谢云峥抬眼看向僵在原地的宋知瑶，眼底的寒意再次漫开，语气冷得彻底，没留半分余地：“这枚玉佩是我亲手送给孟姑娘的信物，何来偷窃的说法？”
他一句话，直接粉碎了宋知瑶所有的污蔑。
“我心意已定，想要迎娶孟姑娘做我的正妻。”他目光沉静，直直看着对方，“只是不知宋二小姐一而再、再而三主动寻衅，随意诋毁我未来的妻子，是对我有什么不满？”
未来妻子。
短短四个字，像一道惊雷，轰然炸在雅间之内。
宋知瑶身子狠狠一颤，脸上血色瞬间褪得干净，双腿发软，几乎站不稳身形。
她呆呆立在原地，脑子一片空白，心里只剩不甘和荒谬。
她怎么也想不通。
凭什么？
凭什么卑贱的商贾孤女，能得谢云峥如此倾心相待，能坐稳侯府二少夫人的位置？而自己精心筹谋这么久，尽数落了空，反倒一步步衬得孟映雪愈发体面风光。
浓烈的嫉妒堵在胸口，压得她喘不过气。可面对谢夫人和谢云峥，她半个字都不敢再辩驳。
雅间外的长廊，早已聚了不少闻声过来的贵女。一道道目光透过雕花窗棂探进屋内，细碎的议论声隐隐不断。
廊道尽头，宋知薇快步走来，脚下虽步履从容，神色间却藏着几分无奈和鄙夷。
不用细听始末，她也能猜到，定是自家这个心思浅显的庶妹，又按捺不住性子，当众闹出了事。
她轻轻叩门而入，躬身规规矩矩行礼，姿态恭谨得体。听完屋内残存的对话，再看宋知瑶惨白的脸色，心里瞬间洞悉了前因后果。
宋知薇心底忍不住暗自叹气，宋知瑶实在太过愚笨，看不清局势，只会自取其辱。
可她也不得不承认，自己从前同样看走了眼。一直以为孟映雪性情软弱，寄人篱下无依无靠，任人拿捏毫无威胁。
如今才看清，那一身温顺都是伪装。
她懂得隐忍蛰伏，懂得步步算计，悄无声息讨得谢夫人的欢喜，同样还稳稳抓住了谢云峥的心，心思和手段，远非常人能比。
这一刻，宋知薇心底忽然生出迟疑。
父亲当初想着利用孟映雪攀附权贵，想要为宋家牟利，这个决定到底是不是正确的？
但她面上依旧不露分毫心绪，上前一步，主动替失态的宋知瑶赔罪：“谢夫人恕罪，舍妹年纪小心思单纯，遇事不分轻重，随口揣测妄言，是我疏于管束，也是宋府家教不周。回府之后，我定会告知父亲，严加惩戒，让她闭门自省，绝不再有下次。”
她态度诚恳，礼数周全，给足了谢家和谢夫人体面。
谢夫人今日心情极佳，本就无意与一个心性狭隘、眼界浅薄的小姑娘计较，此刻见宋知薇懂事识大体，便淡淡抬手，语气平和：“罢了，年少莽撞，不知者无罪。带她回去吧，往后谨言慎行便是。”
“是，多谢夫人宽宏大量。”
宋知薇躬身谢恩，抬手拉起失魂落魄、满脸不甘的宋知瑶，快步退出雅间，顺带合上房门，隔绝了外界所有窥探的目光。
喧闹尽数散去，雅间重归静谧。
屋内只剩谢夫人、谢云峥与孟映雪三人。
江风顺着窗缝徐徐吹入，拂过桌案，吹得宣纸边角轻轻晃动，发出细碎的簌簌声响。
谢夫人含笑望着身前温顺安静的孟映雪，眼底满是喜爱与疼惜，没有让她退下，反倒将她留在身侧。
谢云峥垂眸看着身前身姿纤细的少女，指尖捏着那枚温热的玉佩，动作轻柔细致，抬手绕过她的腰侧，小心翼翼将玉佩重新系在她的裙绦之上。
指尖不经意擦过她纤细的腰肢，触感温软。
他动作一顿，耳尖悄然染上一抹浅淡的绯红，连忙收回飘忽的心神，系好玉佩后，轻轻拉着她的衣袖，让她在身侧的软榻旁落座。
待二人坐定，谢夫人敛去所有玩笑，语气坦诚真挚，打开天窗说亮话，道出了谢家最深的考量。
“映雪，你是个通透孩子，我便与你说几句真心话。”
她轻轻端起清茶，缓缓道来其中利害：“谢家世代手握兵权，当今的皇后又是出身谢家，盛极必衰，功高震主，向来是世家大忌，如今也越发被天子所忌惮。为求家族安稳自保，我与侯爷早已定下规矩，谢家子嗣婚配，绝不迎娶诰京手握重权、根基深厚的世家贵女。”
“我大儿子谢云岐，当年婚配，特意避开京中权贵，迎娶了渝州知府之女，地方小官，无朝堂实权，家世清白，只求安稳度日。”
“今日这场踏春宴，我本也是打算为云峥挑选一户家里只有虚官无实权的合适女子，安稳度日，却未曾想，竟机缘巧合认出了你。”
谢夫人目光温柔真切，落在孟映雪脸上，满是赤诚：“你孤苦无依，无家世牵绊，亦无朝堂根基，恰好最合谢家自保的心意。更何况你父母当年救了云峥一命，如今你品性通透知礼懂事，是我和云峥都真心喜欢的孩子。”
“往后你若嫁入谢家，无需自卑出身，更无需忌惮过往。我待你会如亲女一般，万般疼惜，无人再敢欺凌折辱你半分。”
