开封府衙原先做饭的厨娘大夏天中了暑气，养好后迟迟精神不济，她女儿心疼她年岁已高，便说服她顺势辞了这份活计，回家含饴弄孙。
因此，公厨便闲置下来。
麻烦的还在后头，公厨并非府衙所设，而是前任府台为给诸位官差行方便、自掏腰包建的。这位厨娘走后，直到新任府台上任，公厨一直便是空置的。
有条件的官差总是三五成群到附近食肆下馆子，囊中羞涩的官差大多用两块胡饼就着凉水解决一顿饭。
顾甫之的饭食一直是公主府中专程派人送来，自然想不到此处，也无人敢向他提起。
直到有日点卯，熬了一夜的差役当场饿昏过去，顾甫之也仿照前任府台重新启用公厨，同样是自掏腰包。
按理说，衙役们无需花铜板就能吃白食，要不是那关老头做饭实属胡做一通、难以下咽，怎么也不应该背后说人闲话。
时间久了，除了那些家中困难、囊中羞涩的，和实在是饿惨了无处可去的，其余人宁愿自己花银子也不去公厨。
亦无人敢去顾甫之面前嚼舌头，他自然是不知道此事的。
司棋从角门出去，熟悉的酒肆早已派跑堂小二送来了食盒。
那人见司棋出来，急忙迎上前去：“好哥哥，今天怎是您亲自过来？”
司棋笑着接过食盒，摸了几枚铜板赏给那小二，“给主子跑腿是美差，我巴不得多跑几趟呢。”
小二揖手：“哥哥辛苦，里头有一壶秋露白，是小的师父赏的。小的哪配喝这种好东西，就拿来孝敬哥哥了，还望哥哥莫怪。”
伸手不打笑脸人，再说秋露白虽不是什么名贵的酒，也并非司棋这种身份能常饮的，小二的巴结让他很是受用。
“行了。”司棋不跟他拐弯抹角，“公主府寿宴的事情我会在主子面前提你们家的，不过最终定夺还在我们郎君手里，我可不能跟你保证。”
小二正是来自汴京七十二家正店其中之一。
四明珠成名已久，除樊楼一家独大外，其余几家，尤其是天香楼早已没落，其他家的心思自然活泛了起来。
这四明珠也该动一动了，若是攀上长公主、陛下的亲妹妹，万一有幸得公主在陛下面前美言两句，他们家的招牌也该镀金了！
小二连连行礼，“多谢哥哥，有哥哥这句话，掌柜的定要给小的涨工钱。”
小二还在作揖，司棋已经转身走了。
顾甫之是什么身份？他说要吃公厨的菜，他们这些做下人的也不敢给他吃那些东西。
老关头一个行伍出身的老瘸子，做出来的饭食不干不净，万一吃坏了主子金尊玉贵的身子，谁能担得起这个责？他就算有一百个脑袋也不够砍的！
再说跟顾甫之一道用膳的田文瀛，本想趁此机会向大人进言几句，却在他第一眼瞅见司棋手里的描金红漆食盒时，满腔牢骚瞬间像是被冰雹打落，砸回肚子里。
芙蓉饼、豆酱蒸鱼、煎肉……
看似普通的几道寻常菜色，绝非出自老关头之手。
都是官场浸淫几十年的老油子，怎能看不懂此中玄妙？
公厨本就是顾甫之自掏腰包补贴众人，他们不吃便罢了，吃了还要挑毛病，那不是明摆着打人的脸吗？
他在心里念了声佛号，只能辛苦各位兄弟多忍耐几日了，这出头鸟绝不能由他来当。
念及此，田文瀛拱手道谢：“多谢府台大人款待。”
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且说回林夏去牙行挑人。
暂且不提买个长工要花费多少银子，光是见到那一位位面黄肌瘦、满手泥污、发丛生虱的奴仆，林夏差点儿眼前一黑当场晕过去。
牙人好说歹说劝她多挑挑，并说这群人都是从北边闹雪灾的地方来的，所以才形容狼狈，可人老实、又能吃苦，脏怎么了，收拾收拾不就干净了？
她是做餐饮行业的，卫生是重中之重！万一找个不爱干净，爱抠脚的怎么办？
任牙人说得天花乱坠，那群人她一个也看不上！
林夏从牙行出去半晌，鼻尖萦绕的那股子酸臭味长久不散，像掉进了酸菜缸。
阿玉年纪小，嗓子眼儿浅，出门之后干呕了好几声，林夏给她买了根冰糖葫芦才压住恶心劲儿。
回家路上，经过钱家门口，林夏从门缝中觑见钱家灯火通明，烟囱里滚滚白烟，不知在热闹些什么。
家中阿稚熬好了粟米粥，林夏热了昨日的剩菜，一家人简单吃了顿。
屋外夜色沉沉，屋内点灯如豆，一家人围坐一团。
吃饭时，阿稚从怀里摸出几枚铜板放到林夏手边，“阿姊，这是我近几日卖茶香卤鸡子所得，供家中开销。”
林夏脑筋一转便想明白了是怎么一回事，又把钱退给他，“你留着买书，家中现在有阿姊和阿爹，无需你挂心。”
林观海打蛇随棍上：“是、是，有阿爹呢！”
跟女儿比起来他挣的不多，不过也算一份进项。
阿稚还想解释几句，他并非不专心读书，他的功课在书塾同班学生里一直名列前茅。
但林夏揉揉他的脑袋，并未继续责备他：“阿姊是生意人，就用生意人的思路告诉你。阿姊做事从来不做亏本的买卖，而你是家中唯一的男丁，比起操心家中花销用度，读书科举给这个家带来的回报更大，你可明白？”
