凝晖堂寝阁处在最南边，端的是冬暖夏凉，外间两尊冰山散出幽幽寒气，两名丫鬟立在冰山后，手上各有一把扇子，扇子轻摇，那凉意便穿过纱帐，缓缓淌入里间。
里间的榻上，长公主斜倚在床头，头上钗环全摘了，仅手里头握着一把象牙如意，如意通体莹润，如玉般沁凉，夏日捧着像捧了块冰。
曲嬷嬷一边回禀，一边小心打量着长公主的脸色，“回娘娘的话，听人说，那位厨娘还要在府里试菜。”
长公主眼帘微抬：“试菜？”
话音还没落地，一小丫鬟匆匆忙忙跑了进来，曲嬷嬷眉毛一竖，瞪得小丫鬟不敢往前半步，埋头弯腰瑟瑟发抖。
曲嬷嬷：“何事慌张？”
小丫鬟气还没喘匀，支支吾吾道：“郎君、是郎君，她们说郎君去大厨房了！”
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大厨房里，看热闹的人在灶房外围了好几层，阿玉坐在门槛底下，手里捧着个小碗，里头都是葡萄。
原来长公主府里头有地热温泉经过，一应果子花木开得都比旁处要早，败得也更晚。
灶房里的林夏已经换上了围裙，头上包着青布，正磨着一把沉沉的斩骨刀，旁边还摆了几样各不相同的刀具。
刀都是她从家带来的，刚进门就交给了司琴，这会儿才到林夏手里。
磨刀石厚重，她时不时往刀刃上淋些水，再对着日头瞅一眼锋利程度，光这几把刀就磨了快一个时辰。
阿玉等的都要睡着了。
那刘氏一瞧这架势，心里也不自觉打起了鼓，这小娘子看着不过双十年岁，难道真有点什么非同一般的本事？
之后再开口，刘氏言辞里多了几分慎重。
这就是林夏此番试菜的目的。
厨房就是一个小江湖，自然会有各方势力。
师父曾经跟她讲过一个故事，他当时空降一家做川粤融合菜的高档餐厅，他是被挖过来的，待遇自然比餐厅原先那波厨子高，一来二去老班底就不乐意了。
老班底闹罢工，师父自己又撑不起来一整个餐厅，经理急得嘴角长了两个明晃晃的泡。
她问师父如何处置，师父说，他做了一道三套鸭，并告诉老班底的厨子，若有一人能做得了这道菜，他便主动告诉经理，把他工资的一半补贴给那人。
结果自然是无人能做，师父也渐渐坐稳了主厨的位置。
既然是江湖，当然是技高者胜。
林夏今天也要做一道三套鸭，让长公主府这群眼高于顶的主子、下人们都看看，她可不是市井小食肆的小掌柜，她是正经受过非遗传承人师承、拿下过米其林的名厨。
三套鸭是淮扬菜中出了名的大菜，还上过国宴，比起汤鲜味美，更广为人知的是其对刀工的极致要求。
三套鸭的三层分别为：最外层的鸭，中层的野鸭，最里头则是鸽子。
三禽必须整只脱骨，皮不能破、形不能散。
鸭肉肥嫩丰腴，用它自带的油脂缓缓浸润内层，达到酥而不烂、入口即化的效果；野鸭肉质紧致、油脂少，却有家鸭不能匹及的独特风味；鸽子细嫩如膏，滋味最是清甜。
汤底放了火腿、冬菇，隔水蒸制后，肉香汤清，多味复合却互不影响，由外向内吃，越吃越嫩、越吃越鲜。
厨娘将林夏要的三样活禽已经备好，刘氏上前问：“林掌柜，可要婆子们帮您把这鸭子杀了？”
“多谢刘妈妈，我自己来。”
说完，在众人惊愕的眼神里，林夏提着一把刀走到了院内，热水已烧好，盛在大盆里备用。
