铁壶腾升的水汽在中间朦胧散开。
陈玉树表情很平静，看不出一丝情绪波动的外露。
方惠兰清楚，他是从后门进来的，必然是从厨房那边抱的柴。陈玉树听到多少，她不知道，但他装作若无其事，那就当作无事发生。
又在堂屋坐了一会儿，方惠兰回到东屋。
方怀瑾还在睡，她在床沿边坐着看。
半夜的时候，方惠兰隐约听到蒋莉和江惟良在东屋门口说话，声音压得低，隔着一道门板，听不真切。
她没有睁眼，伸手拢了拢方怀瑾身上的被子。
初一早上，天还没大亮，透着点灰蒙。
方惠兰是被院门外的说话声吵醒的，她睁开眼，看到方怀瑾还蜷在她怀里睡着，呼吸均匀，棉被边缘露出她握紧的小拳头。
她轻轻把方怀瑾手放进被褥中，披上外套走出堂屋，正看到蒋莉抱着手臂站在门口。
蒋莉没有回头，只是朝院门方向偏了偏下巴：“你李勤嫂子来了，还带着好几个孩子，说是给你拜年。”
她的语气不算好，毕竟一开门人还没反应过来，别有用心的人就等着你开门来拜年。
方惠兰安慰她两句，往门口走，顺着蒋莉的目光看过去。
李勤站在院门外，穿着一件半新的蓝布棉袄，头发梳得整整齐齐，身后站着她的几个外甥，个头高低不一，都是昨天见过的生面孔，正低着头，像是被特意叮嘱过要老实一些。
她看见方惠兰走过来，脸上的笑立刻亮起来，像是铁皮炉被拉开时，带着热气和急切，从门缝里一并涌了进来
“小方，新年好！我带孩子们来给你拜个年！”
方惠兰愣了愣，看着李勤和那几个孩子跨着步子从拐角处过来，“勤姐，新年好。这么早就过来了。”
她心里正思索着奇怪，李勤把手里拎着的一包点心递过来，又回头看了一眼身后那四个孩子。
李勤：“唉呀，瞧你这话，拜年哪有兴晚来的。”她笑了一声，“也不算早，孩子们看到你们开门起来了，就来叫我带着他们给你们拜个年，热闹热闹。”
李勤又顺势侧了侧身，让身后那几个孩子露出来：“来，快给你方姨给拜个年。”
几个孩子看着方惠兰，互相对视一眼，声音齐整洪亮喊着“方姨新年好。”
方惠兰接着包点心，只觉着沉甸甸地，她拿不动。
方惠兰让孩子们先进去，毕竟今天初一走动拜年，不能撵客。
她和李勤在最后走着，进门前，她开口：“嫂子，大过年的，东西就不收，既然是来拜年，那就带着孩子们拜个年就好。”
没给李勤拒绝的机会，她把那包点心拆开了，“你们是不是都还没吃饭？”
方惠兰把点心分给了几个孩子，他们吃的开心，脸上洋溢着满足的笑意，看着她和李勤的眼神格外感激。
包点心的油纸摊开在桌面上，空荡荡地。
李勤压根儿没想到，顿了一下才反应：“哎呀，就是几块点心，给孩子吃的。”
说着，她看着几个外甥因为几块点心，全然忘记了过来的正事儿，颇有些恨铁不成钢。
这时候从西屋的门拉开了，方怀瑾牵着陈玉树，刚一脚跨过门槛，就迫不及待松开手，朝方惠兰奔过去。
“妈妈。”她仰脸抱着方惠兰的腿，又看着李勤，“勤姨。”
李勤弯腰蹲下来：“冬冬，新年好呀。看我给你带了什么好吃的。”
接着，她从口袋里掏出一块用红纸包着的糖，递到方怀瑾面前。
方怀瑾看到眼睛顿时亮起来，想伸手去接，又把手垂下去没有接，她站在原地，抬头看方惠兰。
虽然很想吃，但在等方惠兰发话。
方惠兰伸手把腿边的方怀瑾从门槛上抱起来，拨了下她脑袋上的小辫子：“冬冬还小，吃不了糖。”
说完，朝厨房喊了声蒋莉，让她把瓜子糖拿出来摆着。
方怀瑾一听，从她怀里滑下来，找蒋莉去了。
李勤接连没卖上面子，手还伸在那里，脸上挂不住笑容了。
最小的外甥女眼巴巴盯着那块用红纸包着的糖，它悬在半空，停了片刻，又回去口袋里。
李勤站起身，笑着拍了拍手，动作自然地把刚才的尴尬带过去：“你把孩子教的真好，懂事又听话，还有礼貌，不像院里其他的，一丁点儿吃的，都要疯抢。”
她这话有点内涵小孙家的几个孩子，那家孩子太多，吃什么都只能抢着来，那也不过是因为不抢就没得吃，吃不饱。
方惠兰没有接话，只是侧过身，把装瓜子的盆往前递：“吃吧。”
