天子狩猎，人多眼杂是不成的，寻常王孙和小姐都只能各带一个随从，所以明雀这次没有跟着去猎场。
但她现在既然准备接任翠菊的“百事通”位置，就算留在府中，也自有她的事要做。
孟老太君带着小姐去了猎场，府里是孟二奶奶在管，腊梅约束着小丫鬟们，不让她们到处乱跑，免得在外面受了欺负。所以明雀只能在华堂里逛，但她自有她的办法。
她从小就长得甜美精神，又会装乖，专捡婆子媳妇们多的地方去，吃过早饭之后，她就逛到了后面小厨房的院子里。
小厨房还是小杨娘子在管，因为丈夫醉酒去世，一直寡居到现在，自然也没有生子女，只有个收养的小男孩子，叫阿毛，其实和明雀差不多大了，只是有点傻傻的。他脾气很好，非常喜欢明雀，很听她的话。明雀其实是来打探消息的，因为很多媳妇们都聚在厨房的院子里，一边帮小杨娘子择菜一边聊天。但阿毛一见她就高兴，立刻给她搬个板凳来，结结巴巴地道：“坐，明雀坐。”
媳妇们顿时一阵哄笑，都取笑起“阿毛也大了，知道对女孩子好了”，把阿毛急得脸通红，直说：“不是的不是的。”明雀倒没什么，大大方方在板凳上坐下，顺手捡起菜开始择，然后问小杨娘子：“干娘，今天午饭炖了虾仁蒸蛋没有？我们屋里的姐姐都喜欢吃这个。”
“放心，都有，连你喜欢吃的炸藕合也有。”小杨娘子说完，又继续和其他人聊天，说些家长里短，明雀认真听了半天，找个机会插话道：“我看大奶奶也挺厉害的，怎么不见她管家呢？”
“谁说没管过，以前还是管过的，管得不错，后来大爷不在了，又出了那事，就分开住了。”嘴快的王婆子道。
“什么事？”明雀好奇道：“难道是梅花湖的事？”
众人顿时都有点惊讶，王婆子都道：“你这个年纪，怎么会知道梅花湖的事？”
“我怎么不知道，我还以为嫂子们在府里这么久，知道的比我还多呢？原来说的就是梅花湖的事？”明雀故意道。
“好大的口气。”吴娘子冷笑道：“小杨姐姐，你这干女儿可不得了，还知道梅花湖。”
“不就是大奶奶喜欢赏梅花，大爷为她建了个梅花湖，后面老太君觉得见了伤心，就填平了嘛……”明雀不以为然地道。
媳妇们顿时都笑起来。王婆子道：“我还当你这小丫头多厉害，原来也是傻的。”
“不对吗？”明雀一脸老实，拉着吴娘子的手道：“好婶子，你是最厉害的，都说你知道的消息最靠谱，你教教我呗。”
吴娘子是孟妙常的奶妈吴妈妈的儿媳妇，也是府里三代的家生子。明雀知道真正的内幕她一定知道，所以故意摇了她一会儿，但吴娘子稳重，不肯开口，反而是王婆子道：“吴娘子哪肯乱说，你也别问了，就是湖里掉下去过人，所以填了。”
“掉了谁？大奶奶？”明雀只管乱问：“二奶奶，还是三奶奶？”
说到三奶奶，众人都笑了，还是小杨娘子道：“算了，告诉她吧，省得她到处打听，惹主子心烦。”
“好吧，那我告诉你，你可不准到处乱传。”王婆子到底忍不住，凑近明雀耳朵来告诉她：“是大少爷。”
“大少爷？最近才住过来的大少爷？”明雀一脸惊讶：“怪不得呢！是自己掉下去的吗？还是……他那时候多大了？这多危险呀。”
“谁说不是呢。”王婆子叹息道：“那时候还是寒冬腊月呢，大少爷才七岁，又不会水，天可怜见，被个剪花的匠人看见，捞了上来，没有淹死在湖里，不然哪有今天的大少爷。”
“当时身边跟的人呢？”明雀不解。
“就是跟的人不尽心，回去拿了个手炉还是什么，也有说是被人支开的。反正当时大奶奶为这事大闹了一场，说是有人故意害大少爷，一定要老太君主持公道，闹得族里族老都惊动了，还要往山西赶她娘家人来，那时候她父亲都告老还乡了……”
明雀都没想到能问出这么大的事来，顿时惊讶地看着众人。众人也议论纷纷，有说“我怎么听说是跟的丫鬟本来就坏”“再坏也不敢谋害少爷呀，除非有人指使……”