一番肺腑之言，真诚恳切，毫无半分世家算计的虚伪，皆是真心实意的接纳与疼惜。
孟映雪坐在一旁，心头微微震动。
她今日步步筹谋，早已预料到会得谢家青睐，却从未想过，谢夫人竟会对她坦诚相待，道出谢家最核心的朝堂顾虑，此刻竟是毫无保留的全然信任。
这份突如其来的真诚与偏爱，远超她的预期。
她垂着眼睫，眉眼柔和，一副受宠若惊感恩戴德的模样，轻轻颔首，柔声应答：“多谢夫人垂怜，民女谨记于心。”
姿态谦卑温顺，不骄不馁得体大方。
谢夫人见她这般通透乖巧，心中愈发满意，笑意温柔笃定：“你且安心待嫁便可。过几日我便与侯爷商议，择黄道吉日，备好三书六礼以及丰厚的聘礼，到时候我会带着云峥亲自登门宋府，正式向你提亲。”
至此，所有布局，尘埃落定。
————
暮云四合，沉坠的落日收尽最后一缕光亮，青砖黛瓦浸在薄暮里，回廊悬着的灯笼尚未点亮，静得只余晚风穿叶的轻响。
今日侯府踏春宴散场稍稍晚了些，宋知薇与宋知瑶姐妹二人已随府中车马归来，而孟映雪，是由靖安侯府的专属马车，稳稳送至宋府正门。
雕花马车华贵雅致，帘幔垂落的料子皆是上等云锦，不同于宋府的马车，落在守门小厮眼中，格外惹眼。
红豆小心翼翼扶着自家小姐下车。
一阵风过，她鬓边碎发微扬，眉眼温顺干净，悄然透出一抹惊心动魄的清丽灵动。
八年困于宋府方寸小院，她极少有这般舒展鲜活的模样。
刚进府，
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一道清挺修长的身影骤然阻住了她的去路。
来人一袭翰林院制式的青墨长衫，腰束玉带，墨发整齐束于玉冠，眉目清隽温雅，是世人眼中标准的文臣君子模样。
正是多日未曾归府的宋知逾。
他供职翰林院，近日忙于编纂文册，日日宿在官署，鲜少回府。
宋知逾刚回府没多久，抬眼便撞见暮色里的孟映雪。
目光落至她身上的那一瞬，他眼底惯有的温润书卷气，毫无声息地凝滞、褪去。
取而代之的是猝不及防的惊艳，与藏在斯文皮囊下、近乎贪婪的凝视。
他看惯了孟映雪素衣敛容、低眉顺眼的模样，她永远安静地缩在宋府角落，隐忍卑微。可今日的她，与平日里完全不同，眉眼带了鲜活的灵气，清丽得撞入人眼底，让人移不开目光。
宋知逾脚步微动，不顾身侧尚且立着往来的丫鬟小厮，径直走到她面前。
“表哥。”孟映雪规矩行礼。
宋知逾好似没听见一般，直接抬手，带着淡淡的墨香与书卷气的手指，轻轻挑起孟映雪耳边一缕柔软的青丝。
他微微垂眸，将那缕发丝凑至鼻下，轻轻一嗅，幽暗的眸光层层加深，翻涌出旁人无从察觉的偏执与占有欲。
“去哪了？”
他开口的嗓音低沉，褪去了对外人的谦和有礼，裹着一丝沉沉的压迫感，“日日守在府中，今日倒是新鲜，竟出去了这么久，天色尽黑才归。”
孟映雪心头冷嗤一声。
又是这般。
在宋知逾的认知里，她就该是被他圈禁在宋府的所有物，该日日安分守着方寸牢笼，不该见外人，不该赏外景，更不该有半分属于自己的鲜活与光彩。
八年来，他便是用这样隐晦又病态的方式，一点点禁锢她、窥探她、占有她，披着温润表哥的外皮，行着最偏执龌龊的掌控之事。
她垂着纤长的眼睫，姿态温顺怯懦，声线轻柔无波，字字清晰，刻意咬重了关键的字眼，存心引燃他心底的戾气：
“今日承蒙靖安侯府盛情相邀，我随表姐表妹一同去谢家别院赴了踏春宴，谢夫人多留了会，故而归迟。”
又是靖安侯府。
又是谢云峥。
皆是宋知逾最忌惮、最介意的字眼。
宋老夫人寿宴那天，她与谢云峥单独相处，自己已经好好教训过她了，她今日是怎么敢的？！
宋知逾早就视孟映雪为自己的私有物，如今她赴了谢家的宴，见了那般风华绝世的人物。
果然，话音刚落，宋知逾眼底最后一点斯文尽数碎裂。
暮色里，他眸色骤沉，戾气翻涌，再也维持不住半分君子仪态。
全然不顾周遭下人惊愕低垂的眉眼，他猛地抬手，温热的掌心用力扣住孟映雪的双颊，力道强硬蛮横，强行将她的脸抬起来，逼她直视自己。
两人距离瞬间被拉近，呼吸纠缠，压迫感铺天盖地倾覆而下。
“谁准你出门的？”宋知逾咬牙低吼，嗓音阴鸷压抑，满是暴怒：“孟映雪，谁允许你攀附权贵、在外招摇的？”
他盯着她澄澈的眼眸，偏执的执念彻底泛滥，一字一顿，带着病态的笃定宣告：“你忘了自己的本分？你寄居宋府，是我看着长大的人，这辈子，你只能待在我看得见的地方，只能属于我宋知逾一人。”
周遭空气瞬间死寂。