阮府内宅大小事务都由薛氏一人料理，本就繁琐复杂，如今外头的铺子也不安生，真是叫她心烦气躁。
她撑着头，指腹轻柔额角，正色道：“将江掌柜逐出府去，日后不得再录用，至于江嬷嬷，既然你也是被他所蒙蔽，我便也不再追究了。”
江嬷嬷当即磕头表示：“多谢夫人开恩。”她又转头江掌柜道：“你这混账，还不赶紧滚！”
“是，是，多些夫人，小的这就滚。”
他刚爬起来，就被阮心棠喊住了。
“慢着，这就想走了？”她侧身靠近薛氏，说道：“母亲可曾听过毒蛇反扑的故事，若这么轻易的就饶过他，日后再有人效仿，又该如何惩处？”
薛氏反问：“那棠儿觉得该如何？”
阮心棠直起身子，肃然危坐，朗声道：“那些银子我瞧着是个追不回来了，那便以棍代之，打他十仗以儆效尤。至于江嬷嬷，虽说不知情，但人是你引荐且与你有亲，念你年事已高，便罚俸半年吧，这样一来，府中下人便也不敢再故技重施了。”
薛氏眉眼间的皱纹舒展开来，眼中满是欣慰。“我们棠儿倒真是长大了，如此处置很是妥帖，就依着你的意思来办吧。”
江掌柜被仆役拉到庭院里当众受罚，哀嚎声响彻天际。
江嬷嬷听着侄子的叫喊声，心里是觉得可怜，但更多的还是多这位二小姐的畏惧，原先只觉得她野蛮骄纵，现在却是多了分狠戾，处事竟比夫人更加决绝。
不仅仅是她，府中的其他人也是同样的想法。
惜语阁里，阮雁回听着向妈妈的禀报，手中的针线也绣错了地方。
“二妹妹近来倒是真长了些脑子，向妈妈，你可留意到她有什么不同之处？”
向妈妈细想一下，回道：“二小姐现在对府中下人倒是不像以往那般动则打骂了，尤其是采珠那丫头，二小姐对她好的不得了，旁人连说她一声都是不能够的。除此之外，老奴便不知什么了。”
阮心棠冲霜雪点点头，她便从袖中掏出一锭银子放入向妈妈手中。“大小姐的一点心意，向妈妈收着吧。”
”唉哟这怎么好收呢。”向妈妈没敢收，“先夫人在时，老奴受过她许多恩惠，如今为大小姐做事，这都是应该的。”
阮雁回面带笑意，轻声说道：“向妈妈收下吧，你替我做事也少不了要打点一二。”
向妈妈这才将银子收下，“那老奴便收着了，多谢大小姐体恤。”
回完话，向妈妈便离开了。霜雪给阮雁回沏了一杯茶，有些担心的问：“二小姐如此反常，只怕会想更多招数来对付您啊，嘴上说着要与您和平相处，可做的那些事儿都是往死里逼。”
阮雁回将绣错的线拆掉，缓缓说道：“我还真不怕与她斗，可有时候她做的一些事的确是与我有益，但我却屡屡因此受难，这才是我觉得最苦恼之处。”
想到这，她叫霜雪拿了纸笔过来。
“将这封信送去云州邹府。”
“小姐可许久没有与外老爷家通信了。”
阮雁回继续绣着帕子：“以往是不想麻烦外祖，眼下也只能请了她来，才能帮我看清这局究竟该如何应对。”
霜雪收好信，笑着道：“小姐早该如此了，咱们外老爷虽然在云州修养，可那也是响当当的大人物，有他在，小姐就有靠山了。”
想起一向疼爱自己的外祖父与外祖母，阮雁回心中泛起暖意。“是啊，我有靠山呢，有何惧怕的。”
***
转眼已是孟夏时节，绿茵遍地，草长莺飞。
采珠一早便吃了门，依着阮心棠的吩咐去了城里最热销的点心铺子，买了头锅出炉的芙蓉酥回来。
“小姐，您平日里不是喜欢吃芸香楼的广寒糕吗，今日怎的想起吃芙蓉酥来了？”
这酥饼自然不是阮心棠自己吃的，而是给客人准备的。
采珠刚问完，门外便有侍女来回话：“二小姐，程小姐来了。”
这不，客人来了。
阮心棠对着镜子照了照，随即面带笑意的出去迎接程姝。
“阿姝，可有些日子没瞧见你了，今个儿怎么有空来我家了？”她这是明知故问了。
程姝笑着回道：“怎么，我不来你就不能去看我？”
阮心棠请她进屋坐下，又将桌上摆着的芙蓉往程姝面前推。“我可是一直想着你呢，若你今日不来，我便准备登门拜访了，喏，你爱吃的芙蓉酥都备好了。”
碟子里的芙蓉酥还有些温热，程姝捏起一块尝了尝。“好吃，可是信记的？”
“自然，你最喜欢吃的那家，我都记着呢。”