“我看还是跟那位有关系。”有人立刻拿手指比了个“三”字，其余人都认可地点头。
“好了，都不要胡说了。”吴娘子正色道：“你们知道什么，当时又不在场，不过都是道听途说罢了。风言风语地传来传去，像什么样子？”
“那到底真相是怎么样？”明雀立刻追问道，见吴娘子脸色不好，立刻道：“反正大家都说起来了，堵不如疏，吴娘子你拨乱反正，给大家一个定论嘛。”
吴娘子被她逗笑了。
“还知道‘拨乱反正’，到底是表小姐的丫鬟。”她也被明雀缠不过，只能道：“好吧，告诉你们吧。当年的事我是在场的，当时大奶奶为这事几乎气疯了，差点没打死那个丫鬟，丫鬟吃不住打，攀咬到三奶奶身上……”
那个拿手指比三的婆子一脸“我早说了”的表情，但没人理她，连菜也不择了，都专心听吴娘子讲话。
“丫鬟说，是三奶奶支开她的，让她去拿个暖炉来，当时湖边一个人都没有。她回来的时候就看见匠人把大少爷捞了起来。大奶奶因为这事，直接把族老都请来了，逼着老太君要惩治三奶奶，这事闹得天翻地覆……”吴娘子也是讲故事的好手，讲到这里还故意停一下，急得众人都连忙追问“后来呢”，才慢悠悠道：“后来你们不是都知道了，老太君也是要秉公处理的，说只要确定是三奶奶干的，一定不会放过她。结果有两个扫雪的婆子出来作证，说那天看到三奶奶和大奶奶的丫鬟说完话，就朝静心阁走了。静心阁的丫鬟也作证，说三奶奶确实在里面抄经抄了一下午。事情到了这，就是死胡同了。大奶奶不管不顾，一定要惩治三奶奶，大少爷捞上来之后就大病了一场，她非说大少爷昏迷时说了‘婶子，别推我’五个字，一定要三奶奶偿命。否则就要告御状，要告三奶奶谋害忠臣遗孤，告老祖宗包庇……”
“后来呢？”明雀也忍不住问。
“后来老太君把大奶奶叫进房间，不知道给她看了什么，据说是大爷殉职时的圣旨。因为都说大爷在任上死得蹊跷，虽说是民变被杀，但仍有疑点，连殉职朝廷都有些不认，让她不要闹了，好好抚养大少爷长大，要是愿意再嫁也行……论理说，大奶奶是向来就有些偏执，大爷在的时候，她就不把二奶奶和三奶奶放在眼里，以她们为耻。总之，大奶奶从那之后就有些疯了，又跟我们分府居住，不往来了。三奶奶从那之后，本来要改好的，也自暴自弃，越变越坏了，大概是怪老太君不相信她……然后就到今天了。”吴娘子叹气道：“所以都说当媳妇难，其实当家也难，这陈年旧案，谁断得明白呢？”
众人听得都唏嘘不已，只有明雀心中担忧：“霜纹一心要帮孟容曜，但他这个母亲，看起来可是一点也不好惹呢。”
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霍怀恩没想到孟容曜竟然把他带回了孟家。所以一见到大门，顿时笑了，道：“我还没来孟家做过客呢。”
孟容曜只骑在马上，淡淡道：“霍大人不是早就去过二门了吗？”
霍怀恩顿时忍不住笑了，两人互看一眼，连他也有点不好意思，有种欺负了人家家里女眷，最终被兴师问罪的感觉。
这是男人和男人之间的对话。孟妙常如果在这，也许不会意外。这是那天她和柳无忧在孟容曜身上看到过的东西，是顶门立户的、属于“哥哥”的东西。
孟家是出过好郎君的。虽然都没能活到如今，但也不全是酒囊饭袋。孟家的女眷，也不是任人欺负的，至少现在有个孟容曜了。
所以霍怀恩也只能道歉，道：“事急从权，何况我已经被‘翡翠姐姐’教训过了。”
他现在三句话不离翡翠，孟容曜也懒得提醒他。世上再聪明的人也有身在此山中的时候，他自有他自己的事要干。
他直接带着霍怀恩进了大房的院子，已经是黄昏，更显得草木幽深，佛堂也更加偏僻幽静。孟大奶奶在佛堂常常不爱点灯，只有佛前的供灯昏黄如豆。他在这里跪过无数次，年纪小的时候总不知道外面还有世界，以为自己总有一天要被打死在这里。
