恐慌与绝望，却没有半点办法。
她没有儿子，只有宋知瑶这么一个女儿，这辈子所有的指望，全都押在了宋知瑶身上。女儿生得貌美，是她日后攀附权贵、嫁入高门的最大底气。若是这张脸毁了，落下疤痕，宋知瑶这一生，也就彻底毁了。
没过多久，府里的郎中匆匆赶来。他俯身仔细查看宋知瑶的脸和双手，反复查验许久，眉头紧紧拧起，神色凝重缓缓开口道：
“二小姐是沾了枯容草的毒。好在毒药的分量极轻，只停留在表层肌肤，没有伤到根基。按时上药休养，半个月左右就能慢慢消退。只是这段时日会瘙痒难忍，千万不能抓挠，否则一旦破皮，必定会留疤。”
“枯容草毒？！”
短短四个字，像一道惊雷狠狠劈在宋知瑶心头。
她整个人瞬间僵住，浑身寒凉，头皮阵阵发麻，所有的挣扎在这一刹那停了下来。
枯容草。
那是前几天，她偷偷塞进孟映雪脂粉盒里，打算毁掉孟映雪那张脸的东西。
怎么如今会反过来害了自己？
她猛地抬眼，眼里翻涌着不敢置信的惊恐。脑子飞快复盘着今日发生的所有事，她今天没有碰过任何陌生物件，也没用过旁人的香膏脂粉，唯一的异常，就是孟映雪今早来过韶光院，还贴心给她送了茶。
是她！一定是孟映雪！
她肯定发现了之前自己下毒的事，今日假意来探望，不动声色地想要报复自己。
想通了这一切，宋知瑶眼底翻满浓烈的恨意，满心都是不甘。可剧烈的痒痛此刻席卷全身，打乱了她所有思绪，让她根本没法冷静下来继续细想，只能再次崩溃地扭动身体，失声痛哭。
更何况如今她没有任何证据。
就算说了，也不会有人信。
今日所有人都看在眼里，孟映雪温柔谦和待人真心，还被她推搡驱赶出来，受了天大的委屈，是全府人都怜惜的无辜之人。而她宋知瑶，骄纵蛮横，在所有人眼里，就是不知悔改的恶人。
孟映雪布下的这个局，干净利落天衣无缝，让她有苦说不出，只能自食恶果。
郎中很快便调好了解毒药膏，小心翼翼敷在宋知瑶红肿脱皮的皮肤上。微凉的药膏覆上来，稍稍压住了那股钻心的痒，宋知瑶才渐渐安静下来，喧闹的韶光院，终于有了片刻的安稳。
同一时间，主院书房内，宋言正坐立难安，心底满是烦乱。
今日宋府接连出事，先是嫡子重伤卧床，然后便是庶女莫名中毒毁容，一桩桩变故压得他心绪不宁。此时他的眼皮还在不停跳动，总觉得诸事不顺，晦气缠身。
他早已派人彻查宋知瑶中毒的缘由，搜遍了韶光院和祠堂，问遍所有下人，始终找不出半点人为下毒的痕迹。
唯一打探到的，便是今日上午孟映雪心怀善意，特意前往祠堂探望、送茶宽慰，反倒被脾气暴躁的宋知瑶厉声驱赶，白白受尽了委屈。
至此，宋言正对这个庶女，彻底没了耐心，只剩满心失望与无奈。
他训斥教导过无数次，责罚也从未手软，却始终磨不掉她身上的戾气，终究是扶不起来的性子。
就在他满心烦躁之际，门外丫鬟快步进来禀报，带来的消息让他更加怒火攻心。
“老爷，如今府里上下都在传，说二小姐……二小姐不是被人恶意所害。而是她在祠堂思过时，心底怨怼不消不知悔改，甚至还敢冒犯先祖，惹怒了……惹怒了宋家列祖列宗。是老祖宗显灵降罪惩戒，才让她肌肤受损受罪。如今这话似乎已经传出府去，连诰京不少世家，都听说了此事。”
流言从来无需凭据，却最能蛊惑人心，短短半日，就传得人尽皆知。
宋言正只觉得一股血气直冲头顶，怒意翻涌不止。
不敬先祖，祖宗降罪。
这话若是传入宫中，落入当今圣上的耳里，便是他身为家主，治家不严、教子无方的罪责。轻则落得管教不力的名声，重则毁掉多年仕途根基，沦为整个诰京的笑柄。
他辛苦半生经营的清正名声，险些就毁在了宋知瑶这个不争气的庶女手里。
“放肆！”
宋言正怒喝一声，抬手抓起桌上的白玉茶杯，狠狠砸在地面。
“砰——”