众人见林夏抓住鸭翅膀反剪到背后，踩在脚下，一手掐住鸭子的脖子往后拉，另一只手起刀落，不知怎么一割，那鸭子连动弹都来不及，眨眼间就没了气。
放血、褪毛、开膛一气呵成。
围观婆子连大气都不敢出。
刘妈妈跟身边人对了个眼神，暗暗心惊，手上功夫干脆利索、不急不躁，不知道的还以为这位小娘子在绣花呢。
门外，刚看了个杀生现场的贺珉双手捂住眼睛，又忍不住露出一条缝，呲牙咧嘴道：“好好的小娘子，怎么如此……凶猛？”
顾甫之移开视线，朝不远处行了个礼：“母亲怎么来了？”
贺珉急忙整理衣冠，一并行礼：“见过长公主殿下。”
“六郎，堂堂男儿怎么见不得血？”长公主故意揶揄他。
贺六是贺家三房里头唯一一个男丁，家里头七八个姐姐，从小生下来就在红粉堆里，射艺马术都不精，却是出了名的贪嘴好吃。
更可恨之处在于怎么吃都不胖，贺六母亲宜芳县主不止一次在长宁面前抱怨，也不知吃的肉都长谁身上了？
被长辈调侃，贺珉脸上有些挂不住，急忙换了话题：“长公主，您怎么亲自来了？”
大厨房鱼龙混杂，还有鸡鸭笼子，再加上天热，气味……着实不妙。
长公主眼神冷冷从顾甫之脸上划过，若无其事道：“听说来了个试菜的小厨娘，这不是凑上来看个稀奇吗？”
几人说话的空档，婆子们已经收拾出来了大厨房最外头的一个小隔间。
平日里体面些的婆子嫌大厨房腌臜，来了就往隔间一坐，喝茶聊天，根本不往里走。
但毕竟是大厨房的地方，再干净能有多干净呢？
长宁长公主一进去眉头就拧了起来，可转念一想，她来都来了，这会儿再走不就被儿子看了笑话？
于是长宁只好硬着头皮走进去，曲嬷嬷给几人倒了茶，上了点心。屋子明窗大开，正好看见院子里宰鸭子的林夏。
点心是薄薄的一片饼，通体金黄，表面铺了一层杏仁薄片。
贺珉看它稀奇，盘子刚放下就捏了块塞进嘴里。点心酥脆，杏仁香甜微苦，入口像在嚼云片糖。
长宁也尝了一块，的确味道不错，她问曲嬷嬷：“这是咱们府里蜜煎局的手艺？”
曲嬷嬷看了眼刘妈妈，刘妈妈走上前解释：“是林掌柜带来的，说叫杏仁饼，目前市面上没有，让府里的主子们尝个鲜。”
长宁长公主剜了顾甫之一眼，“亏她有心，也不知道我是承了谁的光？”
院子里，众人围观下的林夏没有丝毫慌乱紧张。
她在一堆大小不一的刀中选了把最小的剔骨刀，执刀如笔，从脖颈处轻旋破开皮肉，颈骨、翅骨、两肋、腿骨，掏出内脏后将皮肉翻转复原。
“天呐！”人群里不知从谁那里爆发出一声惊呼。
整鸭脱骨后，外观没有丝毫破损，完好如初，而内里空空如也，不见一丝碎骨。
林夏如法炮制，收拾其他两只，从头到尾仅用一把两指宽的剔骨刀。越小难度越大，容错率也更低，到了鸽子，林夏更是弯着腰，整个人几乎贴在了案板上。
不知何时，长公主已从椅子上起身，站在明窗前，看那位小娘子手里的刀玩得如同绣花针。
“有点意思。”她喃喃道。
后续步骤就简单得多，先将三只处理好的家禽从小到大套起来，而后在肉中间铺上火腿、笋片、冬菇，再浸入高汤之中，定型后上锅蒸制。
这道菜要在火上蒸一个时辰，长宁长公主看完热闹就回了凝晖堂。
驸马近日沉迷黄老
