残荷疏疏斜斜露出头，败梗枯茎弯折，蔫头耷脑的。半池活水与薄霜相映铺开，想必再落两三场雪便彻底冻上了。
云天灰蒙间。
卫潋紧着长褙穿过堂，冷风阵阵吹。她只道想围着浮碧台散散心，一婢女默默取过暖耳，并未加以阻拦。
她倚在廊下，任由呼啸吹透身骨。
打从那日，赵顷诀愈发繁忙，再没有回过院里留宿。她猜不准他因何而忙，他素不在自己面前展露分毫。
但事出反常必有妖。
她直觉与侯府密切相干，心头不断发慌。
倘若他要杀了萧聿晟……
卫潋不敢再想，两股念头相撕扯。
其一是她仍该沉住气，既然赵顷诀在浮碧台留她的命，便绝对有他道理。
那毒像积弊沉疴，终会有爆发之日。
其二却是怕赵顷诀快刀斩乱麻，尚不等她有动作，事态已没了转机，岂不是前功尽弃？
卫潋有些怅然。
所以赵顷诀留她在浮碧台，到底是为何？
她将手攀在栏上，视线落向湖心花白一点。
再仔细瞧，花白如蒲的发在风中摇曳。是位老者在湖心垂钓，十分有闲情逸致，旁头还放了个铁桶，可惜一只鱼也没钓上。
那老者似有所觉回头，爽朗大笑了两声。
“姑娘，今日吃烧鸡啊？”
竟是燕伯。
“改日罢。”她扬声回应。
“择日不如撞日，过了这村，姑娘可想好？”
卫潋定了定神，思索片刻应下。
燕伯拍拍衣襟拎起空铁桶：“你随我走罢。”
烧鸡，用的最质朴的法子。
燕伯就地挖好土坑，高燃一簇火。肥嫩走地鸡除去内脏，腹腔内填满去腥增香的干菇。
“你替我倒些黄酒，给它揉搓好。”
卫潋沉默照做，忍不住瞥了眼燕伯，他依旧端的慈眉善目，与初见别无二致。笑吟吟的模样渐与燕鹤重叠，找她或许不是吃烧鸡那般简单。
“比头回见你。”燕伯扔进几根枝条，“你精气神好不少。”
“承蒙陛下开恩。”
卫潋把黄酒倒上去，自顾自搓起来。
他这句话忽而勾起她的愧疚，像有谁戳着脊梁骨唾骂她活得太惬意。在每夜旖旎时，把萧聿晟和宁德侯府忘得一干二净。
精气神好起来……怎么配好起来？
她胸口莫名堵得难受。
燕伯笑笑：“你手边那瓶酒来历不小，可是御赐之物。”
闻言卫潋生怕弄碎，赶紧往远摆：“那还是您来罢？”
“你怕？”
“不敢。”
“你怕陛下责罚。”
卫潋沉默不语，良久道：“谁敢不敬君？”
“听闻你满院白兔，陛下可有杀过一只？”
“燕伯。”
卫潋开口：“罪婢自幼愚钝，您若话里有话不妨直言，恕罪婢听不懂。”
燕伯捆紧鸡身，密不透风糊好黄泥。再将鸡埋入火下，肉香混着油脂香飘散开。
“愚钝之人教不会旁人习字。”
燕伯含笑朝她望去：“你可有话想问？”
卫潋与他对视少顷。
心缓慢坠下去，再猛地跳起来。
“没有。”
而燕伯似有赞赏：“那便好好吃烤鸡，世间多数人做不成大儒，也学不会好好吃只烤鸡，可叹可叹啊！”
卫潋却有些想走了。
她岔开话题：“不过世间还有多数人是吃不上烤鸡的，罪婢从前只在年节时被赏过，再过些日子又是崇观三十……”
声音戛然而止。
“是昭靖一年。”燕伯平静接道。
卫潋意识到不妥。
“罪婢嘴笨了。”
岁末将尽，赵顷诀却执意改元，意在重启新朝气象。历来改朝换代哪会如此，礼部大人们也只敢在内心腹诽，真可见他对先帝痛恶至极。
不全半点父子体面。
燕伯拿壶吹酒：“酒足肉香，这陈年老酒真真不多得，甚好啊！”
卫潋犹豫一会儿。
“陛下也爱饮酒？”
燕伯放下酒，呵笑一声：“私议君王那是杀头的死罪。”
“在陛下眼中，罪婢恐怕早与死人无异。”
“何出此言？”
卫潋轻道：“不敢私议君王。”
燕伯愣了一下，随即抚掌感叹：“萧世子的婢女好胆识，若身为世家小姐，定会名动京城。”
“罪婢便是罪婢。”
鸡皮油亮诱人，燕伯分了分：“趁热吃。”
卫潋道了声谢。
“陛下在你跟前饮酒？”
卫潋迟疑摇摇头：“他说是忌日，您知是谁的忌日吗？”
舌尖浸入鲜美的汁水，燕伯满足咂嘴。
“吃饱喝足是趣事，生老病死乃是常事。”
他老神在在：“既有忌日也有生辰。”
还说了后半句，但散入大风里。卫潋正想多多侧旁敲击，身后传来冷厉声线——
“你在同她乱说什么？”
卫潋顿觉后背凉飕飕，她无措站起身来。
燕伯面上还是乐呵呵，规矩行礼：“老奴见过陛下。”
赵顷诀目光扫过不成样的烧鸡，又蹙眉打量起卫潋。而卫潋行过礼后，也不动声色观察他的神情。
他转身，侧目命令：“还不跟上来。”
*
今夜折腾得非同寻常。
因为燕伯那番话，卫潋无法进入状态，甚至厌弃最简单的相拥。她闭目睁眸，眼前都是赵顷诀握住她的手，拿铁链狠狠抽过萧聿晟琵琶骨的残忍画面。