先生言十年寒窗无人问，一举成名天下知，阿稚并非不懂，他是不舍得阿姊为这个家操劳，他不想成阿姊的拖累。
一对上林夏那双仿若能看透一切的眼睛，阿稚只有沉闷点头：“阿稚明白。”
啃包子的阿玉童言无忌：“阿姊，为何女子不能科举？”
林观海斥了句：“小儿胡言！”
阿玉嘴一瘪，金豆豆啪嗒啪嗒落了一桌。
见状，林夏没当即回答，而是在饭后单独将阿玉扯到一旁。
“阿玉，天下不是一成不变的。”林夏把她抱到腿上，“或许有一日女子也能参加科举，但光靠说是没用的。阿姊仅仅做生意便受到了如此多的非议，可想而知，科举一道，需得意志坚定、不屈不挠之女子勇于开辟。”
阿玉听得一头雾水，圆溜溜的眼睛望着她，林夏忍不住掐了掐他的脸颊肉。
“阿姊……”阿玉拱到她颈边，“阿姊以前就喜欢说大道理，现在还是一箩筐大道理。”
林夏怔住，“是吗？”
“是啊。”阿玉鼓着脸颊看她，“阿姊以前最讨厌看什么女则女训，还说、还说他们写的……”阿玉的音量陡然降了下去，“说他们写的狗屁不通。”
哄好阿玉，林夏跟着林观海到了书房，准备借他的笔墨纸砚盘算日后开店备品。
“夏儿。”林观海讪讪开口。
自从林夏坚决抗议乳名阿花之后，林观海只能这么叫她。
林夏放下手中毫笔，颇有些无奈，今天是怎么了，都找上她搞思想工作？
“阿爹，有何事？”<
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p>“你向来是个有主意的，对自己的终身大事是否有考量？”林观海面露羞愧，若不是他无能、屡试不中，女儿怎会被人退婚，家中怎会落败至此？
林夏沉吟片刻，道：“阿爹，是又有谁在你面前说闲话了？”
原主退婚一事跟林观海脱不了干系。
林观海性格懦弱，又没主见，若不是书局中有人闲话，光凭林观海自己，是万万不敢到她面前提起此事的。
“是那冯青。”林观海叹息：“他家小女下个月出嫁，你比那冯窈儿还大了一岁有余呢……都是阿爹不中用。”
林夏也不恼，而是借着手边的纸笔，算起了家中开销。
“我的嫁妆、阿玉的嫁妆、阿稚的束脩、日后科考的花费，还有阿爹您的花销……”
随着林夏一项一项清算，林观海的脑袋越来越低。
最后，林夏单手托着腮，脸上就差写着一筹莫展，“好多钱啊，爹，咱们钱从哪来？”
“那把店转出去？”林观海试探。
林夏粲然一笑，原来是看她银子赚得太容易，让林观海误以为食肆是个金母鸡，给谁都能下金蛋。
“好啊！”林夏脆生生回答：“能得三五十两顶天了，等这钱花完，咱们家还是一块儿吊死算了。”
林观海被她伶牙俐齿说得无地自容，只想掘地三尺把自己埋了，忽听闻隔壁钱家传来碗碟打碎的动静，紧接着，是一女子低声呜咽。
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却说这姜氏，昨日已收拾好了行囊，准备先回娘家小住几日。
还没出院门，钱通赶回来了。
婆婆使唤壮壮出门割三两猪头肉，打半壶水酒，姜氏也暂且歇了回娘家的心思。
好景不长，今日饭桌上婆婆当着她的面，又提起小叔借银子一事。
“壮壮是个老实孩子，到底不如思远聪慧。”胡阿婆酒色上脸，眼角发红，“让思远先去学堂，壮壮在家里再待一年，省得去了也学不明白，浪费银子。”
姜氏下意识看向钱通，她这位丈夫最是孝顺，孝顺到愚蠢。
果然，钱通没让她失望，灌下半碗水酒，道：“都听娘的安排。”
姜氏看了这出母子情深的戏，气到肺腑剧痛，反而只想发笑。
她猛地站起，一只手扯着壮壮的袖子，把儿子拽到钱通面前。
“你睁大眼睛看看，”姜氏眼里似乎淬着火，“这才是你亲儿子！”
胡阿婆拍着桌子，“姜氏放肆！”
钱通赶紧将人从母亲眼前弄走，到了院外，他小声宽慰姜氏：“云娘，小叔家境况不如咱们，我今年再攒攒银子，咱们明年送壮壮去隔壁坊读更好的书塾。”
姜氏甩开他的手，冷眼乜他，倏尔发笑：“好啊，日后娶妻生子也让思远先来。”
“云娘，你可知我并非此意！”
“那你是何意！”姜氏声嘶力竭，“你和我卖力干活，累得浑身都是病，小叔在当铺跑腿，婆婆拿着咱们家的米面油补贴小叔，你莫说你不知！”
钱通急得脖子脸都红了，“不过是点小钱，无需在意。”
姜氏气极反笑：“这是小钱，都是小钱，你挣了什么大钱！”
“姜氏！”胡阿婆不知何时也到了院子里，指着儿媳，横眉瞪眼骂道：“我钱家庙小，养不起你这尊菩萨，不是要和离吗？和离个屁！通哥，你必须把这姜氏给我休了！”
姜氏破罐子破摔，“休！钱通，你不休了我，你就是个软蛋！”