都是用老南瓜子炒的，集上也有卖，味道不很错，又不值几个钱，方惠买了很多用来待客。
几个孩子已经吃完了点心，正低头擦手上的油渍，有些不舍，还舔了舔手心，脸上神情比刚来时松弛了一些。
看到瓜子，又抓了把，拿着吃起来。
李勤走看到，眼神里带着一点欲言又止，但只是用眼神警告了一下，最大那两个对上她的目光，慌忙低下头。
堂屋里，铁皮炉烧得正旺，蒋莉已经添了壶热水，又给每个人倒了杯茶，滚烫的热水倒在杯子里，抱着暖手刚好。
李勤在方惠兰对面坐下，陈玉树从后院洗漱完走出来，在方惠兰旁边坐下，习惯性地伸手烤了一下火，也不说话，就微微点了下头，算是打过招呼。
但李勤看到他，脸上的笑容又亮了几分，终于等到该出现的人：“陈团长，新年好。”
陈玉树微抬起头：“新年好。”
他人一直冷淡，李勤也知道，没有过多的热情，反而几个孩子在陈玉树坐下后，因为他而变得紧张起来，没在嚼瓜子。
一个个坐姿端正地围绕着铁皮炉，眼神时不时带着艳羡瞥过去。
李勤又往前探了探身子：“陈团长，这几个是我外甥，昨天跟小方提过的，今儿正好带过来给你认认脸。”
她说着，抬手朝那几个孩子招了招，
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“起来，给你们陈叔叔拜个年。”几个孩子站成一排，声音齐整洪亮地喊了一声“陈叔叔新年好。”
陈玉树的目光扫过他们，没有多停留，收回视线，淡淡开口：“来了就坐下吧，大年初一，不用站着。”
李勤赶紧招呼孩子们坐下，又转头对着方惠兰说：“小方，你看这几个孩子，精神头还挺足的吧？别的不说，农村孩子最能吃苦。”
“嫂子，先让孩子们喝口热茶。”
李勤被这话轻轻挡了一下，识趣地收住了话头，端起茶杯喝了一口。
屋内比较安静，也没人再开口起话说。
过了一会儿，李勤站起来：“那行，也到了该吃饭的时候，我带孩子们先回去，等会再来找你们。”
她说着，招了招手，孩子们跟着她走。
方惠兰和站起来送她，走到院门口时，李勤拉了拉方惠兰的袖口，压低了声音：“小方，那事，你记得帮我跟陈团长递个话啊。”
方惠兰站在门槛边，风从门缝里钻进来，把裸露在外的发起吹得飞起来，她声音哆嗦着：“我记得，也还是那句话，他也不一定行，别抱太多希望。”
她不能拒绝，但也不能真的答应。
李勤不知道她真实意思，想说什么又咽回去了，拍了下手：“那行，年后再说。我先回了。”
她转身离开，几个孩子跟在她身后，脚步声在土路上踩出一串细碎的响动，走管之后，还能听到几句她不满的数落，他们的头垂得很低。
方惠兰大概知道数落的原因，她站在院门口，看着那串背影消失在拐角，才慢慢收回目光。
又一阵风轻吹起，裹着一层更冷的寒意。
铁皮炉里的火烧得正好，蒋莉在厨房忙活完，此刻正在给方怀瑾系新头绳，陈玉树已经坐回炉膛边了，手里捏着一根火钳，正在拨弄那根烧到一半的柴。
方惠兰在他对面坐下来，也伸手烤了烤火。铁皮炉里的光落在她手背上，温热的，消散了那阵风的寒意，带来一阵暖意。
她目光在堂屋里转了一圈，炉膛内的火苗窜着往上，都坐在这，但江惟良人不见。
方怀瑾也发现了，正站在蒋莉腿边，仰着脸问她：“姥姥，舅舅呢？”
蒋莉正低头给她系新头绳，手指灵巧地绕了两圈：“他昨儿半夜走的，走之前还做了饭菜，在灶台上搁着呢，说冬冬要吃的菜都给你准备好了，姥姥一热就可以吃了。”
方惠兰坐在炉膛边，手搁在膝盖上。她感觉到旁边的椅子轻轻动了一下。
陈玉树把柴棍放了回去，没有看她，人从椅子上起来了。
“我去热饭吧。”他说完就走。
接着，厨房里传来锅盖被掀开的声响，然后是碗筷轻轻碰撞的细碎动静。
对于江惟良的离开，方怀瑾似乎并没有太多不舍，像是知道人只是离开几天而已，她就只追问了几句江惟良。
堂屋里安静了一会儿，只有和方怀瑾的交流声，偶尔几声炉膛里木柴燃烧的噼啪。