孟大奶奶果然在佛前供香。
这是霍怀恩第一次见到传说中的孟大奶奶，她年轻时的容貌已经消蚀殆尽，如今干瘦得如同一只病鹤，身上穿的衣裳是过了时的昂贵绸缎。整个佛堂都像她一样，带着沉沉的暮气。但霍怀恩仍然像对长辈一样上前行礼，道：“捕雀处霍怀恩，见过孟夫人。”
孟大奶奶果然出口就伤人。
“哦？”她第一句话就骂孟容曜：“你交到了厉害朋友了？出息了，带着捕雀处的霍大人来威胁你母亲了？”
孟容曜的回答让霍怀恩决定退出了这个佛堂。
他说：“母亲，他是我的朋友。”
霍大人抱着手站在佛堂外的古柏树下，没有来由地想起那天在凝翠寺的柏树。
“翡翠姐姐”这时候在干什么呢？她一定在猎场预备晚饭了，霍怀恩想起她给自己讲解茶点的样子，莫名有点走神。
孟容曜一个人站在佛堂中，听着孟大奶奶的辱骂。开始总是从他的出生说起，说他克死了他父亲，说他小时候险些被人淹死，是她救了他，守着病重的他半年，然后开始后悔，早知道不如让他病死在那时候，然后开始要他做他应该做的事，要他读书，要他上进，要他拿回他父亲的东西……
“我考中解元了，母亲。”他等她骂累了的时候，平静地补上：“我知道的，三元及第，上达天听。”
孟大奶奶敏锐地察觉到了他的反抗情绪。
“怎么？你不想给你父亲报仇了？你难道不想让他沉冤昭雪？”
“我小的时候，其实很怕你要我做的事。”孟容曜平静告诉她：“书上说君子远庖厨。但我小时候一个玩伴也没有，忍不住去看厨房的鸡鸭。你说：‘鸡鸭知道自己一生下来就是为了有一天被人吃掉吗？如果它们知道，会选择逃跑吗？’”
孟大奶奶坐在蒲团上，眼中恨意熊熊燃烧，似乎都朝着他，但又似乎从来没看见过他这个人。孟容曜其实是在最近才确定这一点的。她的恨其实不是对他，就好像她每次打他的时候，其实也从来没有看见他。
被人真正看见过之后，就无法忍受这种错位的爱与恨了。
“哦，所以你是怕死了？”孟大奶奶冷笑道：“我就知道你是个孬种，你是个废物，讨债的孽障，亏我还指望你替你父亲申冤……”
“父亲的案子翻不了了。”孟容曜仍然平静地告诉她：“当年的案卷全部丢在了苏州，就算有，我们在京城，也找不到线索……”
“谁说不能翻，只要你考中状元，三元及第……”孟大奶奶急切地辩解道。
“三元及第，上达天听。”孟容曜替她补全接下来的话，也补全霍怀恩之所以提前来堵截他的理由：“你其实是希望我用自己的人生，为我父亲的清白做证明。在殿试的时候，忽然喊冤，打官家一个措手不及，就像戏里的那样，对吗？至于官家会不会发怒，我的命运，和孟家的命运会如何，你都不在乎了，是吗？”
“为什么要在乎孟家的命运，孟家在乎过我们吗？当年梅花湖的事……”
“梅花湖的事，我自己查过。当年的情况下，哪怕我是祖母，也只能做同样的事。”他告诉孟大奶奶。
一个烛台飞了过来，擦伤了他的额角。孟大奶奶扑上来，对他又打又骂：“你这个叛徒，你果然听了那个老东西的……”
如果霜纹在这，一定会很心疼他。傻乎乎的孟容曜，面对着老太君的示好，说的是“我不能背叛我母亲”，然而在自己母亲面前，却一字不提。
孟容曜收起思绪，抓住了孟大奶奶的手，他已经很高了，也很强壮了，他其实可以逃跑，也可以阻止她，只是他以前似乎从来没想过这一点。
孟大奶奶错愕地看着他，孟容曜轻轻推开了她，但这一下似乎对她都很重，她跌坐在蒲团上，有些震惊地看着他，像是不习惯来自于他的反抗。
“畜生！”她立刻骂道：“你还想对你母亲动手不成？”