卫潋一时走神，强忍下勾起的情潮，那说不清道不明的滋味翻腾于喉，竟干呕了两声。
“怎么了？”
卫潋伏在榻边回头，满眼的泪花，赵顷诀已沉默坐起：“燕伯与你讲的什么？”
她双颊绯红摇摇头：“解乏取乐的闲话。”
赵顷诀语气陡然沉冷。
“跪好。”
卫潋愣了愣。
他神情不复前些天，挂上熟悉的戾气，她早在塘边见他便觉不对劲。
赵顷诀较前日瘦了些，眉骨凸起更冷峻。此刻黑眸压过来，宛有实质剐在心头，慑力堪比万丈悬崖。
“不管他说的什么。”
他身着玄衣，眼底倒映火光凝视她：“你又在想什么？”
卫潋肩头微抖，忙爬起来跪正。那几息她搜肠刮肚，才不至于方寸大乱。
冥冥之中有股不祥预感。
她不安想，莫非是那纸包被发现了？
卫潋强装镇定：“罪婢问他，那日您口中忌日是谁的忌日。”
“然后？”
赵顷诀逼视她，他越平静声寒，她越恨不能闭嘴装死。
“吃饱喝足是趣事，生老病死乃是常事。所以罪婢没忍住好奇，便和他多聊了些。”
赵顷诀沉默须臾，又冷冷笑了一声。
“就好奇这些？”
见她心神不宁，他利落抽出匕首一掷，刀尖插在她腿侧的被褥上，连帷帐都晃了晃。
“说话！”
卫潋又要魂飞魄散，酸涩冲入眼底，顶着心虚被赵顷诀掐起下颌：“当真，您知道罪婢已不敢欺瞒您啊。”
“谎话该拔舌。”
“是。”
她说话间唇颤：“陛下……您生辰在何日？”
一语言毕。
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卫潋本能回避他的目光。
赵顷诀却缓松力道，转而一下下，掐她脸边少得可怜的肉。她似乎被他吓住了，还能看出额角渗出细密汗珠。
末了，他蹙紧眉：“生辰？”
卫潋尽力克制声线：“……是。”
“以往生辰都有吃长寿面的惯例，眼看年边将至了……罪婢不识好歹，想知陛下的生辰。”
又是长久寂静。
卫潋深吸了口气，一把捏住了掌心。
好像有些假？
再欲出言找补，就听赵顷诀晦暗难辨问——
“为何？”
他有些生硬：“朕留不了你多少时日。”
“重要的。”
卫潋脑筋转得飞快，张口便来：“罪婢也不知还能伴在您身侧多久，但过一日是一日，该有的礼数要全的。”
檐角被她和燕蝉挂上铜铃，当啷乱颤，进室的风扑过遍体。
而壁影一动未动。
许久，赵顷诀嗤笑。
“心思活络，谄媚惯了罢。”
卫潋低垂着脑袋。
“过来。”
她始终没敢抬眸，也踌躇该不该过去。
信还是不信呢……
赵顷诀没有催促，视线游过她通红的眸，想起她方才还在干呕。看着她耷拉的蔫样，怎觉是有些委屈？
有资格委屈？
赵顷诀烦躁移开眼。
他长臂猛地揽过卫潋，把她扯进被褥里，随意抽回匕首，复又回眸，恶声恶气警告了两句。
卫潋露出湿漉漉的眼睛：“嗯……知错了。”
嗓音嘶哑。
赵顷诀心莫名一揪，再想探过去，见卫潋下意识缩躲。
难不成被吓住了？
赵顷诀原本不打算顾息她的情绪，想要狠狠教训她，教训她好端端败了兴致，声气还是无知无觉缓和。
“你总躲什么？”
卫潋现在一味顺他意，听出他嫌弃，讨好凑到他臂弯处。比起方才的不适，那还是更怕他发疯查出那纸包。
赵顷诀顺手拍拍她的臀。
“你问朕的生辰，要给朕煮长寿面？”
卫潋点点头。
“煮。”
赵顷诀拨开她有些湿的发，冷冰冰睨她。
“什么味？”
这话问的，卫潋都不知该怎么回答。
“那就是面味……好吃。”
赵顷诀不耐“啧”声，反手惩罚似的一拍。
“敷衍。”
卫潋头皮发麻：“面汤很鲜香，面条爽滑。”
“没了？”
赵顷诀正要嘲一句不过如此。
“面不能咬断，寓意是岁岁平安。”
赵顷诀讥讽：“岁岁平安？”
祈福岁岁平安，长寿面岁岁平安。
净在乎没有用的。
“图个吉利呀。”
卫潋又憋出一句：“然后还可以加鸡蛋，嫩黄嫩黄，铺上青菜叶很漂亮。”
有时她觉得他颇为热衷听人讲些有的没的，上回那霜塘饴糕也是。她被迫不停形容那味道有多好多好，结果做出与京城别无二致的一盘糕点，他又尝不出来。
她实在不知这些有什么好形容的，赵顷诀像没吃过糕点，也没吃过长寿面。
讲到最后，卫潋紧绷的弦松下来。逐渐有了困意，赵顷诀静静听着，也任由她在怀里阖眸。
他的手抚在她脖颈处。
只消一掐，她定会当场丧命。
那连日来让他反感且陌生、甚至愤怒的失控感也会随之烟消云散罢。
但她的脉在掌心下跳动。
“卫潋。”
他面无表情推她。
“腊月十七，是朕的生辰。”