她们俩也是自幼的情分了，喜欢什么，不喜什么，彼此间都记得。
程姝吃完一块酥饼，拿起帕子将嘴角擦拭干净，接着打趣道：“听说咱们阮二小姐近来转了性似的，都开始管铺子了，可真令人刮目相看啊。”
阮心棠喝了口茶，回道：“左不过是闲着也无聊，给自己找点事干干吧。”
两人闲聊片刻，程姝这才说起此番来的目的。她从丫鬟手里拿过一张请柬，递给阮心棠：“这月十七，我家在围场办球会，你可一定得来啊。”
阮心棠等着便是她的这张请柬，上一世也是在此时，程姝过来请她去参会，那盘芙蓉酥便是阮心棠知道她要来，特意准备的。
“当然，你家的宴我何时缺席过？”
程姝又吃了块芙蓉酥，这才起身：“我该走了，还有几家得去送帖子呢。”
阮心棠送她出了府，接着便回了房拿纸笔写了一封信递给采珠。
“照旧，送到北桥下的风筝摊。”
这消息她可是送到了，就看赵景宁能不能把握住机会了。
做完这一切，阮心棠才拿着帖子去了薛氏的院子。
“程府的马球会，定然热闹。”薛氏一向是赞成女儿参加这些聚会的，能多认识些高门显贵家的公子，那也是顶好的。
“那便叫家中的姐妹们都去吧，省的到时候别人问起来，还得解释为何不让她们也去。”
这话便堵了薛氏不让阮雁回去的心思，的确，
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偏待嫡女和庶女，让人听了反倒是笑话。
薛氏应准了：“好吧，就让她们也去见见世面。”
离球会还有十日光景，薛氏当即便喊了绣娘过府来给阮心棠做衣服。
对此阮心棠是觉得没有必要：“打马球穿的简练些便是了，何必再做身衣服呢。”
薛氏看着绣娘给她量尺寸，说道：“你以为姑娘们真的都是去打马球的？谁不想借此机会相看个好人家，便是程家，也是有着想法才会办这场球会的。届时人家都穿得锦衣华服，你倒好，一袭素衣，莫不是想给你爹爹丢人？”
于世家而言，马球会是显耀门楣、拓展人脉的好机会，同时对适龄得公子姑娘们来说，也是择媳选婿的好时机。
正如薛氏所言，马球会那日，席间的姑娘们个个打扮的艳丽雅致，只是美则美矣，真要打起马球来可是太累赘了。
程姝早早便在此处安排各项事宜，见阮心棠来了赶紧过来迎接。
“心棠，我可等你许久了。”
阮心棠先是夸了她一番：“阿姝今日好生漂亮，可谓艳压群芳呀。”
程姝瞧她身着月白色窄袖短袄，配着浅青色儒裙，里头是一条同色的束脚裤，脚上是绣着祥云花色的靴子，这打扮还真像是来打马球的。
“你真当这是场简单的球会啊？”
阮心棠促狭轻笑：“我倒是真想痛快打一场。”
正好借此机会，舒发一下心底得郁结啊。
“姝表妹。”来人一身玄衣，轻唤程姝。
阮心棠见这男子有些面熟，可是却不曾想起是在哪里见过的，于是便微微颔首示意。
程姝喊了声言表哥，为两人介绍。
“心棠你可还记得我表哥顾知言，小时候咱们还一道玩过呢。”
她这么一说阮心棠倒是记起来了，“原来是顾公子，真是许久不见了。”
顾知言笑意温软，“以前不都是跟着阿姝唤言表哥的吗，怎的现在倒是生分起来了。”
“少时不懂事，便跟着阿姝胡乱叫了，还请顾公子见谅。”
程姝见两人间的氛围有些许尴尬，便出言打断：“表哥，你这是要走了？”
原本顾知言是准备过来打声招呼便离开的，可见了阮心棠后便改了想法。
那日在林县尉府上见她性子张扬，还真以为是不懂事的乡野丫头，不曾想竟是旧相识。
不过眼前的姑娘乖巧知礼，可真是与那日判若两人，却不知哪个才是真的她。
“姝表妹这是在赶客？”
程姝忙道：“我怎敢赶你啊，不过你可一向不喜这种吵闹场合的。”
顾知言眼底带着淡淡笑意，说道：“书看多了也乏累，倒不如留下看看，就当散心了。”
不远处，阮思柔看到阮心棠正与一陌生男子说话，便对薛氏说：“母亲，与二姐姐说话的男子不知是哪家公子啊？”
薛氏往她指的方向看去，不由得皱起眉。
她虽有意让阮心棠多结识些世家公子，但这种不熟识的，却得谨慎些。