“我倒希望我是个畜生。”孟容曜平静地告诉她：“哪怕是鸡鸭呢？如果知道自己要被杀，也是会逃跑的。但我从小时候知道自己的‘使命’之后，从没想过逃跑，甚至连偷懒也不知道，我只想完成你希望我完成的事。就连在最愤怒的梦里，我想的也是考上状元，在金銮殿上替父亲申完冤，然后一头撞死，让你后悔……”
“但你是不会后悔的，是吗？母亲。你只会觉得我本来就脆弱，是你打我打得不够狠，是我还不够孝顺，不够听话。”他话锋一转道：“所以我现在才明白，唯一让你后悔的方式，其实是不按你安排的那样做，让你所有的希望全部落空……”
“你敢！”孟大奶奶又弹起来，本能地想打他，但想起他刚才推的那一下和他的威胁，又有些色厉内荏：“你不敢的！你怕受千夫所指，不孝的人是要遭天谴的……”
“什么天谴？”孟容曜笑了起来，他站在黑暗里，只有佛前的一点光在他脸上跳跃。他问孟大奶奶：“什么样的天谴，会比我这十四年更痛苦呢？我被一个疯子折磨了这么多年，母亲！”
疯了的人被点破的时候，总会有种错愕感。孟大奶奶跌坐在蒲团上，神色变换，孟容曜只是安静地看着她。
真奇怪，压在自己身上那么多年的山，真推开的一瞬间，原来那么轻。就像他刚才那一推的时候，也十分错愕，原来她这么瘦，这么矮，轻轻一推
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就能推开。
那自己这么多年的痛苦，该向谁就讨债呢？
他忽然明白孟大奶奶为什么要折磨他，原来人在痛苦到极致的时候，是不管这一切的，只想向全世界报复。就让这一切爆发又如何，毁了秋闱，毁了春闱，毁了三元及第，也毁了大周的殿试，霍怀恩觉察到又如何。他是天子身前的防线，他很聪明，知道替自己的师父提前排除危险。但孟容曜也不是骗不过他，就策划一场骗局又如何，就在金銮殿上爆发，让一切人随之陪葬，哪管他洪水滔天？
柳无忧写《秋水记》上半部的时候，是不是就在期待这下半部由他来写呢？
但哪怕是最黑暗的地方，也是有光的。就像昨晚，霜纹拿着一盏小灯，跑到他的帐篷里来问他一个好笑的问题，孟容曜装着睡，看见她悄悄靠近，满脑子想的是：她就连影子也这么可爱。
光是想到她还在这个世上活着，他忽然就没那么想那场洪水的到来了。
“你不准备申冤了？”孟大奶奶的声音打断了他的思绪，她似乎忽然变老了，也变虚弱了，尽管她确认的方式还是这么凶恶：“你不敢的，你父亲在天有灵……”
“父亲已经死了。”孟容曜告诉她：“就算我查明他的死因，他也不会再回来了。没有人能赔你一个幸福美满的人生了，母亲，就好像没有人能赔给我过去的十四年。”
不知道为什么，他忽然对这一切感到非常厌倦，只想结束这一切。也许是因为孟大奶奶的神色瞬间苍白，也许是因为他想起了霜纹。
如果现在赶回去的话，也许还来得及吃到她做的晚饭，她做饭总是非常难吃，因为什么好东西都想往里面加，还逼着孟容曜吃下去。
“这些都是对你身体好的，等你老了就知道了。”她总是这样信誓旦旦地告诉孟容曜。
她不知道孟容曜没有老的时候了。
皇帐里的那个人有多记仇，世人都清楚。在金銮殿上冒犯他的人，哪怕是状元。纵使当时为形势所迫，不得不答应孟容曜的请命，重新追查孟汝臣的死因，事后也一定要算账……
“但我还是会去做的。”他这样告诉自己母亲：“我会去做，但不是因为你，是因为我自己知道那是正确的事，我知道父亲的死真相未明。我见过父亲的文章和奏折，我知道他做的是利国利民的大事，他不明不白地死在江南。我是读圣贤书的人，就算他不是我的父亲，我也要给他一个真相。但不是因为你。”
“就像我读书读得好，不是因为你打得好，是因为我自己也下了苦功夫。读书不一定要那么痛苦，霜纹说了，轻松开心也能做好学问。”