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之学，听完曲嬷嬷神乎其神的转述，忍不住玩笑道：“如此说，那位小娘子怕不是天外之人？”
长宁横他一眼，“你怎都一点不关心四郎？”
驸马淡然一笑：“生辰宴自然是让他高兴，公主都觉得无伤大雅，我管这些做什么？”
天色正亮，距离用晚膳还有段时间，那只炖好的三套鸭被一分为二，分别送到两个院子里。
汤色清亮但醇厚鲜美，三层肉每层滋味各不相同，其中夹杂的笋片和冬菇更是吸收了肉和火腿的精华，比肉更香。
但最耐人寻味的还是汤。
长宁：“再说一遍，这汤叫什么？”
刘妈妈在外间回话：“回公主娘娘，这汤叫七咂汤，意为入口后咂七次，鲜味仍不绝。”
“对了，”长宁眼尾一挑，“那小娘子走了吗？”
曲嬷嬷思索道：“应当没有，奴婢遣人去问问。”
小丫鬟去而复返，带回来了个所有人都没想到的消息：“那位娘子做完菜就走了，只留了一份菜谱，郎君让我转交给公主过目。”
“走了？”长公主略感稀奇，寻常厨子只怕会想尽法子拖着时间不肯走，等主家打赏，可这位竟着急走？
顾继章将打好的茶推给长公主，又问：“还说了别的没有？”
“林掌柜说烦请各位贵人看看菜谱。”
小丫鬟将菜谱递给曲嬷嬷，再由曲嬷嬷转呈公主，公主接过，素手翻阅，感慨道：“四郎没说什么，按他的意思就是，这手字倒是——”
她忽然顿住，冷哼一声。
驸马屏退左右，坐到她身侧，捡起菜谱单子一看就笑出声了。
“这是四郎的字。”
按顾甫之的要求，司琴将誊写过的菜谱单子交给了厨房管事，而那一份不堪入目的单子被他自己处置了。
“你就没点别的心思？”顾继章饶有兴味看着誊抄出来的单子，虽大多数菜品他都闻所未闻，可足以看出是下了功夫的。
文思豆腐、芙蓉鸡片、开水白菜，听着都是清淡的菜色，四郎定喜欢。
长宁能看不出来吗，自己儿子喜欢吃什么她心里还是有数的，正是因此，才更气。
“也不知道两人什么时候认识的，四郎这么眼巴巴地把人弄到府里……”长公主叹了口气：“我瞧那小掌柜没一点旁的心思，就是来做菜的。”
“公主不拦着？”顾继章对公主的态度着实好奇。
四郎在如今的世家贵女眼中是个十足的香饽饽，结果他不看氏族、不求身份，竟与个厨娘来往甚密，这事传出去……怕是要闹出不小风波。
长宁戳了戳他的胸膛，“还有脸说，有个不尚公主就要剃度出家的爹，再来个不爱大家闺秀就爱市井丫头的儿子，是什么稀罕事吗？而且，知慕少艾乃是人之常情，否则他整日跟那贺家小六混到一处……时间久了我都害怕。再者，少年人心性未定，过些日子就冷落了，也不是毫无可能，我何必去做那个恶人呢？”
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回家路上，阿玉坐在马车里吃刘妈妈给她们塞的干果点心，吃得满嘴渣。
林夏给她倒了杯水，递到嘴边：“喝口水，小心呛着。”马车里有配套的茶具，格外精巧。
阿玉咂巴咂巴嘴，好奇道：“阿姊，咱们为什么这么早就走啊？”
刘妈妈挽留了她们好一阵，林夏就差说自家天然气没关了。
“因为阿姊的目的已经达到了。”林夏靠在包了软布的车厢上，悠悠道：“事了拂衣去，深藏身与名。”
“什么意思呀？”
“等你上学你就知道了。”