清脆的碎裂声响起，杯盏四分五裂，茶水溅得满地都是，书房里一片狼藉。
盛怒之下，他冷声下令，语气决绝没有再留半分情面：“传我的话，宋知瑶即刻禁足韶光院，不准踏出院门半步。每日抄写百遍静心经，日落之前必须送到书房查验。但凡字迹潦草，亦或是数量不够敷衍应付的，当晚一律不准用膳！”
“既然她心性这般浮躁，便日日抄经静心，好好磨一磨这性子，等她什么时候性子沉稳了，什么时候再解除禁足。”
———
暮色沉沉落下，夜幕笼罩整座宋府。一轮明月悬在夜空，偌大的府邸终于褪去喧嚣，归于寂静。
清风院里烛火轻轻摇曳，孟映雪穿着一身宽松素白的寝衣，长发松松挽了个半髻，几缕细碎发丝垂在脸颊以及颈间。此刻的她褪去了白日里刻意维持的温顺模样，整个人透着几分慵懒松弛。
她独自坐在窗边翻书，暖黄的烛火衬得她侧脸清浅柔和，眉眼安静淡然。
不知何时，窗外一旁的树影轻轻晃动了一下。
一道身形挺拔的人影，悄无声息立在月色树影里。
谢云峥已经来了许久。
他隐在沉沉夜色与斑驳树影之中，在暗处静静望着窗内灯下读书的少女，久久未曾惊扰。他贪恋这岁月安稳佳人在侧的静谧光景，只是这般默默看着她，便觉得心安圆满。
孟映雪心思敏锐，早就察觉到窗外潜藏的气息。
但她没有出声喊他，直到谢云峥自己走上前来。
她才慢慢合上书卷，抬眼望向月色下那道清挺的身影，唇角轻轻扬起一抹浅淡的笑意，衬得整个人越发的温婉动人。
“阿峥哥哥，你来啦。”
轻软的声音，轻轻散在微凉的夜色里，似乎比白日里还要动听几分。
谢云峥抬步缓缓靠近窗户，身姿微俯，静静凝望着屋内的少女。
月色落在他眉眼间，柔化了他凌厉的轮廓，冲淡了一身疏离矜贵的气场。他压低声线，音色低沉温润，只够两人能听清：
“今日宋府，倒是热闹了一整天。”
孟映雪抬眸望进他深邃的眼底，目光坦然直白，没有丝毫闪躲，轻声问道：
“宋知逾昨夜外出，今日重伤卧床，是你做的，对不对？”
她虽在问他，但心里早有答案。
昨夜宋知逾对她动了杀心，狠狠掐着她的脖颈，那般肆意冒犯，以谢云峥护短的性子，绝不可能轻易容忍放过他。
宋知逾深夜断骨，被人丢弃在府门之外，从来都不是意外。
谢云峥眼底掠过一丝极淡的笑意，刻意佯装不解，他的指尖轻轻抵在微凉的窗沿上，姿态闲散从容，偏偏耳尖悄然染上一层浅浅薄红，藏不住半分破绽与心虚。
“宋家大公子醉酒滋事，与人斗殴结怨，不慎受伤，与我无关。”
他说得端正克制，滴水不漏，字字句句都在刻意撇清所有干系，可那双眼眸里，明明写满了护她到底的笃定。
拙劣又可爱的掩饰，一眼便被看穿。
孟映雪看着他口是心非的样子，心头微动，唇角的笑意越发温柔。
不必他承认，她始终清楚。
见她眼底了然的浅笑，谢云峥不再刻意伪装。他微微俯身，隔着半扇窗棂的距离，目光落在她纤细白皙的脖颈上。
烛火暖柔，衬得她肌肤细腻莹白。昨夜那道狰狞的掐痕，如今已经淡得快要消失，只剩一丝极浅的绯色，藏在肌肤纹路里，不细看根本无法察觉。
昨夜看见那道伤痕时，他便心口发紧，恨不得当即废了那宋知逾，让他再也没有冒犯她的资格。
如今见她伤痕几乎褪去，悬着的心才算彻底落地。
晚风轻轻绕在两人身侧，彼此温热的气息悄悄交织相融。
“昨夜的药膏，可有按时涂抹？”
他语气愈发关切，目光牢牢锁在孟映雪的眉眼之上，舍不得移开分毫。
孟映雪轻轻颔首道：“嗯
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嗯，每日都有涂抹，已经好了大半，几乎看不见了。”
“那便好。”谢云峥低声回应，心底彻底安稳。