孟大奶奶立刻嘲讽地笑了，她显然以为自己找到了攻击的点。
“霜纹，那个丫鬟？她是怎么样的出身……”
孟容曜没有给她侮辱霜纹的机会。
“我们又是怎样的出身？孟家不过是造反的兵卒起家，到现在不过百年，外祖父家也才两代……霜纹教我的道理，比所谓高贵的人教给我的要多得多。”他告诉孟大奶奶：“她说，她最开始学戏是因为被打，所以她一直觉得唱戏是耻辱，但后来遇到了她愿意给她唱戏的人，她就释怀了。原来怎么开始的不重要，重要的是这也只是一项技能，如果能取悦自己在乎的人，就有意义。我这十四年的痛苦，在听到她这句话的时候，才彻底释怀。”
她知道那种痛苦，如果顺着他们给自己设计好的路线走，就是背叛小时候痛苦的自己，那些毒打，那些蜷缩在床上痛哭的一个个暗夜，那个茫然而无助的小孩子。但如果不按那个方向走，自己又能去哪呢？甚至他们划出的道还是真正的正道，这多可笑。
但霜纹明白他的痛苦，知道他的愤怒，也给了他解答，以她自己从痛苦中走出的经历。他是解元，但她仍然教会了他，那些他也不知道的东西。
孟大奶奶不会明白他为什么要在这说着霜纹的，他说过的，他是读圣贤书的人，书上说了，君子订亲，是要告知父母的。
尽管他们不能订亲，不是因为霜纹猜测的那个可能。他早已把她视为自己的妻子，早在她察觉到他喜欢她之前。
“她治好了我，母亲。我这十四年的人生里，第一次觉得开心，就是因为她。那感觉很好，像是我经历了十四年的阴雨连绵，第一次看到阳光。她让我觉得温暖，觉得明亮，最重要的，她让我觉得人生不只有痛苦和发霉而已。”他这样告诉孟大奶奶。
“如果可以的话，我希望有人也能治好你。但我知道我做不到。你恨的不是我，想打的也不是我，但没关系，在我做完我应该为父亲做的事之后，我还会请一道旨意，我会请官家允许你日后再嫁，带走嫁妆，保留诰命，不必守节。”他看着自己母亲的眼神，神色平静。
他说：“我希望你有一天也能像我一样感到快乐，母亲。”
一阵巨大的恐慌席卷过孟大奶奶的心头，她终于在这一刻明白了他在干什么。
他在告别。
不是控诉，不是示威，甚至不是反击，他在告别。在她意识到之前，他早已悟明白这十四年的始末，他原谅了她，因为他不再在乎她了，他看她如同世上任何一个陌生人没有区别……
然后他要去赴他的命运了，那场必死的命运。
他转身离去时，孟大奶奶忽然像大梦初醒般一样，从地上一跃而起，冲上去抱住了他。
她仍然像个疯子，只是不再咒骂，不再控诉，说的话更像疯子的梦呓。
“当年，我十七岁，去看新进士游街。在高楼上抛花，一眼就看中了你父亲。出嫁那天，我的嫁妆排满了一整条街。第一年宫宴，我们就直接坐在官家下手的第一席，官家说我们是‘自家人’，多少夫人羡慕地看着我。那时候的日子仿佛都是闪着金光的……”她这样喃喃自语。
“那样的日子不会再回来了。”孟容曜这样平静地告诉她，就像他过去的十四年，本该快乐的童年一样，不会再回去了：“娘，你去过自己的日子吧，我也要去做我该做的事了……”
而她也终于流下眼泪。
“不要恨我，容曜，不要恨我……”
她仍抓着他的手，无措地摩挲着。她在他手上摸到了伤疤，陈年的伤疤，一个又一个，比松树皮都更粗糙。这是她儿子，曾经也如同心肝般娇贵，选袜子选尽了布料，只怕刮伤他的皮肤。她像是丢失了十年的时光，跌跌撞撞地走到了今天。
她没有再说不要恨我，只是在他怀中痛哭起来，如同那个十七岁在花楼上抛花的少女，不知道等在前面的命运的巨口有多险恶。
“对不起，对不起。”她终于叫他的名字：“一定很疼吧，阿宝。”
正如霜纹所说，他的父母也曾经爱过他，所以才会给他起这样的名字，如珠似宝，什么都不要，只要他一切都好。