楚星耀上前落座，黑白棋子已分列棋盒之中。
他执白，天顺帝执黑，父子二人相对而坐，指尖落在冰凉的棋子上，谁都没有先落子。
空气安静得，几乎能听见彼此的心跳。
十二年的思念、猜忌、疏离、忌惮，全都压在这方寸棋盘之上。
天顺帝率先落下一子，占住星位，声音平淡：
“这些年在镇南关，过得可好？”
“托父皇洪福，虽屡有战事，却都是彼此摩擦，并无大战。只是儿臣时常思念父皇，夜不能寐。”
楚星耀指尖捏起一枚白子，轻轻落下，“儿臣远在南方，不知朝中冷暖，也不知……父皇心中，是否还记挂儿臣？”
第一句试探，悄无声息地落在棋局里。
楚星曜不是问天顺帝是不是想他，而是在问天顺帝，是不是记得，还有这么一个流落在外的当朝太子！
天顺帝眸色微深，落下第二子：
“你是朕的嫡长子，是我大雍的储君。朕不记挂你，还能记挂谁？” 他顿了顿，语气微沉，“只是朕不明白，你既然思念朕，为何从不上折子，请旨回东都？”
天顺帝也在试探，试探他这个儿子对他心中，是否存有怨气。
楚星耀落子的手微顿，抬眸迎上天顺帝的目光，坦然一笑：
“父母爱子则为之计深远，当年父皇送儿臣去镇南关历练，乃是为儿臣考虑周全。儿臣岂敢轻易上书回东都？若是真的回来了，岂不是让父皇的一片护犊之心，落成了空？”
楚星曜的话，也别有深意。
他想知道，天顺帝当初送他走，是不是因为有人要暗杀太子？
天顺帝初登大宝，护不住他，所以被迫出此下策。
也在解释自己，不是不想回来侍奉父君，而是不能忤逆父爱君意。
天顺帝抬眸看向自己的儿子，并没有回答，只是淡淡一句：“如昊……你长大了。”
长大了，人就不单纯了，想的多了，也想的透彻了，说起话来，也更加滴水不漏了。
有些事，可以心照不宣了，可更多的事，是无法再……直言不讳了。
楚星曜恭敬回应：“养儿一百岁，长忧九十九，儿臣在父皇面前，永远都是孩子。”
换言之，他人长大了，可心并没有长大。
他敬爱父皇，也敬畏君王。
天顺帝叹口气，虽然楚星曜非常恭敬卑微，可他还是觉得跟自己的儿子之间，产生了看不见摸不着，却又难以跨越的距离。
他继续询问道：“这次回来，打算住多久？”
听到这个问题，楚星曜瞬间心中警铃大作。
他不能说“不走了”，不然好似此番回来，便有盘踞东都，对帝位取而代之的打算。
更不能说“很快就走”，不然又好似刚刚那一番思念父亲的话，全然作假，他巴不得远离朝堂，不受监管，自在逍遥。
那如何配得上储君之位？
何时离开，这个答案的尺度，着实不好拿捏。
楚星曜思来想去，回应道：“镇南关风平浪静，儿臣一切听凭父皇吩咐。”