他静静凝望着她清澈的眼眸，沉默片刻后开口，语气笃定没有半分疑问：“今日宋知瑶中枯容草毒，是阿雪的安排。”
一句话轻描淡写，道破了她今日所有隐秘的算计。
孟映雪心头骤然一紧，指尖下意识微微蜷缩，心底瞬间乱了节拍，难得生出几分无措与慌乱。
她今日的每一步谋划都藏得极深，不留半点破绽。宋言正彻查整座府邸，终究一无所获，府里上下无人察觉异常。
可谢云峥，把她所有藏在温顺表象下的手段，看得一清二楚。
这一刻，她第一次真切意识到。
在外人眼里，她是柔弱温顺、任人拿捏、需要处处被庇护的可怜孤女。
唯独谢云峥，透过她八年伪装出来的温和皮囊，看清了她所有的步步算计。
他知道，她从来都不是愚善软弱、任人欺负的菟丝花，她恩怨分明手段狠绝，反击从不留余地。
一瞬间，无数慌乱思绪翻涌心头。
她怕了。
怕他看清自己所有的筹谋与算计，知晓她骨子里的冷硬和不择手段后，会心生厌弃。
若是失去谢云峥的庇护，她多年隐忍蛰伏，所有的复仇计划，都会尽数落空。
想到这里，孟映雪心跳加快，连呼吸都下意识放轻。
她站起身，与他咫尺相对。
她微微抬眼，静静望着对面的谢云峥，细细捕捉着他每一丝神色的变化。
犹豫片刻，她终究没有躲闪隐瞒，坦然认下所有，语气直白又坦诚，尾音带着一点小心翼翼的软意：
“是我，阿峥哥哥。”
“前几日她偷偷把枯容草毒放进我的脂粉里，一心想在踏春宴那日毁我的容貌。我今日不过原样还给她，用她的法子，护我自己。”
“今日的所有事，都是我刻意设计的报复。你若是觉得我心狠手辣，便……便骂我吧。”
孟映雪刻意放软了语气，带着几分不自觉的撒娇，说完便屏住呼吸，静静等着他的态度，做好了被冷落与厌弃的准备。
谢云峥望着她眼底难得的慌乱，看着她小心翼翼揣测自己心意的模样，心底早已软得一塌糊涂。
所有人都盼她逆来顺受听话好拿捏，只有他，盼她遇事敢争、受辱敢报，能好好护住自己。
他从来不爱那副虚假温顺的皮囊，他心悦的，从来都是这个聪明伶俐自带锋芒的孟映雪。
谢云峥缓缓抬手，指腹轻轻拂过她的发顶，动作宠溺克制，恪守分寸，不敢逾矩半分，怕损了她的清誉。
指尖温热的气息，轻轻落在她的发间，不由得让人心头发颤。
“我就知道。”谢云峥的嗓音低沉，言语之间皆是偏爱，“我的阿雪通透聪慧，心性清醒，从来不会任由旁人欺负。别人敢欺你辱你，你尽数讨回来，步步为营护住自己，没有半点错处。”
简简单单一句回应，瞬间吹散了孟映雪所有的忐忑。
她猛地怔住，眼里满是猝不及防的错愕，呆呆看着眼前的谢云峥。
“阿峥哥哥……”
她预想过无数种结果，被指责、被疏离、被嫌弃……唯独没有想过，他会全然接纳她所有的阴暗与锋芒，甚至认可她的所作所为。
不等她回过神，谢云峥再次开口，虽是疑问，语气却笃定从容：“府里流传的祖宗降罪的流言，搅乱宋府人心，让宋知瑶彻底失势，再无翻身可能，这也是你的手笔，对吗？”
孟映雪指尖微颤，表面上乖乖点头，心底依旧紧绷：“也是我。”
她已经做好了他指责自己心思过重，手段太过迂回阴狠的准备。
可下一瞬，谢云峥唇角的笑意更深，眼里满是纵容与欣赏：
“做得很好。借天道流言造势，没有半分人为痕迹，任谁也查不出源头。不动声色拔除祸患保全自身，我的阿雪，最是聪慧厉害。”
他从来不会要求她纯白无瑕忍气吞声，他只愿她日日安稳，不受一丝委屈。
谢云峥深深凝望着孟映雪失神错愕的眉眼，语气郑重无比：“阿雪，记住。往后你想做任何事，尽管放手去做。不必独自硬扛默默隐忍，就算是天塌下来，还有我替你撑着。”
良久，孟映雪望着他眼底快要溢出来的深情与偏爱，鼻尖一酸，眼底悄悄泛起一层湿润。
心底翻涌着从未有过的真切暖意。
谢谢你，谢云峥。